Давно уже между старшим дядей с тётей и бабушкой с отцом возникла вражда — иначе бы дядя не переехал прочь сразу же, как только отправился на службу в столицу.
А теперь ещё и этот скандал с двумя маленькими хулиганами…
Ло Ша не была уверена, что тётушка обрадуется встрече с ней. Зачем же тогда самой лезть вперёд и навязываться родне?
Ведь стоит ей лишь получить холодный приём — и она сама окажется в неловком положении.
Госпожа Му тихо кивнула:
— Так даже лучше.
Из-за нежелания иметь дело с семьёй Е госпожа Му и госпожа Чжао, хоть и встречались на нескольких собраниях, по сути никак не общались.
Но теперь, когда обеим предстояло пойти на цветочный праздник, было бы неловко, если бы Ло Ша узнала о присутствии своей тётушки лишь тогда, когда кто-то представит их друг другу.
Поэтому, узнав, что госпожа Чжао тоже приедет на праздник, госпожа Му особенно внимательно следила за этим и решила заранее предупредить Ло Ша, чтобы та не растерялась и не выглядела неловко.
Увидев, как Ло Ша отреагировала на это известие, госпожа Му была очень довольна.
Внучка Герцога Аньго — разве ей нужно унижаться, чтобы подлизываться к кому-то и терпеть презрительные взгляды!
Заметив, что у Ло Ша заметно улучшился цвет лица, госпожа Му ласково похлопала её по руке:
— Как твоё здоровье? Поправилась?
Ло Ша кивнула, и госпожа Му улыбнулась:
— Я велела сшить тебе несколько новых нарядов. Пойдём ко мне, примерь — подойдут ли.
Ло Ша прекрасно понимала: те платья можно было бы примерить и здесь, во дворе Ланьфанъюань. Просто тётушка видит, что ей невесело, и хочет отвлечь прогулкой. Благодаря такому вниманию сердце Ло Ша наполнилось теплом, и она, взяв тётушку под руку, пошла вместе с ней, постепенно расцветая улыбкой.
Но едва они вошли во двор, как увидели вторую невестку Чэн — госпожу Шэн, стоявшую с опущенной головой посреди двора и явно дожидавшуюся госпожу Му.
Услышав смех и разговоры, госпожа Шэн подняла глаза — и взгляды её и Ло Ша встретились.
Обычно мягкая и покладистая, госпожа Шэн после всего, что натворили её свояченица и свояченик, чувствовала себя до крайности стыдно. Увидев Ло Ша, она покраснела ещё сильнее и, сделав реверанс перед госпожой Му, поспешила извиниться перед Ло Ша.
Ло Ша поспешно заверила её, что всё в порядке.
Ведь виновата-то была не госпожа Шэн, и Ло Ша не собиралась злиться на неё.
Понимая, что вторая невестка явно ждала тётушку, Ло Ша нашла повод и отошла в сторону, чтобы полюбоваться цветами, оставив им пространство для разговора наедине.
Госпожа Шэн с облегчением выдохнула и рассказала госпоже Му о происшествии с двумя хулиганами:
— …Я лично проследила, чтобы они сели в карету и уехали.
Госпожа Му слегка кивнула. Она знала, что госпожа Шэн, человек по натуре совестливый, теперь будет мучиться ещё сильнее, увидев Ло Ша. Поэтому она не стала её задерживать, а, убедившись, что всё улажено, позволила уйти.
Перед тем как покинуть двор, госпожа Шэн специально подошла к Ло Ша и снова извинилась. Не дожидаясь ответа «ничего страшного», она быстро опустила голову и поспешила прочь.
Ло Ша впервые побывала во дворе госпожи Му в ту ночь, когда только приехала в Дом Герцога Аньго. Тогда уже стемнело, да и сама она была немного растерянной и сонной — поужинав, сразу ушла. Поэтому она совершенно не помнила, как выглядит этот двор, и даже комнату, где ужинала, почти не могла вспомнить. Сейчас же ей казалось, будто она здесь впервые.
— …Сначала примерь, подходит ли, — говорила госпожа Му, входя с ней в дом и велев слугам принести одежду.
Ло Ша благодарно улыбнулась тётушке, но вдруг, подняв глаза, увидела на стене пейзаж и надпись рядом с ним — и удивлённо воскликнула:
— А?
Она подошла ближе.
Этот почерк… эта живопись…
Она долго смотрела, словно заворожённая, а потом вдруг очнулась и, указывая на картину, радостно спросила:
— Тётушка, кто это нарисовал?
Она смотрела на такие работы десять лет — не могла ошибиться! Такой дерзкий, свободный стиль письма и мазки — точно такие же, как в тех книжных томах!
Госпожа Му как раз распоряжалась горничным, раскладывая платья, и, услышав вопрос, бросила взгляд на картину и небрежно ответила:
— Это Цзинъань. Ни один из моих мальчишек не пишет и не рисует так хорошо, как он.
Заметив, что Ло Ша замолчала, госпожа Му посмотрела на неё — и увидела, как та, улыбаясь, задумчиво смотрит на картину.
— Что случилось? — спросила она.
— Ничего, ничего, — поспешно ответила Ло Ша, но внутри бурлили удивление и восхищение: оказывается, у того наглеца такой прекрасный почерк и такие великолепные картины!
Но ведь именно так и должно быть — только он способен на такую дерзость! Просто удивительно, как все эти годы он молча, без единого слова, копировал для неё столько томов.
От этой мысли Ло Ша невольно прикусила губу и тихонько заулыбалась.
Госпожа Му как раз объясняла служанкам, какие детали нужно изменить при пошиве следующих нарядов, и, обернувшись, увидела, как Ло Ша, улыбаясь, смотрит на картину с каким-то особенным выражением лица. Ей показалось это странным, и она спросила:
— Что такое? На картине что-то не так?
— Нет-нет, — поспешно запротестовала Ло Ша. — Просто я не знала, что те книжные тома были его работой.
— Книжные тома? — Госпожа Му явно удивилась. — Какие тома?
Ло Ша тоже растерялась.
Неужели тётушка ничего не знает?
— Те, что лежали в шкатулке, — пояснила она, делая руками соответствующий жест.
Госпожа Му рассмеялась:
— А, это подарок Цзинъаня для тебя. Я даже не открывала их.
Она снова склонилась над платьями и, будто между прочим, спросила:
— Вы, кажется, хорошо знакомы? Он ведь прислал тебе служанок, и даже горничных для Сунцин. Часто навещает тебя?
— Часто? Нет, — задумавшись, ответила Ло Ша. — Мы встречались… всего раз.
Кроме самого первого раза, когда госпожа Му привела маленького Му Цзинъаня в дом семьи Е, Ло Ша видела его лишь однажды — несколько лет назад.
С тех пор Цзинъань уехал с дядей в армию и больше не появлялся, хотя иногда присылал письма — через своих людей. Но лично они не встречались.
Услышав, что Ло Ша и Му Цзинъань виделись всего раз, госпожа Му явно облегчённо выдохнула:
— Видимо, я что-то напутала.
Ло Ша не поняла, о чём она, но сейчас ей было не до этого.
Теперь, узнав, что все те тома создал Му Цзинъань, она вспомнила одну странность.
Все эти годы, пока Цзинъань был в армии, она продолжала получать книжные тома — но они всегда приходили в шкатулках вместе с вещами от семьи Чэн.
Теперь она поняла: Цзинъань передавал их семье Чэн, чтобы те переслали ей. Но почему он не отправлял их напрямую, вместе с письмами? Зачем делать такой кружной путь?
Хотя это и озадачивало, Ло Ша вдруг подумала: как же мило, что такой дерзкий и самоуверенный человек может быть таким скромным и нежным! Все эти годы он молчал, не давая ей узнать правду…
От этой мысли она не удержалась и тихонько фыркнула от смеха.
Госпожа Му медленно выпрямилась и, увидев, как Ло Ша, обычно сдержанная, теперь сияет такой девичьей, застенчивой улыбкой, хоть и не хотела её прерывать, всё же сказала:
— Ну-ка, иди сюда, примерь платья.
Слова тётушки вернули Ло Ша к реальности.
— Эти сшили быстро, поэтому они не слишком изысканны и не самые модные. А вот те, что закажем в ателье, будут настоящим чудом.
Госпожа Му взяла светло-жёлтый атласный короткий жакет и приложила к Ло Ша, потом сменила его на лавандовый бэйцзы.
— Когда девушка красива, любая одежда идёт. Особенно с такой белоснежной кожей — яркие цвета делают тебя просто ослепительной! Уже трудно выбрать.
— Ладно, — сказала она, указывая на стопку платьев нежно-розового и ивового оттенков. — Примерь всё! Если что-то не подойдёт — пусть сразу переделают. Сейчас ты можешь носить эти. А как только пришлют наряды из ателье, ты, наверное, и смотреть на эти не захочешь.
Ло Ша поспешила поблагодарить госпожу Му:
— Как можно! Очень благодарна вам за заботу.
— Да что там забота! Просто дала ткань — и сшили. У меня ещё много красивых материалов, просто цвета уже не для нас. Отлично подойдут тебе. Отдохни ещё денёк, и послезавтра, думаю, совсем поправишься. Тогда схожу с тобой в ювелирную лавку — выберем тебе украшения.
На третий день погода была ясной, хотя ветер немного усилился.
Когда Ло Ша собиралась выходить, Хунъи специально взяла с собой плащ — вдруг к вечеру станет прохладно и барышню продует.
В лавке госпожа Му только-только велела хозяину показать лучшие браслеты, как к ней подбежал управляющий из дома с просьбой срочно решить одно дело.
Госпожа Му попросила Ло Ша подождать в магазине, а сама отошла в сторону, чтобы поговорить с управляющим.
Ло Ша осталась одна и как раз начала рассматривать украшения, как вдруг в лавку громко и шумно ворвались несколько человек.
Их голоса были такими грубыми и беспорядочными, что весь покой мгновенно исчез. Посетительницы — дамы и девушки — недовольно повернулись к ним.
Хозяин подошёл к Ло Ша и сообщил, что госпожа Му ненадолго отлучилась, попросив её подождать в лавке. Ло Ша огляделась и, убедившись, что тётушки действительно нет, кивнула.
Но те люди всё громче и громче приближались, и Ло Ша начала раздражаться. Хозяин, заметив это, проводил её в соседнюю маленькую комнату и принёс туда украшения, чтобы она могла спокойно выбрать.
Раз тётушка ещё не вернулась, Ло Ша решила набраться терпения и села, позвав Хунъи и Хунсю помочь с выбором.
Хозяин, устроив Ло Ша, вышел и увидел, что те шумные гости уже вошли в главный зал. Двое из них бесцеремонно уселись на стулья. Хозяин тут же подозвал нескольких приказчиков и тихо что-то им велел.
Два приказчика остались позади с подносами чая, а третий, улыбаясь, шагнул вперёд:
— Чем могу служить, господин и госпожа? У нас есть всё: заколки, серьги, браслеты, ожерелья — чего пожелаете, то и покажем.
Он кивнул, и двое других подошли, предлагая чай.
Но те двое лишь с презрением оглядывали помещение и даже не удостоили их ответом.
Приказчики переглянулись и, поклонившись, готовы были отступить — но их остановила одна из прислужниц гостей.
Это была молоденькая служанка в зелёном платье. Она «эйкнула» и, дождавшись, пока все трое остановятся и посмотрят на неё, взяла поднесённую чашку и сделала глоток.
Как только чай коснулся языка, её лицо скривилось. В следующее мгновение она «пхнула» и выплюнула весь глоток обратно в чашку.
— Какая же это чёрная лавка?! — возмутилась она, нахмурив брови. — Подсовывать такую дрянь нашему молодому господину и барышне!
С этими словами она швырнула чашку в приказчиков.
Те, натренированные, не стали уворачиваться. К счастью, меткость у служанки была плохая — чашка никого не задела, хотя чай большей частью пролился на одного из приказчиков.
В глазах хозяина на миг вспыхнул гнев, но он тут же скрыл его за вежливой улыбкой, подошёл к гостям, представился и спокойно, но твёрдо спросил:
— Чем могу служить? Покажите, что вас интересует — подготовим для осмотра.
— Ищем человека, — дерзко заявила девушка в жёлтом, высокомерно оглядывая всех в зале.
Хозяин спокойно взглянул на неё и на юношу рядом:
— Уважаемые гости, вы сами видите: к нам ходят постоянные клиенты — дамы и девушки из лучших семей Рончанфу. По вашему акценту слышно, что вы не местные. Боюсь, искомого вами человека у нас нет.
Девушка в жёлтом нетерпеливо хлопнула ладонью по столу:
— Мои люди видели, как она вошла сюда! Мы будем искать именно здесь! У вас проблемы? Или вам нравится, когда ломают вывеску и громят лавку?
Хозяин сделал ещё шаг вперёд, протянул руку к двери и учтиво, но твёрдо произнёс:
— Прошу вас.
http://bllate.org/book/11642/1037440
Готово:
