К счастью, сейчас зима — в Доме Её не станут варить отвар из зелёного маша. Будь сейчас лето, беда, пожалуй, уже случилась бы…
Больше всего Ло Ша обрадовало, что Му Цзинъань оставил Ай Эра: другой человек, возможно, и не сумел бы обнаружить эту вещь.
У неё в висках застучала ещё сильнее. Она поспешно потерла лоб и на мгновение закрыла глаза, погрузившись в размышления.
Этот предмет привёз Её Хуайшу. Среди всех, кто связан с ним и способен так искусно замаскировать яд, чтобы никто ничего не заподозрил, только его родная мать — наложница Сунь — могла сотворить подобное.
При мысли, что эта злодейка уже протянула руку к ней самой и невольно втянула Её Сунцина в такую опасность, у Ло Ша сердце забилось тревожно.
Хорошо хотя бы, что теперь враг в тени, а она — на свету, и та даже не подозревает, что Ло Ша уже знает о вреде этой вещи. Это давало ей огромное преимущество.
Она резко распахнула глаза, вынула платок и положила его на стол, указав на него:
— Положи это. Такой яд тебе тоже держать долго не стоит.
Ай Эр некоторое время пристально смотрел на неё, убедился, что она говорит совершенно серьёзно, и вдруг усмехнулся:
— У вас есть похожий нефрит? Побольше?
— Недавно управляющий У привёз несколько безделушек, среди них был львиный амулет из жирного белого нефрита. Его оттенок немного мягче этого, но размер чуть меньше, хотя и не намного.
— Не отдали бы вы тогда этот нефритовый амулет?
Ло Ша недоумённо посмотрела на него. Ай Эр подмигнул ей с хитринкой, и она кое-что поняла. Ткнув пальцем в предмет на платке, спросила:
— Неужели ты сможешь вырезать точную копию?
— Я — нет, — широко улыбнулся Ай Эр, — но Ай Сы сможет.
Когда Ай Эр ушёл, Ло Ша позвала мадам Чэнь и вполголоса велела ей вместе с мужем незаметно проследить, не закупали ли в доме зелёный маш.
Муж мадам Чэнь теперь был главным управляющим во внешнем дворе, и через его руки проходило множество дел, так что проверить было удобно.
— Придётся побеспокоить управляющего Чэня. Дело довольно хлопотное, боюсь, будет непросто.
Мадам Чэнь ответила:
— Госпожа, говорите смелее.
— Мне нужно найти одного человека, но я знаю о нём лишь от Хунлянь, даже имени и фамилии не знаю…
Когда мадам Чэнь получила поручение и вышла, Ло Ша всё ещё испытывала смутное беспокойство.
Чем дольше затягивать с этим ядом, тем труднее будет использовать его против госпожи Сунь. А та, как известно, не двинется с места, пока её хорошенько не прижмут.
Только бы управляющий Чэнь поскорее нашёл этого человека, тогда можно будет добиться, чтобы наложница Лю очнулась и встала на её сторону. Как только госпожа Сунь заметит, что дело пошло, возможно, не выдержит и начнёт действовать.
Но для этого требовался ещё один крайне важный человек — тот, кому доверяет старшая госпожа и кто при этом не состоит в Доме Её. Такого найти было нелегко.
Ло Ша как раз мрачно размышляла над этим затруднением, как вдруг доложили:
— Пришли молодой господин Бай и госпожа Бай Юньчан!
Ло Ша сначала опешила, а потом обрадовалась.
Ведь именно Бай Юньчан могла ей помочь!
Не дожидаясь, пока брат и сестра войдут, Ло Ша поспешила им навстречу.
Подходил Новый год, и Бай Цичжэн, редко одевавшийся в цветную одежду, сегодня надел пурпурно-бордовое парчовое платье, расшитое золотыми нитями узорами благоприятных облаков. Обычно такой спокойный юноша теперь выглядел куда более знатным.
Ло Ша быстро поприветствовала его, а затем потянула Бай Юньчан в комнату, чтобы поговорить с глазу на глаз. Оглянувшись, она увидела, что Бай Цичжэн всё ещё стоит на месте, и крикнула подбежавшему Её Сунцину:
— Белый брат твой! Хорошенько развлеки его.
Бай Цичжэн показал на неё и рассмеялся с досадой:
— Я столько сил потратил, чтобы уговорить мать отпустить меня к тебе, а ты даже слушать не хочешь!
Ло Ша была с ним на короткой ноге и засмеялась в ответ:
— У меня с третьей сестрой девичьи секреты, тебе их слушать нельзя!
Бай Юньчан увидела, что Ло Ша до сих пор носит лечебную мазь, которая занимает почти половину лица, прикрыла рот ладонью и, смеясь, спросила по дороге:
— Мазь помогает?
— Очень! Когда кончится, сестра должна дать мне ещё несколько баночек.
— Не волнуйся, не забуду.
Разговаривая, они вошли в комнату.
Ло Ша потерла виски, пригласила Бай Юньчан сесть, и та сразу же спросила:
— Тебе, верно, нужна моя помощь?
— Да, именно так. Только не знаю, удобно ли тебе будет.
Ло Ша не была уверена, такая ли у Бай Юньчан натура, как у её брата, и потому с тревогой рассказала, в чём именно нуждается.
Бай Юньчан задумалась на мгновение и сказала:
— Всего лишь несколько слов — в этом нет ничего неудобного. Но скажи, ради чего ты всё это делаешь?
Ло Ша тихо ответила:
— Кто-то хочет отнять у меня жизнь. Я не позволю этому человеку остаться безнаказанным!
Бай Юньчан кое-что знала о жизни во внутреннем дворе. Достаточно вспомнить, как её мать избавилась от господина Шэнь — методы были далеко не чистые. Подумав о том, что Ло Ша — совсем юная девушка, лишившаяся матери и оставшаяся без поддержки, она почувствовала к ней ещё больше сочувствия и решительно согласилась. Однако, немного поразмыслив, добавила:
— Я слишком молода, мои слова могут не иметь достаточного веса. Лучше я найду моего учителя, пусть он произнесёт эти слова — эффект будет куда сильнее.
Ло Ша знала, что госпожа Бай запрещает дочери заниматься медициной, значит, учитель был взят тайно. Она засомневалась:
— Только не знаю, согласится ли он…
— Я приведу его к тебе. Просто скажи, что лицо болит сильно, поэтому вызвала лекаря. Остальное можешь говорить ему напрямую. Ведь тебе нужно лишь передать правду через чужие уста — в этом нет ничего лживого.
Ло Ша не ожидала, что Бай Юньчан окажет ей такую поддержку, и поспешно поблагодарила:
— …Благодарю тебя, сестра! Но когда придёт время, если можно, приходи вместе с первым братом.
— Он? У того парня голова прямая, ни одного изворотливого слова не выжмешь — приди он, всё испортит.
Ло Ша, услышав, как Бай Юньчан так презрительно отзывается о собственном брате, фыркнула и рассмеялась:
— Первого брата зовут именно потому, что он видел кое-что своими глазами и должен сказать правду. Иначе я бы и не осмелилась его приглашать.
Бай Юньчан серьёзно кивнула:
— Вот это уже другое дело.
Две девушки в два счёта раскритиковали Бай Цичжэна, потом некоторое время сдерживались, глядя друг на друга, а затем громко расхохотались.
Бай Юньчан заметила, что Ло Ша то и дело массирует виски, и спросила:
— Недавно плохо спишь?
Ло Ша сначала хотела скрыть, что не спала всю ночь, и просто кивнула, но потом решила сказать правду:
— Последние дни сплю тревожно, а вчера вообще не сомкнула глаз. Очень устала.
Бай Юньчан обеспокоилась:
— Так дальше нельзя. Я приготовлю тебе несколько снадобий и немного благовоний для успокоения духа и умиротворения разума.
После вчерашних событий Ло Ша совершенно не хотелось чувствовать никаких ароматов, и она, хоть и с сожалением, отказалась:
— Благодарю тебя, сестра. Лекарства приму с удовольствием, а благовония… к ним не привыкла.
Бай Юньчан не обиделась:
— Тогда пришлю только лекарства.
Ло Ша очень нравился характер Бай Юньчан и подумала про себя: «Хотя госпожа Бай и не слишком хороша, нельзя не признать — её дети воспитаны прекрасно».
Поболтав ещё немного, Ло Ша собралась провести Бай Юньчан к Её Хуайшу — они заранее договорились об этом.
Бай Юньчан остановила её:
— Не торопись. Подождём несколько дней, пока твоё дело не завершится.
Едва она договорила, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался весёлый смех Её Сунцина.
* * *
— Ло Ша, Ло Ша, скорее! Пошёл снег!
Её Сунцин, весь укутанный, как шарик, вбежал в комнату, схватил Ло Ша за руку и потащил наружу, не обращая внимания на её просьбы бежать медленнее. Лишь когда Бай Юньчан сказала пару слов, опасаясь, что Ло Ша упадёт, он немного сбавил скорость, но радость на лице от этого не уменьшилась ни на йоту.
— Идёт снег, такой красивый! Ло Ша, быстрее! Ещё быстрее! Вот, смотри…
Ло Ша проследила за его пальцем и увидела, как с неба падают крошечные кристаллы, неся с собой лёгкую прохладу, и мягко покрывают землю первым белым налётом.
Как только Её Сунцин вышел наружу, Ай Сы молча стряхнул с него тонкий слой снега, а Ай Эр поднял глаза к небу.
Хуньюэ набросила на Ло Ша плащ. Та почувствовала холодок на щеках, выдохнула пар и сказала:
— Интересно, не замёрзли ли они в карете?
Ай Эр взглянул на неё и снова устремил взгляд ввысь:
— В карете у молодого господина есть жаровня, ему не холодно.
Ай Сы подумал и добавил:
— Раз уж с ним молодой господин, тебе не о чем беспокоиться.
Ло Ша улыбнулась:
— Верно.
С таким человеком рядом, пожалуй, какая бы беда ни случилась, он всегда найдёт выход.
Стоявший неподалёку Бай Цичжэн услышал их разговор и большими шагами подошёл:
— Приехал молодой господин Чэн?
Неудивительно, что он ошибся: обычно в делах Дома Её фигурировал лишь один молодой господин — племянник Ло Ша, наследник герцогского титула Аньго.
Ло Ша ещё не успела ответить, как Её Сунцин, обиженный, что Бай Цичжэн игнорирует его и обращается к сестре, дернул его за рукав и торопливо пояснил:
— Не дядя! Это третий двоюродный брат и брат Му!
Третий двоюродный брат, конечно же, был третьим сыном семьи Чэн, а «брат Му» — тот самый «молодой господин», о котором говорили девушки.
В Поднебесной существовал лишь один герцогский род Му, так что Бай Цичжэн сразу понял, о ком идёт речь.
При воспоминании о том дне, когда мать вывела их из Дома Её, перед его глазами возникли два юноши в роскошных одеждах. Тот, у кого был холодный и отстранённый взгляд, внешне напоминал брата и сестру Её — без сомнения, это был третий сын Чэн.
А второй, чьи глаза сияли игривыми искрами, будто персиковые цветы весной, с безупречной внешностью и осанкой — именно он и был молодым господином Му, которого случайно задела госпожа Бай.
Тогда они успели лишь мельком взглянуть, но оба юноши были столь поразительны, что забыть их было невозможно.
Бай Юньчан явно тоже вспомнила:
— Значит, мать тогда задела именно молодого господина Му.
Она кратко описала происшествие:
— …Мы спешили уйти вместе с матушкой и не успели извиниться. Прошу, сестра, если представится случай, передай ему наши извинения и надейся, что он не обиделся.
Ло Ша тоже видела, в каком гневе была госпожа Бай, и засмеялась:
— Ничего страшного. Брат Му добр и великодушен, он не станет держать зла за такое.
Услышав её слова, Ай Эр и Ай Сы одновременно взглянули на Ло Ша, потом переглянулись между собой.
Через мгновение Ай Эр отвёл взгляд и снова уставился в небо, а Ай Сы наконец не выдержал:
— Хватит смотреть. Снег всё равно не прекратится.
Ай Эр возразил:
— Откуда ты знаешь? Может, и прекратится!
— Не потому что я сказал, а потому что вижу. Почему ты мне не веришь…
Они продолжали спорить, а у Ло Ша в душе бурлили противоречивые чувства.
Хотя они говорили легко, всё же, наверное, переживали за Му Цзинъаня.
В этот момент Бай Цичжэн спросил:
— Сестра, удалось узнать, кто нарисовал тот альбом?
Ло Ша вернулась из задумчивости, вспомнила его вопрос и невольно вздохнула.
Ничего не поделаешь — Бай Цичжэн, услышав, что приехал третий двоюродный брат, сразу вспомнил об этом и непременно хотел получить ответ. Но она и сама не знала автора, так что честно ответила:
— Спрашивала у третьего двоюродного брата, но он отказался говорить.
Бай Цичжэн выглядел разочарованным. Он искренне хотел познакомиться с художником, но возможности не было.
Подумав о том, что если бы мать вчера не ушла в гневе, возможно, удалось бы лично поговорить с третьим сыном Чэн, он с сожалением покачал головой.
http://bllate.org/book/11642/1037428
Готово:
