Подойдя к двери, Му Цзинъань медленно окинул взглядом комнату и вдруг застыл, уставившись на один угол. Решительно шагнув вперёд, он вытащил оттуда тонкую ветку и внимательно её осмотрел. Видимо, она ему не понравилась — он тут же швырнул её обратно и взял другую.
Хункоу заметила, что он запачкал рукав и подол одежды пылью, и потянулась помочь ему выбрать, но Му Цзинъань, совершенно не обращая внимания на грязь, остановил её и настоял на том, чтобы самому перебирать ветки. Лишь примерно на седьмой или восьмой попытке его лицо наконец озарила довольная улыбка.
— Ты вообще чем занимаешься? — недоумённо спросила Ло Ша.
— Делаю кое-что.
— Делаешь кое-что? — Ло Ша с ног до головы оглядела его: он выглядел ещё более разгильдяйски, чем Е Сунцин в прошлой жизни. В её глазах читалось полное недоверие.
Му Цзинъань уловил сомнение в её взгляде, фыркнул, но больше ничего не стал объяснять и направился прямо во двор.
Положив ветку на каменный столик, он вынул из своего мягкого оленьего сапога короткий клинок. Клинок был чуть длиннее половины чи, шириной — всего около одного цуня. Рукоять и ножны были тусклыми, чёрными, без единого украшения или узора.
Ло Ша удивлённо воскликнула:
— Ай!
— Я думала, тебе нравятся клинки с драгоценными камнями.
Она вспомнила тот самый декоративный золотой ножик, который он когда-то носил на поясе и который был для него бесценен. Нож был очень красивый, инкрустированный множеством камней, но потом Му Цзинъань подарил его Му Цзинлиню в знак благодарности.
Услышав её слова, Му Цзинъань на миг замер, вынимая клинок из ножен, и сказал:
— Да, с камнями — красиво, но такие ножи годятся лишь как игрушки или украшения. А мой, хоть и невзрачен на вид, зато отлично режет.
С этими словами он ловко взмахнул лезвием — и кончик ветки тут же слетел. Му Цзинъань с довольным видом показал Ло Ша сверкающее острие. Увидев, как на её лице появилось восхищение, он быстро и ловко превратил ветку в форму буквы «Y».
Он осмотрел края и углы — всё ещё не совсем доволен. Тогда он аккуратно начал сглаживать их клинком, чтобы срезы не были слишком острыми и не поранили руки.
Ло Ша смотрела на него и думала: некоторые вещи действительно нельзя не признать.
Она никогда не видела, чтобы даже простое строгание дерева выглядело так элегантно и благородно…
К этому времени уже подоспели четверо его слуг — молодые люди лет двадцати с небольшим, все в короткой, удобной одежде, выглядевшие бодро и подтянуто.
Когда форма «Y» стала достаточно гладкой и приятной на вид, Му Цзинъань поманил одного из слуг:
— Дай-ка мне ту бычью жилу, которую я велел тебе сохранить.
Слуга почтительно протянул ему требуемое. Му Цзинъань продел жилу сквозь кусок кожи — ту самую, которую только что велел подготовить Хунцзянь; в коже уже были прорезаны два отверстия как раз для этого.
Закрепив всё как следует, он привязал концы жилы к верхним концам «рогатки», туго натянув её.
Ло Ша уже начала понимать, что он задумал, хотела что-то сказать, но передумала и предпочла промолчать.
Е Сунцин и Бо Вэнь подошли ещё тогда, когда Му Цзинъань обрабатывал края ветки. Бо Вэнь, судя по всему, не раз видел подобное и просто стоял в стороне, наблюдая спокойно. Е Сунцину же было всё в новинку: он широко раскрыл глаза и с затаённым дыханием следил за каждым движением Му Цзинъаня, боясь упустить хоть что-нибудь.
Му Цзинъань, убедившись, что изделие почти готово, обернулся и увидел, как Е Сунцин буквально заворожённо смотрит на него. Это показалось ему забавным. Он взял мальчика за руку и положил в неё готовую рогатку:
— Ну, держи. Поиграй.
— Правда? — обрадовался Е Сунцин. Увидев, что Му Цзинъань кивнул, он радостно подпрыгнул. — Я видел, как старший брат тайком играл такой штукой, но третий брат и я никогда не трогали её!
Это удивило Му Цзинъаня — он и не подозревал, что Е Сунцин вообще не имел дела с таким.
— Почему?
Е Сунцин задумался, вспоминая слова третьего молодого господина Хуаймо:
— Бабушка говорит, что в нашем доме не пристало играть такими грубыми вещами. Да и… да и это отвлекает от учёбы!
Му Цзинъань сочувственно посмотрел на Е Сунцина:
— Сходи-ка, пусть твой третий двоюродный брат научит тебя стрелять из рогатки по птицам.
Бо Вэнь глубоко вздохнул:
— В такую стужу какие птицы?
— Если не получится птиц, так хоть цветы или траву! А если совсем не выйдет — можно полазить по деревьям! — рассмеялся Му Цзинъань, хлопнув Бо Вэня по плечу. — Забери его, покажи, как играть.
Даже всегда сдержанный Бо Вэнь на этот раз не смог скрыть горькой усмешки:
— Цзинъань, ты же знаешь, что я в этом хуже тебя. Может, лучше ты…
— А кто вчера проиграл в споре? Сегодня я решаю всё. К тому же, это ведь твой родной младший брат.
Последние слова окончательно развеяли остатки неохоты в сердце Бо Вэня.
— Больше с тобой не поспорю, — бросил он перед уходом. — Ты всё равно всегда выигрываешь.
Му Цзинъань расхохотался:
— Я же говорил: мне всегда везёт. У тебя нет шансов победить, но ты всё равно не веришь.
Бо Вэнь, объясняя Е Сунцину, как пользоваться рогаткой, махнул рукой в ответ.
Е Сунцин весело семенил рядом с ним, подобрал камешек, положил на кожаную площадку, отпустил — и даже когда камешек просто упал на землю, не долетев никуда, он радостно захихикал.
Ло Ша, глядя на это, невольно улыбнулась.
— Он ведь мальчик, — сказал Му Цзинъань, указывая на спину Е Сунцина. — Ему положено бегать, прыгать, лазить по деревьям, плавать в реке. Так и должно быть. В вашем доме, похоже, тоже как в семье Бо: не позволяют мальчишкам играть в такое.
Ло Ша на миг замолчала.
Он говорил правду.
Во дворце Цинся были всякие игрушки: шахматы всевозможных видов, головоломки «девять колец» больших, средних и маленьких, замки Конфуция, танграмы, «Хуарундао»… Но всё это можно было использовать, спокойно сидя в комнате.
Ни одна игра не требовала бегать, прыгать, кричать и веселиться вволю.
А Е Сунцин, очевидно, именно такого и хотел.
Му Цзинъань, заметив её задумчивость, стряхнул с ладоней древесную пыль и усмехнулся:
— Если тебе не нравится, что он так себя ведёт, забудь об этом. Мой дядя — военачальник, с детства я за ним повсюду бегал, привык. А вот когда мальчишки ведут себя, как девчонки, мне это совсем не по душе.
Ло Ша взглянула на его хрупкое телосложение и чересчур красивое лицо и подумала про себя: «Да он-то сам больше похож на девочку!»
Но, помолчав, решила этого не говорить вслух.
Глядя на весёлого Е Сунцина, она подумала: «Пожалуй, и правда неплохо, когда у мальчика есть задор и живость».
Му Цзинъань, видя, как выражение её лица несколько раз менялось, а потом снова стало спокойным, понял, что его слова нашли отклик. Он решил пока отложить эту тему.
Подав знак своим слугам, он велел им занять позиции в нескольких шагах от них по четырём сторонам. Затем, немного помедлив, тихо спросил Ло Ша:
— У вас в доме есть место под названием «двор Мэнфанъюань»?
Ло Ша, погружённая в свои мысли, даже не заметила, как слуги окружили их. Только услышав вопрос, она вернулась к реальности, подумала и покачала головой:
— Нет.
— А может, «двор Мэйфанъюань»? Или «двор Мэйфанъюань»? — продолжал допытываться Му Цзинъань. — Или что-то вроде этого?
Ло Ша задумалась, потом с сомнением произнесла:
— Неужели ты имеешь в виду «двор Мэнфанъюань»?
— «Двор Мэнфанъюань»… — повторил Му Цзинъань несколько раз. — Очень возможно. Как называются остальные ваши дворы?
Ло Ша перечислила их по одному.
Му Цзинъань долго размышлял.
— Тогда, скорее всего, это и есть «двор Мэнфанъюань». Только скажи, для чего он используется?
— «Двор Мэнфанъюань»… — тихо пробормотала Ло Ша.
На самом деле, всё, что она знала об этом дворе, она услышала в прошлой жизни от служанок и нянь. В этой жизни она туда ни разу не заходила.
В прошлом она даже не помнила, когда впервые побывала там. Просто однажды, уже потеряв голос, шла по дороге и вдруг почувствовала смутное ощущение, будто уже бывала здесь. Воспоминания всплыли туманно, но она вспомнила название и, следуя интуиции, нашла этот тихий, никем не посещаемый дворик.
Молчаливая, одинокая Ло Ша была тогда очень рада такому месту и некоторое время часто туда ходила.
В те дни ей хватало самых простых вещиц, чтобы развлечь себя надолго.
Воспоминания на миг унесли её далеко.
— Там раньше жили люди, — наконец сказала она. — Но после того как семья старшего дяди переехала, во владениях осталось много свободных помещений. Этот двор оказался слишком маленьким и неудобно расположенным, поэтому туда больше никого не поселили. Обычно там просто складируют всякий хлам.
Видя, что Му Цзинъань внимательно слушает, она добавила:
— На самом деле, даже для хранения нужных вещей его почти не используют — слишком неудобно туда ходить за чем-то.
— Выходит, это такое место… — пробормотал Му Цзинъань, то ли с разочарованием, то ли с облегчением.
Ло Ша давно уже мучили вопросы, и теперь она не выдержала:
— Зачем тебе этот двор? Кто тебе о нём рассказывал? Если бы ты не упомянул, я бы и не вспомнила о нём.
Без прошлого опыта она бы точно не знала об этом месте. Даже Юйдиэ с Юйфу, скорее всего, ничего о нём не слышали.
Му Цзинъань на редкость замялся:
— Я… просто хочу взглянуть на него. Один знакомый упоминал, вот и заинтересовался, как он устроен внутри.
Ло Ша очень хотелось выведать подробности, но в конце концов она подавила своё любопытство.
По характеру Му Цзинъаня, если он не хочет объяснять — никакие уговоры не помогут.
Зачем же тогда настаивать?
Ведь он всё равно не причинит ей вреда.
— Там ничего особенного, правда, — сказала она. — Только всякий хлам, да ещё весь в пыли. Но если хочешь посмотреть — могу проводить.
— Правда? — глаза Му Цзинъаня вспыхнули ярким светом, как у ребёнка, которому дали леденец.
Ло Ша улыбнулась:
— Что в этом такого? Мы можем пойти прямо сейчас.
Она говорила искренне. Раз он помог ей, она с радостью сделает для него что-нибудь взамен.
Тем более что это вовсе не трудно — всего лишь заброшенный двор.
Му Цзинъань вдруг схватил её за руку, не давая сразу отправиться в путь, и тихо сказал:
— Сейчас не надо. Подождём, пока стемнеет.
Его поведение ещё больше усилило подозрения Ло Ша.
Но она не была из тех, кто лезет в чужие тайны. К тому же в прошлой жизни она часто бывала в том дворе и знала: там нет ничего ценного. Посмотреть — вполне безопасно. Поэтому она решила не думать об этом лишнего.
Пока они оба погрузились в свои мысли, вдруг раздался громкий возглас Хундань:
— Девушка! Из дома Бай прислали посылку!
Ло Ша обернулась и с удивлением обнаружила, что она и Му Цзинъань окружены четырьмя слугами, один из которых удерживал Хундань, а та отчаянно махала в их сторону.
Ло Ша окончательно убедилась: Му Цзинъань относится к делу с «двором Мэнфанъюань» крайне серьёзно. Её прежняя уверенность вдруг поколебалась, и в душе поселилась тревога.
Му Цзинъань постучал пальцем по её руке:
— Чего волнуешься? Ничего страшного. Просто не хочу, чтобы кто-то узнал. И ещё — не говори об этом ни твоему брату, ни двоюродному брату.
Он тихо что-то сказал ей, она кивнула в знак согласия, и он одобрительно похвалил:
— Умница.
После этого он велел слугам разойтись и неспешно направился к Е Сунцину и Бо Вэню, но по пути мельком взглянул на посылку в руках Хундань и слегка нахмурился.
Ло Ша поняла причину его выражения лица, только получив посылку: из мешочка исходил резкий запах лекарств.
Не то чтобы он был неприятным или резким, но уж точно не ароматным.
Е Сунцин и Бо Вэнь весело играли, но крик Хундань был слишком громким. Не дожидаясь, пока Му Цзинъань подойдёт, мальчик сам потянул Бо Вэня к ним. Увидев, что Ло Ша бережно держит какой-то свёрток, он подбежал ближе, но тут же уловил запах лекарств, поморщился и стал размахивать руками перед носом:
— Фу! Что это такое? Отвратительный запах! Я думал, Бай-дайге опять прислал книги.
— Это лекарство от третьей госпожи Бай, которая была у нас сегодня утром. Она прислала его для моей раны.
http://bllate.org/book/11642/1037422
Готово:
