Сначала лицо лишь покраснело, но теперь, откуда ни возьмись, оно переменилось: сине-фиолетовые пятна неравномерно разлились по слегка опухшим щекам, создавая жутковатое впечатление.
Ло Ша наконец убедилась, что то, что она видела в зеркале, — не мираж. Долго помолчав, она приказала Хунцзянь:
— Пусть Хуньюэ передаст во внешний двор: пусть пришлют лекаря и выпишут рецепт.
Вчера мадам Чэнь уже предлагала то же самое, но Ло Ша, хоть и говорила, будто принимает это всерьёз, в душе считала, что ничего страшного нет, и не согласилась.
А сегодня взглянула — и поняла: если сейчас не начать что-то делать, точно придётся ходить с этим до Нового года.
Ло Ша твёрдо решила, что до полного выздоровления ни за что не выйдет из своих покоев. Но едва она закончила завтрак, как старшая госпожа прислала Цзинь Юя с вызовом.
Ло Ша уже собиралась стиснуть зубы и упереться — мол, не пойду и всё тут! — как вдруг Цзинь Юй одним предложением разрушил все её планы.
— Приехали госпожа Бай с молодым господином Баем и третьей барышней Бай.
Вся решимость Ло Ша мгновенно испарилась.
Что ей оставалось делать? Ведь именно она первой завязала знакомство с семьёй Бай! Теперь Бай Цичжэн — друг, госпожа Бай — уважаемая старшая, с которой они встречались раньше, а третья барышня Бай, без сомнения, приехала только потому, что её братец потащил её сюда по просьбе Ло Ша.
Ло Ша тяжко вздохнула: судя по всему, небеса действительно не желают исполнять её желаний.
Госпожа Бай осталась такой же спокойной и величественной, какой была и прежде. Но Ло Ша знала: за этой кротостью скрывается далеко не слабая натура.
Она подошла и почтительно поклонилась госпоже Бай. Та лишь слегка кивнула, не проявляя особого тепла. Когда её взгляд скользнул по щекам Ло Ша, он задержался всего на миг, а потом тут же отвернулся. Ло Ша сразу поняла: госпожу Бай явно притащил сюда насильно Бай Цичжэн, и она совершенно не рада этому визиту.
— Ладно, дети, проводите молодого господина Бая и барышню Бай погулять. А мне с госпожой Бай нужно поговорить, — сказала старшая госпожа, и её лицо расплылось в доброжелательной улыбке.
Ло Ша только сейчас заметила, что старшая госпожа даже не отправила сыновей на занятия — настолько серьёзно она отнеслась к этой встрече.
Получив разрешение, дети стали выходить из залы.
На таких сборищах обычно мальчики собирались в одну компанию, девочки — в другую. Поэтому Бай Цичжэн лишь дружелюбно кивнул Ло Ша и направился следом за Её Сунцином и остальными братьями.
Увидев, что за Её Сунцином присматривает Бай Цичжэн, Ло Ша успокоилась и собралась догнать девочек. Но тут рядом раздался тихий, незнакомый голос:
— Это твоя старшая сестра? Почему так пристально смотрит?
К носу Ло Ша долетел лёгкий аромат лекарственных трав. Она обернулась и увидела, что третья барышня Бай, Бай Юньчан, тоже остановилась рядом.
Услышав слово «сестра», Ло Ша машинально посмотрела в сторону девочек — те, заметив, что Бай Юньчан не хочет с ними общаться, немного отошли в сторону.
И правда, Юйдиэ с ненавистью смотрела на Ло Ша, а Юйши делала вид, будто тоже возмущена. Юймэн и Юйфу, напротив, дружелюбно улыбнулись ей.
Увидев такое отношение Юйдиэ и Юйши, Ло Ша всё поняла: это последствия их давнишней ссоры. Но она не придала этому значения — разве стоило переживать из-за чужой злобы, если вина явно не на ней?
— Это моя первая и вторая сестры, — ответила она.
— Такие старшие? — удивилась Бай Юньчан. Её чувства всегда отражались на лице. Раз ей не нравились эти девушки, она тут же встала так, чтобы загородить Ло Ша от их взглядов.
— В нашем доме такого бы никогда не случилось. Старшая сестра обязана быть доброй и великодушной. Как можно так обращаться с младшей сестрой? Наверное, тебе от них немало достаётся?
Ло Ша поблагодарила её за участие и мысленно восхитилась проницательностью девушки: та, просто увидев выражение лиц Юйдиэ и Юйши, сразу догадалась, что они постоянно досаждают ей. А ещё ей понравилась прямота Бай Юньчан — она говорила прямо то, что думала. От этого Ло Ша почувствовала к ней особое расположение.
— Доставать — это сильно сказано. Чтобы страдать, надо сначала рассердиться. А я просто не хочу с ними связываться, вот и всё, — улыбнулась Ло Ша и искренне поблагодарила Бай Юньчан за заботу, после чего вежливо добавила: — Здравствуйте, третья сестра.
Бай Юньчан одобрительно кивнула.
Семья Бай никогда не питала особой симпатии к семье Её. Однако, услышав от Бай Цичжэна о том, как Ло Ша помогла господину Шэню, Бай Юньчан составила о ней хорошее мнение — хотя и с некоторой осторожностью. Но теперь, увидев Ло Ша лично и почувствовав её искренность, она искренне потянулась к ней.
Поболтав немного, Ло Ша заметила, что аромат лекарств, который она почувствовала ранее, исходит именно от Бай Юньчан. Однако запах был не горьким, а свежим и приятным, от него становилось легко на душе.
Заметив, как Ло Ша принюхивается, Бай Юньчан улыбнулась, сняла с пояса ароматный мешочек и протянула его:
— Там ничего особенного — просто несколько трав для бодрости. Возьми пока этот. Если найду что-то получше, обязательно пришлю.
Ло Ша улыбнулась:
— Я подумала, что, как и мой второй брат, ты постоянно принимаешь лекарства из-за слабого здоровья.
Неожиданно для неё эти слова словно преобразили Бай Юньчан — её глаза загорелись живым интересом.
— У тебя есть брат со слабым здоровьем? Можно мне его увидеть?
Увидев изумление на лице Ло Ша, Бай Юньчан осознала, что вышла за рамки приличий, и смущённо пояснила:
— Я очень люблю изучать медицину, но матушка не разрешает мне контактировать с больными людьми, поэтому…
Ло Ша всё поняла.
С таким характером, как у госпожи Бай, она вряд ли позволила бы дочери заниматься подобным. Наверное, Бай Юньчан читает медицинские трактаты тайком.
— Не возражаю, но мой второй брат почти не выходит из своих покоев. Если хочешь его увидеть, придётся пройти со мной к нему.
— Что ж, отлично! — обрадовалась Бай Юньчан. — Пойдём к нему прямо сейчас. А твою щёку… когда вернусь домой, приготовлю специальную мазь и пришлю. Намажешь — быстро заживёт.
Ло Ша смутилась:
— Так ты заметила?
И невольно дотронулась до щеки, но тут же шикнула от боли.
— Да уж, трудно не заметить, — сказала Бай Юньчан.
Девушки рассмеялись и договорились отправиться к Её Хуайшу.
Но едва они сделали пару шагов, как из залы донёсся громкий звук — будто что-то тяжёлое с силой ударилось о пол и разбилось. За ним последовала перепалка, от которой девочки вздрогнули.
— Извини, третья сестра, подожди меня здесь, — сказала Ло Ша и бросилась к двери. Бай Юньчан, услышав крик своей матери, тоже обеспокоенно последовала за ней.
Госпожа Бай явно была вне себя — обычно такая сдержанная и следящая за каждым движением, она теперь кричала во весь голос:
— Он совсем с ума сошёл! Самому себе лет под сорок, а осмеливается просить руки моей сестры в качестве второй жены?! Да вы что, забыли, кто выше по положению — ваш род или наш? Разве семья Бай чем-то хуже вас? Даже если бы вы предложили ей стать главной женой, я бы всё равно отказала! Не думайте, будто раз ваша покойная супруга была из герцогского дома, вы теперь всех ниже себя считаете! Герцогский дом отдал дочь вам — вам просто повезло, да и они тогда, видимо, ослепли! Не воображайте, будто вы такие уж важные!
Выговорившись, госпожа Бай, всё ещё в ярости, вышла из залы. Увидев Бай Юньчан и Бай Цичжэна, которые уже подбежали к Ло Ша, она без промедления схватила их за руки и потащила прочь.
Ло Ша всё ещё стояла в оцепенении, как вдруг из залы вылетел какой-то предмет прямо в её сторону. Она инстинктивно отпрянула, и вещь с грохотом разбилась у её ног. Из залы раздался яростный вопль старшей госпожи:
— Да кто вы такие, семья Бай?! Мы и даром не возьмём вас!
Ло Ша посмотрела на осколки — это был вазон времён предыдущей династии, один из самых ценных предметов в коллекции старшей госпожи.
Ей с трудом удалось сдержать улыбку.
Если даже любимый вазон полетел в окно, значит, старшая госпожа действительно в бешенстве.
Бай Юньчан обернулась и показала Ло Ша губами: «Приду в другой раз». Ло Ша кивнула в ответ, и девушка ободряюще улыбнулась.
Бай Цичжэн полуповернулся, чтобы попрощаться с братом и сестрой Её, но едва начал фразу, как получил окрик от матери и замолчал.
Госпожа Бай, выскакивая из дома Её, чуть не столкнулась с двумя юношами, которые как раз выходили из роскошной кареты. Она так торопилась, что едва не сбила с ног одного из них — того, у кого были прекрасные миндалевидные глаза и черты лица, достойные живописца.
Но госпожа Бай была слишком зла, чтобы извиняться. Она лишь громко фыркнула и продолжила свой путь.
Бай Цичжэн и Бай Юньчан хотели подойти и извиниться за неё, но госпожа Бай резко обернулась и схватила их за руки.
— Те, кто водится с семьёй Её, наверняка не из порядочных домов! — бросила она на ходу и насильно затолкала детей в карету.
Юноша с миндалевидными глазами холодно проводил их взглядом, затем резким движением раскрыл расписной веер с нефритовой оправой и, покачивая им, уставился в ту сторону, куда скрылась карета. Лёгким тычком веера в плечо он обратился к своему спутнику:
— Бо Вэнь, разве наши семьи… недостаточно благородны?
Спокойный и немного отстранённый Бо Вэнь задумался и ответил:
— По сравнению с домом твоего дяди, возможно, и нет.
Юноша фыркнул, и насмешка в его глазах превратилась в яркое, почти вызывающее сияние.
— Вот тут ты ошибаешься. Именно дом моего дяди — самый неблагородный из всех.
С этими словами он бросил вызов Бо Вэню взглядом.
Его лицо было изысканным, а миндалевидные глаза — завораживающими. Но врождённую томность в них полностью перекрывала врождённая дерзость, оставляя лишь ощущение беспечной вольности.
Бо Вэнь тихо улыбнулся.
Он и сам был необычайно красив, а эта улыбка, согнувшая уголки его глаз, добавляла ему мягкости и очарования.
— Такое, пожалуй, осмелится сказать только ты. Твои двоюродные братья за такие слова получили бы от дяди палками.
Юноша беззаботно вскинул брови, захлопнул веер и кончиком его указал на ворота дома Её.
Бо Вэнь понял и первым направился туда.
Юноша постоял ещё немного, глядя вслед уехавшей карете. Что-то вспомнив, он едва заметно усмехнулся и неспешно последовал за другом ко входу.
«Столпы государства»
— Старшая госпожа, выпейте чаю, — сказала наложница Чжоу, подавая чашку. Старшая госпожа сделала глоток и отстранила её.
— Эта семья Бай совсем обнаглела! — не унималась старшая госпожа, голос её уже охрип — видимо, она долго возмущалась.
— Вы же знаете, какие они, — мягко сказала наложница Ли, поддерживая старшую госпожу. — Зачем с ними связываться?
Наложница Чжоу передала чашку Цзинь Шуаню, и вместе с наложницей Ли стала гладить спину старшей госпожи, успокаивая её.
— Кто бы мог подумать, что они окажутся такими неблагодарными! — возмущалась старшая госпожа. — Лучше бы они сами пришли просить, а я бы и слушать не стала!
Кроме наложницы Лю, все три наложницы уже собрались здесь. Наложница Сунь, будучи беременной, сидела в стороне, но время от времени тоже вставляла слово утешения.
— Нет, я обязательно пойду к ним! Как они смеют так разговаривать со мной, пожилой женщиной, которая к ним с уважением обратилась?! Да у них и воспитания-то нет!
Старшая госпожа перевела дух и снова набралась сил.
Обе наложницы тут же принялись уговаривать её.
Ло Ша, стоя у двери вместе с Её Сунцином, краем глаза наблюдала за наложницей Сунь. Прошло уже немало времени с тех пор, как Цзинь Юй ушёл звать их… Почему он до сих пор не вернулся?
http://bllate.org/book/11642/1037420
Готово:
