Юймэн попыталась вырваться, но безуспешно, и ей ничего не осталось, кроме как неохотно последовать за подругой. Едва они вышли из дворца Цзиньцю, как Юймэн отпустила руку, и Юйдиэ тут же встряхнула своей с недовольным видом:
— Зачем ты меня тащишь?
При этом она всё ещё с тоской оглянулась назад.
— Всё равно это не наше — зачем же переживать?
Юймэн и Юйдиэ родились с разницей всего в месяц. После того как наложница Сунь ушла вместе с Е Чжинанем, Юйдиэ воспитывалась под присмотром родной матери Юймэн — наложницы Чжоу. Они росли вместе, были почти ровесницами, и Юймэн лучше других понимала, что творилось в душе Юйдиэ.
— Раньше дядя всегда присылал подарки нам обеим поровну, — сказала Юйдиэ. — А теперь он то и дело посылает вещи только им, брату и сестре… Как такое вообще возможно? Наверняка эти двое наговорили про нас дяде всякого за глаза!
Она не произнесла вслух самое главное: ведь раньше дядя прямо говорил, что именно она — самая послушная и рассудительная из всех, и дарил ей больше и лучше, чем остальным сёстрам. Если бы никто не сплетничал, разве могло бы всё внезапно измениться?
Увидев, как Юйдиэ кусает губу, явно не желая сдаваться, Юймэн ещё немного поговорила с ней, но, поняв, что та не слушает, махнула рукой и ушла, оставив Юйдиэ размышлять в одиночестве.
Дядя? Пусть все так и зовут его, но каждому известно, что настоящими племянником и племянницей для него являются только Ло Ша и Е Сунцин. Остальные получают подарки лишь благодаря их связи. Кто-то не знает меры — это её проблема. Только бы саму не втянули в эту историю!
* * *
На этот раз привезти подарки в дом пришёл всё тот же управляющий У — именно он много лет назад доставлял посылки от семьи Чэн госпоже Цзиншэнь, а теперь исполнял ту же обязанность для брата и сестры.
Увидев, что Ло Ша и другие вошли в боковую комнату, управляющий У, который как раз пил чай, быстро поставил чашку и торопливо шагнул вперёд, чтобы поклониться.
Ло Ша заметила, что ящиков на этот раз явно больше обычного, и удивилась:
— Почему их так много?
Управляющий У улыбнулся:
— На днях в доме случилось важное событие, и мы не успели вовремя доставить подарки к дням рождения молодого господина и госпожи. Теперь старый герцог и наследный сын велели прислать всё сразу.
Ло Ша не ожидала такого количества. Она думала, что Хундань справится одна, но теперь, глядя на гору ящиков, поняла: даже трёх-пяти человек может не хватить. Она тут же отправила Хункоу обратно во дворец Цинся за помощью.
Когда она закончила распоряжаться, старшая госпожа уже сидела за чаем и весело беседовала с управляющим У.
Старшая госпожа многозначительно намекала, что хотела бы знать, что внутри ящиков, но управляющий У делал вид, что не понимает, и вместо ответа участливо расспрашивал о здоровье старшей госпожи.
Е Сунцин крутился вокруг ящиков, любопытно заглядывая то в один, то в другой. Ло Ша стояла рядом с ним и с интересом слушала диалог между старшей госпожой и управляющим У, внутренне улыбаясь.
Ведь управляющий У был поистине удивительным человеком! Каждый раз он не вёз подарки напрямую во дворец Цинся, а сначала официально являлся к старшей госпоже во дворец Цзиньцю, якобы чтобы отдать ей почтение. И только потом Ло Ша и Е Сунцин приходили забирать свои вещи — прямо у неё на глазах.
Хотя ящики и заходили во дворец Цзиньцю, всё содержимое увозили целиком во дворец Цинся. Подарки были плотно запечатаны, и даже щепки не оставалось в Цзиньцю.
На самом деле у управляющего У была на то причина.
Однажды, когда он привозил подарки, служанка Хунцзянь рассказала мадам Чэнь, как он ловко уходил от вопросов старшей госпожи. Мадам Чэнь, которая никогда не одобряла поведения семьи Е, поведала тогда историю:
— …Когда госпожа Цзиншэнь была жива, управляющий У всегда стремился доставить посылки прямо в дворец Нуаньчунь. Но старшая госпожа каждый раз находила повод задержать его и ящики, приглашая сначала выпить чай в Цзиньцю. Со временем управляющий У стал умнее и теперь сам приходит сюда первым делом — так спокойнее, чем потом отбиваться от назойливых взглядов.
Хунцзянь сначала кивнула, потом покачала головой и спросила:
— Но ведь ящики всё равно распакуют потом, и старшая госпожа узнает, что там было. Какая разница, знает она сейчас или позже?
— Это совсем не одно и то же, — неожиданно вмешалась Ло Ша. — Совсем не то же самое. И если мы сами не захотим, она никогда не узнает, что внутри.
Мадам Чэнь была так рада словам Ло Ша, что в тот вечер позволила ей съесть лишние две конфеты, из-за чего Е Сунцин чуть не лопнул от зависти.
А теперь —
Старшая госпожа намекала и прямо спрашивала, управляющий У притворялся глухим и глупым, но они всё равно вели беседу с видимым удовольствием. Когда старшая госпожа начала настаивать особенно настойчиво, управляющий У принял скорбный вид и начал уклончиво отвечать, сохраняя полную невозмутимость.
Ло Ша восхищалась упорством старшей госпожи, но ещё больше — мастерством управляющего У.
Неудивительно, что дядя каждый раз посылает именно его! Кто ещё справится так хорошо?
Ло Ша с интересом слушала, параллельно отвлекая Е Сунцина от его попыток открыть ящик раз пять или шесть. Вскоре прибежала Хункоу с несколькими крепкими служанками.
Служанки сразу же подхватили ящики с клеймом семьи Чэн. Только маленький квадратный ларчик наверху они не тронули — по привычке передали его Хундань.
Хундань взглянула на старшую госпожу, которая косилась на неё, подмигнула и в момент, когда принимала ларчик, нарочито вскрикнула «ой!» и качнулась, будто бы внутри лежало что-то невероятно тяжёлое.
Лицо старшей госпожи дрогнуло.
Что обычно бывает тяжёлым? Украшения! Золото и серебро!
Она давно подозревала, что в каждом приезде есть какой-то секретный ящичек, и сегодня её подозрения подтвердились!
«Жаль, что эта внучка такая скупая, — думала старшая госпожа с досадой. — Точно такая же, как её покойная мать. Иначе все эти сокровища давно были бы моими…»
От обиды у неё заболели и сердце, и печень, но приходилось сохранять достоинство и сидеть прямо, терпя муки.
Ло Ша сразу поняла, что старшая госпожа ошибается. Она-то знала, что внутри, и с усмешкой посмотрела на Хундань.
Хундань ухмыльнулась в ответ, прекрасно понимая, что её ждёт выговор, но, увидев страдальческое выражение лица старшей госпожи, почувствовала себя на седьмом небе и, прижав ларчик к груди, радостно улыбнулась до ушей.
Когда все ящики унесли, Ло Ша поблагодарила управляющего У и вместе с Е Сунцином направилась обратно. Но едва они вышли за ворота, как увидели одну фигуру, нетерпеливо мерявшую шагами двор.
Заметив вторую госпожу Юйдиэ, Ло Ша удивилась: ведь та уже ушла, почему снова здесь? Похоже, кого-то ждёт.
Подумав, Ло Ша решила, что Юйдиэ может ждать только её или Е Сунцина. С последним — маловероятно, значит, ждёт её.
— Вторая сестра, вам нужно что-то от меня? — спросила она.
Но Юйдиэ даже не ответила, лишь отвела взгляд и уставилась на служанок, несущих ящики.
Ло Ша подумала, что, возможно, ошиблась. Не любя навязываться, она просто обошла Юйдиэ и пошла дальше.
Но не успела сделать и нескольких шагов, как услышала сзади:
— Дядя прислал мне что-нибудь?
Ло Ша обернулась. Юйдиэ смотрела серьёзно, и Ло Ша честно ответила:
— Дядя прислал подарки только мне и брату.
Лицо Юйдиэ мгновенно исказилось, будто она получила страшнейший удар.
Ло Ша не понимала, почему та так расстроилась. Ведь у Юйдиэ тоже был дядя — младший брат наложницы Сунь, — и он иногда присылал ей мелочи. Правда, она редко их показывала.
Возможно, Юйдиэ считает, что подарки от её дяди куда ценнее. Ло Ша мягко сказала:
— Сейчас я посмотрю, есть ли среди подарков что-то свежее и интересное, и обязательно пришлю тебе.
Она и раньше всегда делилась полученными вещами со всеми братьями и сёстрами, поэтому сейчас говорила искренне, без тени насмешки.
Но Юйдиэ не приняла этого:
— То, что ты даришь, — это твоё. Это совсем не то же самое, что подарок от дяди!
Ло Ша не могла понять, в чём её вина. Ведь если дядя дарит ей, а она передаёт Юйдиэ, разве это не всё равно, что от дяди? Или та боится, что она подсунет что-то ненастоящее?
Увидев, как у Юйдиэ на глазах выступили слёзы, Ло Ша постепенно охладела.
Она старалась не вспоминать, как та издевалась над ней в прошлой жизни. В этой жизни она не собиралась мстить никому, кроме госпожи Сунь.
Но сейчас она говорит с ней вежливо, а та всё равно устраивает сцены, намекая и недоговаривая, заставляя гадать — это просто невыносимо.
Ло Ша больше не стала обращать внимания на Юйдиэ, взяла Е Сунцина за руку и пошла прочь. Но Юйдиэ оказалась быстрее: бросив «Ты слишком меня обижаешь!», она развернулась и побежала прочь.
Ло Ша безмолвно смотрела ей вслед, думая: «Да кто кого обижает?..»
Е Сунцин нахмурил красивое личико и обеспокоенно сказал:
— Когда будешь раздавать подарки, не давай второй сестре. Похоже, ей не нравится.
Ло Ша полностью согласилась и с одобрением похлопала брата по плечу: «По крайней мере, этот брат ещё не совсем безнадёжен».
Вернувшись во дворец Цинся, Е Сунцин начал зевать от усталости. Ло Ша отправила его спать, а затем приказала отнести все ящики в свою комнату.
С четырёх лет Ло Ша старалась сама распоряжаться всем, что касалось её интересов, и не просила помощи у наложницы Ли.
Бегло осмотрев содержимое, она велела поставить ящики с её и братиными подарками на восток комнаты, а те, что прислал Дом Герцога Аньго для игр и употребления, — на запад. Остался один ящик посреди комнаты: в нём были шёлковые ткани и ткани поменьше качества, а в углу — два ларца: один с украшениями, другой — с письменными принадлежностями.
Среди тканей несколько отрезов были отличного качества, но цвета явно не для её возраста. Украшения были модными, но не из лучших материалов и исполнения. Ло Ша сразу поняла: этот ящик подготовила специально для раздачи тётушка Му.
Вновь поблагодарив про себя тётушку за заботу, Ло Ша распорядилась разослать подарки:
— Пурпурно-красный отрез лучшего шёлка — старшей госпоже во дворец Цзиньцю;
— два более скромных — тёмно-синий и снежно-лиловый — наложнице Чжоу и наложнице Ли.
Оставшиеся ткани она решила отдать наложнице Ли и мадам Чэнь потихоньку, чтобы избежать сплетен. Яркие, но простые ткани она отложила на весну: пусть швеи сошьют новую одежду для служанок во дворце Цинся — все девушки любят наряды, и это вполне понятно.
Письменные принадлежности предназначались братьям. Что до украшений —
Ло Ша уже отправила Хундань с ними, но вдруг вспомнила нечто важное, окликнула её и вынула две шпильки. Перед тем как та ушла, Ло Ша добавила:
— Ко второй сестре не ходи.
К этому времени основные дела были сделаны. Ло Ша даже не стала осматривать свои личные подарки, а с нетерпением открыла маленький квадратный ларчик. Достав содержимое, она аккуратно закрыла пустой ларец и поставила его на цветочную подставку.
Среди свисающих листьев плюща уже стояло несколько таких же ларчиков — очевидно, такие посылки приходили регулярно.
Ло Ша с улыбкой листала новую картинную книжку.
Она ещё не умела читать, поэтому такие книжки были идеальны. Дядя и тётушка, должно быть, специально подбирали их для неё.
Но в радости пробудилась и грусть: пора учиться читать. Ей уже пять лет, и если удастся найти хорошего учителя, начать обучение сейчас было бы просто замечательно.
Пока она была погружена в чтение, Хуньюэ тихо вошла и доложила:
— Пришла наложница Чжоу.
Ло Ша переспросила, уточнила, что это действительно наложница Чжоу, и на мгновение замерла в недоумении.
http://bllate.org/book/11642/1037407
Готово:
