Госпожа Чжэн заискивающе улыбалась, а Чжэн Иян покаянно кланялся госпоже Су и Сяо Юнья, изображая раскаявшегося грешника, готового начать новую жизнь.
Она прекрасно понимала, что вина целиком лежит на её сыне. По дороге она уже выяснила у него все подробности и чуть не лишилась чувств от ярости. Особенно её потрясло известие, что госпожа Су хочет расторгнуть помолвку — от этого страха у неё даже ноги подкосились.
— Госпожа Чжэн, эта девушка сама уверяла всех, что между ней и вашим сыном любовь крепче стали. Раз так, зачем же вам, матушка, мешать их союзу и заставлять мою дочь выступать в роли злодейки? Хорошо ещё, что всё вскрылось вовремя, пока ещё не поздно. Лучше разорвать эту помолвку прямо сейчас, чем позволить моей дочери после свадьбы страдать без права даже пожаловаться.
Госпожа Су смотрела на Чжэн Ияна с такой ненавистью, будто хотела пронзить его взглядом. Она ведь так долго и тщательно выбирала жениха для дочери — несколько месяцев искала! И выбрала именно его, считая образцом благородства и учёности, настоящим юным джентльменом… А оказалось — лицемер и развратник! К счастью, младшая дочь ещё не вышла замуж; представив, каково было бы ей узнать об этом после свадьбы, госпожа Су содрогнулась от боли и раскаяния.
— Госпожа Сяо, Юнья и Иян связаны помолвкой, две семьи почти завершили все приготовления к свадьбе в следующем году. Да, Иян поступил неправильно, и вся ваша злоба должна быть направлена на него, но прошу вас, не говорите таких слов в гневе!
Госпожа Чжэн была в отчаянии. Семейство Сяо всегда подходило к брачным делам чрезвычайно серьёзно, да и слухи о том, что Сяо Хунъюй может войти в Высший совет из-за своих заслуг во время наводнения, только усиливали её тревогу. Пусть Сяо Хунъюй и слишком молод для такого поста — ему всего за сорок, — но если слухи окажутся правдой, семья Сяо будет доминировать при дворе ещё два десятилетия. Для её мужа и сына этот союз был бы бесценной поддержкой. От этой помолвки ни в коем случае нельзя отказываться!
— Юнья, ты же знаешь, что я всегда относилась к тебе как к родной дочери и твёрдо решила, что ты станешь моей невесткой. Я понимаю, сейчас ты обижена, но брак — дело не шуточное. Прошу тебя, уговори мать не говорить в гневе таких вещей. Обещаю тебе: эта женщина никогда не переступит порог дома Чжэн, и ребёнок тоже.
Сяо Юнья, услышав слова госпожи Чжэн, медленно повернула голову. Перед ней стоял Чжэн Иян в парадном халате цвета лазурита — элегантный, статный, будто сошедший с картины. Но на самом деле?
Ха… Сяо Юнья горько усмехнулась. Она всего лишь обычная девушка, и, конечно, мечтала о своём будущем супруге. Встречалась с ним несколько раз и раньше думала, что жизнь у неё будет счастливой. А теперь оказалось, что всё это лишь блестящая оболочка, внутри которой — гниль.
Солнечные лучи пробивались сквозь окно, освещая пол и лица присутствующих. Сяо Юнья выпрямила спину, встала и сделала почтительный поклон госпоже Чжэн. Её лицо, белое, как фарфор, в свете дня казалось особенно прекрасным; глаза, чистые и прозрачные, как ключевая вода, смотрели прямо и решительно, без тени колебаний или обиды.
— Госпожа Чжэн, мнение моей матери полностью совпадает с моим. Хотя между мной и господином Чжэном и существовала помолвка, он уже вступил в плотскую связь с госпожой Руань и даже зачал с ней ребёнка. Род Руань — не последнее семейство, и, судя по всему, они с господином Чжэном прекрасно подходят друг другу. Возможно, это и есть воля Небес, а мне с ним просто не суждено быть вместе. Благородный человек радуется счастью других. Я готова уступить господина Чжэна госпоже Руань. С этого дня мы с ним — чужие люди: кто кого возьмёт в жёны или мужья, нас это больше не касается.
По выражению лица и взгляду Сяо Юнья госпожа Чжэн поняла: эти слова не были сказаны в порыве гнева. Девушка действительно хотела разорвать все связи с семьёй Чжэн и отменить помолвку.
Чжэн Иян не мог поверить своим ушам. Он повернулся к Сяо Юнья, недоумевая. В его глазах она всегда была идеальной невестой — мягкая, достойная, прекрасная, будущая хозяйка большого дома. Он знал, что она отлично владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Такой жены он не просто желал — он её искренне ценил. Но из-за одного мгновенного увлечения он вот-вот потеряет всё?
В жаркий летний день Чжэн Иян внезапно почувствовал себя так, будто его бросили в ледяную пропасть — по всему телу разлился холод.
— Юнья, милая, я просто потерял голову на миг! Поверь мне, не расторгай помолвку! Клянусь, подобного больше никогда не повторится!
Но чем больше он умолял, тем твёрже становилось выражение лица Сяо Юнья. Она посмотрела на него прямо, без малейшей тени чувств.
— Прошу вас, господин Чжэн, называйте меня госпожой Сяо.
Руань Минъюй, наблюдавшая за происходящим, внутренне сжалась от страха. Она была всего лишь младшей дочерью в доме Руань, которую никто особо не жаловал. Лишь с трудом сумев привязать к себе Чжэн Ияна, она прекрасно понимала: при её положении стать законной женой ему невозможно. Если помолвка с Сяо Юнья будет расторгнута, скорее всего, она и вовсе не сможет попасть в дом Чжэн. Её мачеха, госпожа Руань, наверняка заставит её избавиться от ребёнка и отправит в монастырь или выдаст замуж за кого-нибудь в дальние края.
— Госпожа Сяо, прошу вас, не расторгайте помолвку! Всё случившееся — целиком моя вина. Господин Чжэн на самом деле не питает ко мне чувств. Просто если бы я сразу пришла в дом Чжэн, он бы заставил меня избавиться от ребёнка. Я давно восхищалась им, но понимала, что мне не суждено стать его женой. Когда узнала о его помолвке, решила забыть его… Но не смогла. Не могу забыть. Я знаю, что поступила плохо, но ребёнок-то ни в чём не виноват! Позвольте мне родить его. Я буду служить вам как рабыня. Если вы не захотите терпеть моего присутствия, я уйду сразу после родов и больше никогда не появлюсь перед вами. Прошу лишь одного — дайте ребёнку право носить имя отца.
Руань Минъюй робко оглядывала собравшихся. Только Чжэн Иян, услышав её слова, немного успокоился и даже с надеждой посмотрел на Сяо Юнья. Все остальные смотрели на неё с отвращением. Особенно Сяо Юньжоу: из-за Доу Цзиншу она особенно ненавидела женщин, которые сами лезли в чужую семью.
— Какое отношение всё это имеет к моей сестре? — холодно спросила Сяо Юньжоу.
— Устраивать наложницу до свадьбы и заводить ребёнка — это, по-вашему, нормально? Неужели вы думаете, что семье Сяо можно так нагло пренебрегать? Наши дочери, конечно, не принцессы и не княжны, но мы — древний аристократический род. Даже вступив в брак с вами, Чжэн всё равно получает выгоду. Какая дерзость — смеет простая младшая дочь рода Руань явиться сюда и просить прощения у моей сестры? Отец господина Руаня много лет служит под началом моего отца. Неужели он решил использовать свою низкородную дочь, чтобы унизить нашу семью?
Обычно Сяо Юньжоу производила впечатление мягкой и спокойной девушки, особенно в последние дни, когда она старалась сдерживать силу своего характера, накопленную за двадцать лет прошлой жизни. Но сейчас, разгневанная, она полностью раскрыла свою мощь. Даже госпожа Чжэн, госпожа Су и Сяо Юнья на миг опешили. Что уж говорить о Руань Минъюй, которая и вовсе задрожала от страха.
— Госпожа Чжэн, даже если помолвка расторгнута, между нашими семьями остаётся некоторая связь. Но моя сестра — не та, кого можно унижать по собственной прихоти. Эта помолвка расторгается окончательно.
Слова Сяо Юньжоу привели Руань Минъюй в полное смятение. Она не ожидала, что её сегодняшний визит окончательно лишит её всех шансов. В этот момент в зал вошла мачеха Руань Минъюй — госпожа Руань. Она была вне себя от гнева на эту «бесстыжую девку», опозорившую весь род, но в то же время сохраняла холодную ясность ума. Не говоря ни слова, она глубоко поклонилась госпоже Су, занимая крайне смиренную позицию. Ведь независимо от того, как разрешится эта история, семья Руань уже виновата перед Сяо. А учитывая, что Сяо Хунъюй — начальник её мужа, госпожа Руань прекрасно понимала: если из-за этой мерзавки пострадает карьера её супруга, она сама лично разорвёт её на куски.
— Госпожа Сяо, помолвку нельзя расторгать! Брак — это союз двух родов. Неужели из-за этой ничтожной твари вы позволите вашей дочери потерять репутацию и разрушить своё будущее? Вся вина лежит на этой мерзавке. Как только вернусь домой, доложу об этом отцу, и мы немедленно отправим её в монастырь, где она до конца дней будет молиться за благополучие второй госпожи Сяо.
Так госпожа Руань открыто отказалась от своей падчерицы. В её глазах все младшие дочери были ничтожествами, а теперь эта ещё и навредила отношениям с двумя влиятельными семьями. Последствия могли быть катастрофическими.
Госпожа Чжэн сгорала от тревоги. Если бы не эта девка из рода Руань, ей бы не пришлось унижаться до такой степени! Госпожа Руань, хоть и ненавидела свою падчерицу, всё равно смотрела на Чжэнов с презрением. Если бы не обстоятельства, она бы непременно устроила им разнос.
Жёны двух семей обменялись несколькими яростными взглядами, и Руань Минъюй дрожала от страха. Наконец Чжэн Иян, подумав, обратился к госпоже Су:
— Тётушка Сяо, госпожа Пэй, помолвка между мной и Юнья… госпожой Сяо укрепила дружбу наших семей. Если её расторгнуть, наши дома обязательно поссорятся. Кроме того, репутация второй госпожи Сяо неизбежно пострадает. Прошу вас, подумайте ещё раз.
Лицо Сяо Юньжоу стало ещё холоднее. Она прекрасно понимала: расторжение помолвки, даже если вина полностью лежит на другой стороне, всё равно наносит урон репутации девушки. Именно поэтому слова Чжэн Ияна вызвали у неё ещё большее раздражение — он пытался шантажировать их репутацией сестры.
— Мы уже сказали всё, что хотели. Наше решение окончательно: помолвка расторгается. Сейчас же прикажу слугам пересчитать все подарки, присланные при обручении, и отправить их обратно в дом Чжэн. Больше нам неинтересно, как вы будете улаживать свои дела. Что до моей дочери — за её будущее можете не беспокоиться.
Госпожа Су велела подать коробочку с обручальными обетами и договором о помолвке. Госпожа Чжэн пыталась умолять, но каждый её довод встречал непробиваемую стену. Семья Сяо сама не цеплялась за репутацию Сяо Юнья, и теперь госпожа Чжэн, получив публичное унижение, чувствовала не только вину, но и обиду. В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как послать за договором. Так помолвка была официально расторгнута.
Чжэн Иян всё ещё не мог прийти в себя. Он не ожидал, что одно мгновение слабости повлечёт за собой такие последствия. Он действительно ценил Сяо Юнья… Но, взглянув на её спокойное лицо и ясные глаза, он опустил голову, чувствуя стыд и вину. Всё-таки до свадьбы завести ребёнка от другой женщины — это непростительно…
Когда все ушли, Сяо Юньжоу увела Сяо Юнья в её покои и, наконец, позволила себе выразить гнев. Однако Сяо Юнья, хоть и была немного расстроена, не выглядела подавленной.
— Сестра, зачем злиться из-за посторонних людей? Не надо портить себе здоровье. Лучше уж рано узнать, что Чжэн Иян — не мой избранник. Это, скорее, удача, чем беда.
Хунлуань принесла блюдо с личи. Сяо Юнья сама очистила один плод и протянула сестре. Увидев её искреннюю улыбку, Сяо Юньжоу лишь вздохнула и обеспокоенно сказала:
— Но всё же расторжение помолвки нанесёт удар по твоей репутации и затруднит поиск жениха в будущем.
Она так возненавидела Руань Минъюй и Чжэн Ияна, что махнула рукой, отпуская служанок.
— Род Руань и род Чжэн явно не уважают нас. Особенно Чжэн Иян — ведь дата свадьбы уже была назначена, а он всё равно устроил этот скандал. Это прямое оскорбление! Если бы ты сегодня смирилась, после замужества тебя бы топтали все кому не лень.
Сяо Юньжоу полностью поддерживала решение сестры расторгнуть помолвку. Зная, что дом Чжэн — не место для благородной девушки, она ни за что не допустила бы, чтобы родная сестра попала в ту ловушку.
— Сестра, не волнуйся. Я ведь не влюбилась в Чжэн Ияна всей душой. Лучше уж узнать правду сейчас, чем после свадьбы стать матерью чужому ребёнку. Вот только мама, наверное, будет переживать из-за моего замужества.
Сяо Юньжоу открыла рот, чтобы что-то сказать, но вовремя проглотила слова. В прошлой жизни этого инцидента не было — видимо, тогда Чжэны просто избавились от ребёнка Руань Минъюй. Возможно, в этой жизни скандал даже к лучшему: лучше уж разорвать помолвку сейчас, чем всю жизнь страдать с лицемером.
— Не волнуйся. Да, сегодня расторгли помолвку, и некоторое время будут ходить сплетни. Но моя сестра — прекрасная девушка, достойная самого лучшего мужа.
Сяо Юньжоу уже начала прикидывать, каких молодых людей из столицы можно рассмотреть. Без Чжэн Ияна она обязательно найдёт для Юнья жениха в десятки раз лучше.
В тот же день, когда Сяо Хунъюй вернулся домой, госпожа Су рассказала ему о расторжении помолвки.
Лицо Сяо Хунъюя потемнело от гнева. Помолчав немного, он сказал:
— Пусть будет так. Чжэн Иян и впрямь недостоин Юнья. В будущем я сам подберу ей достойного жениха. А что до рода Руань… Хм! Не умеет воспитывать дочерей — как может занимать должность в Министерстве обрядов? Завтра непременно поговорю с ним по душам!
Сяо Хунъюй и госпожа Су были вне себя от ярости из-за инцидента с Руань Минъюй и Чжэн Ияном. После этого отношения между тремя семьями, даже если не перерастут в открытую вражду, станут крайне напряжёнными. Особенно семья Сяо, известная своей преданностью своим, уже начала обдумывать, как наказать Чжэнов и Руаней, причинив при этом минимальный урон репутации любимой дочери.
Сяо Юньжоу последовала за Сяо Юнья в её покои и, наконец, позволила себе показать гнев. Сяо Юнья, хоть и была немного расстроена, не выглядела подавленной.
— Сестра, зачем злиться из-за посторонних людей? Не надо портить себе здоровье. Лучше уж рано узнать, что Чжэн Иян — не мой избранник. Это, скорее, удача, чем беда.
Хунлуань принесла блюдо с личи. Сяо Юнья сама очистила один плод и протянула сестре. Увидев её искреннюю улыбку, Сяо Юньжоу лишь вздохнула и обеспокоенно сказала:
— Но всё же расторжение помолвки нанесёт удар по твоей репутации и затруднит поиск жениха в будущем.
Она так возненавидела Руань Минъюй и Чжэн Ияна, что махнула рукой, отпуская служанок.
— Род Руань и род Чжэн явно не уважают нас. Особенно Чжэн Иян — ведь дата свадьбы уже была назначена, а он всё равно устроил этот скандал. Это прямое оскорбление! Если бы ты сегодня смирилась, после замужества тебя бы топтали все кому не лень.
Сяо Юньжоу полностью поддерживала решение сестры расторгнуть помолвку. Зная, что дом Чжэн — не место для благородной девушки, она ни за что не допустила бы, чтобы родная сестра попала в ту ловушку.
http://bllate.org/book/11641/1037354
Готово:
