Сейчас Шэнь Танъэр ела даже прокисшую еду, уже много дней не мылась и даже переодеться было не во что. Волосы растрёпаны, одежда в беспорядке — выглядела как сумасшедшая. Но она всё терпела. Ради того чтобы вернуть сына и снова занять высокое положение, она готова была перенести любые лишения!
Пустырь обычно охраняли две няни и две служанки поочерёдно — так плотно, что даже птица не могла пролететь незамеченной. И чем строже держали стражу, тем громче доносилось снаружи веселье.
Был полдень. Пэй Юаньсюань уже прошёл обряд захвата предметов, и пир начался. Подошла средних лет няня Чэнь с коробом для еды, за ней следовали две служанки, тоже несущие коробы.
Увидев их, одна из охранниц тут же подскочила и улыбнулась:
— Няня Чэнь, вы сегодня пришли так рано! Ведь ещё не время обедать.
— Сегодня особый день для нашего маленького господина! Когда я шла сюда, услышала: он взял кисть и меч — вот это знак на то, что будет и учёным, и воином! Господин маркиз так обрадовался, что наградил весь дом месячным жалованьем!
Услышав о награде, привратница обрадовалась и принялась восхвалять Пэй Юаньсюаня. Затем она показала пальцем на дом позади себя и с явным презрением сказала:
— Слишком высоко замахнулась, а судьба слабая — не вынесла такого счастья, да ещё и спорить не унимается. Вот и наказала саму себя! Раньше, опираясь на госпожу, всех вокруг гоняла, а теперь? Второй молодой господин чужой сын, её же отверг сам наследник, госпожа больше не защищает… Скоро совсем сгинет здесь, на этом пустыре…
Видимо, вспомнив, что сегодня праздник, женщина осеклась — ведь говорить о смерти в такой день не к добру. Однако Шэнь Танъэр услышала каждое слово. В ярости она ударила кулаком по стене, и из комнаты раздался глухой «бум-бум-бум». Охранницы привыкли к таким выходкам и даже не обратили внимания.
— В общем, следите внимательнее. Сегодня же день рождения маленького господина! Не дайте этой сумасшедшей вырваться — если наделает глупостей, никто вас не спасёт.
— Не волнуйтесь, будем осторожны.
Когда няня Чэнь ушла, охранница открыла короб с едой для Шэнь Танъэр. Увидев редкое для неё мясное блюдо, она презрительно усмехнулась, вытащила его и вместо него положила в короб объедки со своего стола.
В комнате царил мрак, сквозь который виднелись плавающие в воздухе пылинки. Обстановка была в полном беспорядке. Женщина с растрёпанными волосами и помятой одеждой сидела, прислонившись к изголовью кровати, и зловеще смотрела на входящую няню.
Та не обращала внимания, но её взгляд, полный отвращения и насмешки, был Шэнь Танъэр прекрасно виден. Няня выложила праздничную лапшу из короба прямо на пол и притворно удивилась:
— Ах, какая неловкость! Рассыпала праздничную лапшу. Мне же ещё раз ходить — уж больно далеко. Да и сегодня на кухне все заняты: ведь у маленького господина первый день рождения, весь дом в сборе! Так что потерпи немного.
С этими словами она аккуратно расставила объедки и добавила с видом благотворительницы:
— Я скоро приду убрать.
Шэнь Танъэр посмотрела на давно остывшую посуду и прошептала:
— Праздничная лапша… День рождения… Маленький господин?
Она будто внезапно очнулась: её затуманенный взор стал ясным.
— Как сын той мерзавки остался жив?! Это невозможно! Я же отравила его!!
Шэнь Танъэр вскочила и пнула всё, что стояло перед ней — миски, ложки. Деревянная посуда разлетелась в стороны, еда размазалась по полу.
Она была уверена, что отравила Пэй Юаньсюаня, потому что последние месяцы, находясь между сном и явью, видела один и тот же сон.
Во сне Пэй Юаньсюань умер ещё до года, но это принесло ей лишь большее одиночество. После его смерти Пэй Линъфэн ещё сильнее захотел законного сына и жёсткими методами лишил её права записать Шэнь-эра в качестве ребёнка Сяо Юньжоу. Более того, он заявил, что только дети Сяо Юньжоу могут быть законными наследниками дома маркиза, а дети наложниц не имеют права на наследство.
Даже если всё, что она сделала, оказалось напрасным, она всё равно убила одного ребёнка. Главное — чтобы Сяо Юньжоу больше не могла родить! Тогда её сын обязательно унаследует дом маркиза, а сама Сяо Юньжоу, посмевшая отнять у неё место законной жены, умрёт мучительной смертью!
Во сне ей это удалось. Но почему после пробуждения всё изменилось?
Шэнь Танъэр в ярости начала крушить последние уцелевшие предметы в комнате. Охранницы снаружи даже не реагировали — в душе они лишь сильнее презирали её.
— Ещё долго нам с этой сумасшедшей сидеть? Другие служанки сейчас пируют, а нам вечно торчать у этой безумицы — ни копейки дохода!
Другая няня полностью согласилась, и терпение к Шэнь Танъэр окончательно иссякло.
— Кто его знает! Только не будем о ней — несчастливая!
Яркие лучи солнца прогнали весеннюю прохладу, возвещая о самом цветущем времени года. Но этот свет стал последним, что увидела Шэнь Танъэр. Её слова услышал тайный страж, посланный Пэй Линъфэном. Хотя он не понял, почему она говорит, что маленький господин отравлен, он честно доложил обо всём Пэй Линъфэну.
Тот в это время принимал гостей в переднем дворе. Услышав доклад, его глаза сузились, и в них мелькнула жестокость. Но сегодня — день рождения его долгожданного первенца, и нельзя допустить ни малейшего сбоя.
— Пусть умрёт до полуночи.
Сегодня нельзя проливать кровь. Иначе Пэй Линъфэн, по своей натуре, давно бы устранил всякую угрозу для Сяо Юньжоу и её сына. Он оставил Шэнь Танъэр в надежде найти доказательства её связи с родом Чжун. Но теперь понял: вряд ли это удастся. Род Чжун не станет использовать женщину, запертую на пустыре и не способную ничего предпринять. Раз она вдруг вспомнила прошлую жизнь, такой риск нельзя оставлять. Пусть исчезнет с лица земли…
Ночь была холодна, как вода.
Дом маркиза, весь день шумевший от праздника, под лунным светом погрузился в тишину. Все крылья и дворы, отгуляв вволю, теперь спали беззвучно.
После полуночи дверь спальни на пустыре тихо приоткрылась. Тень проскользнула к кровати и посмотрела на Шэнь Танъэр, которая спала тревожно. Приказ хозяина был чётким: дать женщине мучительную и страшную смерть. На лице убийцы мелькнуло замешательство: боль он понимал, но что такое страх?
Он долго смотрел на Шэнь Танъэр и решил: любая женщина перед лицом смерти испугается. Он сорвал занавес с кровати, перекинул его через балку и разбудил её. Увидев в её глазах настоящий ужас, он зажал ей рот прежде, чем она успела закричать.
— Ну, не надо брыкаться. Просто умри спокойно, хорошо?
Шэнь Танъэр продолжала отчаянно сопротивляться. Убийца удивился: как у человека, получающего всего одну еду в день, столько сил? Вздохнув, он подхватил её и повесил на заранее подготовленную петлю.
Петля впивалась в горло, Шэнь Танъэр билась всё отчаяннее, но убийца не давал ей шанса — он держал занавес неподвижно, наблюдая, как её лицо меняет цвет: сначала краснеет, потом бледнеет, затем синеет и, наконец, гаснет.
Шэнь Танъэр с ужасом смотрела, как её вешают, и была бессильна что-либо изменить. Любое движение лишь ускоряло конец. Она боялась, не хотела умирать, умоляюще смотрела на убийцу, прося пощады. Но тот оставался безразличен — даже, казалось, наслаждался её муками. Отчаяние окончательно поглотило её.
Она ненавидела несправедливость мира, ненавидела Сяо Юньжоу, укравшую всё, что принадлежало ей, и наложницу Лю, отобравшую у неё сына. Хотела отомстить, но не могла. Оставалось лишь беспомощно корчиться перед убийцей, как жалкий клоун, пока не испустила дух с горечью и злобой.
Убийца тщательно проверил пульс и, убедившись, что Шэнь Танъэр мертва, исчез в ночи, чтобы доложить хозяину.
Во дворе Дэрожуань Пэй Линъфэн крепко обнимал Сяо Юньжоу, и оба мирно спали. Тень влетела в комнату, но тут же её остановил Люфэн, стоявший у двери.
— Стой! Сяо-люйцзы, наследник и госпожа крепко спят. Если дело не срочное, подожди до утра.
Тайный страж, которого звали Сяо-люйцзы, сердито сверкнул глазами:
— Не смей звать меня Сяо-люйцзы! Звучит, как будто я евнух! У меня великолепное имя!
— Женщина с пустыря мертва. Следы убраны — выглядит как самоубийство. Доложишь хозяину утром. Я спать пошёл.
— Ладно, Сяо-люйцзы! — равнодушно бросил Люфэн и снова назвал его так, что у Сяо-люйцзы чуть не взорвалась голова. Он еле сдержался, чтобы не вызвать Люфэна на дуэль прямо сейчас.
В конце концов, Сяо-люйцзы фыркнул и, насвистывая, ушёл, покачиваясь и жуя травинку.
На следующий день Сяо Юньжоу только села за завтрак, как ей доложили о смерти Шэнь Танъэр.
Она ожидала, что новость хоть немного потревожит её, но внутри не было ни капли волнения — будто речь шла о совершенно чужом человеке.
— Поняла. Можешь идти.
Сяо Юньжоу знала: служанка пришла узнать, как устроить похороны. Раньше, когда Шэнь Танъэр была высокоранговой наложницей, имела сына и поддержку госпожи Шэнь, похороны устроили бы с почестями. Но теперь…
Шэнь Танъэр всё же была племянницей госпожи Шэнь, и Сяо Юньжоу не решалась сама принимать решение. Если госпожа Шэнь не станет требовать многого, она не станет спорить с мёртвой.
— Не думай об этом. Сначала поешь.
Пэй Линъфэн, заметив, что жена задумалась, слегка нахмурился и положил ей в тарелку кусочек пирожка «Фу Жун».
Сяо Юньжоу очнулась и велела няне Су сходить на пустырь. Пусть её доверенная няня проводит в последний путь наложницу — это будет достаточным уважением.
На пустыре няня Су выслушала врача и охранниц, которые единодушно решили: Шэнь Танъэр не вынесла падения и повесилась. Решили похоронить в простом гробу.
Для наложницы такой уровень похорон считался нормальным, никто не возражал. За последние месяцы Шэнь Танъэр сильно исхудала, кожа да кости, волосы сухие и тусклые, от тела шёл неприятный запах. Совсем не похожа на ту надменную, сияющую красотой женщину, что раньше вольготно распоряжалась в доме маркиза. Теперь она выглядела устрашающе.
Няня Су не испытывала к ней жалости. Распорядившись похоронами, она собралась уходить, но в этот момент прибыла госпожа Шэнь. Услышав о простом гробе, она тут же дала няне Су пощёчину.
— Негодная рабыня! Это моя племянница, а ты хочешь похоронить её в дешёвом гробу?! Кто тебе дал такое право? Неужели твоя злобная хозяйка приказала? Даже мёртвую не может простить! Настоящая ревнивица!
Госпожа Шэнь при всех унизила Сяо Юньжоу и особенно оскорбила няню Су. Все в доме маркиза знали: няня Су раньше служила госпоже Су, а после свадьбы Сяо Юньжоу перешла к ней. У неё был авторитет не только в доме маркиза и семье Сяо, но даже в роду Су в Юньчэнге. Такой публичный удар по лицу заставил няню Су побледнеть от гнева.
Но госпожа Шэнь — мать наследника, свекровь Сяо Юньжоу. Няня Су, как бы ни злилась, не могла ответить грубостью. Она лишь стояла с достоинством, не прося прощения. Однако, заметив женщину, поддерживавшую госпожу Шэнь, она на миг насторожилась, но тут же скрыла это.
Госпожа Шэнь немного выплеснула злость и почувствовала облегчение. Зайдя в комнату и увидев состояние племянницы, она ощутила и скорбь, и отвращение: скорбь — от утраты любимой с детства девочки, отвращение — к Сяо Юньжоу, которая, по её мнению, до самого конца унижала Шэнь Танъэр.
— Позовите наследника! — приказала она в ярости.
Женщина, поддерживавшая госпожу Шэнь, смотрела на тело Шэнь Танъэр без малейших эмоций. Если присмотреться, в её глазах можно было заметить лёгкое презрение и насмешку. Но она этого не показывала, наоборот, успокаивала госпожу Шэнь, ласково поглаживая её по спине.
— Матушка.
Когда слуги нашли Пэй Линъфэна, он как раз выходил из двора Дэрожуань. Он не хотел идти на пустырь — видеть женщину, которую ненавидел уже две жизни, — но из уважения к матери всё же пошёл.
Однако, едва он вошёл, госпожа Шэнь начала обвинять его, намекая, что Сяо Юньжоу из ревности отправила Шэнь Танъэр на пустырь, а потом и вовсе убила, не дав даже достойных похорон.
Служанки и няни, стоявшие рядом, опустили головы. В душе все презирали такие слова. Шэнь Танъэр и Сяо Юньжоу — как дикая курица и феникс. Что между ними сравнивать? Да и наследник так любит свою жену — где там место Шэнь Танъэр?
http://bllate.org/book/11641/1037343
Готово:
