На следующий день, ближе к закату, Пэй Линъфэн и Сяо Юньжоу вышли из дома. Помимо Хунчжуан, Люйи и Люфэна, Пэй Линъфэн приказал нескольким ловким телохранителям следовать за ними. Теперь безопасность Сяо Юньжоу стояла у него на первом месте: хоть он и знал, что Дом маркиза Чжэньюань пока не привлекает особого внимания, всё же не хотел рисковать.
Из-за праздника уличные торговцы уже с самого утра расставили свои прилавки и громко расхваливали товары — в основном всевозможные изящные безделушки, чтобы завлечь прохожих.
Ночная улица казалась ещё более пышной и оживлённой, чем днём: толпы людей, переплетающиеся тени от фонарей, повсюду свисали разноцветные фонарики, приглашая заглянуть в лавки и создавая яркое, праздничное зрелище.
Сяо Юньжоу тоже воодушевилась. Хотя она больше не участвовала в традиционных играх с разгадыванием загадок на фонарях, ей приглянулся один маленький фонарик в виде зайчика.
— Господин наследник, разве этот фонарь не красив? Понравится ли он Сюаню?
Пэй Линъфэн обнял её, защищая от толчеи, и мягко улыбнулся:
— Ему понравится.
Сяо Юньжоу велела Хунчжуан заплатить, взяла зайчиковый фонарик в руки и пошла дальше по улице. Нежная улыбка на её лице заставила Пэй Линъфэна задуматься.
Небо было тёмным и спокойным; тонкий серп новолуния висел на чёрном занавесе ночи, а звёзды, словно бриллианты, мерцали среди бездны. В такую ночь Пэй Линъфэн ощутил необычайное спокойствие. Глядя на жену, прижавшуюся к нему и что-то говорящую, в голове невольно возникло выражение: «годы текут тихо».
Сяо Юньжоу не думала так глубоко, как Пэй Линъфэн. Просто радостная атмосфера праздника пробудила в ней живость — исчезла прежняя подавленность и уныние.
Лунный серп отражался в реке, вода колыхалась, лёгкий ветерок шелестел по берегам, а сотни речных фонариков, словно упавшие с неба звёзды, медленно плыли по течению вдаль.
Вдохновившись, Сяо Юньжоу решила тоже запустить фонарик на воду. Горничные тоже обрадовались.
У реки она опустила на воду фонарик с пожеланием благополучия и здоровья для близких. Обернувшись, она встретила взгляд Пэй Линъфэна — тёплый, полный нежности — и на мгновение замерла.
— Юньжоу, — хрипловато спросил он, обнимая её, — есть ли я в твоих желаниях?
Сяо Юньжоу не знала, сколько тревог и надежд переполнило его сердце в эту минуту, как он боится услышать не тот ответ. Она лишь подумала: она желает счастья своей семье, а раз она вышла замуж за Пэй Линъфэна, то теперь он тоже часть этой семьи.
— Конечно, есть.
Она ответила искренне. Рука на её талии сжалась крепче. Она не видела, как в глазах мужчины вспыхнул глубокий, почти болезненный свет.
После запуска фонариков Сяо Юньжоу больше не хотела никуда идти и вместе с Пэй Линъфэном отправилась в заранее забронированный номер в Башне Наблюдения за Звёздами. Устроившись на веранде, они пили чай, ели сладости и любовались ночным пейзажем. Внезапно в небе один за другим вспыхнули фейерверки, осветив половину города. Сяо Юньжоу даже отпустила Хунчжуан и Люйи погулять по улицам — ведь в праздник Ци Си девушки особенно веселы.
Сяо Юньжоу подумала, что пора бы устроить свадьбы и этим двум служанкам. В прошлой жизни их мужья оказались хорошими людьми — в доме были и сын, и дочь, супруги жили в согласии. Она решила: в ближайшие дни обязательно поговорит с ними об этом.
Ближе к полуночи пара собралась возвращаться домой, но тут Пэй Линъфэн достал из-за спины удивительно красивый вращающийся фонарь. Свечка внутри горела так, будто была живой, постоянно крутясь и отбрасывая через изящную оболочку яркие, переливающиеся цвета.
Сяо Юньжоу сразу влюбилась в этот фонарь и не могла оторвать от него глаз.
— Господин наследник, где вы это взяли?
Увидев её восторг, Пэй Линъфэн тоже улыбнулся. Не стоило рассказывать ей обо всех трудностях, через которые он прошёл, чтобы достать этот фонарь.
— Купил у одного мастера. Главное, что тебе нравится.
— Да, мне очень нравится!
Сяо Юньжоу радостно взяла фонарь в руки. Её глаза сияли, как летние цветы, а улыбка была такой яркой и искренней, что делала её особенно обворожительной. Второй рукой она позволила Пэй Линъфэну взять себя за ладонь. Они шли рядом, как влюблённые, и казалось, что созданы друг для друга.
Тот факт, что в день праздника Ци Си наследный господин и его супруга вместе вышли из дома и вернулись в добром расположении духа, быстро распространился по всему Дому маркиза Чжэньюань. Даже наложница Шэнь, находившаяся под домашним арестом в Павильоне Хайтан, узнала об этом. В её сердце бурлила зависть и злоба — не только к Сяо Юньжоу, но и к бездушному Пэй Линъфэну.
Автор добавляет:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня билетами или питательными растворами!
Особая благодарность за [громовую ракету]:
«Смотри, там дух! ←_←» — 1 шт.
Благодарю за [питательный раствор]:
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
С приближением праздника середины осени всё чаще в столице заговаривали о скором возвращении герцога Ань. Герцог Ань был девятым сыном императора-предшественника и родным братом нынешнего государя. Именно благодаря его военной поддержке император сумел одержать победу в борьбе за трон. За это государь всегда относился к своему младшему брату с особым почтением.
Когда точная дата прибытия герцога Ань в столицу была объявлена, император повелел всей свите министров и генералов лично встретить героя, разгромившего северных варваров и защитившего границы империи Цзинь.
По мере приближения этого дня город становился всё оживлённее. Все гостиницы, трактиры и чайные вдоль дороги от дворца до городских ворот давно были забронированы — все хотели увидеть герцога Ань собственными глазами.
Ходили слухи, что герцог Ань необычайно красив, да к тому же — родной брат императора, обладает огромной властью и до сих пор не женат. Его восхищённо вспоминали не только простые люди, но и знатные семьи, которые уже начали строить планы: если их дочь сумеет завоевать расположение герцога, даже став всего лишь наложницей, роду это принесёт огромную выгоду.
Желающих было так много, что ювелирные мастерские и ателье в столице получили небывалый доход.
— Ты, однако, совсем не волнуешься, — сказала однажды Пэй Ваньюэ, пригласив Сяо Юньжоу за покупками новых нарядов и украшений. — Ведь у тебя в роду ещё две незамужние сестры.
Пэй Ваньюэ действовала по поручению старшей госпожи Дома герцога Нинго: нужно было выбрать подходящие наряды и украшения для незамужних девушек дома. Обычно этим занималась бы наследная госпожа, но та сейчас чувствовала себя неважно, поэтому поручила это Пэй Ваньюэ. Та же не хотела ходить одна и пригласила с собой Сяо Юньжоу — хоть компания будет.
— Род Сяо не может претендовать на руку герцога, да и никогда не станет соглашаться на положение наложницы, — спокойно ответила Сяо Юньжоу.
В роду Сяо, вне зависимости от происхождения девушки — от главной жены или наложницы, — никто никогда не становился наложницей. Этот закон соблюдался уже более ста лет, и Сяо Юньжоу не собиралась его нарушать. Что такое наложница? В её глазах это чуть выше служанки.
— Ты права, — презрительно фыркнула Пэй Ваньюэ. — Какой смысл быть наложницей? Всю жизнь глядеть в рот главной госпоже.
В Доме герцога Нинго не было дочерей от главной жены, только четыре девушки от наложниц. Но разве такие могут стать главными супругами герцога? Даже если бы удалось использовать связи императрицы-матери, максимум можно было рассчитывать на звание наложницы. А если бы герцог выбрал себе наложницу из другого знатного рода, то девушки из дома Нинго остались бы просто служанками-наложницами.
— Вот эти комплекты украшений неплохи, — сказала Сяо Юньжоу. — На банкете через два дня не уступят другим.
Она не хотела вмешиваться в семейные дела дома Нинго. После замужества она побывала там всего дважды и поняла: вода там слишком глубока, борьба между ветвями семьи идёт не на жизнь, а на смерть.
Пэй Ваньюэ кивнула, одобрив выбор, и велела хозяину завернуть покупки и отправить в Дом герцога Нинго.
Через три дня армия вернулась.
Сяо Юньжоу не могла сдержать волнения и рано утром отправилась в Башню Наблюдения за Звёздами. Когда с улиц донёсся ликующий гул и звуки труб с городских ворот, вскоре показалось войско. Увидев во главе колонны нескольких всадников, Сяо Юньжоу не сдержала слёз.
На белом коне ехал молодой человек в белоснежной одежде с тёплой, доброй улыбкой. Даже верхом он излучал благородство и невозмутимое спокойствие истинного аристократа, перед которым невозможно не преклониться.
Слёзы сами потекли по щекам Сяо Юньжоу, и Хунчжуан тоже не могла сдержать эмоций.
— Госпожа, старший брат вернулся! Вам следует радоваться, а не плакать в такой счастливый день!
Сяо Юньжоу энергично кивнула:
— Да, нельзя плакать… Старший брат вернулся, мне нужно радоваться.
Она смотрела на брата — такого изящного, благородного. Никто бы не подумал, что два года назад этот юноша, не знавший военного дела, уехал на границу. Все считали, что он не вернётся, а теперь вот — возвращается с триумфом.
Она вспомнила, как во времена мятежа третьего принца брат бросил всё и привёл несколько тысяч солдат, чтобы защитить их мать и её саму. Она так и не узнала, чем тогда всё закончилось для него. Сейчас же поняла: она всё ещё обязана ему жизнью.
Но теперь всё хорошо: брат жив и свободен.
На улице Сяо Юньянь почувствовал что-то и поднял голову. Возможно, между братом и сестрой существовала особая связь — он сразу заметил Сяо Юньжоу на третьем этаже.
Сяо Юньянь мягко улыбнулся, и его обычно холодное выражение лица стало тёплым и открытым. Многие, кто до этого смотрел только на герцога Ань, теперь невольно повернули головы к нему, очарованные.
Раньше Сяо Юньяня называли «божественным юношей империи Цзинь». В четырнадцать лет он стал первым на экзаменах, но отказался от должности при дворе и отправился путешествовать по стране. Вернувшись два года назад, он стал ещё более непостижимым и изящным. Многие приходили к матери Сяо, чтобы просить руки её сына, но никто не ожидал, что этот человек вдруг поступит в армию и станет главным советником герцога Ань.
Знатные семьи уже знали: победа над варварами во многом была заслугой Сяо Юньяня. Увидев его воочию, многие задумались: если не удастся породниться с герцогом Ань, то почему бы не связать судьбу с родом Сяо?
Род Сяо — древний аристократический род, и хотя титул давно утерян, старший сын теперь — правая рука герцога Ань. После сегодняшнего дня его карьера сулит лишь блестящее будущее. Старшая дочь Сяо вышла замуж за наследника Дома маркиза Чжэньюань, а старшая дочь этого дома — за представителя Дома герцога Нинго, тем самым породнившись с кланом императрицы-матери. Такие связи в столице найти непросто.
Сяо Юньянь и не подозревал, сколько сердец он растревожил своей улыбкой. После этого дня он каждый раз, видя девушек, стремящихся передать ему любовные записки или броситься к нему в объятия, мечтал снова покинуть столицу.
В тот же вечер во дворце устроили пир — и в честь возвращения армии, и в честь праздника середины осени.
Как наследная госпожа Дома маркиза Чжэньюань и обладательница второго ранга придворного титула, Сяо Юньжоу после полудня отправилась во дворец вместе с госпожой Шэнь.
Пэй Линчжи тоже имел должность, но всего седьмого ранга, поэтому его супруга, третья госпожа Пэй, обладала лишь седьмым рангом и не имела права присутствовать на банкете. Она была расстроена, но всё же не так, как наложница Шэнь в Павильоне Хайтан, которая кипела от злобы и зависти.
Говорили, что государь намерен женить герцога Ань. В Доме маркиза Чжэньюань не было подходящих по возрасту девушек, поэтому госпожа Шэнь ничего не сказала Сяо Юньжоу. В роду Шэнь ещё были незамужние девушки, но возраст их был уже не тот, и госпожа Шэнь махнула рукой — нет, видно, не судьба.
Во дворце госпожа Шэнь не стала давать наставлений Сяо Юньжоу: та родом из знатного дома, с детства часто бывала при дворе, так что разберётся. Сама же госпожа Шэнь ушла общаться с знакомыми дамами.
Сяо Юньжоу тоже отошла от свекрови и устроилась отдохнуть в беседке. Вскоре рядом с ней появился юноша в белоснежной одежде. Она подняла глаза — и в них снова блеснули слёзы.
— Мы во дворце, Юньжоу, — усмехнулся Сяо Юньянь, — ты точно хочешь плакать?
— Старший брат уехал два года назад, даже не попрощавшись, — ответила она, вытирая уголки глаз платком. — Только из военных донесений мы узнали, куда ты направился. Теперь вернулся — и не позволишь мне поплакать?
Сяо Юньянь с досадой покачал головой. Род Сяо когда-то получил титул за военные заслуги, но со временем все стали гражданскими чиновниками. Даже Сяо Юньянь на границе был не воином, а стратегом.
— У старшего брата тоже оказалось горячее сердце. Поездка на границу принесла мне много пользы — не зря я туда отправился.
Сяо Юньжоу мягко улыбнулась:
— Говорят, что те, кто побывал на поле боя, становятся суровее. А ты, брат, всё такой же изящный и недоступный, даже стал ещё более «неземным». Не зря мать раньше боялась, что ты уйдёшь в горы и станешь даосским отшельником, не женившись и не заведя детей.
— Сестра, не надо! — вмешалась Сяо Юнья, внезапно появившись из-за угла. — Утром мать уже разослала приглашения знакомым семьям, чтобы их дочери пришли к нам в гости. Она использует тебя, брат, как приманку для женихов!
Перед лицом двух родных сестёр Сяо Юньянь не мог сохранять серьёзность и лишь с досадой потрепал Сяо Юнья по голове.
Сяо Юнья подошла ближе. Сяо Юньянь с недоумением посмотрел на неё, и та, не обращая внимания на возможных наблюдателей за пределами беседки, обняла брата.
http://bllate.org/book/11641/1037331
Готово:
