Лян Шэн пристально смотрел на него, не говоря ни слова. На лице читалось раздражение.
Прошло немало времени, прежде чем Дэн Яньвэнь осторожно спросил:
— Генерал имеет в виду мою племянницу? Сегодня она больна и отдыхает дома.
Черты лица Лян Шэна немного смягчились — наконец-то собеседник угадал то, о чём он хотел заговорить. Дэн Яньвэнь мысленно выдохнул с облегчением. В последние дни ходили слухи, будто его племянница поссорилась с великим генералом. Неужели тот явился сюда для разборок?
Он бросил взгляд на выражение лица Лян Шэна и ещё осторожнее добавил:
— Может, пусть она сама придёт и извинится перед великим генералом?
Лян Шэн вдруг усмехнулся. Тонкие губы изогнулись в насмешливой улыбке.
— Дослужиться до звания главнокомандующего кавалерией и стать таким… Уж не знаю, как вас хвалить. Разве что племянница ваша — госпожа Дэн — вам не родная? Разве не должны вы её прикрывать? Похоже, в нашем государстве первым в списке тех, кто готов пожертвовать роднёй ради долга, значится именно главнокомандующий кавалерией.
Слова прозвучали язвительно и колко. Лицо Дэн Яньвэня то краснело, то бледнело. Он онемел, окончательно запутавшись в намерениях генерала. Сначала тот явился с видом судьи, а теперь вдруг требует защищать родных? Часто слышал он от придворных, что Лян Шэн непредсказуем в гневе и милости, но сегодня впервые убедился в этом лично.
— Кстати, — произнёс Лян Шэн, — скоро в конно-лучном полку начнутся учения. Главнокомандующий кавалерией обязан явиться на службу. А Нин, передай наше подношение и пойдём.
Лян Шэн, словно вихрь, вышел из приёмного зала, даже не дождавшись, пока жена Дэна, госпожа Вэнь, успеет подать чай.
А Нин вручил шкатулку и последовал за ним, не проронив ни слова.
Когда они вышли за ворота особняка Дэнов, А Нин, взглянув на мрачное лицо молодого господина, неожиданно спросил:
— Почему бы вам не зайти и не повидать госпожу Дэн?
Лян Шэн долго молчал. А Нин уже начал волноваться и робко покосился на него. Но на лице Лян Шэна, хоть и по-прежнему хмурым, читалась необычная для него тишина и задумчивость.
Когда А Нин уже решил, что ответа не будет, Лян Шэн вдруг тихо произнёс:
— Девушке важна репутация. Мне-то всё равно, но ей — нельзя.
Глядя на печальное выражение лица молодого господина, А Нин невольно вздрогнул. Неужели молодой господин снова погрузился в воспоминания?
Лян Шэн пришёл, как ураган, и ушёл так же стремительно. Дэн Яньвэнь и госпожа Вэнь переглянулись в недоумении. Что это было?
Они открыли шкатулку — внутри лежал корень женьшеня возрастом не менее пятисот лет. Оба остолбенели.
Дэн Цзиньци провела в постели всё утро и, чувствуя сильную скуку, решила прогуляться по саду. Её поддерживала служанка Дунсюэ. В глубине сада она увидела, как на скамейке сидит Дэн Цзиньлин и задумчиво смотрит вдаль.
Странно. Эта девочка обычно такая беззаботная — и вдруг погрузилась в размышления?
Дэн Цзиньци подошла ближе. Дэн Цзиньлин всё ещё была погружена в свои мысли: то улыбалась глуповато, то прикусывала губу.
Дэн Цзиньци долго наблюдала за ней, но та так и не заметила сестру.
Наконец Дэн Цзиньци не выдержала, помахала рукой перед её глазами, а потом легонько толкнула в плечо. Дэн Цзиньлин вздрогнула и вскочила.
— Сестра! Ты уже поправилась? — радостно воскликнула она.
Дэн Цзиньци погладила её по голове, не отвечая на вопрос:
— О чём ты задумалась? Я стояла здесь целую вечность, а ты даже не заметила.
Щёки Дэн Цзиньлин залились румянцем. Она замялась и не могла вымолвить ни слова.
Наконец, уклончиво сменив тему, пробормотала:
— Сегодня днём вернётся третий брат. Вторая тётя уже готовит угощение в его честь. И наш двоюродный брат из рода У тоже приедет.
— Госпожа Дэн, старая госпожа просит вас в резиденцию Цюйшоу, — раздался голос позади.
Дэн Цзиньци обернулась. Перед ней стояла Иньсинь, старшая служанка бабушки.
Иньсинь поклонилась:
— Как ваше здоровье, госпожа Дэн? Лучше не сидеть долго на сквозняке в саду.
Увидев Дэн Цзиньлин, она также вежливо поклонилась:
— Пятая госпожа.
Дэн Цзиньлин встала и улыбнулась:
— Бабушка зовёт мою сестру? По какому делу?
Иньсинь взглянула на Дэн Цзиньци:
— Не знаю, госпожа. Так велела старая госпожа.
Дэн Цзиньци уставилась на цветы рядом, затем тихо сказала:
— Тогда я пойду, сестрёнка.
— Я тоже соскучилась по бабушке! Пойду с тобой, — сказала Дэн Цзиньлин и сделала шаг вперёд.
Но Иньсинь остановила её:
— Простите, пятая госпожа, но старая госпожа велела позвать только третью госпожу.
Дэн Цзиньлин удивлённо воскликнула:
— Как странно!
Хотя она и была простодушной, но не глупой. Она остановилась и проводила взглядом уходящих сестру и служанку, после чего послала свою горничную узнать, в чём дело.
В резиденции Цюйшоу царила гробовая тишина. Все служанки и няньки стояли за дверью. Дэн Цзиньци глубоко вдохнула и мысленно перебрала события последних дней. Кажется, ничего предосудительного она не совершила. От этой мысли стало чуть легче.
Иньсинь откинула занавеску цвета молодой зелени с цветочным узором и объявила:
— Третья госпожа пришла.
Дэн Цзиньци вошла. Атмосфера в комнате была напряжённой.
Старая госпожа Дэн сидела прямо, лицо её было сурово, как камень. Жэнь Ма стояла рядом и, увидев внучку, поспешила сказать:
— Третья госпожа.
Дэн Цзиньци поклонилась:
— Внучка кланяется бабушке.
Старая госпожа Дэн приподняла веки и резко произнесла:
— Третья девочка, знаешь ли ты, в чём твоя вина?
Дэн Цзиньци опустила глаза на носки своих туфель. Пушистый помпон на носке, казалось, дрожал от напряжённого воздуха в комнате. Она спокойно ответила:
— Внучка не знает. Прошу бабушку объяснить.
Жэнь Ма, заметив, что лицо старой госпожи ещё больше потемнело, мягко напомнила:
— Госпожа, третья госпожа всё ещё больна.
Старая госпожа фыркнула:
— Покажи ей это.
Жэнь Ма поднесла к глазам Дэн Цзиньци шкатулку.
— Посмотри сама, — холодно сказала старая госпожа.
Дэн Цзиньци молча открыла шкатулку. Внутри лежал прекрасный корень женьшеня. Она удивлённо подняла глаза и встретилась взглядом со старой госпожой, которая внимательно её разглядывала.
Дэн Цзиньци закрыла шкатулку:
— Внучка не понимает, что имеет в виду бабушка.
Старая госпожа долго наблюдала за ней и, убедившись, что та не притворяется, немного смягчилась, хотя голос остался ледяным:
— Ты правда не знаешь или делаешь вид? Это сегодня лично принёс великий генерал Лян Шэн.
Дэн Цзиньци крепко стиснула губы. Теперь она поняла смысл этого допроса. Хотя в их государстве нравы были свободными и строгие правила разделения полов не соблюдались так сурово, как в прежние времена, всё же никто не позволял тайных подарков между мужчиной и женщиной — это считалось позором для семьи.
Она упала на колени:
— Бабушка, поверьте мне! Внучка помнит ваши наставления и никогда не опозорит дом Дэнов!
Она вкратце рассказала о небольших недоразумениях с Лян Линь и упомянула инциденты в конно-лучном полку, намекнув, что Лян Шэн просто мстит за сестру и поэтому притесняет её. В подтверждение она сослалась на других офицеров полка. О других событиях она умолчала.
Лян Шэн был известен своей вспыльчивостью и преданностью родным. Такое поведение вполне соответствовало его характеру. Лицо старой госпожи смягчилось.
— Быстро помогите третьей госпоже встать, — сказала она.
Когда Дэн Цзиньци поднялась, старая госпожа, взглянув на её бледное лицо, велела Жэнь Ма принести горячего бульона. Затем, подумав, добавила:
— Род Дэн — древний и знатный. Честь семьи превыше всего. У тебя есть незамужние сёстры. Лян Шэн — человек без правил и порядка. Лучше держаться от него подальше.
Дэн Цзиньци покорно согласилась. Старая госпожа устала и отпустила её.
Когда Дэн Цзиньци вышла, в комнату вошла госпожа Вэнь.
— Матушка? — тихо спросила она, опустив глаза.
— Отнеси это госпоже Ли, — сказала старая госпожа, прикрывая глаза от усталости.
Госпожа Вэнь всё поняла и направилась во двор госпожи Ли с шкатулкой. Подойдя к двери, она увидела, что весь двор заполнен служанками и няньками.
— Ой! — воскликнула она и уже хотела повернуть обратно.
Но Ху По, выйдя из комнаты, окликнула её:
— Первая госпожа, моя госпожа просит вас зайти.
Госпожа Вэнь улыбнулась:
— Я зайду попозже, не торопитесь.
— Прошу вас, первая госпожа, — настаивала Ху По.
Госпожа Вэнь вошла. Из комнаты выходила наложница Чжао. Увидев госпожу Вэнь, она поклонилась и быстро ушла. По её лицу было видно, что она получила отказ.
Войдя в комнату, госпожа Вэнь увидела, что у госпожи Ли покраснели глаза, хотя она и старалась держаться бодро. Они давно не ладили, и госпожа Ли никогда не могла удержать наложницу Чжао в повиновении.
Госпожа Вэнь сделала вид, что ничего не заметила, и велела своей служанке передать шкатулку.
— Это… — удивилась госпожа Ли.
— Прекрасный корень женьшеня, — сказала госпожа Вэнь и добавила: — Его прислал великий генерал Лян Шэн.
Госпожа Ли испугалась:
— Как так? Почему великий генерал прислал подарок Юньюнь? Ведь говорят, что он…
— Кто его знает? — пожала плечами госпожа Вэнь. — Сначала пришёл с видом судьи, а уходя оставил вот это.
— Я не смею это принять! Может, вернуть обратно? — растерянно спросила госпожа Ли.
«Вернуть?!» — мысленно рассмеялась госпожа Вэнь. «Как можно вернуть подарок великого генерала? Хоть бы и старую тряпку — всё равно надо благодарить и с радостью принимать. Иначе неизвестно, как погибнешь».
Она с лёгкой насмешкой посмотрела на госпожу Ли:
— Может, отдадим это Цзиньци? Ей сейчас особенно нужно восстановиться после болезни.
Увидев растерянность госпожи Ли, госпожа Вэнь похлопала её по плечу и ушла.
Дэн Яньвэнь ждал её в комнате.
— Ну что там? — спросил он, как только она вошла.
Госпожа Вэнь сняла верхнюю одежду:
— Похоже, госпожа Ли ничего не знает. — Она повторила слова Дэн Цзиньци и в заключение добавила: — Вам, муж, стоит быть осторожнее впредь.
Дэн Яньвэнь вздохнул:
— Надеюсь, в доме ничего не случится.
Лицо госпожи Вэнь побледнело. Она долго молчала.
Под вечер подъехала карета Дэн Циня.
Когда Дэн Цзиньци вошла в гостиную, Дэн Цинь и У Вэй уже сидели с матерью, а старшая сестра вышивала детскую кофточку.
Госпожа Ли обрадовалась:
— Юньюнь! Мы тебя ждали. Иди скорее ужинать.
Взгляд У Вэя сразу упал на неё. Его глаза были чистыми и прозрачными. Он встал:
— Третья сестрёнка.
Дэн Цзиньци поклонилась:
— Двоюродный брат У, утомительна ли была дорога? Слышала, вы собираетесь вступить на службу?
У Вэй ответил:
— Третья сестрёнка уже служит в императорской армии, как может старший брат отставать? Да и Цинь тоже собирается.
Он взглянул на Дэн Циня.
Тот тут же подхватил:
— Научившись искусствам литературы и воинским навыкам, продавай их Сыну Небесному.
Госпожа Ли велела служанке узнать, придёт ли господин Дэн.
Служанка скоро вернулась:
— Господин говорит, что у него деловое застолье. Велел вам начинать без него.
Улыбка госпожи Ли на мгновение застыла, но она тут же восстановила весёлое выражение лица:
— Вы все, наверное, проголодались. Давайте есть.
Ху По распорядилась подавать блюда.
У Вэй сел рядом с госпожой Ли. За столом царила тёплая атмосфера.
После ужина, когда убрали посуду, Дэн Цинь подсел к матери. Та погладила его по лицу и рукам, и в глазах её заблестели слёзы. Каждый раз, когда он уезжал, проходило много времени. Пусть даже рядом были надёжные слуги, но дома всё же лучше.
У Вэй посмотрел на Дэн Цзиньци:
— Чем ты занималась в последнее время, третья сестрёнка? Были ли интересные события в конно-лучном полку?
При этих словах Дэн Цзиньци невольно вспомнила того демона. Лицо её омрачилось. Она с трудом улыбнулась:
— Всё нормально. Новичкам всегда нужно время, чтобы привыкнуть.
У Вэй, заметив тень на её лице, быстро сменил тему:
— Слышал, скоро твой день рождения. Что бы ты хотела в подарок? Мои родные часто бывают в дальних странах и привозят необычные вещицы. Однажды обязательно покажу тебе.
Дэн Цзиньци посмотрела на него и вдруг вспомнила тот изящный маленький арбалет. Разве это не «необычная вещица»?
— Я ещё молода, — сказала она, моргая глазами, — не стоит устраивать торжество и дарить подарки.
У Вэй улыбнулся:
— Слышал, ты пишешь иероглифы в стиле «ветер разносит чернила»?
Дэн Цзиньци тихо засмеялась. Она всегда питала к У Вэю особое расположение — возможно, из-за сострадания к его прошлой жизни, а может, просто за его благородный характер:
— Этот стиль наверняка придумал твой брат. Он всегда любил насмехаться над святыми. Не слушай его.
Глаза У Вэя заблестели:
— Когда у меня будет свой дом, обязательно повешу твои иероглифы в главном зале.
— Ты слишком преувеличиваешь мои способности. Не посмею показывать своё неумение, — смеясь, ответила Дэн Цзиньци, и её глаза засияли.
По дороге в свои покои У Вэй был мрачен. Его личный слуга Миньюэ несколько раз бросал на него тревожные взгляды и наконец спросил:
— Господин, вы чем-то недовольны? Разве вы не мечтали увидеть третью госпожу?
http://bllate.org/book/11640/1037275
Готово:
