В общем, перед глазами раскинулась картина полного благополучия и радости. Тан Юань взглянул на эту идиллию и почувствовал лёгкую горечь во рту.
— Мы весь день мотались снаружи, а они тут веселятся вовсю.
Шэнь Вэйчжэн пристально смотрел на девушку, сосредоточенно заваривающую чай. Он вспомнил, как она ушла сегодня днём в гневе, и невольно замедлил шаг.
Он примерно понимал, что её раздражение было направлено именно на него — возможно, из-за той стрелы или из-за того дикого персикового дерева. Так или иначе, теперь у неё появилось ещё больше поводов сердиться на него.
Иногда ему казалось, что между ними всё вышло довольно странно: никто не знал точно, как это началось, но постепенно они оказались втянуты друг в друга, и между ними возникла какая-то неопределённая, тревожная близость.
Хотя, возможно, это была лишь его собственная иллюзия. По отношению к нему она скорее проявляла осторожную отстранённость и холодную вежливость.
Неожиданно он почувствовал упадок сил и раздражение самим собой — ему стало тошно от собственных чувств и поведения.
Оба вошли в павильон и получили приветствия и заботливые расспросы. Тан Юань принялся жаловаться на трудный день:
— Хорошо, что вы не поехали с нами. Позже мы встретили князя Ин и князя Нин и временно помогали им с одним делом. Весь день прошёл в хлопотах, так что отдыха не получилось вовсе. Лучше бы остались здесь с вами в поместье.
Тан Юань, обычно избегавший шумных сборищ, как всегда сохранял свою обычную манеру — лениво и без энтузиазма. Он пробурчал пару слов и без церемоний оттеснил Шэнь И от стола, решительно заняв его место.
— Ну-ка, ну-ка, сыграем партию! Разомнёмся немного. Братец щедро одарит вас монетками!
Шэнь И обиженно надул губы, но никто не обратил на него внимания, и ему пришлось покорно устроиться рядом, чтобы наблюдать за игрой. Он всем видом выражал надежду, что сестра проявит себя во всей красе.
— Сестра, давай! Выиграй у Юаня весь его кошелёк!
Он даже подмигнул Вэнь Чэну, явно ожидая, что тот окажет поддержку своей подруге.
Вэнь Чэн громко рассмеялся и принял боевой вид, внушительно заявив:
— Раз так, мы не будем церемониться!
Тан Чжэньчжэнь, сидевшая рядом, энергично потёрла ладони и зашептала что-то на ухо Шэнь Лэй. Её глаза блестели от азарта, и было ясно, что она уже задумала какую-то хитрость, чтобы всколыхнуть ситуацию.
С появлением Тан Юаня атмосфера в павильоне мгновенно оживилась. Даже скромная Ли Минлань взволнованно переменила место, чтобы лучше видеть игру.
Все погрузились в веселье, кроме Шэнь Вэйчжэна и Яо Цин.
Яо Цин спокойно заменила чашки у всех присутствующих и налила свежий чай. Напротив неё сидел Шэнь Вэйчжэн — невозмутимый и молчаливый. Он сделал глоток, и его брови чуть-чуть разгладились.
Краем глаза он наблюдал за её спокойным лицом, и вдруг сердце его слегка заныло, будто его коснулся лёгкий ветерок. Он невольно сжал чашку в руке.
В прозрачной фарфоровой чашке светло-зелёный чай мерцал в свете фонарей, словно всё, что она делала, всегда было ему по душе.
Надо признать, именно эта особенность заставляла его так часто обращать на неё внимание. Ведь он не из тех, кого легко угодить.
На фоне сумерек, шума и смеха друзей и родных он сидел в стороне с чашкой чая в руках, напротив — она, и это было приятным уединением.
В отличие от Тан Юаня, который обожал шумные компании и веселье, Шэнь Вэйчжэн предпочитал спокойное одиночество. Но если раньше оно казалось ему пустым, то теперь приобрело оттенок умиротворения.
Вечерний ветерок колыхнул фонари, и тени легли на лицо девушки. Возможно, из-за того, что она опустила глаза, её черты вдруг показались ему необычайно холодными и даже пугающе мрачными. Сердце Шэнь Вэйчжэна на миг дрогнуло.
Он почувствовал резкую боль, будто его ужалили. Голову и грудь пронзила внезапная, острая мука.
Нарушение дыхания длилось всего мгновение. Как только Шэнь Вэйчжэн справился с приступом, он заметил, что она смотрит на него с лёгким недоумением.
Увидев его необычное выражение лица, Яо Цин приоткрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но в итоге промолчала и просто придвинула ему свежезаваренный чай.
Часто ей не хотелось сталкиваться с Шэнь Вэйчжэном. Бремя воспоминаний, которые знала только она, давило невыносимо — ведь он никогда не поймёт и не разделит её переживаний.
Иногда ей казалось, что внутри неё накопилась глубокая усталость. Под маской решимости и обещаний, данных себе после возвращения в этот мир, скрывалась боль, которую невозможно было преодолеть.
Если бы она не вернулась в столицу, а держалась подальше от Шэнь Вэйчжэна, время и расстояние, возможно, помогли бы ей забыть прошлое и начать новую жизнь. Хотя бы вынужденно, но она смогла бы двигаться дальше.
Но у неё не было выбора — ей нужно было вернуться. То, чего она больше всего желала и к чему стремилась, находилось здесь, и она не могла отказаться от этого. Однако цена за это — вынужденное столкновение с тем, от чего она хотела бежать.
Дни после перерождения проходили один за другим. Казалось, всё меняется, но одновременно многое повторялось, как будто судьба снова вела её по старому пути. От этого в душе накапливалась тяжесть и грусть, которую могла почувствовать только она сама.
Яо Цин оперлась подбородком на ладонь и смотрела на чаинки, то всплывающие, то опускающиеся на дно чашки. Её взгляд ушёл вдаль.
Она поняла, что настоящая она сильно отличается от той, какой она хотела быть. Она мечтала встретить эту жизнь с лёгкостью, отпустить прошлое, освободиться от влияния Шэнь Вэйчжэна и уверенно идти вперёд. Она думала, что сможет так поступить.
Но на деле всё оказалось иначе. Её внутренняя ясность и уверенность исчезли. Особенно в присутствии Шэнь Вэйчжэна она чувствовала себя неуклюже.
Рядом с ним она легко выходила из себя, её эмоции становились хрупкими, и малейший повод вызывал в памяти старые обиды и воспоминания. Будто в её душе стоял запечатанный кувшин, и стоило лишь приоткрыть его — наружу хлынула злоба и обида.
Поэтому настоящая она была далеко не такой спокойной и безмятежной, какой хотела казаться.
Более того, она злилась на него. На Шэнь Вэйчжэна.
Она до сих пор не могла смириться со своей загадочной смертью. Годы, проведённые с ним, оставили в её сердце глубокие раны и накопленные чувства, которые, словно паразиты, вросли в неё. Она тосковала по своим детям, которых больше никогда не увидит, и не могла отпустить всё, что произошло после её смерти.
За последние два дня события будто назло вскрывали один за другим те самые запечатанные кувшины, вытаскивая на свет все её скрытые переживания и заставляя признать истинные чувства.
Это было ужасно. «Как же я несчастна», — подумала Яо Цин. — «Взрослая Ваньвань так жалка, что почти разрушает новую жизнь Ваньвань».
— Что с тобой? — удивлённо спросил Шэнь Вэйчжэн.
Она очнулась и увидела, что он аккуратно вытирает слезу с её щеки платком, стараясь не привлекать внимания других, но явно обеспокоенный.
Она моргнула. Горячие слёзы уже пропитали ткань. Яо Цин спокойно улыбнулась:
— В глаз попала соринка. Спасибо.
Если отбросить тот факт, что он — её бывший муж, то сейчас перед ней стоял просто заботливый юноша, и он не казался таким уж неприятным. Она попыталась вспомнить, вытирал ли он когда-нибудь ей слёзы в прошлом, но память отказывала.
«Наверное, лучше забыть это», — подумала она.
После того как Яо Цин взяла платок, Шэнь Вэйчжэн убрал слегка окаменевшие пальцы и не стал настаивать. Если она не хочет говорить, лучше не лезть глубже.
Подавив в себе волну догадок, он на мгновение задумался и вспомнил нечто, что могло бы поднять ей настроение.
Он тихо что-то сказал слуге, стоявшему позади, а затем повернулся к Яо Цин:
— Сегодня, когда мы вернулись, юньчжу Лу И специально велела приготовить для вас подарки — наряды и украшения, которые нравятся молодым девушкам. Посмотри, что тебе понравится.
Яо Цин сделала глоток чая, чтобы увлажнить пересохшее горло, и, подняв глаза, уже предстала перед ним в образе вежливой и учтивой девушки:
— Благодарю вас, господин Шэнь, и передайте мою признательность юньчжу.
Шэнь Вэйчжэн кивнул и больше ничего не сказал.
После того как она на короткое время позволила себе заглянуть вглубь своей души в этом неловком месте и времени, Яо Цин почувствовала облегчение — как будто с неё сняли оковы. Теперь она могла спокойнее и разумнее смотреть в будущее.
Если раньше она носила в себе цепи, то теперь, наконец, освободилась от них и могла жить по-настоящему.
Настроение стало смешанным — и грустным, и радостным, но радости было больше. Это чувство лёгкости и свободы даже Шэнь Вэйчжэн не мог не заметить.
Однако это недолгое спокойствие мгновенно испарилось, как только появилась служанка с подарками от юньчжу.
Звонкий звук разбитого фарфора нарушил тишину. Лицо Яо Цин потемнело, а в её глазах, ещё недавно влажных от слёз, вспыхнул гнев, отражая пламя фонарей.
Шэнь Вэйчжэн первым заметил её изменение — и мрачное выражение лица, и яростный взгляд, и разбитую чашку у её ног.
Проследив за направлением её взгляда, он понял: она смотрела не на кого-то другого, а именно на служанку юньчжу Лу И, принёсшую подарки.
Яо Цин потеряла самообладание лишь на миг. Только Шэнь Вэйчжэн, сидевший рядом, всё это увидел. Остальные ничего не заметили.
Группа игроков услышала шум и спросила, что случилось. Яо Цин спокойно ответила, что случайно уронила чашку, и на лице её не было и следа волнения.
Слуги быстро убрали осколки. Тогда служанка юньчжу подошла ближе. Её звали Янтарь. Она явно пользовалась доверием своей госпожи — одежда, украшения и манеры выдавали высокое положение. За ней следовали две другие служанки.
— Янтарь кланяется всем господам и госпожам, — представилась она, протягивая подарки. — Юньчжу Лу И сегодня была очень довольна знакомством с вами и послала эти скромные дары в знак расположения. Надеемся на дальнейшее общение и дружбу.
Её речь была изящной, а поведение — безупречным. Было ясно, что она обучена строгим правилам и пользуется особым уважением у своей госпожи.
Из-за появления Янтарь Тан Чжэньчжэнь, Тан Юань и Шэнь Лэй на время прекратили игру и поблагодарили юньчжу за щедрость. Как хозяйка дома, Шэнь Лэй даже приказала подготовить скромные ответные подарки — не дорогие, но свежие весенние угощения.
Янтарь приняла благодарности с улыбкой и любезностью, заслужив расположение всех присутствующих. Яо Цин же сидела в стороне, опустив глаза, и выглядела особенно тихой и скромной, ничем не напоминая о своём недавнем порыве.
Когда все девушки получили подарки, Янтарь попрощалась, но перед уходом сказала Шэнь Вэйчжэну несколько дополнительных слов. Из её интонаций и жестов явно проскальзывало, что князь Ин и её госпожа хорошо знакомы с ним. Внимательный наблюдатель легко уловил бы в этом скрытый смысл.
Выполнив поручение, Янтарь быстро ушла. Компания снова погрузилась в игру, но в разговоре неизбежно всплыла щедрая и любезная юньчжу, и все отозвались о ней с похвалой.
Тан Юань многозначительно взглянул на своего друга и покачал головой со смешком:
— Дочь князя Ин, с детства избалованная и окружённая почестями… Обычные семьи не сравнить с ней. Будущее этой юньчжу, без сомнения, будет блестящим.
— И я так думаю, — подхватила Шэнь Лэй, бросив взгляд на брата. Увидев его невозмутимое лицо, она вспомнила о множестве знатных девушек в столице, жаждущих сблизиться с ним, и мысленно вздохнула: «Мужская красота — опасное оружие».
Поскольку Шэнь Вэйчжэн был рядом, разговор быстро сменили на другую тему. Тан Юань, пользуясь передышкой, рассказал одну из своих странных историй из прошлого, и все с интересом его слушали.
Атмосфера снова стала оживлённой. Яо Цин встала и сказала, что чай пролился на её одежду, и ей нужно сменить наряд. Все участливо расспросили её, прежде чем она покинула павильон.
http://bllate.org/book/11639/1037211
Готово:
