Яо Цин хорошо относилась к Линь Чэну не только потому, что Шэнь Вэйчжэн высоко ценил этого друга, но и потому, что тот часто наведывался в гости — так они успели сдружиться и даже стали хорошими приятелями. Жаль лишь, что в этой жизни её судьба изменилась, и в будущем у них, вероятно, не будет поводов для встреч; от этого в душе оставалась лёгкая грусть.
Однако одну загадку Яо Цин до сих пор не могла разгадать. Как могло случиться, что между Линь Чэном и Шэнь Вэйчжэном — друзьями, доверявшими друг другу жизнью и смертью, — вдруг возникла столь серьёзная ссора? Их размолвка была настолько глубокой, что даже Тан Юань не смог примирить их.
В те дни стоило упомянуть при Шэнь Вэйчжэне имя Линь Чэна — и лицо его почти каждый раз мрачнело. Однажды он даже пришёл в ярость из-за болтливых слуг и жестоко наказал их, заодно сделав выговор и ей самой — поэтому воспоминание об этом осталось особенно ярким.
Сейчас, вспоминая тот случай, она всё ещё отчётливо видела перед собой взгляд отвращения, с которым Шэнь Вэйчжэн упрекал её в небрежном управлении домом и распущенности в соблюдении правил. Возможно, именно потому, что это был их последний конфликт перед тем, как он отправился в поход — а вскоре после того она сама таинственным образом погибла, — воспоминание запечатлелось в памяти слишком чётко, и теперь в душе всё ещё теплилось лёгкое недовольство.
Однако эта досада не мешала Яо Цин жить настоящим. Эмоции были лишь тихим эхом прошлого, не способным повлиять на её сегодняшние планы. Поэтому, когда Тан Юань предложил ей и двоюродной сестре прокатиться верхом в ближайший лес на весеннюю прогулку, она отказалась без колебаний.
— Сегодня прекрасная погода, — улыбнулась она Тан Юаню, — я хочу собрать в резиденции цветы и приготовить из них чай. Не пойду с вами.
— К тому же мои ноги ещё не совсем окрепли, да и верхом езжу плохо, — добавила она. — Так что не стану мешать вашему веселью. Желаю вам приятно провести время!
Шэнь Лэй, конечно, не хотела оставлять свою кузину одну, да и с теми двумя она была не знакома, а уж тем более не собиралась лебезить перед ними. Поэтому она тут же поддержала:
— Я останусь в резиденции с кузиной. Как только мы приготовим цветочный чай, обязательно пришлём тебе немного, Юань-гэ.
Тан Юань не удивился отказу. Он взглянул на Шэнь И и Вэнь Чэна:
— А вы как? Поедете с нами покататься?
Шэнь И, конечно, хотел поехать — разве что не каждую минуту свободного времени он мечтал провести на свежем воздухе. Но прежде чем он успел открыть рот, Вэнь Чэн перебил его:
— Мы тоже не поедем. Вторая госпожа и маленькая кузина остаются в резиденции, пусть лучше мы побудем здесь с ними. Надеемся, вы отлично проведёте время, старший господин.
Подумав о сёстрах, Шэнь И тут же забыл обо всех своих сомнениях и неохоте и энергично закивал:
— Юань-гэ, катайтесь вдоволь! За нас не волнуйтесь!
Тан Юань перевёл взгляд на своего друга, который всё это время молчал:
— А ты, Ачжэн? Что скажешь?
Шэнь Вэйчжэн бросил мимолётный взгляд на младших — брата и сестру — и на ту девочку рядом, чьё лицо явно выражало раздражение и нетерпение. Собрав свои чувства, он холодно произнёс:
— Раз им хочется остаться в резиденции, пусть остаются. Я поеду с тобой.
Хотя Тан Юаню было немного досадно, он больше не настаивал. По его наблюдательности было ясно, что маленькая кузина явно не рада этим двум незваным гостям. Пришлось признать: эта девочка, хоть и молода, в общении ведёт себя весьма странно.
После короткой беседы Шэнь Вэйчжэн вместе с другими сел на коня и выехал из резиденции. Юньчжу Лу И со своей свитой стражников последовала за ними, и вскоре их силуэты растворились вдали.
Когда стук копыт окончательно затих, Шэнь Лэй парой фраз отвязалась от Вэнь Чэна, который пытался подойти поближе, и отправила брата в качестве живого щита, чтобы тот отвлёк навязчивого юношу. Сама же она вместе с кузиной и служанками направилась в южную часть резиденции, где рос лес.
Эта загородная резиденция была приданым матери Шэнь Вэйчжэна и считалась лучшей и самой ценной из всех его владений. Она была не только просторной, но и продуманной до мелочей: бамбуковая роща на западе двора и цветущий лес на юге — всё это отражало вкусы его рано ушедшей матери.
Хотя они говорили о приготовлении цветочного чая, на самом деле жасмин, подходящий для чая, ещё не цвёл. Яо Цин лишь велела служанкам собрать несколько веток персиковых и грушевых цветов, чтобы сделать из них косметическую пудру и духи. Она сидела за каменным столиком и внимательно перебирала лепестки, сосредоточенно и аккуратно, так что Шэнь Лэй решила не тревожить её расспросами.
Пусть Ваньвань и вела себя прохладно с теми двумя незваными гостями, но в этом не было ничего страшного. Шэнь Лэй отлично знала, насколько послушной и разумной была её кузина, поэтому решила не поднимать этот пустяк.
Видимо, красивые цветы действительно легко утешают расстроенную душу. Настроение Яо Цин быстро улучшилось, и она полностью погрузилась в сбор цветов.
Её нога уже почти зажила: кроме невозможности заниматься активными движениями, ходить и сидеть она могла без проблем. Вид обильных нежно-розовых и белоснежных цветов пробудил в ней воспоминания о том диком персиковом дереве.
Однажды, когда она приехала в эту резиденцию отдохнуть, ей случайно попалось это дерево. Весной оно пылало среди зелени, и его махровые цветы, в отличие от обычных персиковых, горели так ярко, что напоминали рубины под солнцем — один взгляд на него ослеплял красотой.
Тогда она уже пересадила несколько персиковых деревьев из храма Миншуй во двор своего дома и очень их любила. Но эта встреча в резиденции стала настоящим откровением, и она бережно пересадила дикое дерево к себе. Благодаря заботе оно прижилось и на следующую весну снова расцвело во всей красе.
Из-за этого Шэнь Вэйчжэн даже подтрунивал над ней, говоря, что она непостоянна и слишком быстро изменяет своим увлечениям. Если бы персики имели душу, то, наверное, обвинили бы её в вероломстве.
Она лишь смеялась в ответ, но тайком велела пересадить дерево прямо перед своим окном, чтобы видеть его круглый год. Хотя плоды этого дерева оказались кислыми и невкусными, одного весеннего цветения было достаточно.
Погружённая в воспоминания, Яо Цин внезапно очутилась перед своим старым любимцем. Дикое персиковое дерево по-прежнему сияло великолепием: ветви были усыпаны алыми «рубинами». Она провела рукой по стволу и не удивилась, обнаружив на ладони пыль.
Лёгкий ветерок пронёсся по лесу, и с дерева посыпались отдельные лепестки. Их аромат, более насыщенный, чем у обычных персиков, обволок её, вызвав лёгкое замешательство.
Она вспомнила ту ночь, когда, закрывая глаза навсегда, ещё сетовала, что весна в этом году задержалась и её любимое дерево так и не зацвело. А теперь, спустя время, оно ожидало её здесь, в полном цвету, — словно сама судьба решила поиздеваться.
Разогнав лёгкую грусть, Яо Цин обошла дерево пару раз, размышляя, как лучше всего попросить Шэнь Вэйчжэна отдать ей это дерево. Пусть их отношения сейчас и не лучшие, но ведь это всего лишь дикое персиковое дерево в его резиденции — вряд ли он откажет.
— Не волнуйся, через пару дней я заберу тебя домой, — прошептала она, снова коснувшись прохладного ствола.
Возможно, из-за встречи сегодня с Лу И и Линь Чэном ей особенно захотелось вернуть это дорогое сердцу дерево и посадить его у своего окна, чтобы видеть каждый день.
Пока она размышляла, как лучше всего заговорить с Шэнь Вэйчжэном о персиковом дереве, за спиной вдруг послышался шорох.
Лес был так тих, что даже лёгкий звук сразу вывел Яо Цин из задумчивости. Она резко обернулась, насторожившись.
Из полутораметровых тёмно-зелёных зарослей вышел высокий юноша. При ярком солнечном свете Яо Цин сразу узнала его лицо — это был тот самый Линь Чэн, которого она видела совсем недавно.
Не успела она даже подумать, как он оказался здесь, как из леса вдруг вылетела стрела со свистом и воткнулась прямо перед ней, в полушаге от ног, подняв облачко пыли.
Тот, кто держал в руках длинный лук и колчан за спиной, был ни кто иной, как Шэнь Вэйчжэн.
Автор говорит: QAQ Простите! Автор-негодяй заперся в чёрной комнате и так увлёкся, что только сейчас выбрался. Постараюсь придерживаться фиксированного графика обновлений.
События развернулись стремительно, никто этого не ожидал.
Глядя на двух внезапно появившихся мужчин — одного слева, другого справа, — Яо Цин не знала, с чего начать: то ли упрекнуть Шэнь Вэйчжэна за то, что он напугал её стрелой, то ли спросить, почему эти двое без приглашения появились здесь. Единственное, чего она точно не собиралась делать, — это вежливо здороваться.
Пока она колебалась, Линь Чэн первым шагнул вперёд. Выдернув глубоко вонзившуюся в землю стрелу, он учтиво поклонился и извинился:
— Простите за нашу дерзость, мы вас напугали. Прошу прощения.
От Линь Чэна исходила естественная, располагающая к себе аура, и сейчас его искреннее раскаяние и искренние глаза не давали Яо Цин продолжать хмуриться. Она ответила вежливым поклоном:
— Ничего страшного, вы ведь не нарочно.
Хотя Линь Чэн и вёл себя учтиво, всё же он оставался незнакомцем. А уж тем более рядом стоял Шэнь Вэйчжэн с бесстрастным лицом, о чём-то задумавшийся. Яо Цин не хотела здесь задерживаться и, сделав почтительный реверанс в сторону обоих, сказала:
— Старший господин, господин Линь, позвольте мне удалиться.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Линь Чэн, держа в руке стрелу, хотел что-то сказать, но девушка уже уходила. Его слова застряли в горле. Увидев, что она быстро удаляется, он машинально сорвал с ближайшего куста ветку пышно цветущего алого персика и бросился за ней.
— Госпожа Яо, подождите! — благодаря длинным ногам он быстро настиг её и протянул ветку махрового персика с тёплой, дружелюбной улыбкой. — Простите, что испортили вам настроение. Я заметил, что вы любите персики, так позвольте мне одолжить цветок у самого цветка и преподнести вам в знак извинения. Надеюсь, вы примете.
На ветке теснились многослойные, пышно распустившиеся цветы, мягкие и прекрасные лепестки тянулись во все стороны. Такой подарок обычно отлично подходит, чтобы расположить к себе человека. Но только не в случае Яо Цин.
Глядя на колыхающиеся на ветру персиковые цветы, она почувствовала смешанные эмоции — и раздражение, и желание рассмеяться. Она готова была принять добрые намерения Линь Чэна, если бы только эта ветка не была сорвана с её любимого дикого персикового дерева.
На мгновение Яо Цин даже не поняла, радоваться ей или злиться.
Видя, что девушка долго молчит и не берёт цветы, а её выражение лица становится всё сложнее, даже Линь Чэн, несмотря на всю свою медлительность, наконец понял, что что-то не так. Заметив в её глазах боль и досаду, он опоздал с осознанием: он снова натворил бед!
— Госпожа Яо, — покраснев, пробормотал он, — простите… Я не знал… Это неумышленно.
— Неведение не вина, — покачала головой Яо Цин и бережно взяла ветку, прижав её к груди. — Господин Линь действовал из лучших побуждений, я это понимаю.
Хотел понравиться — и снова получился конфуз. Линь Чэн винил себя за опрометчивость и, чтобы скорее перевести разговор, поспешно сменил тему:
— Я вижу, вы очень любите это персиковое дерево. Позвольте мне сделать вам подарок — отдам вам это дерево.
С этими словами он повернулся к медленно приближающемуся другу и с надеждой спросил:
— Как думаешь, Шэнь-гэ?
Шэнь Вэйчжэн перевёл взгляд на девушку, которая с самого появления не удостоила его и взгляда. Она избегала его, как змею, и в её поведении по отношению к нему чувствовалась всё большая холодность. Он был уверен: если бы сегодня здесь не было Линь Чэна, она бы просто ушла, даже не обернувшись.
Особенно его задевало, что с Линь Чэном она вела себя иначе — в её словах и жестах чувствовалась та самая скрытая, но ощутимая теплота и мягкость, которую она проявляла и к Тан Юаню.
В груди вновь поднялась давно накопившаяся досада. Шэнь Вэйчжэн вспомнил всё, что происходило между ними с тех пор, как они познакомились. Со всеми без исключения она проявляла доброту и терпимость, но только не с ним — с ним она была требовательна до крайности, и малейшее недовольство с её стороны оборачивалось для него многократным возмездием.
Такое особое отношение не радовало, а скорее раздражало — не раз выводило его из себя. Например, сейчас.
Раньше он никогда не пожалел бы дикое персиковое дерево — кому бы ни попросил, отдал бы без колебаний. Но сейчас Линь Чэн хотел использовать его в качестве подарка, чтобы угодить ей. Поэтому он почти мгновенно дал ответ:
— Нет.
Он сказал это так резко и категорично, что слова словно ударили Яо Цин в лицо, едва она подошла ближе.
Не только Линь Чэн замер в изумлении, но и сама Яо Цин, всё это время смотревшая вниз, удивлённо подняла глаза на бесстрастного Шэнь Вэйчжэна.
Оказавшись под их взглядами, Шэнь Вэйчжэн спокойно пояснил:
— Это дикое персиковое дерево посадила в своё время моя мать. Простите, но я не могу с ним расстаться.
http://bllate.org/book/11639/1037209
Готово:
