— Ачжэн, скажи-ка, — Тан Юань пристально смотрел на друга, и в его глазах мелькнула редкая для него серьёзность, — сколько времени у девушки и её близких действительно остаётся вместе за всю жизнь? Если речь о сёстрах, то лишь в детстве они могут быть рядом. А вырастут — выйдут замуж, и встречаться будут всего несколько дней в году. Даже если проживут до семидесяти или восьмидесяти лет, настоящего времени вместе наберётся разве что несколько месяцев. Получается, что со временем они видятся всё реже, чувства слабеют, а моменты общения становятся всё короче.
— Поэтому я и стараюсь быть добрее к ним, позволяю им чуть больше воли. Ведь когда девушки вырастут и выйдут замуж, пути их уже разойдутся. Настоящее время не вернётся.
— Так что, — он улыбнулся и хлопнул друга по плечу, — если тебе невыносима мысль, что какая-то девушка станет отдаляться от тебя, и ты хочешь, чтобы она всегда оставалась рядом, близкой и родной… тогда тебе самому пора понять, что это значит.
Сказав это, он наконец завершил сегодняшнюю откровенную беседу и направился к костру:
— Ладно, наговорился с тобой от души. Пора идти к девушкам. От них каждый день столько хлопот — просто измотался.
Ветер в бамбуковой роще усилился, и прохладный порыв освежил лицо.
Шэнь Вэйчжэн остался в тени деревьев, глядя на серебристый лунный свет. Месяц стал чище и ярче, чем раньше, и теперь место, где он стоял, казалось ещё темнее.
Вдалеке одна из девушек, услышав что-то забавное, так засмеялась, что брови её изогнулись полумесяцами. Он не мог отвести от неё взгляда.
Посмотрев на неё немного, он последовал за её взглядом и поднял глаза к небу. Там сияли тысячи звёзд, особенно яркая из них — словно драгоценный камень, сияющий рядом с тонким серпом месяца и осыпающий землю серебристым светом.
Тан Юань прав. Ему действительно пора разобраться в своих запутанных чувствах — будь то намеренные поступки, случайные мысли или те навязчивые сны.
* * *
У костра под луной царило веселье: все смеялись и шутили, создавая картину пышного цветения жизни. Но и самый шумный праздник рано или поздно заканчивается.
После ночного пира гости разошлись по домам. Перед уходом Тан Юань многозначительно подмигнул другу и кивком указал в сторону Яо Цин, явно издеваясь.
Шэнь Вэйчжэн и без того был погружён в сложные размышления, но при виде такой выходки у него мгновенно пропало всякое терпение. Он мрачно вытолкнул друга за дверь.
Перед сном Яо Цин сидела на постели, пока её двоюродная сестра Шэнь Лэй растирала ей ушибленное место лекарственным маслом. Обычно этим занималась служанка, но сегодня Шэнь Лэй взяла эту задачу на себя. Девушки болтали, пока наносили масло.
Когда разговор иссяк, Яо Цин вспомнила мысль, давно вертевшуюся у неё в голове. Посмотрев на сестру, чьё лицо в свете лампы казалось особенно спокойным и нежным, она наконец решилась:
— Сестра, как ты относишься к молодому господину Вэню?
Шэнь Лэй на мгновение замерла, затем подняла глаза на младшую сестру и мягко улыбнулась:
— Ваньвань, почему ты вдруг спрашиваешь об этом?
— Потому что мне кажется, будто молодой господин Вэнь питает к тебе интерес, — прямо ответила Яо Цин. — В эти два раза он явно старался понравиться тебе. Очевидно, у него есть чувства. Что ты сама думаешь?
— Малышка, тебе и лет-то немного, а забот столько! — Шэнь Лэй щёлкнула сестру по лбу, но потом стала серьёзной и задумалась. — Мы только недавно познакомились. Какие у меня могут быть мысли? Ты слишком много воображаешь.
— Понятно, — кивнула Яо Цин, будто что-то для себя решила.
Увидев выражение лица сестры, Шэнь Лэй заинтересовалась:
— Ваньвань, похоже, у тебя есть собственное мнение. Расскажи.
Яо Цин подала сестре платок, чтобы та вытерла руки, и спокойно заговорила:
— Я думаю, что молодой господин Вэнь — неплохая партия. Сестра может всерьёз рассмотреть его.
Шэнь Лэй приподняла бровь.
— С точки зрения происхождения, вы оба из маркизских семей — идеальное соответствие. Кроме того, у вас есть общая история: первый молодой господин спас ему жизнь. Если дело дойдёт до помолвки, это будет отличный союз. Даже если говорить только о ваших личных качествах — вы прекрасно подходите друг другу. Если у тебя нет чёткого плана насчёт замужества, стоит подумать в этом направлении.
— Ты совсем ещё ребёнок, а уже обо мне голову ломаешь, — усмехнулась Шэнь Лэй, тронутая тем, как сестра заботится о ней и продумывает всё до мелочей.
— Ты уже достигла возраста, когда надо думать о замужестве. Тётушка с дядюшкой в последнее время очень переживают по этому поводу. Раз уж представилась хорошая возможность, стоит рассмотреть её внимательнее. И ещё один важный момент, — голос Яо Цин стал чуть твёрже, — молодой господин Вэнь — младший сын маркиза Уань, любимец всей семьи. Если вы поженитесь, тебе будет легче в новом доме. Да и в доме маркиза Уань порядочные нравы и достаток. Даже если вдруг вы с мужем не сойдётесь характерами, тебе не придётся сильно страдать. Такие условия — надёжный выбор, достойный самого пристального внимания.
Если первые слова сестры лишь вызвали у Шэнь Лэй улыбку, то теперь она была поражена. Она знала, что Ваньвань умна, рассудительна и рано повзрослела, но не ожидала, что та так проницательно и холодно рассуждает о женской судьбе в браке.
Сестра словно сорвала с её глаз покрывало и показала суровую правду, которую она сама не хотела видеть.
Шэнь Лэй даже не знала, благодарить ли сестру за заботу или тревожиться за то, что та слишком рано утратила детскую наивность.
Но ведь Ваньвань права: если нет любви, ради которой хочется выйти замуж любой ценой, то замужество — это прежде всего союз выгодный и безопасный. А дом маркиза Уань действительно кажется надёжным вариантом. Что до самого Вэнь Чэна — за короткое знакомство он не проявил ничего предосудительного.
Она вспомнила предсказание, полученное в храме Миншуй: «Из-за лотоса получишь корень; раз есть персики — не нужна слива». Возможно, оно уже начинает сбываться.
И всё же, когда она подумала, что её судьба может быть связана именно с Вэнь Чэном, в душе вдруг поднялась странная тоска и растерянность.
Видя, как сестра задумалась, Яо Цин не стала мешать. Возможно, она выразилась слишком прямо и прагматично, но в знатных семьях браки и заключаются именно так — не ради страсти, а ради надёжности. С учётом всех обстоятельств Вэнь Чэн действительно подходящая партия, особенно по сравнению с ужасным Жэнем Шиюном. Да и спасённая жизнь первого молодого господина даёт дополнительную гарантию, что в доме маркиза Уань Шэнь Лэй будет уважаема. И тётушка с дядюшкой, как и она сама, надеются на этот союз.
Главное — чтобы сама сестра захотела.
Когда Шэнь Лэй наконец пришла в себя, Яо Цин уже сидела на постели с чашкой успокаивающего чая и медленно делала глотки.
Глядя на спокойное лицо сестры, Шэнь Лэй вдруг спросила:
— Ваньвань, а как ты сама видишь своё будущее замужество?
Ей очень хотелось узнать, какие мечты и надежды питает эта девочка, которая так ясно видит реальность.
Яо Цин на мгновение замерла с чашкой в руке. Поставив её на столик, она встретилась взглядом с ясными глазами сестры и долго молчала. Наконец, тихо произнесла:
— Если сказать честно, сестра, не смеяйся надо мной.
— Обещаю, не посмеюсь, — заверила Шэнь Лэй.
Яо Цин слегка улыбнулась — улыбка получилась странной, не то грустной, не то решительной:
— Я хочу выйти замуж по взаимной любви.
Чтобы он любил меня — ясно, открыто, без сомнений. Чтобы я чувствовала эту любовь каждым своим нервом.
Мне нужно, чтобы меня любили, глубоко и искренне, берегли — так же, как вы все меня берегли. Этого желания моё сердце жаждет больше всего.
Таким было моё представление о браке в прошлой жизни: не важно, знатен ли род, богат ли дом — главное, чтобы муж был мне по сердцу и душе, чтобы наш союз был основан на взаимной любви.
Тётушка с дядюшкой так старались устроить мне лучшую судьбу… но в итоге всё закончилось несчастливым случаем.
Выход замуж за Шэнь Вэйчжэна казался всем отличным выбором, но для меня он принёс лишь страх и тревогу. Если бы у меня тогда хватило смелости, я бы с радостью попробовала отказаться от его предложения. Ведь в то время я испытывала к нему лишь ужас и сопротивление.
Теперь, вспоминая то время, мне становится не по себе. Конечно, благодаря ему я жила в роскоши, но так и не получила того, о чём мечтала. И потому в душе осталась глубокая обида.
Поэтому сейчас я обязательно добьюсь своего. Даже если судьба снова повернётся против меня, я не сдамся и не примирюсь с несчастьем.
Моё решение непоколебимо.
— Ах, Ваньвань… — Шэнь Лэй покачала головой, улыбнулась и погладила сестру по руке. — Тогда сестра заранее желает тебе исполнения самых заветных желаний.
— Надеюсь, так и будет, — улыбнулась в ответ Яо Цин, принимая благословение.
Всё зависит от усилий. Только стараясь, можно получить то, чего по-настоящему хочешь.
* * *
На следующий день погода была ещё лучше, чем вчера — особенно приятной и комфортной.
Когда Тан Юань пришёл в гости, с ним были двое: юноша и девушка. Шэнь Лэй их совершенно не знала, но Яо Цин сразу же широко раскрыла глаза.
Похоже, в этой жизни она действительно часто встречает старых знакомых.
Девушка была не кто иная, как юньчжу Лу И, единственная дочь герцога Ин, единственного в государстве иноземного герцога. Эта изящная красавица в будущем станет императрицей — сначала женой наследника, а затем государыней, чей путь будет усыпан славой и почестями.
Яо Цин помнила, как перед своей загадочной смертью та императрица щедро одаривала её мужа, который к тому времени уже получил высокий чин и титул, отправляя в их дом множество наложниц и оказывая паре особое благоволение.
Но сейчас, в юные годы, она заметила: с самого входа Лу И то и дело бросала взгляды на Шэнь Вэйчжэна. Если её глаза не обманывали, будущая императрица, похоже, питала к её бывшему мужу определённый интерес.
Это напомнило Яо Цин старые слухи, которые она когда-то слышала: до замужества юньчжу Лу И и Шэнь Вэйчжэн были неплохо знакомы, и даже герцог Ин якобы хотел их свести. Но, видимо, судьба распорядилась иначе — они выбрали разные пути: одна — в императорский дворец, другой — на поля сражений. Он стал прославленным полководцем, покорившим север и запад, а она — образцовой императрицей. Возможно, между ними и правда осталось что-то недосказанное.
Яо Цин слегка пошевелила больной ногой и перевела взгляд с Шэнь Вэйчжэна на юньчжу. Она задумалась глубже. Хотя в прошлой жизни она никогда не слышала от Шэнь Вэйчжэна ничего подобного, и внешне у них почти не было связей, сегодняшняя встреча заставила её увериться: между ними в прошлом точно была какая-то тайна, о которой она не знала.
Теперь понятно, почему императрица так щедро одаривала её мужа наложницами — возможно, в этом крылась причина, недоступная посторонним.
Раньше, будучи женой Шэнь Вэйчжэна, хозяйкой дома и матерью его детей, она, наверное, постаралась бы разузнать подробнее — ведь это касалось стабильности её семьи и сердца мужа. Только внимательно изучая его вкусы и чувства, можно было избежать ошибок.
Но теперь всё иначе. Она уже не та женщина, а Шэнь Вэйчжэн и юньчжу Лу И для неё — совершенно чужие люди. Какие бы отношения ни возникли между ними в этой жизни, ей всё равно. Она просто сторонний наблюдатель.
Поэтому, когда Тан Юань начал представлять гостям своих спутников, она сохраняла безразличное выражение лица и не проявляла никакого желания сблизиться.
Зато другой гость — юноша по имени Линь Чэн — вызвал у неё тёплую улыбку.
Линь Чэн был из Дома графа Юнъаня, ровесник Шэнь Вэйчжэна — статный, красивый, с ямочкой на щеке, когда улыбался. Он был не только близким другом Шэнь Вэйчжэна, но и его верным соратником в будущих походах на северо-запад против племён Жун. Их дружба и взаимопомощь в армии станут редким примером братства среди военачальников.
http://bllate.org/book/11639/1037208
Готово:
