Яо Цин обняла руку своей двоюродной сестры и, прижавшись щекой к её плечу, мягко проговорила:
— Я ведь знала, что сестра ко мне добра.
— Хитрюга! Сейчас умеешь льстить, а раньше ни капли ума не показывала.
Сёстры неторопливо шли по саду и вскоре вернулись во внутренний двор.
Целый день Яо Цин была занята делами, поэтому вечером она рано легла спать и быстро уснула.
Посреди ночи её разбудила жажда. Открыв глаза, она вдруг увидела перед кроватью смутный силуэт человека.
В полусне ей показалось, что это всего лишь сон. Но как только она протёрла глаза и отчётливо различила тень на балдахине над ложем, сердце её замерло от ужаса.
Тот, кто стоял за занавесью, услышал все звуки внутри и понял, что девушка проснулась. Он решительно поднял руку, отодвинул балдахин и предстал перед ней во всей красе.
Яо Цин с изумлением смотрела на человека, зажимавшего ей рот, чтобы она не закричала. Глаза её мигали всё быстрее и быстрее. Неужели этот человек, внезапно появившийся среди ночи в её девичьих покоях и напугавший её до смерти, — Шэнь Вэйчжэн?!
В полумраке комнаты сквозь занавески пробивался серебристый лунный свет.
Шэнь Вэйчжэн, инстинктивно зажавший рот девушки, теперь смотрел в её гневные, прекрасные глаза и вдруг почувствовал себя загнанным в угол. Его охватило странное, почти невыносимое чувство стыда и неловкости.
Щёки его горели, уши пылали — но в такой темноте Яо Цин ничего этого не могла заметить.
Голос его прозвучал хрипло от сложных чувств, однако рука, прикрывающая рот девушки, не ослабляла хватку. Он тихо произнёс в тишине ночи:
— Двоюродная сестра, простите мою дерзость — явился к вам в столь поздний час без приглашения. У меня есть к вам важное дело. Прошу вас, успокойтесь и выслушайте меня.
Увидев в её глазах яростное пламя, он добавил:
— За свою опрометчивость я обязательно принесу извинения и после этого готов понести любое наказание без возражений. Если вы согласны, моргните три раза.
Яо Цин сдержала гнев и моргнула трижды. Как только Шэнь Вэйчжэн убрал руку, она тут же со всей силы замахнулась, чтобы дать ему пощёчину, но он ловко перехватил её запястье.
Если только она не закричит и не поднимет шум, всё ещё можно исправить. Шэнь Вэйчжэн крепко держал её мягкую, слабую ручку, опасаясь, что девушка снова начнёт бушевать.
Он говорил серьёзно и искренне:
— То, что случилось несколько дней назад, было моей оплошностью в состоянии опьянения. Я позволил себе вольность по отношению к вам, прошу прощения. Мне следовало прийти извиниться гораздо раньше, но… — он сделал паузу, подбирая слова, — это дело не должно стать достоянием общественности. Я не мог явиться днём, поэтому выбрал ночь.
— Мой ночной визит, конечно, оскорбителен для вас. Хотя я пришёл с добрыми намерениями — покаяться и загладить вину, — способ мой был неуместен. Вы вправе сердиться на меня. Если у вас есть какие-либо требования, я выполню их без возражений, лишь бы уладить это недоразумение.
Речь его звучала так искренне, будто он действительно раскаивался. Однако Яо Цин уловила скрытый смысл: Шэнь Вэйчжэн боится, что она воспользуется случаем, чтобы устроить скандал или заставить его «взять ответственность». Именно поэтому он явился ночью — чтобы и извиниться, и одновременно предостеречь её.
Лицо её стало ледяным. Она попыталась вырвать руку, и Шэнь Вэйчжэн, взглянув на неё, медленно разжал пальцы.
Но Яо Цин слишком хорошо знала своего мужа. Пусть внешне он и сохранял спокойствие, внутри он уже был настороже — не только опасаясь её необдуманных поступков, но и того, что она потребует чрезмерной платы за мнимую обиду.
Глядя на молодого Шэнь Вэйчжэна, она подумала, что главный его недостаток — порча от женской любви и обожания: он всегда считал, что все вокруг хотят откусить от него кусок мяса.
Для него женщины были страшнее волков и тигров.
Но, к сожалению, она никогда не была одной из них. Поэтому чем больше он относился к ней как к врагу, принимая боевую стойку, тем более жалким и печальным это казалось.
Особенно потому, что и после свадьбы его осторожность и недоверие к ней не исчезли, хотя они давно были в одной лодке и шли одним путём.
Между ними воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь их дыханием.
Яо Цин поправила одеяло, укрывшись потеплее. Холод постепенно ушёл. Шэнь Вэйчжэн отвёл взгляд и вернул его обратно, только когда она закончила.
И тут он вдруг осознал: похоже, он снова совершил ошибку.
Яо Цин глубоко вздохнула и также тихо произнесла:
— Я поняла, что вы имеете в виду, старший брат.
Шэнь Вэйчжэн чуть заметно двинул бровями:
— Тогда каково ваше решение, сестра?
Сдерживая желание дать ему пару пощёчин, Яо Цин холодно ответила:
— У меня нет к вам никаких требований. Если вы действительно раскаиваетесь, то просто извинитесь сейчас и как можно скорее покиньте мои покои. А впредь держитесь от меня подальше — этого будет достаточно.
— И всё? — уточнил Шэнь Вэйчжэн.
Будь обстоятельства иными, Яо Цин фыркнула бы от насмешки, но сейчас она сдержалась и бесстрастно ответила:
— Ничего больше. Прошу вас уйти скорее и больше никогда не возвращаться!
Это вовсе не было требованием, подумал Шэнь Вэйчжэн. Его двоюродная сестра явно видит в нём чуму и всеми силами хочет избавиться от него.
Он долго молчал, пока Яо Цин не начала терять терпение. Наконец, тихо, почти шёпотом, он сказал:
— Простите меня, сестра. Вина целиком на мне.
Эти слова прозвучали почти по-человечески. Услышав их, Яо Цин тут же сказала:
— Ночь глубока, роса тяжела. Старший брат, пожалуйста, возвращайтесь домой.
Шэнь Вэйчжэн медленно поднялся. Но, прежде чем уйти, не удержался и добавил:
— Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах.
Раз он сам предлагает услугу, Яо Цин не имела причин отказываться. Ведь в будущем он станет влиятельным маркизом Минъин, а затем даже герцогом Мин. Кто знает, может, однажды ей и правда придётся обратиться к нему за помощью. Так что пусть будет.
Шэнь Вэйчжэн пришёл внезапно и так же стремительно исчез. Яо Цин встала, выпила воды и села на мягкое ложе у окна, наблюдая за двором. Лишь тогда она поняла, что вся промокла от пота — неизвестно, от страха или от жара.
За окном царила тишина, луна ярко освещала двор. Внутри комнаты тоже было мёртво тихо. Если бы рядом дежурила служанка, Шэнь Вэйчжэн вряд ли осмелился бы так бесцеремонно вторгнуться.
Но именно из-за него Яо Цин ещё в прошлой жизни отвыкла от привычки держать ночную прислугу. И вот теперь снова поплатилась за это — не повезло.
Просидев немного, пока холод не начал пробирать её до костей, она вернулась в постель. Возможно, потому что разрешила наконец этот неприятный вопрос с Шэнь Вэйчжэном, она уснула крепко и спокойно.
Жизнь в маркизском доме текла размеренно. Вопрос о свадьбе Шэнь Лэй был поставлен на повестку дня, и начались поиски подходящего жениха. Яо Цин тоже участвовала в этом деле. Рядом с ней тихо говорила госпожа Линь:
— Мы слишком мало времени провели в столице, поэтому список кандидатов невелик. Придётся продолжать поиски. Если бы не задержка на два года на северо-западе… — вздохнула она, явно недовольная предлагаемыми женихами. — Однако ваш отец говорит, что скоро начнётся весенний экзамен, и в столицу съедутся талантливые юноши со всей страны. Возможно, стоит поискать среди них.
Слова матери заставили Шэнь Лэй покраснеть от смущения. Родители так серьёзно подходили к выбору её будущего мужа, что ей становилось спокойнее. Но мысль о том, что придётся выйти замуж за незнакомца, покинуть родительский дом и всю жизнь управлять чужим хозяйством, рождать детей для чужой семьи, вызывала в душе тревогу и страх.
Если бы можно было, она предпочла бы выйти замуж поближе к дому. Но в столице подходящих семей было слишком мало, а те, с кем можно было породниться, по мнению родителей, не были достойными женихами.
Мать и дочь переживали за судьбу девушки, а Яо Цин, услышав слово «экзаменующийся», сразу же стала серьёзной.
В прошлой жизни её сестра вышла замуж за одного из таких экзаменующихся, который стал доктором наук. Её зять тогда производил впечатление благородного, учтивого человека из почтенной семьи конфуцианских учёных. Но за этой внешней добродетелью скрывалась настоящая гниль, которая довела нежную и добрую женщину до отчаяния.
И сейчас, вспоминая выкидыш сестры, свекровь, внешне добрую, а внутри жестокую и придирчивую, и ту «невинную» двоюродную сестрицу, которая постоянно рыдала и жаловалась, Яо Цин чувствовала, как её тошнит от отвращения.
Она помнила, как в прошлой жизни ворвалась с отрядом домой к семье Жэнь, разбила ворота и увидела измученную до полусмерти сестру. В тот момент её переполняли ярость и боль. В этой жизни она непременно снова разберётся с семьёй Жэнь.
Жэнь Шиюн… Она решила, что в этой жизни он снова получит свой «подарок» — и пусть лучше не мечтает о титуле доктора наук.
Когда в столице начали собираться экзаменующиеся и город оживился, Яо Цин вместе с госпожой Линь и двоюродной сестрой отправилась в храм Миншуй помолиться.
Как самый популярный храм императорской столицы, Миншуй всегда был полон паломников.
Их группу встретил монах-привратник и провёл во внутренний двор. Хотя снаружи было шумно, внутри храма царила тишина благодаря продуманному расположению зданий.
За чередой величественных храмовых павильонов, украшенных золотом и нефритом, открывались один за другим уютные дворики. Вокруг возвышались древние деревья с густой листвой, а справа, в конце аллеи, раскинулось море розового цветения.
— Согласно вашему пожеланию, мы подготовили кельи рядом с персиковым садом, — добродушно и мягко сказал провожатый монах, остановившись у дверей. — Сейчас персики цветут в полную силу, и виды здесь прекрасны. Вы можете гулять и наслаждаться цветением. Если понадобится что-то ещё, просто позовите маленького послушника.
Послушник, которому поручили прислуживать, был лет восьми–девяти, белощёкий и пухленький, с ямочками на щеках, когда улыбался. Вид его очень понравился госпоже Линь и её дочерям.
— Мы приехали сюда отдохнуть душой, насладиться красотой и очиститься от мирской пыли, — улыбнулась госпожа Линь. — Такое размещение — в самый раз. Благодарю вас, наставник.
Кельи оказались уединёнными и спокойными. За окном росли несколько кустов зелёного бамбука. Под ветром их тени колыхались, а листья шелестели, словно шептали. Яо Цин с удовольствием наблюдала за этим зрелищем.
Отдохнув немного, госпожа Линь велела служанкам и нянькам распаковать вещи, а Шэнь Лэй с энтузиазмом потянула Яо Цин гулять по персиковому саду.
Персиковый сад в храме Миншуй был знаменит. Пройдя под густыми кронами древних деревьев примерно за время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, они вышли на открытое пространство, где перед ними раскинулось море розового цветения.
Целый лес персиков цвёл сплошным облаком нежно-розовых цветов. Ветви, усыпанные бутонами, сияли ярче облаков на небе, создавая ослепительное и великолепное зрелище, будто попали в сказочный рай.
— Какие красивые персики! — восхищённо воскликнула Шэнь Лэй. — Каждый раз, глядя на них, хочется унести домой, но рвать не решаюсь — сердце болит.
Яо Цин тоже любила этот сад. В прошлой жизни именно отсюда она попросила монаха пересадить одно дерево к себе во двор. То персиковое дерево, словно напитанное святостью храма, каждый год цвело особенно рано и красиво.
Но именно весной её смерти дерево не зацвело. Яо Цин иногда думала: не было ли это предзнаменованием?
Девушки с горничными бродили по саду, любуясь красотой. Когда настроение у всех стало радостным, к ним подошла нянька от госпожи Линь:
— Госпожа просит барышень пройти в главный храмовый зал помолиться.
В зале Великого Героя было многолюдно. Госпожа Линь вместе с девушками зажгла благовония. Глядя на милосердное лицо Будды, Яо Цин сложила ладони и искренне помолилась:
«Если Небеса слышат меня, пусть всё, что было в прошлой жизни, растворится, как дым. Пусть мои близкие будут здоровы и счастливы. Пусть я избавлюсь от своих навязчивых мыслей, восполню утраты и обрету новую, достойную жизнь».
После молитвы госпожа Линь настояла, чтобы девушки вытянули предсказания. Говорили, что предсказания о браке в храме Миншуй самые точные. Поскольку речь шла о свадьбе дочери, она очень надеялась на хороший знак.
Шэнь Лэй получила свиток и сразу же передала его матери. Яо Цин, стоя рядом, успела прочесть строки:
«Благодаря лотосу обретаешь корень; имея абрикос, не нужен слива. Знаешь ли ты, о чём это говорит? Брак уже на пороге».
Она сразу поняла смысл. Госпожа Линь тоже обрадовалась — предсказание явно было хорошим. Тем не менее, они отправились к монаху, чтобы истолковать его.
Старый монах, которому было за семьдесят, с добрыми глазами и мягкой улыбкой, взглянул на текст и тоже улыбнулся:
— То, о чём вы просите, совсем близко. Когда придёт подходящий момент, всё сложится само собой. Ваш брак будет счастливым, и вы проживёте долгую и гармоничную жизнь вместе.
— Благодарю вас, наставник, — обрадовалась госпожа Линь и тут же велела няньке добавить пожертвований на благовония. Шэнь Лэй, услышав такие слова, тоже почувствовала облегчение.
Хотя предсказания не всегда сбываются, перед свадьбой получить такой хороший знак было приятно и успокаивающе.
— А у тебя, Ваньвань, какой свиток? — спросила госпожа Линь, решив поинтересоваться у племянницы. Та ещё молода, но раз уж судьба подарила возможность погадать, почему бы и не узнать? Ведь она тоже волновалась за будущее девочки.
Яо Цин передала ей своё предсказание. Госпожа Линь взглянула и обрадовалась:
— Ваньвань, у тебя отличное предсказание!
Да уж не просто отличное. Старый монах, взглянув на смущённую девушку, погладил бороду и улыбнулся:
— Идеальная пара, союз, сотканный самими богами. Чего ещё желать? Это сегодняшний «королевский свиток». Барышня, вы наделены великой удачей. В будущем всё у вас сложится наилучшим образом.
http://bllate.org/book/11639/1037199
Готово:
