Инь Хуанун разгневанно вытащил из-за пазухи письмо.
— И ещё письмо от твоего отца.
Жань Цинцин приоткрыла глаза. Слёзы ещё дрожали на ресницах, но уголки губ уже слегка приподнялись. Она взяла конверт и распечатала его. Внутри было всего несколько строк наставлений:
«…Если царь Ци способен радовать мою дочь, я сам этому радуюсь. Но если он проявит двоедушие — я всеми силами уничтожу Ци. Последнюю фразу можешь прочесть ему вслух».
Жань Цинцин невольно рассмеялась. Отец, конечно, сильно разозлился. Наверняка он даже подумывал о войне с Ци, но потом, ради неё, насильно подавил этот порыв.
Инь Хуанун вынул из горячей воды полотенце и аккуратно вытер ей лицо. Затем открыл изящную шкатулку и нанёс на кожу питательный бальзам.
— Если вдруг захочешь домой, я могу съездить с тобой в Чу на время.
Голос Жань Цинцин прозвучал мягко и нежно:
— Ты ведь царь Ци. Разве можешь надолго отлучиться?
Инь Хуанун склонился и поцеловал её в алые губы.
— Государством управляет Инь Лицзи, армией командует Сяхо Цо. А моя задача — делать тебя счастливой.
Лицо Жань Цинцин залилось румянцем. Откуда он только научился таким любовным речам? Теперь она чувствовала себя настоящей соблазнительницей, что сводит правителя с ума и губит государство. Хотя… ей нравилось слушать. Пусть говорит ещё.
Через месяц Инь Хуанун тайно вернулся в столицу Ци — город Сяньян — вместе с Жань Цинцин, никому об этом не сообщив.
Архитектурный стиль Сяньяна сильно отличался от чуской столицы Иян. Правитель Чу Жань Цинъюнь происходил из боковой ветви императорского рода Ду-гу, как и предки Жань Цинцин. Фамилия «Чу» была пожалована императором Ду-гу позже. Архитектура Чу в основном унаследовала изысканную и величественную эстетику императорского дома Ду-гу: в ней гармонично сочетались роскошь и изящество, а в деталях проявлялась тонкая работа мастеров.
Первый правитель Ци изначально был вождём северо-западного племени Ян. Когда влияние племени стало слишком велико, императорский дом Ду-гу официально признал его власть и пожаловал титул правителя вассального государства, формально подчинённого империи. Архитектура Ци была простой и суровой, повсюду встречались тотемы племени Ян.
Жань Цинцин долго смотрела из окна кареты, пока любопытство не улеглось и рука не устала. Только тогда она опустила занавеску.
В этот момент она заметила, что Инь Хуанун сидит прямо, лицо его серьёзно и сосредоточенно. Такой вид, внушающий трепет без единого слова, напомнил ей их первую встречу. Тогда он тоже сидел в карете, строгий и неприступный, и выглядел очень пугающе.
Жань Цинцин нервно потянула его за рукав и тихо спросила, словно ивовый лист касается щеки:
— У тебя что-то на уме?
На уме? У него уже не первый день тяжёлые мысли, а она только сейчас это заметила? Некоторые переживания не исчезают просто от того, что о них рассказали.
Инь Хуанун ответил сдержанно, но всё же мягко:
— Можешь немного помолчать?
Жань Цинцин стало грустно. Она замялась и тихо, почти упавшим голосом спросила:
— Ты сердишься на меня?
Инь Хуанун нахмурился и посмотрел на неё:
— За что мне на тебя сердиться? Сам даже не знаю.
— Потому что я говорила: до нашей свадьбы не хочу, чтобы кто-то знал, что я принцесса Чу. По закону жена берётся через официальное сватовство, а побег делает женщину наложницей. Сейчас я следую за тобой в Ци без всякого статуса — это нарушает все правила. Если кто-то узнает моё происхождение, отец потеряет лицо.
Её серьёзное объяснение показалось ему невероятно милым. Ему так захотелось её поцеловать!
Инь Хуанун собрался с мыслями и ответил:
— Мои переживания не об этом. Не выдумывай. Пока ты рядом со мной, ты можешь быть кем угодно — лишь бы тебе самой было так удобно.
Жань Цинцин немного успокоилась, но тревога всё ещё не покидала её влажных глаз. Она подняла лицо и положила ладонь ему на колено:
— Ты переживаешь из-за того, что дядя и канцлер хотят провозгласить нового правителя? Ведь до въезда в Сяньян ты был весёл и разговорчив, а теперь вдруг изменился в лице.
Уголок её рта был приподнят, губы алели, будто звали его насладиться их сладостью.
Строгая маска Инь Хуануна, которую он хранил целых полчаса, наконец растаяла. Он нарочно молчал, чтобы не разрушить образ жестокого тирана, который годами создавал перед людьми.
Но теперь она с такой заботой склонилась к нему, даже не осознавая, какое искушение представляет собой её взгляд — большие глаза, полные участия, обращённые прямо к нему.
Инь Хуанун подумал: «Пусть тирана и не будет — стану развратным правителем, погубленным красотой. Если она сама лезет ко мне, то пусть будет Даньцзи, а я — Чжоу Синь!»
Жань Цинцин ещё не успела дождаться ответа, как вдруг её грубо прижали к сиденью, и его губы накрыли её рот…
Когда карета медленно въехала во дворец царя Ци, Инь Хуанун вынес её на руках. Жань Цинцин, тяжело дыша, прижалась к его плечу и лишь тогда поняла, что стоит сожалеть.
Этот человек не заслуживает сочувствия! Какие у него могут быть «нормальные» переживания? Его «мысли» — одни пошлости!
У ворот Линьчжи-гуня стояла давно не виданная Инь Ло. Увидев, что старший брат держит на руках женщину, она остолбенела, будто привидение увидела. Щёки её надулись от изумления, и она сердито указала на Жань Цинцин:
— Кто она такая?
Инь Ло была приёмной сестрой Инь Хуануна — сирота, которую он усыновил. Она запрещала называть себя принцессой и требовала, чтобы все обращались к ней как к генералу Инь Ло.
Жань Цинцин почувствовала враждебность и инстинктивно прижалась ближе к Инь Хуануну.
Инь Хуанун поднял глаза на Инь Ло, и выражение его лица изменилось.
«Старший брат злится? Из-за какой-то непонятной женщины?»
Инь Ло так разозлилась, что готова была ругаться последними словами. На виске у неё вздулась жилка:
— Старший брат! Эти мерзавцы — Сяхо Цо и компания — говорили, что ты влюблён в женщину. Это она?! Посмотри, какая демоница! Как ты мог увлечься ею? Ты забыл наставления учителя? Чем красивее женщина, тем больше она умеет обманывать. Она погубит тебя!
Жань Цинцин не знала, кто такой «учитель» Инь Ло, но ясно понимала: здесь её не ждут. В этой чужой стране она могла положиться только на Инь Хуануна — точно так же, как раньше, когда Чан Хэн схватил её и привёл в свой шатёр: тогда она тоже не смела отходить от Инь Хуануна ни на шаг.
Инь Хуанун знал, что ей не хватает уверенности. Он не мог обнять её — руки были заняты, — поэтому лишь нежно поцеловал её в макушку.
Жань Цинцин улыбнулась ему, будто спрашивая: «Ты не позволишь им причинить мне вред, верно?»
Инь Хуанун кивнул с улыбкой.
Инь Ло чуть не вырастила бороду от злости. Ей хотелось схватить меч и разрубить эту женщину пополам! Откуда у неё такие чары? Ведь старший брат даже не улыбался раньше! А теперь улыбается!
Затем Инь Ло заметила ещё одну странность: старший брат сбрил свою бороду! Ту самую, которую отращивал годами! Она готова была поспорить — всё из-за этой женщины.
Инь Хуанун прищурился, и голос его стал ледяным:
— Инь Ло, ты напугала твою невестку.
Какая невестка? Эта? Да никогда! Она недостойна старшего брата!
В голове Инь Ло пронеслось десять тысяч бранных слов в адрес матери, отца и бабушки этой девчонки, но взгляд Инь Хуануна заставил её промолчать.
Инь Хуанун отнёс Жань Цинцин во дворец и передал главному евнуху Пэй Цзяну:
— Мне нужно обсудить дела с Инь Ло, Сяхо Цо и другими. А ты пока отведи её отдохнуть. Дорога была долгой и пыльной — она устала.
— Надолго ли ты уйдёшь? — Жань Цинцин прикусила губу, тревожно глядя на него.
— Ненадолго, — Инь Хуанун осторожно освободил её губу из-под зубов. — Потом поужинаем вместе.
— Хорошо, — Жань Цинцин кивнула с лёгкой улыбкой и маленькими ямочками на щеках, оглядываясь на него через каждые три шага, пока следовала за Пэй Цзяном.
Инь Ло прищурилась и с презрением оглядела изящную фигурку Жань Цинцин. «Вот оно какое его вкус! — подумала она. — Зря я каждый день встаю на рассвете, чтобы тренироваться и накачать мышцы!»
После совещания Инь Ло вышла из Линьчжи-гуня в ярости, вся пылая гневом:
— Знал бы он, что ему нравятся такие демоницы, я бы и не стала заниматься боевыми искусствами и не ходила бы в походы! Сяхо Цо, после этой кампании я бросаю армию! Буду жить как принцесса — сделаю кожу белой и нежной и выгоню эту стерву!
Сяхо Цо чуть не расхохотался. Под угрожающим взглядом Инь Ло он быстро собрался и серьёзно сказал:
— Повелитель никогда не проявлял чувств и казался отрешённым от мира. Но ты же видела, как он обращается с принцессой Чу. Даже если тебе не нравится эта принцесса, разве не радует, что теперь он стал более человечным? По крайней мере, ты убедилась: он вообще умеет улыбаться.
Инь Ло скрежетала зубами. Она видела не только улыбку, но и поцелуй! Чёрт возьми, старший брат никогда не целовал её! Если бы она знала, что ему нравятся такие женщины, она бы не занималась боевой подготовкой!
Инь Ло всегда действовала решительно и без промедления. Она тут же повернулась к Сяхо Цо и изобразила, как ей казалось, более женственную улыбку, чем у Жань Цинцин: растянула губы до ушей и заговорила томным голосом, сделав девять завитков:
— Генерал Сяхо, вы совершенно правы!
Сяхо Цо пробрало морозом по коже. Он вежливо предупредил:
— Генерал Инь Ло, вам лучше говорить как обычно.
Инь Ло аж лицо заболело от злости. Она схватила Сяхо Цо за грудки и подняла над землёй:
— Что в моей речи не так?!
Сяхо Цо заискивающе улыбнулся:
— Всё нормально! Прямо сейчас вы говорите отлично!
Инь Ло высоко подбросила его и далеко швырнула, грозно рыча:
— Если бы не Лицжа, я бы… нет, нет, нет! Сегодня я с тобой не закончу!
В бою Инь Ло уступала Сяхо Цо — тот умел хитро маневрировать и глубоко усвоил тактическую мудрость Инь Хуануна. Но в рукопашной драке Сяхо Цо был слабее: силы Инь Ло хватило бы, чтобы одолеть сразу Чан Хэна, Сяхо Цо и Вэй Яня. Победить её мог, пожалуй, только Инь Хуанун.
Когда Инь Хуанун спас её, ей было всего десять лет. Её держали в клетке и заставляли сражаться со зверями. Чтобы получить еду, она должна была убить хотя бы одно животное в день. Сначала знатные господа с удовольствием наблюдали, как десятилетний ребёнок, ростом не выше плеча зверя, рвёт хищников голыми руками. Обычные дети от страха плакали и не могли стоять на ногах, а она убивала зверей — зрелище завораживало!
Но со временем это наскучило. Кроме того, диких зверей становилось всё труднее ловить. Владелец арены решил устроить грандиозное представление, в котором Инь Ло должна была пасть жертвой зверя. Перед боем её три дня не кормили — сил даже встать не было.
Когда зверь медленно приближался, Инь Ло подумала: «Чёрт, наконец-то всё кончится. Больше не придётся мучиться от голода. В следующей жизни я ни за что не стану рабыней!»
Но в тот миг, когда зверь раскрыл пасть, чтобы разорвать её, с трибуны кто-то прыгнул вниз, одним ударом ноги отбросил зверя и одним ударом боевого топора разрубил его надвое. Горячая кровь брызнула Инь Ло в лицо и попала в рот. Она облизнула губы и подумала: «Этот человек — самый красивый на свете!»
Тогда Инь Хуануну было двенадцать лет. Он забрал её с собой и объявил всем: «Это моя сестра». С тех пор Инь Ло стала человеком высшего круга — никто не смел её обижать. И главное — она всегда была сытой и могла есть мясо, когда захочет.
Инь Ло всё ещё злилась. Она подошла к Сяхо Цуню и, будто этого было мало, пнула его ногой.
«Чёрт! Кто хочет быть его сестрой? Я хочу быть его женщиной!»
Жань Цинцин переоделась в циское платье и сидела за трапезой. Циская одежда была простой и строгой, не такой вычурной, как чуская, и ей было в ней очень удобно и комфортно. Вероятно, Инь Хуанун заранее велел приготовить эти наряды.
Был уже конец второго месяца, начало третьего — время, когда цветы распускаются в полную силу. На длинном столе лежали разноцветные маргаритки — национальный цветок Ци, как юйчань был символом Чу.
Инь Хуанун быстро принял ванну и пришёл к ней, не успев вытереть мокрые волосы.
На столе стояло более сотни блюд — роскошный и щедрый пир. Среди них было и то самое блюдо, о котором он ей рассказывал — «Нефритовая бабочка в золоте», — горячее и дымящееся, прямо перед ней.
Рядом стоял Пэй Цзян, который обычно держал свои мысли при себе и следовал правилу: «слушай больше, смотри меньше, говори ещё меньше». Но сегодня он не удержался и тайком взглянул на выражение лица своего господина. Раньше повелитель всегда ел один. В детстве он питался корнями и корой деревьев, поэтому не был привередлив в еде — ему хватало двух блюд и миски риса. Он всегда доедал всё до крошки, потому что терпеть не мог расточительства.
http://bllate.org/book/11637/1037076
Готово:
