У неё были узкие плечи и тонкая талия, длинные волосы собраны в высокий узел, обнажая изящную белоснежную шею. В причёске поблёскивала прозрачная нефритовая шпилька, а жемчужные серёжки мягко сияли. Губы её были ярко накрашены — хоть и густым слоем помады, но при ближайшем рассмотрении на них всё же виднелись лёгкие следы повреждений.
Едва она переступила порог кабинета, как Инь Хуанун потерял всякий интерес к каллиграфии.
Он протянул руку, притянул её к себе и усадил на колени.
Жань Цинцин лениво прислонилась к его плечу, совершенно подавленная.
Молчащая и унылая, она не спешила заговаривать, и Инь Хуануну пришлось первым спросить:
— Было весело на пиру? Подобрал ли тебе Чу Цзюнь подходящего жениха?
— Нашёл, — Жань Цинцин широко распахнула миндальные глаза и нарочито колко ответила: — Отец выбрал для меня Гунсунь Ли из государства Бояо. Свадьба назначена через три месяца.
На самом деле мать Гунсунь Ли положила глаз на самого Чу Цзюня, и тот, похоже, тоже проявлял к ней особую благосклонность.
Инь Хуанун слегка ущипнул её за тонкую талию в наказание:
— Насколько мне известно, Гунсунь Ли всего двенадцати лет от роду. Сможешь ли ты дождаться, пока он подрастёт?
Даже зная, что она нарочно врёт, Инь Хуанун всё равно не любил таких слов. Ему не нравилось слышать из уст Жань Цинцин имена других мужчин.
Как только он узнал, что она отправляется на сватовский пир, первая мысль, мелькнувшая в голове, была — увезти её прочь. Его раны уже зажили, и покинуть Дворец Чу не составило бы труда. Сперва увезти её, а если разозлится — потом уж как-нибудь утешить.
Раздражать её стало для него привычным делом, зато утешать — он уже набил руку.
Однако решения, принятые в гневе, обычно ошибочны. Инь Хуанун напомнил себе не поддаваться порывам.
Глядя на её обиженное личико и глаза, полные тревоги, словно у испуганного оленёнка, он постепенно перестал злиться и почувствовал в груди странное томление. Ему захотелось порадовать её, заставить забыть обо всех прочих мужчинах.
Но он — раб по происхождению, не имел понятия о браке, тогда как Жань Цинцин воспитана в строгих традициях и, несомненно, относится к замужеству со всей серьёзностью. Инь Хуанун сдержался и не довёл дело до конца.
Всё, кроме последнего шага, он уже сделал.
И даже то, что считалось невозможным, они уже пробовали исследовать вместе.
Жань Цинцин всё время всхлипывала, но он чувствовал — в её голосе сквозило возбуждение. На самом деле она плакала от радости.
Инь Хуануну нравился её запах — лёгкий аромат цветов моксина и роз. Только попав в Чу, он узнал, что это запах цветов юйчань. В Ци климат слишком сухой, деревья юйчань там не растут — неудивительно, что он раньше не узнавал этот аромат.
Когда она плакала громче всего, Инь Хуанун почувствовал вкус цветов юйчань — будто лёгкий цветочный мёд, свежий и душистый.
Даже сейчас его губы, язык, ноздри и пальцы хранили этот аромат.
Сердце Инь Хуануна вдруг забилось быстрее, и ему захотелось снова его ощутить. Он нарочно дунул ей в ухо и увидел, как кожа за ухом постепенно покраснела — верный признак её возбуждения.
— Но уж точно Гунсунь Ли не сможет заставить тебя плакать от радости!
Жань Цинцин вскочила на ноги, лицо её покраснело, будто рассерженный кролик, готовый укусить, и слова вылетали запинаясь:
— Ты… ты не смей так говорить! Ни единого слова больше!
Как он вообще может думать только об этом в такой светлый день?
Инь Хуанун провёл пальцем по её медово-розовым губам:
— Разве тебе было не приятно? Значит, я просто недостаточно старался.
Он поцеловал её мочку уха, намереваясь приложить ещё больше усилий, пока она не признается.
Но вдруг рядом послышались тихие всхлипы. Инь Хуанун замер и поднял взгляд.
Увидев красные от слёз глаза Жань Цинцин, он растерялся.
Он был в прекрасном настроении и, возможно, немного увлёкся — её кожа нежная, не наделала ли он ей синяков? Может, стоит позвать лекаря? Но тут же одумался: он ведь аккуратно следил за силой, ничего страшного не случилось.
— Не плачь, — голос его стал невероятно нежным, — давай сбегаем из дворца, найдём чего-нибудь вкусненького.
Если бы Чан Хэн или Инь Лицзи услышали такой тон, их челюсти, наверное, отвисли бы от изумления.
Вот уже три месяца Инь Хуанун часто выводил Жань Цинцин из Дворца Чу на ночные базары. Благодаря отличному мастерству лёгких стоп он мог беспрепятственно передвигаться по ночному дворцу.
Жань Цинцин покачала головой, не в силах вымолвить ни слова от рыданий, и лишь крепко обняла его стройную, мускулистую талию, позволяя слезам промочить его одежду.
Он был выше девяти чи, и когда она обнимала его, её голова едва доставала до его плеча. Инь Хуанун склонился ниже, но не мог разглядеть её лица — видел лишь, как вздрагивают её плечи.
Это бессилие вызывало тревогу, в крови закипала ярость, и голос его стал хриплым и мрачным:
— Кто тебя обидел?
Она так плачет — значит, случилось нечто другое.
Чёрно-золотые зрачки наполнились холодной жаждой убийства, кулаки сжались, мышцы напряглись — тело мгновенно перешло в боевой режим.
Жань Цинцин сразу почувствовала перемену в нём, покачала головой сквозь слёзы и всхлипнула:
— Никто меня не обижал. Просто самой захотелось поплакать.
Инь Хуанун опешил. Раз никто другой не виноват, значит, виноват только он сам.
Мгновенно всё его напряжение исчезло, и выражение лица стало таким же покорным и виноватым, как у Сяо Гуая, когда тот наделает глупостей. Увидев такое, Жань Цинцин и заплакать не смогла — и засмеяться не получилось.
— Я… я хочу тебе кое-что сказать! — При мысли о том, что Инь Хуанун скоро уедет, сердце её снова сжалось от боли.
Она глубоко вдохнула, чтобы заговорить, но в этот момент за дверью раздался голос Сюэр:
— Принцесса, госпожа Цзюнь с госпожой Юй пришли просить у вас прощения.
Жань Цинцин хотела сказать, что сейчас не желает видеть тётю, но побоялась, что недоразумение только усугубится. Вероятно, тётя пришла из-за дела Сюй Линъюня. Она сохранила воспоминания прошлой жизни и давно уже не питала к тёте тёплых чувств. Но в этой жизни тётя всё ещё относилась к ней как к родной дочери, и если она откажет ей в приёме, та наверняка решит, что племянница действительно на неё обиделась.
В этой жизни у неё уже есть Инь Хуанун — пусть лучше Юй Сяоцинь и Сюй Линъюнь будут вместе.
Она вытерла слёзы и сказала:
— Я сначала встречу тётю, а потом продолжу разговор с тобой.
Инь Хуанун поцеловал её в глаза и проводил взглядом.
Госпожа Цзюнь привела Юй Сяоцинь в Юньшаньгун.
Юй Сяоцинь, словно преступницу, вели две служанки и заставили преклонить колени перед Жань Цинцин. На её полном лице ясно виднелся след пощёчины — очевидно, тётя уже успела её отшлёпать до прихода.
Жань Цинцин махнула Сюэр, велев освободить Юй Сяоцинь от пут.
Сюэр была главной служанкой Юньшаньгуна, а поскольку в Дворце Чу не было королевы, она фактически занимала высшее положение среди женщин двора. Даже служанки госпожи Цзюнь не осмелились помешать ей.
Госпожа Цзюнь была полна стыда и унижения, голос её дрожал от гнева:
— Эта тварь, хуже зверя! Её и убить — то мало за то, что она сделала тебе!
Но Юй Сяоцинь лишь презрительно фыркнула:
— Я всегда подозревала, что ты подобрала меня на улице, а сегодня наконец убедилась — я точно не твоя родная дочь. Иначе как ты можешь быть такой несправедливой?
Госпожа Цзюнь занесла руку, чтобы снова дать ей пощёчину, но Жань Цинцин вовремя остановила её.
— Тётя, я вовсе не злюсь! — Глаза Жань Цинцин всё ещё были опухшими, но голос звучал спокойно. — Между мной и Сюй Линъюнем договор расторгнут, и впредь наши судьбы не связаны. Если двоюродной сестре он нравится, я не испытываю к ней ни капли злобы.
Госпожа Цзюнь, видя опухшие глаза племянницы и её великодушное благословение для Юй Сяоцинь и Сюй Линъюня, ещё больше возненавидела собственную дочь.
Всю жизнь она ненавидела женщин, которые соблазняют чужих мужей и разрушают семьи. А теперь её родная дочь пошла по тому же пути! От стыда и гнева госпожа Цзюнь почувствовала, что ей нечем жить дальше.
— Если бы ты не раскрыла заранее эту мерзость между ней и Сюй Линъюнем, зачем бы тебе было вдруг расторгать помолвку? Эти месяцы ты избегала встреч со мной, и я никак не могла понять почему. Лишь сегодня всё прояснилось.
Госпожа Цзюнь, растрогавшись, потянулась, чтобы обнять Жань Цинцин.
Та, заметив её намерение, чуть отстранилась и уклонилась.
Госпожа Цзюнь поняла, что между ними возникла преграда, и не стала настаивать:
— Сяохуа, тётя перед тобой виновата!
Чем больше объяснять, тем больше запутаешься. Пусть лучше тётя думает так, как думает. По крайней мере, теперь не придётся искать отговорки, чтобы избегать встреч.
— У меня никогда не было матери, и ты для меня — как родная. Что бы ни случилось, моя благодарность к тебе не изменится. Не чувствуй вины: между мной и Сюй Линъюнем чувства не было, наша помолвка была ошибкой. Теперь эта ошибка исправлена, а двоюродная сестра и Сюй Линъюнь любят друг друга — разве это не лучший исход для всех?
Жань Цинцин подошла к Юй Сяоцинь и холодно посмотрела на неё:
— Двоюродная сестра, раньше я отняла у тебя мать, теперь я возвращаю тебе Сюй Линъюня. Считай, что мы в расчёте. Согласна?
Но Юй Сяоцинь, вместо того чтобы принять мир, закатила глаза и резко бросила:
— Мне не нравятся твои слова! Линъюнь всегда был моим! Я знала его раньше тебя.
Жань Цинцин не видела смысла спорить с ней по пустякам. Пусть говорит, что хочет!
Госпожа Цзюнь, видя, что Жань Цинцин приняла решение, больше ничего не сказала. Переполненная чувством вины, она не могла больше оставаться во Дворце Чу и воспользовалась моментом, чтобы попрощаться:
— Завтра я уезжаю с ней обратно в Пэнчэн. Моя Сяохуа уже выросла, и тётя наконец может спокойно вернуться домой.
Правитель Пэнчэна Юй Сюй давно прослыл человеком, который возвышает наложниц и унижает законную жену — насмешка всего царства. После возвращения тёте в Пэнчэне будет нелегко.
Но Жань Цинцин и не собиралась её удерживать — она как раз искала повод проводить тётю из дворца.
Она медленно выдохнула, будто сбросила с плеч огромный груз.
Разрешив одну из давних внутренних проблем, Жань Цинцин наконец протянула руку и искренне взяла тётю за ладонь:
— Я подготовлю для тебя достаточно имущества и слуг. Если в Пэнчэне станет невыносимо, можешь развестись с дядей и уехать куда-нибудь ещё!
Тётя ещё молода, прекрасна и располагает достаточным приданым, да ещё и связями через Чу Цзюня — вполне может найти себе мужа получше правителя Пэнчэна. Главное — суметь отпустить прошлое.
Но в глазах госпожи Цзюнь вспыхнула ненависть:
— Развестись? Я не стану так легко делать ему подарок!
Ладно, добрые слова не спасут того, кому суждено погибнуть.
Жань Цинцин честно спросила себя: она сделала всё возможное. О дальнейшем не стоило беспокоиться.
Проводив тётю и Юй Сяоцинь, Жань Цинцин вернулась в кабинет.
После всей этой суеты с тётей и двоюродной сестрой она, хоть и по-прежнему чувствовала боль в сердце, уже могла сдержать слёзы при встрече с Инь Хуануном.
Он всё ещё ждал того самого слова.
Жань Цинцин сказала:
— На пиру я встретила принца Ли. Он просил передать тебе: если ты не вернёшься, дядя и канцлер уже готовы избрать нового правителя.
Инь Хуанун лишь легко рассмеялся, погладил её по щеке и, наклонившись, заглянул в глаза:
— Ты плакала потому, что боишься, будто я уеду?
От этих слов Жань Цинцин снова захотелось плакать. Она кивнула, и голос её дрожал от слёз:
— Мне не хочется, чтобы ты уезжал.
— Тогда поезжай со мной в Ци! — Инь Хуанун не понимал, почему она плачет из-за такой пустяковой вещи.
Жань Цинцин фыркнула:
— Ты собираешься увезти меня без имени и положения? В прошлый раз, когда твои люди похитили меня, у отца седины на голове прибавилось. В этот раз я решительно не пойду за тобой.
Инь Хуанун взглянул на её белоснежное личико и подумал, что, видимо, недостаточно старался, раз она всё ещё готова отпустить его.
— А если я предложу в качестве сватовских даров три города?
Сердце Жань Цинцин всё ещё ныло, и она даже не сразу поняла, что он сказал.
Инь Хуанун тихо рассмеялся и продолжил:
— Я немедленно отправлю государственное письмо и официально попрошу руки тебя в качестве королевы Ци.
— Нет, отец ещё не дал согласия.
http://bllate.org/book/11637/1037074
Готово:
