Долгое молчание нарушила Юй Ся — первой заговорила:
— Говорят, Чэнь Цзочжуй умер по дороге в столицу?
Лу Инь кивнула. Юй Ся тут же спросила:
— Значит, это точно заглушение свидетеля. У тебя уже есть какие-нибудь зацепки, сестра?
Лу Инь не желала обсуждать это дело во дворце наследного принца и ответила рассеянно:
— Расследованием занимаются Далисы и Министерство наказаний. В конце концов, они обязаны представить результат.
В этот момент ребёнок на руках Юй Ся внезапно проснулся и громко заплакал. Она начала поглаживать его по спинке и ласково приговаривать:
— Дичжэ, хорошая девочка, не плачь… О-о-о, Дичжэ, тише…
Но малыш продолжал кричать. В отчаянии Юй Ся передала его няне, поправила одежду и с лёгким смущением сказала Лу Инь:
— Ребёнок ещё мал, да и без матери остался — вот и плачет постоянно.
Раз Юй Ся сама упомянула Шан Юй, Лу Инь решила не ходить вокруг да около — ведь именно ради этого она и пришла:
— Наложница Юй была совершенно здорова. Как так вышло, что у неё случился выкидыш?
Юй Ся, вероятно, уже догадывалась, что Лу Инь сегодня придёт именно с этим вопросом, и ответила:
— Ах, всё время переживала во время беременности, поэтому плод был неустойчивым с самого начала.
Она огляделась по сторонам, подалась ближе к Лу Инь и тихо прошептала ей на ухо:
— Да ещё несколько дней назад наследный принц сильно разозлился на неё. Наложница Юй не выдержала — ни есть, ни пить не могла, даже успокаивающее лекарство для сохранения беременности всё вырвало. Через несколько дней и случился выкидыш.
Лу Инь протянула «А-а», собираясь спросить подробнее, но Юй Ся резко сменила тему:
— Говорят, Маркиз Наньян подал прошение во дворец о помолвке с принцессой?
Этот неожиданный поворот заставил Лу Инь замолчать. Она никогда не любила обсуждать свои личные дела с другими, разве что иногда делилась с Юй Ся. Но после того как та вышла замуж за наследного принца, Лу Инь перестала рассказывать ей даже об этом и лишь рассеянно кивнула.
Однако Юй Ся не отступала:
— Ну и что ты думаешь по этому поводу?
Лу Инь вынуждена была ответить:
— Всё зависит от воли Его Величества Отца.
Юй Ся рассмеялась и поддразнила её:
— Если бы это сказал кто-то другой — я бы поверила. Но ты? Тебе никто не поверит! Разве Отец может заставить тебя выйти замуж против твоей воли?
— Теперь тебе следует называть меня «невесткой», — уклончиво ответила Лу Инь, — не надо больше звать меня «сестрой».
Юй Ся не собиралась отпускать тему:
— Привычка не так легко меняется. Давай не будем об этом. Лучше скажи, как ты собираешься отказаться Маркизу Наньяну?
— А? — Лу Инь посмотрела на неё. — Когда я говорила, что хочу отказаться Маркизу Наньяну?
На этот раз опешила Юй Ся. Она долго смотрела Лу Инь в глаза, убеждаясь, что та не шутит, и только потом спросила:
— Ты правда собираешься выйти замуж за Маркиза Наньяна?
Лу Инь сидела прямо и очень серьёзно произнесла:
— Почему бы и нет?
Действительно, во всём Далиане не было лучшей партии для принцессы, чем Маркиз Наньян: благородная внешность, молодой и талантливый, из знатного рода. Более того, он давно считался женихом, выбранным самим императором. Это все знатные семьи столицы прекрасно понимали, поэтому никто больше и не осмеливался просить руки принцессы.
Но это было мнение других. Юй Ся была самой близкой подругой Лу Инь и знала множество её маленьких секретов. Поэтому она никак не могла поверить, что Лу Инь действительно выйдет замуж за Маркиза Наньяна.
— Сестра, ты действительно так думаешь? А как же Цзи И?
— Ха! — Лу Инь откинулась на большой декоративный валик, полностью погрузившись в мягкую вату, и с холодной усмешкой на губах сказала: — Какое он имеет ко мне отношение?
Юй Ся широко раскрыла глаза — она никак не ожидала такого ответа. Хотя последние полгода она и замечала, что Лу Инь явно охладела к Цзи И, она думала, что это просто игра «лови — отпусти». Ведь до отъезда в Цзяннань Лу Инь часто пряталась с ней в покоях незамужней девушки и рассказывала, как страстно влюблена в Цзи И.
Тогда Лу Инь вела себя так, будто готова выйти замуж только за него. Кроме того, Юй Ся хорошо знала упрямый характер Лу Инь: если она чего-то хочет, то обязательно добьётся. Как же теперь всё вдруг изменилось?
Однако холод в глазах Лу Инь явно не был игрой.
— Сестра, ты уверена? — Юй Ся невольно наклонилась вперёд. — Я ведь помню, в прошлом году в канун Нового года ты загадала желание — быть с Цзи И вечно вдвоём, одну жизнь на двоих.
Едва Юй Ся договорила, Лу Инь громко рассмеялась, словно услышала самый нелепый анекдот, но ничего не сказала.
Чем больше она молчала, тем труднее было Юй Ся понять, что происходит у неё в голове. В итоге она лишь сказала:
— Если ты решила выйти замуж за Маркиза Наньяна, то это, конечно, лучший выбор. Ведь Цзи И всего лишь заложник, и скоро ему предстоит вернуться в свою страну. Ты правильно смотришь на вещи.
Лу Инь так и не узнала того, зачем пришла во дворец наследного принца, и больше не хотела здесь задерживаться. Она не стала отвечать на слова Юй Ся, а вместо этого спросила:
— Кажется, тебе очень нравится малыш Дичжэ?
Юй Ся кивнула:
— Все дети во дворце наследного принца — мои дети. Я отношусь ко всем одинаково.
Лу Инь тихо «мм»нула:
— Тогда хорошо заботься о нём. Ведь это старший сын Его Высочества наследного принца, и он, наверняка, бесконечно дорожит им.
Позади неё Юй Ся что-то отвечала, но Лу Инь уже думала о другом: интересно, как разозлится наследный принц, когда узнает, что его обманули и надели рога?
Когда Лу Инь вышла из дворца наследного принца, оказалось, что уже полдень. Юй Ся даже не предложила ей остаться на обед, что удивило даже ЧжиЧжи:
— Обычно госпожа наследная принцесса всегда настаивает, чтобы вы остались пообедать. Почему сегодня отпустила вас так рано?
Лу Инь ничего не ответила. Даже если бы Юй Ся пригласила её сегодня остаться, она всё равно бы отказалась. Несмотря на давнюю дружбу, с того самого дня, как Юй Ся решила выйти замуж за наследного принца, их пути неизбежно должны были разойтись.
☆
Лу Инь только что покинула дворец наследного принца, как Юй Ся получила позолоченное приглашение из Дома Маркиза Наньяна.
— Из Дома Маркиза Наньяна? — удивлённо взяла она приглашение, быстро пробежала глазами и снова улыбнулась. — Сама себе говорила: «Как давно я никого не видела! Откуда вдруг вспомнила обо мне?»
Поэтому на следующий день, сразу после обеда с наследным принцем, она надела простое придворное платье и отправилась в Дом Маркиза Наньяна. Только что миновала тенистую стену, как наткнулась на самого Маркиза Наньяна в официальном наряде чиновника.
— Приветствую вас, Ваше Высочество наследная принцесса, — учтиво поклонился он. Его величавая осанка и высокая фигура производили восхитительное впечатление.
— Маркиз слишком учтив, — Юй Ся слегка поддержала его руку и незаметно оглядела с ног до головы. — Маркиз направляется во дворец?
Маркиз кивнул:
— Только что пришёл указ из дворца — Его Величество вызывает меня.
Услышав это, Юй Ся обменялась с ним несколькими вежливыми фразами и пропустила его вперёд. Оглянувшись, она увидела, как он, идя по крытой галерее, поправил нефритовую диадему на голове и аккуратно расправил одежду перед тем, как выйти наружу.
Ведь Маркизу Наньяну едва исполнилось двадцать. В других семьях к этому возрасту юноши уже давно выбирали невест или, по крайней мере, заводили нескольких наложниц. А у Маркиза Наньяна не было ни одной наложницы и даже помолвки — всё это время он ждал именно этого дня.
Юй Ся покачала головой с улыбкой и пошла дальше вглубь особняка.
Пройдя под навесом западного крыла, пересекла передний двор, обошла главный зал и наконец добралась до заднего флигеля. В Далиане задние флигели обычно занимали незамужние девушки. Так как в Доме Маркиза Наньяна была только одна дочь — Цинь Юйян, то флигель занимала исключительно она.
Зимой Цинь Юйинь носила лишь тонкую стёганую куртку, но выглядела свежо и нежно, словно цветок, распустившийся среди засохших деревьев. Она держала ножницы и с удовольствием подстригала пышные кусты бонсай во дворе.
Ножницы то поднимались, то опускались, и вскоре ветви нескольких кустов стали ровными и аккуратными. Юй Ся немного понаблюдала и засмеялась:
— Кто вообще зимой стрижёт ветви? Только ты можешь позволить себе такую причуду.
Юй Ся и Цинь Юйян были подругами с детства и прекрасно знали, что увлечения последней отличались от обычных. Увидев гостью, Цинь Юйян положила ножницы и собралась кланяться, но Юй Ся сразу же остановила её:
— Какие между нами церемонии? Мы же сёстры!
Цинь Юйян не настаивала. Она велела слугам унести только что подстриженные бонсаи и повела Юй Ся в тепловой павильон.
Из павильона повеяло теплом. Юй Ся сняла серебристо-серую меховую накидку и отстегнула меховой воротник, тихо ворча:
— Ты гуляешь на улице в такой лёгкой одежде, а здесь печки натоплены до жары. Ты и правда странный человек.
Цинь Юйян налила ей чашку чая и, улыбаясь, сказала:
— С тех пор как ты стала наследной принцессой, мы так давно не собирались вдвоём. Теперь Шан Юй ушла, а Шан Цзинь сошла с ума… Наших старых подруг уже не собрать вместе.
Хотя она говорила о грустном, на лице не было и тени печали. Юй Ся не ожидала, что Цинь Юйян вдруг затронет эту тему. Она лишь слегка опустила глаза, сдула чаинки с поверхности чая и сделала маленький глоток горячего напитка, изображая скорбь — этого было достаточно в ответ.
Юй Ся целыми днями сидела во дворце наследного принца и впервые после замужества встретилась с Цинь Юйян наедине. Причём Цинь Юйян специально послала приглашение во дворец, чтобы её позвать. Между ними уже чувствовалась некоторая отстранённость.
— Я давно хотела тебя навестить, но после того случая… Маркиз Наньян тогда был так решителен, что чуть не отправил тебя обратно в родной город Цинхэ. Как я могла тогда прийти к тебе?
Услышав это, Цинь Юйян всё так же мило улыбалась, и ямочки на щеках стали ещё глубже.
— Слышала, к вам приходил даос Мяогуань Чжэньжэнь проводить обряд? — спросила Юй Ся. — Тебе сейчас лучше?
Цинь Юйян подумала: «Мы с детства подруги, и если бы ты действительно заботилась обо мне, давно бы спросила. Когда меня чуть не съели столичные сплетни, где же была тогда наследная принцесса? Теперь, когда буря утихла, зачем приходить и делать вид заботы?» Внутренне она презрительно усмехнулась, но внешне продолжала улыбаться:
— Гораздо лучше.
Трёх слов хватило, чтобы закрыть тему. Юй Ся поняла, что та не хочет об этом говорить, и спросила:
— Ты сказала, что сегодня зовёшь меня по делу. Что случилось?
— Двадцать восьмого числа этого месяца мой день рождения. С тех пор как ушли мама и папа, я ни разу не праздновала его как следует. Брат говорит, что на этот раз устроит мне настоящий праздник.
В голосе Цинь Юйян прозвучала лёгкая обида:
— Но как можно устроить праздник девушке? Всё равно пригласишь пару подруг, чтобы выпить вина. Как раз говорила: наши старые подруги разъехались, сошли с ума или вышли замуж. Будет так пусто и одиноко… Лучше бы и не устраивать ничего.
Цинь Юйян говорила довольно долго, но Юй Ся так и не поняла сути:
— Так как же ты хочешь устроить праздник?
— Конечно, теперь, когда ты наследная принцесса, тебе, наверное, неудобно встречаться с нами, простыми девушками. Но если тебя не будет, мой день рождения потеряет весь смысл.
Цинь Юйян капризно произнесла эти слова, и Юй Ся прикрыла рот, смеясь:
— Я думала, речь пойдёт о чём-то важном, а оказалось — всего лишь об этом! Не говоря уже о нашей дружбе с детства, мы ведь скоро станем одной семьёй. Как я могу не прийти на твой день рождения?
— Одной семьёй? — в глазах Цинь Юйян мелькнуло удивление. Она будто не поняла смысла слов Юй Ся и растерянно уставилась на неё.
Но Юй Ся не собиралась объяснять подробнее — ведь это ещё не было объявлено публично, и она не могла говорить открыто. Поэтому она лишь кивнула Цинь Юйян.
Цинь Юйян скрыла удивление и сказала:
— Отлично! Я как раз думала: если пригласить принцессу, не откажет ли она? Но теперь, когда между нами такая связь, ты сможешь попросить её прийти — и она обязательно согласится, верно?
На это Юй Ся не могла дать гарантий. Лу Инь, хоть и была их ровесницей, всё же была высокой принцессой. Даже выходя из дворца, она редко проводила время с ними — разве что иногда бывала в особняке Герцога Чжао, но почти никогда не посещала другие дома столицы.
Глядя на ожидательный взгляд Цинь Юйян, Юй Ся сказала:
— Сегодня вечером я отправлю приглашение во дворец. Придёт принцесса или нет — не ручаюсь.
*
Двадцать восьмого числа Лу Инь появилась у ворот Дома Маркиза Наньяна.
Маркиз Наньян лично вышел встречать её. Хотя они знали друг друга с детства, и Маркиз всегда был открытым и честным человеком, с тех пор как император лично сообщил ему о намерениях Лу Инь, он теперь чувствовал неловкость при встрече с ней.
— Прин… принцесса, прошу вас, входите.
Лу Инь заметила, как за ушами Маркиза Наньяна проступил лёгкий румянец. Она поддержала его, когда он кланялся, а затем спрятала руку обратно в широкий плащ и незаметно вытерла её о пояс, прежде чем сказать:
— Маркиз слишком учтив.
Маркиз Наньян до самого конца не поднял на неё глаз. Он сделал приглашающий жест и, опустив голову, последовал за Лу Инь.
http://bllate.org/book/11636/1036990
Готово:
