При этих словах Мяогуань Чжэньжэнь, конечно же, вспомнил. Его мирское имя было Чжу Ваньцзинь, а семья из поколения в поколение занималась торговлей чаем. Чжу Ваньбао действительно был сыном наложницы его отца, но сам Мяогуань Чжэньжэнь ушёл в даосизм в шестнадцать лет и с тех пор не поддерживал связи с родными. Теперь он даже не мог припомнить облик этого младшего брата, не говоря уже о внуке.
Однако вся эта семья жила в Цзяннани — как же они оказались в столице?
Мяогуань Чжэньжэнь выпрямился и спросил:
— Вспомнил. А как поживает твой дедушка?
Чжу Цинъюань раскрыл рот: он никак не ожидал, что великий дядюшка совершенно ничего не знает о нынешнем положении семьи Чжу.
— Дедушка… он умер пятьдесят лет назад.
— Прими мои соболезнования.
«…»
Чжу Цинъюань застыл, и лишь спустя долгое мгновение опомнился:
— Великий дядюшка! Наша семья пришла в упадок! Вы должны спасти нас!
На самом деле семья Чжу вовсе не обеднела — их чайный бизнес в Цзяннани процветал. Однако купцы занимали самое низкое положение в обществе, и вот, увидев, что один из своих стал влиятельной фигурой при дворе, они перебрались в столицу в надежде, что он поможет им получить должность и поднять свой статус. Но в столице их несколько дней подряд не допускали к этому «красному человеку», а отец Чжу Цинъюаня не выдержал сухого и холодного климата и слёг с болезнью. Поэтому сегодня явился только сам Чжу Цинъюань.
Однако Мяогуань Чжэньжэнь не знал всей этой подоплёки. Услышав, что семья пришла в упадок, он спросил:
— Что случилось с домом?
— Вы ведь не знаете… — Чжу Цинъюань принялся рыдать и рассказывать выдуманные бедствия: то будто кто-то отравил их чай, из-за чего пришлось закрыть лавку, то будто местный чиновник, получив взятку, хочет конфисковать всё их имущество. Одним словом, их презирают за купеческое происхождение, и поэтому им приходится терпеть множество унижений.
Мяогуань Чжэньжэнь более девяноста лет посвятил даосской практике и действительно оторвался от мирских дел. Услышав такие жалобы, он лишь сочувственно сказал:
— Как же это печально.
Лицо Чжу Цинъюаня покраснело — он не знал, нарочно ли великий дядюшка так отвечает или просто не понимает намёков. Но раз уж они приехали в столицу, цель нужно добиться любой ценой. Он продолжил:
— Великий дядюшка, вас высоко ценит сам император и уважает наследный принц. Не могли бы вы…
— Мог бы что?
— Говорят, сейчас освободилось место в управлении императорскими закупками тканей. Не могли бы вы сказать пару слов за меня перед наследным принцем или императором? Наша семья из поколения в поколение занимается торговлей — мы отлично справимся с этим делом.
Тут Мяогуань Чжэньжэнь всё понял: внук хочет стать императорским поставщиком, используя его влияние.
Он прищурился, подумал и ответил:
— Ладно, я поговорю с наследным принцем.
Чжу Цинъюань тут же поклонился несколько раз подряд, его круглое тело согнулось до колен. Подняв голову, он снова заулыбался:
— Великий дядюшка, мне уже двадцать, а все мои наложницы остались в Цзяннани — никто не заботится обо мне по-настоящему. Вчера вечером я увидел одну благородную девушку. Не могли бы вы прислать кого-нибудь узнать о ней? Я бы хотел взять её в жёны.
— Из какой семьи?
— Живёт в четвёртом доме на проспекте Цянькунь.
— Что?! — переспросил Мяогуань Чжэньжэнь, не веря своим ушам. — Ты сказал — где?
Чжу Цинъюань решил, что дело идёт на лад, и ещё ниже наклонился к великому дядюшке:
— Девушка сказала, что живёт в четвёртом доме на проспекте Цянькунь.
Мяогуань Чжэньжэнь ещё не знал, что Чжу Цинъюань, едва приехав в столицу, начал разгуливать по городу, выдавая себя за его родственника. Поэтому он подумал, что какая-то придворная особа решила его разыграть.
— Ты, глупец! — воскликнул он.
Увидев недоумение на лице Чжу Цинъюаня, Мяогуань Чжэньжэнь перевёл дух и сказал:
— Ты думаешь, столица — это ваша деревушка?
С этими словами он велел слуге принести карту столицы и сам показал племяннику:
— Посмотри внимательно, что находится в четвёртом доме на проспекте Цянькунь.
Чжу Цинъюань протянул короткий палец и стал считать по карте:
— Первый дом, второй, третий, четвёртый… Четвёртый?! Боже милостивый!
Карта будто вдруг вспыхнула — Чжу Цинъюань отскочил, как обожжённый.
— Да ведь это же… императорский дворец!
Теперь он понял, в кого вляпался. Та девушка, что вышла из дворца в сопровождении стражников, была либо придворной дамой, либо высокопоставленной особой — одним пальцем могла раздавить его, как муравья. Колени его подкосились, и он снова упал на пол, пытаясь обхватить ноги Мяогуань Чжэньжэня.
Хотя Мяогуань Чжэньжэньу перевалило за сто, он всё ещё был проворен и легко увернулся.
— Великий дядюшка! Что теперь делать?! — завыл Чжу Цинъюань, готовый расплакаться. — В нашей семье я единственный наследник! Если со мной что-то случится…
— Хватит. К счастью, беды ещё не произошло, — сказал Мяогуань Чжэньжэнь, который с самого начала сомневался в искренности этого внезапно объявившегося «внука». — Ступай домой. Я сам всё выясню.
Чжу Цинъюань подумал про себя: «Великий дядюшка и правда важная персона при дворе — даже не боится императрицы!» — и с радостью поблагодарил его, уходя с поклонами.
Как только Чжу Цинъюань ушёл, Мяогуань Чжэньжэнь отправил одного из учеников, спустившихся с ним с горы, проверить, действительно ли семья Чжу происходит от его родного брата. Ведь на основании одних лишь слов этого человека он не мог быть уверен. Кроме того, он задумался: кто же из придворных дам мог разыграть Чжу Цинъюаня? Молодая женщина, живущая во дворце, с охраной, гуляющая по Восточному базару… По всему выходило, что это может быть только та, кто живёт во дворце Чжайюэ.
Вскоре ученик вернулся с докладом: семья Чжу Цинъюаня действительно была потомками родного брата Мяогуань Чжэньжэня. Они приехали в столицу с небольшим достатком, но денег хватило лишь на скромное жильё в переулке Западного базара.
Узнав это, Мяогуань Чжэньжэнь пришёл в задумчивость. Его младший брат умер пятьдесят лет назад, а когда он уходил из дома, тот был ещё мальчишкой. Теперь у него уже есть внук, способный устраивать скандалы… Мяогуань Чжэньжэнь почувствовал лёгкую грусть. Если семья действительно хочет утвердиться в столице, он обязан помочь. Приведя одежду в порядок, он немедленно направился во дворец наследного принца.
*
О том, что семья Чжу Цинъюаня получила должность в управлении императорских закупок тканей, Лу Инь узнала от Лю Циня. Отец Лю Циня, муж старшей принцессы, много лет возглавлял Министерство финансов, и сам Лю Цинь относился к этому с презрением:
— Я думал, он святой! А он оказался самым обыкновенным человеком, который тянет за собой всю родню. Сестра, тебе это не стыдно?
Лу Инь улыбнулась:
— Если твоему отцу не стыдно, почему мне должно быть стыдно? Министром финансов твой отец, а не я.
Лю Цинь продолжал ворчать, но больше не осмеливался говорить — ведь и сам не раз пользовался своим положением для личной выгоды. Разве он имеет право судить других?
В конце концов, обычный купец получил лишь небольшую долю в императорских поставках — не такое уж большое дело. Если даже весь чиновничий аппарат молчит, с чего бы ему возмущаться?
Лю Циню стало скучно, и он ушёл, качая головой.
Хотя делами Министерства финансов Лу Инь не ведала, другие вопросы она решать обязана была. Отправившись в покои императора, она увидела наследного принца, который стоял и горячо что-то излагал. Император сидел с закрытыми глазами, будто дремал.
— Отец, позвольте мне полностью взять на себя решение этого вопроса! Каждого, кто завышает цены на рис, следует немедленно казнить! Всего через полмесяца в Лучжоу не останется ни одного спекулянта!
Лу Инь услышала эти слова и сразу поняла, о чём речь. Этой осенью в Лучжоу, богатом районе Цзяннани, разразилось сильное наводнение. Вместо урожая почти ничего не собрали. А недавно в Пинчжоу произошло землетрясение, и казна истощилась на помощь пострадавшим. Теперь у государства не хватало средств, чтобы прокормить жителей Лучжоу. Как обычно бывает в бедствиях, появились те, кто наживается на чужом горе: из-за нехватки риса в Цзяннани торговцы резко подняли цены, и народ стонал от голода.
— Дочь кланяется отцу, — сказала Лу Инь, улыбаясь. — Приветствую тебя, брат.
Наследный принц лишь кивнул в ответ и продолжил:
— Арестуем одного — казним другого! Посмотрим, кто ещё посмеет завышать цены!
Император всё ещё молчал, перебирая в руках золотой амулет в виде тайцзи и багуа. Наконец он спросил:
— А ты, Айинь, что думаешь?
Наследный принц заложил руки в рукава и свысока взглянул на Лу Инь:
— Айинь, ты хоть знаешь, до чего дошли цены на рис в Лучжоу?
— Конечно знаю. Сейчас рис стоит две тысячи монет за ши.
Услышав такой беззаботный тон, наследный принц фыркнул:
— «Конечно»?! Ты хоть понимаешь, что раньше рис стоил всего пятьсот монет за ши?!
Лу Инь подошла к императору и, опершись на стол, весело улыбнулась:
— На мой взгляд, не только не следует казнить этих торговцев, но и самому государству нужно издать указ: установить цену на рис в Лучжоу в три тысячи монет за ши.
Наследный принц чуть не подпрыгнул от ярости. Ему хотелось схватить Лу Инь за воротник, но в присутствии императора он лишь указал на неё пальцем:
— Ты — принцесса Великого Лян! Даже если ты привыкла расточительно тратить казну, как можешь ты в такой момент не думать о народе, а предлагать ещё больше повышать цены?! Какие у тебя намерения?!
Император не дал ему договорить:
— Чего орёшь?! Где твоё достоинство наследного принца?!
— Отец… — покраснев, пробормотал наследный принц, испепеляя Лу Инь взглядом.
Лу Инь, стоя спиной к императору, открыто улыбалась, глядя на брата. Наследный принц видел эту улыбку и чувствовал, как в глазах у него краснеет от злости.
Но возразить ему было нечего. Он лишь стиснул зубы, отвечая на вызывающую улыбку сестры.
В тишине покоев императора даже дыхание было слышно. Внезапный вздох императора прозвучал особенно отчётливо… и резко.
Император встал, вложил золотой амулет тайцзи в руку Лу Инь и сказал:
— Займись этим делом. Пусть твой дядюшка как следует тебе поможет.
Под «дядюшкой» он имел в виду мужа старшей принцессы, нынешнего министра финансов.
— Ладно, — передумал император. — Если ты лично займёшься этим, простой народ, не понимая твоих намерений, наверняка обвинит тебя в жестокости. Пусть этим займётся твой дядюшка.
Лу Инь сжала в ладони тёплый амулет:
— Будучи принцессой Великого Лян, я должна заботиться о народе. Какое значение имеют для меня клевета и ругань? Я не боюсь.
Ей и так хватало злословия. С того самого дня, как она вмешалась в дела управления, она никогда не рассчитывала на хорошую репутацию.
http://bllate.org/book/11636/1036972
Готово:
