— Думать не пришлось — мы с Мэном Тяньли одновременно произнесли один и тот же ответ.
Тот, кто после короткой сценки должен был навсегда исчезнуть со сцены, вдруг вернулся, словно развернув коня в бою.
— Господин Мэн, вы знаете? Эти двое мужчин на фотографии — те самые похитители, что меня похитили. Как Цзян Ю могла с ними познакомиться?
Мэн Тяньли ещё раз внимательно взглянул на снимок и покачал головой:
— Когда я занимался этим делом, мне так и не довелось увидеть похитителей лицом к лицу.
— Тогда странно… Откуда они друг друга знают?
— Пока неважно, как они познакомились. Главное сейчас — как решить проблему.
— А как её решить? На фото ведь не я! Неужели из-за этой чепухи я должна бросить всю свою жизнь?
— Вы и я знаем, что это не вы. Те, кто вам доверяет, тоже знают. Но если это опубликуют, большинство поверит, что это именно вы.
— Так что же мне делать? — Внутри всё кипело от злости. Ни с того ни с сего на меня свалили какой-то «скандал».
— Сяо Ань, вот что предлагаю: временно не ходите на работу. Сделаем вид, будто я вас уволил. Вы отдохнёте, а я тем временем разберусь, что к чему.
— Господин Мэн, мне не хочется так просто сдаваться. И не хочу снова вас беспокоить.
Сердце сжималось от обиды. Я с Сяо Ту даже толком ничего не начал, а Цзян Ю уже готова меня уничтожить! Прямо бесит! Лучше бы я сразу с Сяо Ту сблизилась — пусть Цзян Ю хоть лопнет от злости!
— Нет, это не сдача. Просто мы меняем тактику, чтобы выиграть время. Учитывая наши отношения, я обязан помочь вам — и как коллега, и как друг.
Мэн Тяньли встал и, как обычно, похлопал меня по плечу:
— Вы выглядите уставшей. Вернитесь в Мо Чэн на несколько дней.
Хоть мне и было не по себе, я понимала: дальше так продолжать нельзя. С тяжёлым вздохом кивнула, собрала вещи в офисе и поехала домой.
Тётушка удивилась, увидев меня так рано, и тут же засыпала вопросами.
— Ничего особенного. Просто, наверное, слишком много работала в последнее время, голова разболелась, решила вернуться пораньше.
— Ох, моя хорошая девочка! Я всё чувствовала — ночами ты плохо спишь, да и лицо бледное. Если совсем измоталась, может, возьмёшь отпуск?
Уговаривать меня бросить работу и отдохнуть — обычная привычка тётушки. Она всегда твердила: «Девушке не стоит гнаться за карьерой. Достаточно жить достойно и не зависеть от мужчин».
— Хорошо! Сейчас же позвоню господину Мэну и попрошу отпуск. Поедем вместе в Мо Чэн, хорошо?
Зная заранее, что она так скажет, я сразу согласилась — так меньше объяснений нужно.
Тётушка даже опешила от моей внезапной покладистости и долго стояла, ошеломлённая.
На следующий день, никого не предупредив, я увезла тётушку в Мо Чэн.
Дома к тому времени уже был полдень, все разошлись по делам, и в доме царила тишина.
Для меня всё выглядело как обычно, но тётушка восприняла это как место после бомбардировки. Пока она убиралась, ворчала, что дом запущен до невозможности.
Вернувшись домой, я словно ожила — Сяо Ту, Цзян Ю и вся эта ерунда ушли из головы.
Настроение поднялось, и я побежала за продуктами. Накупила столько овощей, фруктов и всего прочего, что хватило бы на целый пир. Пока тётушка убиралась, я приготовила роскошный ужин для всей семьи.
Первой вернулась Умэй. Увидев тётушку, она даже обувь не сняла и бросилась к ней в объятия. Та то ласково щипала её за щёчки, сетуя, что та похудела, то ворчала, что Умэй испачкала только что вымытый пол.
— Сестра Яньцзы, ты тоже вернулась? — После того как она нарадовалась тётушкой, Умэй подбежала ко мне и принялась заигрывать. — Здорово, что вы приехали! Теперь хоть кто-то будет готовить! Знаешь, сестра Линьлинь часто задерживается на работе, и старший брат заставляет меня готовить. А ты же знаешь, как я готовлю…
Она жалобно надула губы. Я сунула ей в рот кусочек только что пожаренного, ещё не залитого соусом ребрышка — и её лицо сразу озарила радость.
Вскоре в двери послышался звук ключа. Старший брат вошёл с криком:
— Умэй, твои блюда невыносимы! Сегодня купил пару закусок, тебе достаточно сварить рис!
И только тогда заметил нас с тётушкой. Его лицо просияло, будто он увидел спасителя:
— Наконец-то можно поесть нормально!
Умэй почернела лицом и выбежала из кухни, чтобы отвесить ему пару ударов кулачками.
— Похоже, я пришёл как раз вовремя — сегодня точно повезёт с едой, — раздался знакомый голос.
Я обернулась и увидела Хули.
— Жаль, что не предупредил заранее — не купила курицу.
— Ничего страшного. Всё, что готовит Аньань, мне нравится, — сладко улыбнулся он.
Поболтав немного с тётушкой, Хули зашёл на кухню помочь мне.
— Братец Хули, как ты оказался в Мо Чэне? Я думала, ты ещё в Бо Чэне.
— После того как в прошлый раз вернулся с Цюйцин, я так и не уезжал. Разве ты не знала? — Он нарочито обиженно надул губы. — Видимо, ты совсем перестала обо мне заботиться.
— Тогда в следующий раз приготовлю тебе крылышки в коле!
Крылышки в коле были новинкой, но Хули, привыкший ко всем видам курицы, почему-то особенно их обожал.
— Договорились, — кивнул он, а потом на секунду замолчал и спросил: — Аньань, почему ты вернулась?
Я уже собиралась выдать стандартное объяснение про усталость на работе, но Хули покачал головой:
— Не ври мне. Ты же сама знаешь, какая у тебя энергия на работе — я лучше тебя знаю.
Когда рядом тот, кто тебя слишком хорошо знает, лгать становится невозможно.
— Возникли небольшие неприятности, но ничего серьёзного. Скоро всё уладится.
Я улыбнулась ему и снова занялась готовкой.
— Аньань, с тех пор как ты вернулась, между нами будто пропасть. Почему ты больше не рассказываешь мне о своих проблемах?
— Правда? — удивилась я, глядя на него с обидой, будто он мне не доверяет.
Но в глубине души я понимала: возможно, он прав. Однако дело не в Сяо Ту. Похищение оставило во мне глубокую травму. Я не хотела винить Хули, но теперь, когда случилось что-то подобное, инстинктивно стала скрывать от него правду.
Он, конечно, всё понял. В его глазах мелькнула боль, и он молча отвернулся, начав рубить лук на разделочной доске — так яростно, что превратил его в крошево.
Мне стало невыносимо смотреть на него, и я решила уступить:
— Братец Хули, я правда не виню тебя за то, что случилось. Это уже в прошлом.
— А я виню себя. Это я проболтался, и Цинь Юй получила повод тебя оскорблять. Просто тогда я был в панике — она сказала, что знает кое-каких «братков», и я подумал, что они помогут тебя спасти.
— То есть она сказала тебе, что похитители держали именно любовницу Мэна Тяньли — то есть меня?
— Именно так. Она утверждала, что через своих людей узнала: похитили любовницу Мэна Тяньли по имени Ван Яньхуэй.
Мы никогда больше не возвращались к этой теме. Я страдала от мысли, что он меня не любит, а он, считая, что это касается моей чести, тоже избегал разговоров. Теперь же всё выглядело иначе.
— Ты не находил странным, что она сама заговорила о «братках», даже не дожидаясь твоих слов? Она явно хотела выманить у тебя информацию, чтобы потом использовать её. Братец Хули, пожалуйста, расскажи мне всё, что она тебе сказала, дословно.
— Всё, что я уже сказал… Но ещё кое-что. Она утверждала, что тебя… — Хули стиснул зубы и наконец выдавил: — Что с тобой там… случилось.
Ага! Теперь всё встало на места. Именно поэтому Цинь Юй постоянно намекала, что я «побыла в логове разбойников» и «кто знает, что там происходило». Именно поэтому в тот раз Хули сказал, что ему всё равно, каковы мои отношения с Мэном Тяньли. По его характеру, он, скорее всего, хотел мягко дать понять: «Что бы ни случилось, я всегда на твоей стороне».
Если всё так, то…
— Когда я была в твоём офисе и рассказала тебе, что ухожу работать к Мэну Тяньли, ты кому-нибудь об этом говорил?
Хули с недоверием посмотрел на меня, будто не мог поверить, что я задала такой вопрос. Долго молчал, потом покачал головой:
— Я так тебе и не заслужил доверия?
Я в панике бросила лопатку и потянулась к его руке.
— Братец Хули, я не это имела в виду! Мне просто нужно было уточнить!
Он отстранил руку и указал на кастрюлю:
— Осторожно, пригорит.
И, оставив за собой гору измельчённого лука и чеснока, вышел из кухни.
Я хотела побежать за ним, чтобы объясниться, но не могла бросить еду. Пришлось выбирать.
Как же я глупа! Цинь Юй знала о похищении заранее — значит, почти наверняка подслушала наш разговор с Хули и потом передала информацию дальше. Более того, она, скорее всего, связана с той группировкой на заводе. Иначе зачем бы кому-то обращать внимание на её слова?
Если бы я тогда задала хотя бы пару вопросов, не погрузившись в самоедство из-за того, что «единственный, кто меня любит, тоже меня не любит», всё было бы иначе.
В тот период я общалась с ним, исходя из убеждения, что он меня любит. Я даже не пыталась понять его как обычного друга. Только после того, как он рассказал мне о своей матери, я начала по-новому смотреть на него. И теперь смутно осознавала: возможно, я ошибалась. Он вовсе не тот беззаботный весельчак, каким кажется на первый взгляд. Наоборот, он гораздо чувствительнее и тоньше других.
Сейчас я в спешке, желая выяснить правду, прямо спросила его — и этим нанесла удар тому, кого меньше всего хотела обидеть.
За ужином Хули, как всегда, шутил и веселил всех, вызывая смех. Только я чувствовала: он избегает меня. Обычно он обожал поддразнивать меня, а сегодня ни разу не обратил на меня внимания. Даже когда я сама заводила разговор, он лишь рассеянно кивал, не вступая в беседу.
Обычно после ужина он ещё задерживался, но сегодня, едва я начала убирать посуду, он уже собрался уходить.
Нет, если сегодня не проясним ситуацию, в будущем будет только хуже.
— Умэй, забери посуду. Мне нужно поговорить с братцем Хули.
Я бросила тряпку и, не дав ему опомниться, потянула его за руку.
— Братец Хули, помнишь, ты делал ремонт в нашем офисе? Там есть один момент, который меня беспокоит. У меня с собой чертежи, зайди, посмотри.
Правда, отговорка была не самой убедительной, но пока он соображал, я уже затащила его в комнату и плотно закрыла дверь.
— Братец Хули, я знаю, что неправильно тебя заподозрила, и прошу прощения. Но я должна объяснить, почему так подумала. Ты можешь простить меня или нет — это твой выбор. Но ты очень важен для меня, и я не хочу, чтобы между нами остались недоразумения.
Мои слова были настолько прямы, что Хули не мог больше сердиться. Он кивнул и сел на стул у рабочего стола Лун Юйлинь.
Я достала из сумки ту самую фотомонтажку, которую бережно хранила, завернув в несколько слоёв бумаги, и протянула ему.
Хули взглянул на фото — и будто получил удар током. Быстро перевернул его лицевой стороной вниз и больше не смотрел.
— Аньань, ты… — Его лицо покраснело, и он не смел на меня смотреть. Обычно такой раскрепощённый в шутках, сейчас он вдруг стал невероятно застенчивым.
— Посмотри внимательнее! Это действительно я?
Он понял, что здесь что-то не так, и снова взял фото.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее хмурился.
— Лицо — твоё. А тело — нет.
— Откуда ты знаешь, что тело не моё? — спросила я и тут же почувствовала, как краснею. Чтобы скрыть смущение, пошутила: — Ладно, знаю, сейчас скажешь, что у меня фигура не такая стройная.
— Нет. У тебя на пояснице есть родинка. А у неё — нет.
Я… Только что успокоившись, снова вспыхнула.
— Откуда ты знаешь про родинку на моей пояснице?
— Видел, когда ты наклонялась поднять что-то с пола! — Хули смотрел на меня с невинным видом, будто не понимал, почему я смущаюсь.
Ладно, это я слишком развратно мыслю.
Я показала ему фото двух похитителей — «Жёлтый Волос» и «Длинный Волос»:
— Это те самые парни, что меня похитили. Даже с твоим умом не составит труда понять, в чём дело.
Хули опустил глаза. Его длинные ресницы отбрасывали тень на щёки.
Я молчала, давая ему время подумать.
Через некоторое время он поднял голову, и в его голосе звучало раскаяние:
— Аньань, это я во всём виноват.
http://bllate.org/book/11634/1036801
Готово:
