— Ладно, признаю — я немного приукрасил. У Юй сказал, что бывал здесь раньше: в этом доме живёт одинокая старушка, откуда там взяться одежде молодой девушки? Тогда Юйхуай засомневался, и мы пошли спросить у неё.
Он сердито сверкнул на меня глазами — явно обиженный, что я раскусил его художественное преувеличение:
— Я же так говорю ради вас! Чтобы ты, неблагодарная, поняла, как сильно Юйхуай о тебе заботится. Ты даже не представляешь, как он переживал, когда узнал, что тебя похитили — чуть с ума не сошёл! Шепну тебе по секрету: когда он увидел тебя целой и невредимой, лежащей в постели, у него глаза покраснели. Обнимал тебя, будто самое драгоценное сокровище. Так что впредь не устраивай ссор из-за пустяков.
Я смутно припомнила, что, кажется, действительно кого-то чувствовала рядом в доме бабушки — кто-то обнимал меня и звал по имени. Тогда я подумала, что мне приснился Лао Ту. Ах, как же так — я приняла его за Лао Ту!
Нет, что я несу? Ведь он и есть Лао Ту. Ой, и это неверно… В голове всё запуталось: я очень хотела чётко разделить этих двух, но они сами собой снова слились в одного человека.
Я тихонько потянула его за край рубашки. Он почувствовал и обернулся ко мне, но свет был слишком тусклым, чтобы разглядеть выражение его лица.
Мне хотелось сказать ему столько всего, но слова застревали в горле — ни одно не казалось подходящим.
В итоге я смогла выдавить лишь бледное:
— Спасибо.
Он напряжённо кивнул и снова отвернулся к чёрному, как смоль, окну, делая вид, что любуется пейзажем.
Мне стало неловко. Я подтянула пиджак, который до этого прикрывал мне грудь, и спрятала за ним половину лица, оставив видны только глаза, и незаметно наблюдала за ним.
Он вдруг резко повернулся. Выражения лица я не видела, но голос звучал твёрдо и решительно:
— Ты можешь забыть то, что говорила сама, но я обязательно исполню каждое своё слово.
— Что ты сказал? — Я растерялась и не сразу сообразила.
Он снова отвёл взгляд и больше не смотрел на меня.
Чжуанчжуан, второй брат:
Сяоту: Хотя меня почему-то назвали стариком, но я рад!
Писал этот отрывок с тяжестью в сердце. Давно хотел воспользоваться случаем и рассказать, что стало с Лао Ту потом. К этому эпизоду идеально подходит песня Ян Цзунвэя «Любимая».
Посреди ночи, в одиночестве, я плакал, как дурак. Злюсь на себя — не могу передать то, что чувствую внутри. Всё получается слишком поверхностно.
Вечером Сяоту и остальные прямо привезли меня в общежитие своей компании. Комнаты там двухместные, Гао Син и Сяоту жили вместе.
Первым делом, как только я обосновалась, я захотела вызвать полицию, но все без исключения были против.
— Почему? — Многолетняя привычка подсказывала: при любой проблеме — звони в полицию.
— Сяо Ань, раз ты уже в безопасности, лучше тебе больше не вмешиваться в это дело, — мягко уговаривал У Юй.
— Я-то в безопасности, а как же секретарь Чжан? Её похитили из-за меня! Я не могу просто стоять в стороне и ничего не делать.
— Но ведь похитители поняли, что перепутали тебя с ней, и сразу же тебя отпустили. Значит, когда поймут, что ошиблись и с секретарём Чжан, тоже её отпустят, верно? — Гао Син, как всегда, сохранял оптимизм, соответствующий его имени.
— А если мы их спугнём и они в гневе решат убить её? — возразил У Юй. От его слов у меня похолодело внутри. Действительно, не всё так просто, как кажется на первый взгляд.
Ачжун и Афэй без зазрения совести болтали о том, что могут убить кого-нибудь, да и само похищение было организовано чётко и продуманно — явно не похоже на обычных мелких хулиганов вроде того парня в рубашке. Но если с секретарём Чжан что-то случится, я никогда себе этого не прощу. Пусть даже тогда я действовала на интуиции — всё равно втянула в беду другого человека.
— Здесь есть телефон? Мне нужно позвонить.
— Есть, в офисе.
Компания «Утренняя звезда» арендовала трёхэтажное здание: первый этаж — торговое помещение и склад, второй — офисы, третий — общежитие.
Сяоту проводил меня на второй этаж. Я попросила его подождать за дверью и вошла в офис одна.
Телефон быстро ответил.
Голос Мэн Тяньли звучал сдержанным гневом:
— Говори, когда освободите заложника!
— Мэн директор, это я, Сяо Ань.
— Сяо Ань? Это ты? Ты сбежала?
Его голос мгновенно стал тише, почти шёпотом. Значит, он уже знал о моём похищении, и похитители уже связались с ним, требуя выкупа.
— Они перепутали меня с другим человеком! — Я коротко пересказала всё, что произошло.
— Ты теперь в безопасности?
Я выглянула в окно офиса. На лунном свете стояла высокая, стройная фигура. Несмотря на юношескую худобу и хрупкость, она внушала мне невыразимое чувство защищённости.
— Я в полной безопасности.
— Фух! — Мэн Тяньли глубоко выдохнул. — Значит, мне не нужно выполнять их требования.
— Какие у них требования?
— Запретить мне навсегда появляться в Бо Чэне и не иметь никаких дел, связанных с этим городом.
— Но, Мэн директор, прошу вас, продолжайте с ними торговаться.
— Зачем?
— Секретарь Чжан всё ещё у них. Боюсь, в гневе они могут её убить.
— Сяо Ань, я бизнесмен. Какая мне выгода от этого?
Его отказ звучал не слишком убедительно — значит, он не такой уж бесчувственный человек.
— Разве вам не интересно узнать, кто стоит за этим? Их запрет касается именно ваших дел в Бо Чэне: речь идёт о том, чтобы наш завод не открывал там склад и транспортную линию, или же им не нравится, что вы решили работать самостоятельно?
— Я тоже об этом думаю. Но внешне ты просто ездила в Бо Чэн выбирать место для склада. Лишь немногие знали, что на самом деле ты помогала мне подыскивать площадку для нового завода.
— Немногие — не значит никто!
— Я всё обдумал, но пока у меня нет подозреваемых.
— Сейчас не важно, кто слил информацию. Прошу вас, сделайте всё возможное, чтобы спасти секретаря Чжан.
— Как именно?
— Подтвердите слух, что я ваша любовница! Это повысит её ценность в глазах похитителей. У вас появится время, чтобы разобраться в ситуации. Я уверена, у вас найдутся способы. А я тем временем буду прятаться.
— Способ неплохой… Дай подумать, как лучше это организовать. Но, Сяо Ань, твоя репутация будет испорчена.
— Репутация — не жизнь человека.
— Хорошо. Я тоже не хочу, чтобы меня так просто обыграли. Береги себя. Но как мне с тобой связаться снова?
— В районе Фукан, на юго-западной окраине Бо Чэна, есть металлургический завод. Южнее завода — маленький домик, где живёт одинокая старушка. Я буду там.
— Запомнил. Больше ничего не предпринимай — всё равно ты не сможешь помочь. Когда разберусь, сам приеду за тобой.
Да, похоже, мне и правда больше нечего делать.
— Хорошо, и вы берегите себя.
Я уже собиралась повесить трубку, но вдруг вспомнила один вопрос:
— Подождите! Я так и не поняла: как я вообще стала вашей любовницей?
В трубке послышался лёгкий кашель:
— Всё из-за моей жены! Я пару раз дома упомянул твоё имя, сказал, что восхищаюсь этой девушкой. А она, оказывается, пошла на завод и начала расспрашивать людей. Вот слухи и пошли… Не думай ничего лишнего! Ко мне ты относишься только как к талантливому подчинённому, просто моя жена чересчур ревнива.
Неужели можно в это поверить? Мэн Тяньли уже под сорок, выглядит интеллигентно, фигура подтянутая — вокруг него всегда полно женщин. Что во мне такого особенного? Разве что возраст помоложе… Внезапно меня осенило:
— Мэн директор, не стоит слишком явно это демонстрировать. Просто иногда намекайте жене, что она постарела, и хвалите меня за молодость.
— Так моя жена устроит мне ад! В прошлый раз, когда я пару раз упомянул тебя, мне пришлось долго её успокаивать!
— Именно этого я и хочу! Она живёт в заводском посёлке, и, когда начнёт возмущаться, обязательно пойдёт жаловаться всем подряд. А на заводе, как известно, языками мельница не перемелёт.
— Хе-хе… Ты меня совсем замучаешь, — вздохнул Мэн Тяньли, наконец поняв задумку.
— Ха-ха-ха! — Мне представилось, как Мэн Тяньли будет отбиваться от гневных допросов жены, не смея отрицать её обвинения, и я не удержалась от смеха.
Повесив трубку, я почувствовала огромное облегчение. Главное теперь — чтобы Ачжун и Афэй поверили, что секретарь Чжан — это я.
Выходя из офиса, я увидела Сяоту, прислонившегося к балконным перилам. Его взгляд был рассеянным, будто он думал о чём-то далёком и печальном. В такой момент ему явно не хватало сигареты между пальцами.
Не знаю, что на меня нашло, но я подошла и лёгким шлепком ударила по тыльной стороне его руки, свисавшей над перилами:
— Больше не кури.
Сяоту вздрогнул, отдернул руку и осторожно потрогал место, куда я ударила. Вся его меланхолия мгновенно испарилась:
— Хорошо. Я никогда больше не закурю.
Вернувшись в комнату, я увидела, что У Юй и Гао Син всё ещё там.
— Сколько человек знает, что я пропала?
— Все, кто участвовал в выставке, — наивно ответил Гао Син, не понимая, к чему я клоню.
— Вы спасли меня, и я доверяю только вам. Но прошу: никому не рассказывайте, что меня нашли. Пусть об этом знаем только мы четверо. У Юй, не могли бы вы сегодня же ночью отвезти меня обратно к той бабушке? Будто меня так и не находили.
— Яньцзы, какую беду ты нажила? — Сяоту нахмурился, явно не понимая моих слов.
— Я… — Могу ли я им рассказать? Да и сама не знаю, в чём причина. — Наверное, немного навлекла на себя неприятностей.
— Каких именно?
Откуда мне знать? Решила сыграть до конца:
— Похоже, одна сотрудница нашего завода меня невзлюбила, и её мужу пришлось вмешаться.
— Значит, ты только что звонила директору завода? — голос Сяоту дрожал.
— В таких делах лучше, чтобы он сам разбирался.
— Значит, поэтому ты так радостно смеялась? Сегодня вечером я впервые услышал твой смех.
Я смеялась? Ах да, в самом конце действительно пару раз хихикнула. Но что он имеет в виду? От его слов мне стало неловко, будто правда всё так и было.
— Сейчас не время об этом. Пока не рассвело, У Юй, поехали скорее. Я спрячусь на некоторое время, пока Мэн директор не уладит всё и не приедет за мной. Не волнуйтесь.
— Он приедет за тобой? — Лицо Сяоту побледнело.
Неужели Сяоту тоже хотел бы меня забрать?
— Лао Ту, не стоит вам беспокоиться. Я уже договорилась с Мэн директором: как только он всё решит, сразу приедет за мной.
— Ладно, поехали, — У Юй выглянул за дверь и махнул мне, чтобы я выходила быстрее.
Я поспешила за ним, но у двери не удержалась и обернулась, сердито сверкнув глазами на Гао Сина:
— Держи язык за зубами!
Гао Син театрально сжался от страха, двумя пальцами «застегнул» рот и энергично закивал.
— Я поеду с вами, — Сяоту схватил пиджак и тоже направился к выходу.
— Нас слишком много — будем бросаться в глаза. И не приходи ко мне, пока всё не уладится. Не волнуйся, я обязательно позабочусь о себе.
Я взглянула на его пиджак и протянула руку:
— Одолжи на пару дней.
— Конечно.
Сяоту больше не сказал ни слова. Он просто стоял у двери и провожал нас взглядом, пока мы с У Юем не скрылись в темноте.
У Юй вёл машину медленно, время от времени встряхивая головой, чтобы прогнать сон. Было видно, как он устал.
— У Юй, прости меня. При нашей-то небольшой дружбе я не имею права так тебя беспокоить.
— Сяо Ань, не говори так. Если бы с тобой что-то случилось, я бы всю жизнь мучился угрызениями совести.
— Но после сегодняшнего скандала в доме Ван Юна тебе точно не вернуться на прежнюю работу.
— Кто хочет — пусть работает. Я и сам пойду с Гао Сином торговать на выставках. Раз я умею продавать квартиры, смогу продать и несколько упаковок прокладок!
Как он легко ко всему относится! Мне даже нечего было добавить.
— Кстати, как только рассветёт, мне нужно зайти в компанию и устроить Ван Юну разнос. Скажу, что он потерял клиента.
— А секретарь Чжан… — другие наверняка скоро заметят её исчезновение.
— Ничего страшного. Секретарь Чжан и так любовница Ван Юна — ходит на работу, когда вздумается. Никто не обратит внимания. Да и Ван Юн не посмеет заявлять об этом — подозреваю, похитители что-то пригрозили и ему.
— Тогда хорошо. Чем меньше людей знает, тем лучше. Главное — чтобы все поверили, что секретарь Чжан — это я. Тогда она в безопасности.
Когда мы доехали до дома бабушки, небо уже начало светлеть. Пожилая женщина рано просыпалась — стоило постучать, как она сразу открыла дверь.
— Девочка, забрала свои вещи?
— Нет, бабушка. Это мой двоюродный брат. Ему нужно уехать в командировку, и он спрашивает, может ли пожить у вас несколько дней.
Откуда во мне взялась такая уверенность? С того самого момента, как я назвала это место Мэн Тяньли, я почувствовала к бабушке странное доверие.
http://bllate.org/book/11634/1036766
Готово:
