— Иногда мне так хочется, чтобы ты капризничала со мной, как Умэй. Или даже злилась и ссорилась, как Линьлинь — я бы и такое принял. Но ты всегда молчишь, всё делаешь сама и ничего от меня не требуешь. Я хочу относиться к тебе так же, как к Линьлинь и Умэй, но постоянно вспоминаю те старые обиды. Поэтому я восхищаюсь тобой и презираю самого себя. Сейчас я наконец понял: прошлое есть прошлое, настоящее — настоящее, ты — это ты, а дядя — это дядя. Яньцзы, всё это — то, что давно копилось у меня в душе, а не просто слова благодарности за твою сегодняшнюю помощь.
— Старший брат, в семье не говорят таких вещей. Для меня вы всегда самые родные и любимые люди на свете.
Услышав мои слова, старший брат расплакался и, пока я тоже растерялась от волнения, потянул мою руку и вытер ею слёзы и сопли.
Я вырвала руку и, пока Шэн Цзяньянь не смотрел, незаметно вытерла тыльную сторону ладони о его рубашку. Но он поймал меня за руку, перехватил запястье, перевернул ладонь и собрался прижать её к моему лицу.
— Ай-ай-ай, больно! Кости сломаешь! — закричала я.
Шэн Цзяньянь испугался и сразу отпустил. Я тут же приложила тыльную сторону ладони к его щеке. Он возмущённо завопил и замахнулся, будто собираясь ударить, но в итоге только фыркнул и отправился в ванную умываться.
Ту Юйхуай наблюдал за мной, а я всё ещё не успела стереть с лица довольную ухмылку после удачной шалости. Он хмурился и пристально смотрел на мою ладонь, явно чем-то недовольный.
Ага, наверное, опять сработала его чистюльность — не выносит, когда я рукой, в которую вытирался старший брат, трогаю других.
— Ладно, пойду тоже руки помою.
У раковины я снова столкнулась с Шэн Цзяньянем. Этот обидчивый и злопамятный ребёнок принялся брызгать мне в лицо водой с ладони. Я, конечно, не осталась в долгу и начала брызгать в ответ. В итоге мы, как два глупых школьника, гонялись друг за другом до самого стола.
Старший брат и Сяоту болтали, обнявшись за плечи, а Чу Хун подливал им вина и подкладывала закуски — совсем как заботливая хозяйка дома.
Я тихонько прошептала Хули:
— Мне кажется, Чу Хун тоже неравнодушна к старшему брату. Она далеко не так спокойна в чувствах, как ты говорил в прошлый раз.
— Именно поэтому я и волнуюсь.
Я прекрасно понимала его тревогу. Старший брат всю жизнь провёл в университетской среде — простой и наивной. Его привлекает новизна, которую несёт Чу Хун. Но сохранится ли эта привязанность, когда новизна исчезнет? Хватит ли ему смелости противостоять реальности, когда в отношения вмешаются семейные обстоятельства?
Пока старший брат и Ло Мэндиэ весело переглядывались, Ту Юйхуай выглядел одиноко и жалко. Я взяла бокал вина и села рядом с ним, приняв важный вид старшего товарища.
— Сяоту, я должна тебя отчитать за одну вещь, — подбодрённая вином, я наконец решилась сказать то, что давно копилось внутри. — То письмо с доносом… Ты поступил слишком напрямую. В следующий раз так больше не делай.
— Почему?
— Даже если письмо анонимное, настоящая анонимность невозможна. Если Ло Юншу заподозрит кого-то, он легко дойдёт до тебя. Ты ведь всего лишь студент — ему будет очень просто с тобой расправиться.
— Ты обо мне беспокоишься? — Ту Юйхуай пристально посмотрел на меня.
Я лишь улыбнулась и ничего не ответила, лишь чокнулась с ним бокалами:
— Ладно, забудем грустное. Главное, что всё уже позади. За это стоит выпить!
— Хорошо, выпьем! — Он широко улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы. Эта искренняя улыбка была настолько тёплой, что самому становилось спокойно от одного её вида.
Развеселившись, я подняла ладонь:
— «Give me five!»
Он замер в недоумении:
— Дай мне… что пять?
Затем, опасаясь обидеть меня, осторожно добавил:
— От кого ты этому научилась? Наверное, грамматическая ошибка?
Тут я вспомнила: ведь этот жест ещё не вошёл в моду в наше время!
— У тебя же на руке пять пальцев, — пояснила я.
Ту Юйхуай посмотрел на свою руку, потом медленно прижал пальцы вместе, сформировав нечто вроде клюва уточки, и ткнул им мне в ладонь.
— Ахаха! Да ты что, такой милый глупыш?! — не сдержалась я, рассмеявшись до слёз. Только в такие моменты я и ощущала преимущество своего перерождения.
— А что значит «глупый, но милый»? — спросил он, всё ещё держа пальцы в форме утиного клюва.
— Это значит, что ты глупенький, но чертовски симпатичный.
Я смеялась так, что слёзы катились по щекам, и, схватив его руку, по одному разогнула все пальцы, после чего хлопнула по своей ладони.
— Вот это и есть «give me five» — знак поддержки или празднования.
Я снова подняла руку, и он, наконец поняв, уверенно хлопнул меня по ладони.
— «Give me five!»
Казалось, жизнь снова встала на рельсы. Но самым приятным сюрпризом стало то, что Лун Юйлинь наконец нашла своё истинное призвание.
— Яньцзы, я всё поняла! Мне нравится не сама Чу Хун и не то, что она зарабатывает деньги и красиво одевается. Мне нравятся сами эти наряды и украшения! — шептала она мне в комнате, пока Умэй гуляла с тётушкой после ужина.
— Линьлинь, я тебя не совсем понимаю, — призналась я. Мы так давно не общались по душам, что я почти забыла, каково это — разговаривать с ней. Если бы не то, что она по ночам всё ещё возвращалась домой спать, я бы подумала, что она из семьи тёти Чжан.
— В последнее время я часто помогаю жене сына тёти Чжан делать поделки. Сначала просто хотела подработать, но потом стала получать настоящее удовольствие. Теперь я точно знаю: мне нравится видеть, как другие надевают красивую одежду, но ещё больше — создавать её самой.
Фух… Линьлинь, ты меня напугала! По твоим взглядам на Чу Хун я уж думала, тебе нравится именно то, что она зарабатывает на публичных мероприятиях.
— На днях жена сына тёти Чжан принесла домой образец с фабрики. Он был похож на то, что носила Чу Хун, но смотрелся иначе. Я немного переделала его по своему вкусу, и когда она надела на работу, все стали хвалить. Даже конструктор пришёл посмотреть! В итоге фабрика взяла мой вариант за основу для нового образца. Жене сына тёти Чжан даже дали премию, и она отдала мне всё. Я взяла только половину, остальное вернула ей.
Говоря это, Лун Юйлинь вытащила из-под подушки изящную маленькую сумочку и показала пачку денег — на глаз примерно одна-две тысячи.
Я взяла сумочку и внимательно осмотрела. Такой модели я раньше не встречала: строчка неровная, отверстия под иглу неаккуратные, торчащие нитки спрятаны плохо… Но всё это не могло скрыть её особенной красоты. Даже я, обычно равнодушная к таким вещам, не удержалась и вертела её в руках.
— Не смотри так пристально! Я просто для себя делала, — смутилась Лун Юйлинь и вырвала сумочку обратно. — Я видела ту, что Шэн Цзяньянь тебе подарил, и решила сделать уменьшенную копию из обрезков кожи, которые дала жена сына тёти Чжан. Но когда стала уменьшать, поняла, что точная копия выглядит странно, поэтому немного изменила форму.
— Линьлинь, у тебя золотые руки и отличное чувство стиля! Ты никогда не думала стать дизайнером?
— Дизайнером? Это кто — тоже шьёт одежду?
— Да, но не просто шьёт. На фабрике, где работает жена сына тёти Чжан, есть конструкторы, которые лишь переводят готовые модели в лекала для пошива. А настоящие брендовые вещи, которые носит Чу Хун, придумывают не конструкторы, а именно дизайнеры. Конструкторы работают по их эскизам.
— Значит, дизайнер круче конструктора?
— Конечно!
— Ты меня поддерживаешь? Я думала, ты сочтёшь это занятие… недостойным.
— Как можно! Если тебе нравится и у тебя получается — я всячески за! — Я аж подпрыгнула от радости. — В нашей семье скоро появится настоящий художник! Слушай, Линьлинь, пока не рассказывай тётушке про эти деньги — она наверняка отложит их в приданое. И не ходи больше к жене сына тёти Чжан на подработку. Чтобы стать дизайнером, тебе сначала нужно научиться рисовать.
— Рисовать? Где мне этому учиться?
— Возьми репетитора! Эти деньги пойдут на первые уроки. Если не хватит — обращайся ко мне, я помогу всем, чем смогу.
— Яньцзы, ты лучшая! — Лун Юйлинь бросилась мне на шею и, прижавшись, затянула протяжное «спасииибо», извиваясь, как маленькая девочка.
Оказалось, Лун Юйлинь гораздо серьёзнее отнеслась к этому делу, чем я ожидала. Она не только начала учиться рисованию, но и собирала всю доступную информацию о профессии дизайнера. Вскоре я поняла, что моих знаний ей уже недостаточно — особенно с учётом моего «перерождёнского» вкуса, опережающего время.
Но я была рада, что больше не могу ей помогать — ведь это означало, что у неё теперь свой собственный путь в будущее.
Мы все были поглощены своими чувствами и мечтами, забыв, что Умэй уже повзрослела.
Я давно должна была заметить неладное. Она всё реже приходила домой на ужин, по выходным целыми днями пропадала на улице, да и в обычные дни часто улыбалась сама себе. Я несколько раз спрашивала, не влюблена ли она, но она лишь капризничала и уходила от ответа. Я подумала: ну что ж, ей уже восемнадцать, пусть попробует романтику — и не вмешивалась. Лишь изредка напоминала, что девушке надо беречь себя. Поэтому, когда сегодня в десять часов вечера она всё ещё не вернулась домой — впервые за всё время так поздно, — я почувствовала тревогу.
Я поделилась опасениями с Лун Юйлинь и оставила её дома успокаивать тётушку. Боялась, что та заболеет, если заподозрит неладное.
Сама я поехала на велосипеде в университет к старшему брату. Сейчас у него самый напряжённый период проекта — он живёт и работает прямо в лаборатории. Я не стала скрывать и рассказала ему обо всём, что меня тревожило.
Старший брат перепугался, бросил всех студентов в лаборатории и вместе со мной и Ту Юйхуаем начал прочёсывать весь кампус. Мы обыскали каждый уголок университета Мо Чэна, но Умэй нигде не было.
В отчаянии старший брат вдруг хлопнул себя по лбу:
— Вспомнил! Несколько дней назад Чу Хун сказала, что видела в ночном клубе девушку, похожую на Умэй. Но она не поверила, что та может там оказаться, и не стала подходить ближе.
Было уже поздно, но мы всё равно помчались на улицу ночных клубов. В Мо Чэне их было всего несколько, да и все расположены подряд.
Я ни разу в жизни не была в ночном клубе — даже сейчас, с задачей на уме, не могла не оглядываться по сторонам с любопытством. Моя наивная внешность и растерянный вид привлекали внимание. Едва я прошла несколько шагов, как какой-то пьяный тип в золотой цепи, с мерзкой ухмылкой, сделал вид, что теряет равновесие, и прижался ко мне.
Сяоту схватил меня за руку и прижал к себе другой рукой. Тип фыркнул, выругался и ушёл.
Среди громкой музыки его губы мягко коснулись моего уха, и тёплое дыхание обдало внутреннюю часть:
— Не бойся. Просто держись за меня и делай вид, что ты моя девушка. Тогда никто тебя не тронет.
— Хорошо, — кивнула я и крепче сжала его руку. Он прав — нет смысла искать неприятностей, пока мы ищем Умэй.
Едва мы вошли в третий клуб, как увидели толпу у одного из кабинетов. Оттуда доносился крик: «Вызовите охрану!» Интуиция подсказала — проблема именно там. Мы переглянулись и бросились туда.
Внутри царил хаос. У Шэн Цзяньяня из-под разбитого глаза текла кровь. Чу Хун стояла в одной туфле, вторую сжимала в руке как оружие. А наша Умэй съёжилась в углу дивана — одежда растрёпана, но цела. Увидев нас, она сразу перестала быть «противником» — теперь все остальные стали врагами.
Я схватила бутылку пива и, пока никто не опомнился, вбежала в кабинет и разбила её об голову очкастого типа, который пытался приблизиться к Умэй. Тот завизжал, схватился за голову и попытался отползти. Я легко отшвырнула его в сторону и дважды пнула под дых. Он побледнел, схватился за пах и уже не мог издать ни звука.
— С таким жалким трусом я легко перебью твоё «сокровище», — процедила я сквозь зубы. — Попробуй ещё раз приставать к девушкам!
Я подтянула Умэй к себе. С тех пор как мы вошли, она только и делала, что дрожала и обнимала себя, но теперь наконец разрыдалась:
— Сестра… сестра… мне страшно!
— Раз страшно — дома получишь сполна! — Я резко ударила бутылкой о край стола, отломив дно, и сунула ей в руку. — Я не смогу защищать тебя постоянно. Держи это и коли любого, кто подойдёт ближе. Не бойся — это самооборона, и закон на нашей стороне.
http://bllate.org/book/11634/1036753
Готово:
