— Поскольку сегодня последний день каникул, надо как следует поесть, — сказала я, а потом, подумав, сердито уставилась на неё: — Хватит расспрашивать! Ты просто сиди и жди, пока еда будет готова.
Отправив Умэй прочь, я дважды повторила один и тот же предлог — сначала тётушке, потом Лун Юйлинь — и оба раза успешно отделалась.
Едва я опустила в кастрюлю лотосовый корень, как раздался стук в калитку. Я сняла фартук, вынула из-за уха тканевую заколку и аккуратно снова приколола её на место, после чего быстрым шагом направилась открывать дверь.
За дверью стоял человек с лукавой улыбкой и прищуренными раскосыми глазами, отчего он казался слегка дерзким и соблазнительно кокетливым.
— Скажите, пожалуйста, здесь живёт Лун Юйцинь? — Его улыбка стала ещё шире, обнажив пару милых клыков.
— Да, заходи, — я отступила в сторону, чтобы пропустить его, и громко крикнула: — Старший брат, к тебе гость!
Услышав, как я позвала «старший брат», он весело спросил:
— Так ты Умэй?
— Нет, я его двоюродная сестра, меня зовут Ань Яньхуэй.
— А, я однокурсник твоего брата, меня зовут Шэн Цзяньянь.
Шэн Цзяньянь… Как давно я не осмеливалась даже думать об этом имени. Моё сердце растаяло от нежности, и я едва сдерживала волнение, чтобы сохранить видимость спокойствия.
— Старший брат сейчас пишет дипломную работу и ложится спать очень поздно. Пойду разбужу его, а ты пока посиди.
Вода уже давно кипела на плите, а чашку я даже зубной пастой вымыла до блеска. Я щепоткой взяла лунцзин и заварила ему чашку, которую затем принесла.
— Лунцзин? — не дожидаясь моего ответа, он сам подтвердил: — Неужели Далун знал, что я приду, и специально приготовил мой любимый чай?
С этими словами он, не обращая внимания на то, что чай горячий, поднёс чашку к губам, дунул на чаинки и сделал маленький глоток.
— Ты обычно не в Мо Чэне? — Я прекрасно знала о его обстоятельствах, но лишь ради того, чтобы подольше побыть рядом, вынуждена была заводить разговор ни о чём.
— Да. Но теперь, возможно, буду чаще здесь. У меня есть проект, и если всё получится, я перееду в Мо Чэн насовсем.
— Тогда заходи к нам почаще. Останешься сегодня обедать? — Боясь отказа, я тут же добавила: — Утром как раз купила курицу.
Шэн Цзяньянь склонил голову набок и всё это время пристально смотрел на меня своими раскосыми глазами, так что мне стало немного жутковато.
— Твой старший брат говорил тебе, что я приеду?
Я покачала головой:
— Нет.
— Тогда откуда ты знаешь, что я люблю чай и курицу? — Его взгляд стал ещё более подозрительным.
Чёрт, неужели я слишком явно себя выдала? За всё время после перерождения сегодня я, пожалуй, больше всего проговорилась.
— Потому что… потому что мне тоже нравится, — быстро нашлась я. Всё равно никто не поверит в историю о перерождении.
— Лиса! Откуда тебя занесло? — Вовремя появился старший брат, растрёпанный, с взъерошенными волосами. Он быстро подошёл и крепко обнял Шэн Цзяньяня.
— Далун! — ласково окликнул Шэн Цзяньянь старшего брата по прозвищу и потрепал его по голове, растрёпав ещё больше. Такая близость между ними была совсем не похожа на ту, что существовала между старшим братом и Ту Юйхуаем.
Услышав шум, остальные члены семьи тоже начали подходить. Тётушка и Умэй уже знали Шэн Цзяньяня и вели себя с ним чуть более непринуждённо. Лун Юйлинь видела его впервые и вежливо поздоровалась.
Шэн Цзяньянь пошутил:
— Далун, откуда у тебя такие красивые сёстры? Сколько же у тебя хороших сестёр?
И тут же запел. Если бы он родился в древние времена, точно стал бы беспутным аристократом.
Умэй и я прекрасно знали его характер и не обратили внимания, но Лун Юйлинь неожиданно покраснела и отвела взгляд в сторону, не желая смотреть на Шэн Цзяньяня. Её девичья застенчивость была настолько трогательной, что даже я, хоть и не хотела этого признавать, невольно украдкой бросила пару взглядов. В груди вдруг поднялось смутное чувство беспомощности — казалось, что что-то начало меняться.
Подавив странное ощущение, я потянула Умэй на кухню готовить. Мне и без слов было ясно, зачем приехал Шэн Цзяньянь. Его дядя пошёл в партнёрство с местными предпринимателями и начал строительный бизнес в Мо Чэне. Каким-то образом он убедил уже работающего в госучреждении Шэн Цзяньяня присоединиться к делу.
Раньше я совершенно не понимала его выбора: ведь в те времена работа в государственной структуре считалась железной миской с рисом, настоящей честью для семьи и даже славой рода. А предпринимательство? Разве что достигнешь высокого положения — иначе социальный статус почти нулевой. Тогда я не могла и представить, насколько быстро изменится ситуация в будущем, и уж тем более не думала, что он действительно добьётся таких высот.
Умэй заметила, что я готовлю рассеянно, и начала тыкать меня в бок, пока я не выдержала и не рассмеялась. Тогда она тоже глупо захихикала.
Глядя на её милую, наивную улыбку, я поняла, что слишком много думаю и усложняю всё. Ведь уже полгода после перерождения вокруг меня так многое изменилось — какие у меня основания пытаться контролировать далёкое будущее? Всё теперь новое, и нет необходимости следовать прежним путям.
Цзян Чжи: Появился новый персонаж.
Обед, который я тщательно приготовила специально для Шэн Цзяньяня, ему, конечно же, очень понравился. Он прямо хвалил мои кулинарные способности.
Даже если раньше я не уделяла ему особого внимания, за долгие годы совместного проживания всё равно узнала его вкусы. Он любил чай, кофе, газировку — только не простую воду. Обязательно начинал трапезу с супа; без него терял аппетит. Ну, разве что если на столе была курица. За свои раскосые глаза и любовь к курице все шутили и называли его Лисой.
По сравнению с вежливым и сдержанным Ту Юйхуаем, весёлый, общительный и улыбчивый Шэн Цзяньянь явно нравился всем больше, и за обедом не смолкали смех и разговоры. Тётушка обычно плохо говорила по-путунхуа и при посторонних вообще молчала. Но Шэн Цзяньянь нарочно замедлял речь и, подделывая наш акцент, весело болтал с ней. Его забавный выговор всех рассмешил. У него был высокий языковой талант, и вскоре он уже довольно неплохо имитировал нашу манеру говорить. Тётушка сразу расслабилась, перестала использовать путунхуа и перешла на родной диалект. Вернувшись к своей болтливой натуре, она принялась рассказывать Шэн Цзяньяню обо всём подряд — кто где живёт, кто с кем породнился. Он отвечал наобум, отчего смех становился ещё громче.
Я помнила, что Шэн Цзяньянь должен был приехать сегодня, но не ожидала, что придёт и Ту Юйхуай. Его родной дом находился под Пекином, и он навещал его только по праздникам.
Он вошёл, как к себе домой, и, увидев нас всех за столом — особенно незнакомого Шэн Цзяньяня, — на мгновение замер у двери, явно смутившись.
На нём было тонкое пальто, в руках — две бутылки изысканного маотая. Его руки, не защищённые перчатками, покраснели от холода.
Тётушка первой очнулась, быстро подошла и закрыла за ним дверь, потом принялась растирать ему руки и лицо, причитая:
— Что с тобой случилось? Почему вышел без тёплой одежды? Руки совсем окоченели!
Старший брат тоже пришёл в себя, почувствовав, что с Ту Юйхуаем что-то не так, и поспешил принести своё тёплое пальто, чтобы укутать его и усадить за стол. Лун Юйлинь проворно поставила перед ним ещё одну тарелку и чашку, а даже Умэй, редко проявлявшая заботу, тут же подвинула ему свою только что налитую горячую похлёбку.
В отличие от всеобщего внимания к Ту Юйхуаю, «луна» недавнего гостя — Шэн Цзяньяня — теперь чувствовал себя несколько одиноко. Однако он, похоже, не придал этому значения и даже подмигнул мне, давая понять, что я тоже могла бы проявить участие.
Я презрительно скривила губы, показывая, что остаюсь непричастной к этой всеобщей суете. Шэн Цзяньянь скопировал мою гримасу и вернулся к своему любимому занятию — поеданию курицы.
Обычно холодный и отстранённый, Ту Юйхуай теперь позволял всем заботиться о нём, как о маленьком ребёнке. Его поведение было настолько необычным, что все замолчали, не зная, что сказать.
Он сидел рядом со мной, и от него исходил такой холод, что я сама задрожала. Он действительно сильно замёрз — даже горячую похлёбку, которую подала Умэй, не смог удержать. Если бы я не среагировала вовремя, суп вылился бы ему на колени.
Я достала платок и стала вытирать брызги с его брюк. Он с печальным взглядом посмотрел на меня, щёки и губы его были неестественно красными:
— Я такой беспомощный, правда?
Как же так? Всегда уверенный в себе, сильный Ту Юйхуай, за которым я восхищённо гонялась, произносит такие ранимые и неуверенные слова?
— Неужели из-за того, что не смог удержать чашку с супом, ты считаешь себя никчёмным? Тогда получается, что все, кто не поступил в Университет Мо Чэна, тоже ничтожества? Кого больше — тех, кто не может удержать чашку, или тех, кто не поступил в университет?
Ту Юйхуай на мгновение замер, посмотрел на свои покрасневшие и опухшие руки и наконец улыбнулся — будто в ледяной глыбе появилась первая трещина.
Я налила в таз горячей воды, опустила туда полотенце, потерпела жгучую боль и выжала его. Затем обернула его горячим полотенцем руки.
От неожиданной жгучей боли он инстинктивно попытался вырвать руки, но я, придерживая их через ткань, начала энергично растирать и массировать. Его руки дрогнули, но потом расслабились, и он позволил мне делать своё дело.
Я стояла, поэтому не видела его лица, но услышала тихое:
— Спасибо.
Он всегда был таким вежливым и учтивым. На мгновение я словно вернулась в прошлое. Тогда, когда он только начинал свой бизнес, тоже была зима. Чтобы привлечь клиентов, он целыми днями катался по городу на велосипеде, и от холода у него на лице и руках появились обморожения. Каждый вечер я грела для него воду, чтобы он мог согреть лицо, руки и ноги. По ночам, когда в постели становилось тепло, обмороженные места начинали чесаться. В такие моменты он обнимал меня сзади и засовывал свои руки мне в ладони. Даже во сне я автоматически начинала их массировать — это были наши редкие моменты близости.
На мгновение я растерялась, не понимая, настоящее это или прошлое, будто мы никогда и не расставались, будто по-настоящему любим друг друга.
— Хе-хе, — лёгкий смешок напротив вывел меня из воспоминаний. Шэн Цзяньянь прищурил свои лисьи глаза и насмешливо ухмыльнулся, явно издеваясь над моей неискренностью. Я снова презрительно скривила губы, предоставляя ему самому догадаться, что это значит.
К счастью, в тот момент все были заняты заботой о Ту Юйхуае, так что моё внимание к нему не выглядело подозрительно.
Я передала полотенце Лун Юйлинь:
— Сестра Линьлинь, вода слишком горячая, я даже руку опустить не могу. Не могла бы ты прополоскать полотенце и снова приложить к рукам Ту-гэ?
Лун Юйлинь поблагодарила меня за тактичность, но при этом ворчливо сказала:
— Как будто только ты одна нежная, как фарфор.
— Не нужно, я уже согрелся, — Ту Юйхуай взял полотенце, ещё раз приложил к рукам и встал.
— Нет-нет, Ту-гэ, я не это имела в виду! — Лун Юйлинь растерялась и попыталась объясниться, протянув руку за полотенцем.
Ту Юйхуай ловко уклонился от её руки, сам прополоскал полотенце и повесил его сушиться.
Когда Ту Юйхуай вернулся к столу, он уже выглядел как обычно: спокойный, собранный. Он попросил старшего брата принести бокалы и сам начал распаковывать коробку с маотаем.
Старший брат поспешно встал, чтобы остановить его:
— Мы же дома, зачем пить такой дорогой алкоголь?
Этот маотай явно не был подарком нам — это было очевидно всем.
— Любой хороший алкоголь создан для того, чтобы его пили, особенно сегодня, когда у нас в гостях новый друг, — Ту Юйхуай бросил взгляд на Шэн Цзяньяня и продолжил распаковывать изысканную упаковку.
— Пришёл в себя? Только что ты выглядел совсем замёрзшим, поэтому не спешил здороваться, — не дожидаясь представления от старшего брата, Шэн Цзяньянь сам встал и подошёл к Ту Юйхуаю, помогая распаковывать бутылку.
Возможно, именно его ненавязчивое, доброжелательное поведение, не требующее объяснений, понравилось Ту Юйхуаю — тот даже похлопал Шэн Цзяньяня по плечу.
Среди присутствующих, наверное, только я и старший брат знали, что Ту Юйхуай не любит физического контакта, особенно с незнакомцами. Это было впервые, когда он сам похлопал нового знакомого по плечу.
Старший брат представил их друг другу, и они начали взаимно восхвалять друг друга, создавая картину идеальной дружбы. Шэн Цзяньянь умел радовать людей, а Ту Юйхуай и сам был вежлив и учтив, да плюс действие алкоголя — вскоре они уже обнимались и называли друг друга братьями.
Как только мужчины садятся за пирушку, их оттуда трудно вытащить. Трое ели, пили, болтали и веселились, и обед затянулся больше чем на два часа. Старший брат обычно мало пил и уже давно сидел, бормоча что-то невнятное. Умэй недавно увлеклась сериалами и давно ушла в комнату. Тётушка привыкла днём спать и тоже не выдержала — отправилась отдыхать.
Лун Юйлинь, не знаю, что с ней случилось, тоже начала пить за столом. Её глаза уже затуманились, но она всё равно продолжала наливать себе бокал за бокалом.
Не понимая, что происходит, и опасаясь за её здоровье, я не смела уходить и осталась рядом, время от времени подогревая блюда и подливая воду. Шэн Цзяньянь горячо восхвалял Лун Юйлинь, называя её героиней среди женщин, и, пока наливал ей вина, тайком подливал в бокал обычную воду.
Даже при таком разбавлении вина наполовину водой мне казалось, что она вот-вот потеряет сознание.
— Яньцзы, не могла бы ты проводить меня до туалета? — Шэн Цзяньянь потянул меня за рукав, его улыбка слегка смутилась.
— У нас дома туалета нет, придётся идти на общественный.
— Тогда проводи, пожалуйста.
Не знаю, правда ли он спешил, но Шэн Цзяньянь, надев только пальто, вышел на улицу.
http://bllate.org/book/11634/1036743
Готово:
