Шутки в сторону — каждый раз, как приходил Ту Юйхуай, он сам учил нас разговорному английскому. Благодаря его занятиям у Умэй и Лун Юйлинь резко вырос интерес к языку: теперь это уже не казалось им пыткой. Единственной, кому по-настоящему доставалось, была я: мне приходилось притворяться глупой, да ещё и воспоминания то и дело накатывали волнами.
Через два месяца запустили экспортную производственную линию. Я с Лун Юйлинь прошли внутреннее обучение, и благодаря предыдущим двум месяцам подготовки наши навыки правописания и памяти заметно превосходили остальных. Вскоре нас выделили из общей массы. Производственную линию разбили на четыре группы по пятнадцать человек, и мы с Лун Юйлинь стали старшими своих групп. Работа стала гораздо легче, а зарплата подскочила до пятисот юаней в месяц.
Повышение оклада — самое ощутимое благо. Лун Юйлинь снова решила угощать всех. Сначала мы договорились платить вместе — в знак благодарности старшему брату и Ту Юйхаю за их наставничество. Но на этот раз Лун Юйлинь настояла: мол, именно я ввела её в этот мир, и не позволила мне раскошелиться. В выходные исполнялось восемнадцать лет Умэй, и Лун Юйлинь великодушно махнула рукой, заявив, что поведёт всех в хороший ресторан. Особенно подчеркнула: старший брат обязательно должен пригласить Ту Юйхая.
На дворе уже стояла зима. Я купила всем членам семьи по новому хлопковому зимнему костюму. Новые куртки были толстыми и мягкими, и все мы выглядели пухленькими и праздничными, будто уже наступило новогоднее утро. Только Лун Юйлинь надела своё новое шерстяное пальто из универмага, поддев под него лишь тонкий шерстяной свитер, и затянула талию ремешком так, что та едва помещалась в ладони. По современным меркам, она выглядела точь-в-точь как девушка с обложки модного журнала.
Когда мы пришли в условленный ресторан, Ту Юйхуай и старший брат уже ждали нас. Вместе с ними была Сунь Цзяхси. Её рука легко лежала на его локтевом сгибе — не слишком интимно, но вполне достаточно, чтобы заявить о своих правах.
Я взяла Лун Юйлинь за руку и почувствовала, как та слегка дрожит. Мне было за неё больно — так же, как когда-то за себя.
Вспомнилось, как я впервые увидела Сунь Цзяхси. Тогда я тоже надела самое красивое платье и сделала самую модную причёску «принцесса», но в тот самый момент, когда увидела Сунь Цзяхси, поняла: проиграла. Она не носила макияжа, волосы свободно рассыпались по плечам, даже пуховик на ней был бесформенный, но стоило ей появиться — и всё вокруг засияло. Впервые я отчётливо осознала, что такое благородство и харизма. Семья Сунь Цзяхси состояла при власти, с детства её учили всему этому, и даже такой коренной житель Мо Чэна, как Ту Юйхуай, не мог с ней сравниться. Их последующий разрыв, хоть я и вмешалась, всё равно во многом был обусловлен семейными обстоятельствами.
Я крепко сжала тыльную сторону ладони Лун Юйлинь, напоминая ей: нельзя терять самообладание. Гордость женщины дорого стоит, и нельзя её легко терять.
— О, Сяо Ту! Сегодня даже с девушкой явился! — первой нарушила молчание я. Прозвище «Сяо Ту» уже давно прижилось; он иногда возражал, но чаще всего реагировал на него автоматически.
Теперь, когда рядом была подруга, он тем более не собирался со мной спорить. Он улыбнулся и, взяв Сунь Цзяхси за руку, подошёл к нам:
— Тётушка, познакомьтесь, это моя девушка Цзяхси, Сунь Цзяхси.
Сунь Цзяхси сладко произнесла:
— Тётушка!
Тётушка была поражена её красотой и потянулась, чтобы взять её за руку, но та ловко уклонилась. Повернувшись, она обратилась к Умэй:
— Догадываюсь, ты точно Лун Юйу, Умэй, верно?
Умэй удивилась:
— Откуда ты знаешь?
— Потому что Юйхуай говорит, что ты самая очаровательная!
Одним этим простым фразой она мгновенно расположила к себе мою младшую сестру:
— Сестра Цзяхси, ты куда красивее! Моя сестра Линьлинь и так очень красива, а ты ещё красивее её!
Лун Юйлинь была своей, дома такие слова не имели значения, но Умэй была слишком молода и не замечала тайной симпатии Лун Юйлинь к Ту Юйхаю. А теперь, когда Умэй прямо сравнила их вслух, лицо Лун Юйлинь сразу же вытянулось.
Ту Юйхуай поспешил вмешаться и представил меня с Лун Юйлинь Сунь Цзяхси, шутливо добавив:
— Юйлинь, надеюсь, ты не против, что я привёл с собой девушку на твой ужин?
Лун Юйлинь собралась с духом и выдавила улыбку:
— Конечно, чем больше нас, тем веселее.
Казалось, тему закрыли. Но Сунь Цзяхси, будто не замечая выражения лица Лун Юйлинь, снова обратилась к Умэй:
— Да где уж мне быть красивее твоей сестры Линьлинь? Посмотри, какая у неё изящная внешность.
Фраза звучала как искренний вопрос, хотя на самом деле была комплиментом.
Умэй честно ответила:
— У Линьлинь каждая черта красивее твоей, но вместе получается, что ты всё равно красивее.
После этих слов все замолчали. Хотя, впрочем, так даже лучше — обидела обеих, значит, никого не обидела по-настоящему. Действительно, Сунь Цзяхси перестала заводить разговоры с Умэй и прилипла к Ту Юйхаю, изредка перебрасываясь парой слов со старшим братом. Тётушка хотела поболтать с ней, но та всё время делала вид, будто ничего не понимает, и в итоге тётушка сдалась. Но я-то знала: она прекрасно понимала. Раньше она сама говорила, что у них в доме няня тоже родом из Наньшуй. Правда, тогда она это сказала, чтобы высмеять меня — деревенщину из Наньшуй, которая осмелилась соперничать с ней за Ту Юйхая.
Весь ужин, благодаря усилиям Ту Юйхая и старшего брата, прошёл довольно мирно и приятно. Только хозяйка вечера, Лун Юйлинь, полностью потеряла настроение.
По дороге домой Лун Юйлинь потянула меня назад, чтобы идти позади остальных.
— Я правда некрасива по сравнению с ней? — прямо спросила она. Разумеется, «она» — это Сунь Цзяхси.
— Ты красивее её, — честно ответила я. Внешность Лун Юйлинь всегда выделялась, где бы она ни была. Но вот благородство… Это уже совсем другое дело.
— Но у неё благородство выше моего, верно?
Я промолчала — это было равносильно согласию. В таких вещах лучше не врать: утешения звучат как обман.
— До того как увидеть её, я всё ещё надеялась, что у меня есть шанс. Но в тот самый момент, когда я увидела её, поняла: у меня нет никаких шансов.
Голос её был ровным, выражение лица — спокойным, будто она рассказывала о чём-то, не имеющем к ней отношения.
— Кто так сказал? Пока они не женаты и не замужем, кто знает, чем всё закончится.
Это тоже была правда. Через год Сунь Цзяхси должна была окончить университет и уехать учиться за границу по семейному решению. Но по какой-то причине Ту Юйхуай отказался ехать вместе с ней и остался в Мо Чэне, чтобы начать свой бизнес.
— Ты правда так думаешь? — спокойствие на её лице вновь сменилось волнением.
— Это факт. Подумай сама: сколько школьных любовей вообще бывает прочными?
Именно в этот раз Лун Юйлинь впервые открыто призналась мне в своих чувствах к Ту Юйхаю. Получив моё утешение, она обняла меня за руку — с такой искренней теплотой и доверием, какой раньше не было. Её внезапная близость вызвала у меня лёгкое чувство неловкости: будто я только что помогла кому-то заполучить своего мужа.
Когда выпал первый снег, старший брат и Умэй одновременно получили постоянные должности. Старший брат окончил не Университет Мо Чэна, а поступил туда в аспирантуру. После выпуска он два года работал с научным руководителем, помогал вести занятия, и Ту Юйхуай был одним из его студентов. Хотя они и считались друзьями, формально между ними существовали отношения наставника и ученика, поэтому Ту Юйхуай всегда относился к старшему брату с уважением, но без особой близости.
Теперь, получив постоянную должность, старший брат мог самостоятельно вести исследования. Ему оставалось опубликовать ещё несколько статей, чтобы стать преподавателем и начать читать курсы в университете. Но главное — теперь у него появились собственные проекты, а значит, и финансирование, и доход стал совсем другим.
Умэй получила постоянную работу ещё проще: просто повысили зарплату, а через три года службы она получит городскую прописку в Мо Чэне. Тётушка была так рада, что набрала ещё несколько килограммов.
Благодаря улучшению финансового положения мы отметили Новый год особенно щедро. Третий брат купил цветной телевизор — экран был маленький, картинка не очень чёткая, но в те времена это уже считалось редкостью. Весь наш четырёхугольный дворец собрался посмотреть на чудо техники. Тётушка решила пригласить всех соседей вместе смотреть новогодний концерт. Десяток человек уютно устроились в одной комнате, щёлкали семечки и смеялись над выступлениями — никогда ещё у нас не было такого гармоничного и тёплого праздника.
Раньше три семьи, жившие во дворе, часто ссорились из-за мелочей: кто плохо прочистил канализацию, кто забыл подбросить угля в котёл, кто тайком использовал чеснок из чужой кухни. Но поскольку хозяйка дома, бабушка Ван, была арендодательницей, все в основном старались не связываться с ней, и основной конфликт разгорался между нашей семьёй и семьёй тёти Чжан напротив. Та постоянно ворчала на нас. Однако последние два месяца она почему-то перестала — теперь при встрече всегда улыбалась. Раньше все жили примерно одинаково, и потому цеплялись за каждую мелочь. Теперь же уровень жизни заметно различался: тётушка перестала обращать внимание на такие пустяки и не считала нужным спорить из-за копеек. А семья тёти Чжан, постоянно пользующаяся чужой добротой, со временем сама стала мягче.
Я давно уже не смотрела новогодний концерт — праздник давно утратил для меня смысл. Семья редко собиралась вся вместе; новые одежды можно купить в любой день; мясо едим каждый день, а в последние годы вообще модно стало есть вегетарианскую пищу. Новый год, казалось, больше не имел значения.
Но в этом году концерт действительно получился классическим: робот в исполнении Цай Мин и «Переправа» в постановке Пань Чанцзяна рассмешили всех до слёз. Единственным конфузом стало то, что я невольно подпела песню «Переправа». Под удивлёнными взглядами всех присутствующих мне пришлось притвориться, будто у меня отменный музыкальный слух и я запоминаю мелодию с первого раза.
В первый день Нового года тётушка раздала каждому из нас по красному конвертику. Следуя старинному обычаю родного места, мы все встали на колени и поклонились ей, выслушав множество пожеланий счастья. Я взяла её за руку и почувствовала в сердце невиданное прежде спокойствие и удовлетворение. Не скажу, что именно я сделала всех счастливее, но дать своей семье хорошую жизнь и настоящее счастье — вот истинный смысл моего перерождения.
У Умэй были обычные выходные, а у меня с Лун Юйлинь — всего один выходной в неделю. Получив долгожданный отпуск, мы даже не знали, чем заняться. Было слишком холодно, да и после свежевыпавшего снега гулять не хотелось. Мы решили купить кучу пряжи и скоротать время за вязанием.
Я выбрала яркие цвета — хотела связать каждому шарф. Лун Юйлинь, напротив, взяла тёмные оттенки и сказала, что будет вязать перчатки — они меньше пачкаются. Я улыбнулась, но не стала раскрывать её маленький секрет.
Когда Лань Цзин была помладше, у нас не было таких денег, и я сама вязала ей свитера. Чтобы они выглядели красиво, я освоила множество узоров, и мамы её одноклассниц даже приходили ко мне за советами по вязанию. Я всегда считала, что мои изделия ничуть не хуже магазинных. Но как только Лань Цзин немного повзрослела, она категорически отказалась носить мои вязаные вещи, называя их старомодными и ненужными. Она и её отец всегда были на одной стороне.
Я вязала быстро и вскоре связала каждой из трёх девушек по шарфу — все с разными узорами. Даже придирчивая Лун Юйлинь похвалила их за красоту, а Умэй, несмотря на жару, всё равно ходила в шарфе. Кроме того, я связала тётушке шапочку крючком. Она сказала, что никогда не носила шапку, идеально подходящую по размеру головы, и была в полном восторге.
Старший брат тут же начал ворчать, что я к нему несправедлива и ничего не связала. Я взяла у Лун Юйлинь немного тёмно-синей пряжи и связала ему шарф. Он был в самый раз — ровно два оборота вокруг шеи, не болтался и не спадал даже при езде на велосипеде, а если поднять повыше — закрывал рот и нос. Практичный и красивый. В конце я тайком вручила ему ещё один шарф того же фасона, но тёмно-красного цвета. Старший брат слегка покраснел, ворча, что Умэй слишком болтлива, но шарф всё же спрятал.
Оказалось, старший брат тайком водил дочь своего научного руководителя, Ло Мэндиэ, в театр на пьесу, и Умэй случайно их застукала. Он строго-настрого велел ей молчать, но Умэй тут же проболталась всей семье. Пока они официально не встречались, но тётушка уже начала готовиться к знакомству с будущими родственниками.
Я знала, что Ло Мэндиэ в итоге выйдет за старшего брата. Но из-за нашего бремени тесть ничего не говорил, а тёща всё время недовольно ворчала. Из-за постоянных жалоб матери Ло Мэндиэ так и не смогла по-настоящему сблизиться с нами. Однако к старшему брату она относилась искренне и заботилась о нём по-настоящему.
В мгновение ока наступило последнее число отпуска — пятый день Нового года. Я рано проснулась и прибрала весь дом. Пока остальные ещё спали, поспешила на утренний рынок: купила курицу и кучу костей для бульона. Проходя мимо чайной лавки, решилась и купила пол-цзиня западноозёрского лунцзиня, хотя дома никто не пил чай.
Зимняя вода была ледяной. Я стояла на корточках у крана и мыла кости, руки дрожали так сильно, что едва могла держать их. Умэй стояла рядом и чистила зубы, бормоча сквозь пену:
— Сестра Яньцзы, почему ты так рано начала готовить?
— Хочу сварить суп из костей и лотоса. Эти кости нужно долго томить, чтобы бульон получился вкусным.
— Обычно готовят мама и сестра Линьлинь. Почему сегодня ты решила готовить?
— Именно потому, что обычно готовят они, мне и неловко стало.
— Тогда зачем ты купила столько еды? — Умэй указала на моё переполненное лукошко.
http://bllate.org/book/11634/1036742
Готово:
