Я ткнула его в спину. На удивление, оказалась гораздо спокойнее, чем ожидала. Он обернулся — знакомое лицо показалось чужим. Мне всегда казалось, что время его забыло: за двадцать лет знакомства он почти не изменился. А я, от тревог и забот, постарела куда быстрее. Хотя он старше меня на четыре года, сейчас выглядел моложе — будто именно я была старше.
Только увидев его таким, каким он был в юности, я вдруг поняла: годы не пощадили и его. Просто рядом с ним я этого не замечала.
— Ань Яньхуэй? — Возможно, ему не нравились прикосновения незнакомцев: он машинально нахмурился и указал на табличку с тремя чёткими иероглифами её имени.
— Это я, — улыбнулась я по-русски. Впервые увидев его тогда, я была поражена до глубины души. Его низкий, ровный голос, будто из телевизора, заставил меня онеметь. Я боялась говорить при нём — стеснялась своего кривого путунхуа и тем более не смела произносить свой странный диалект. Даже когда он хвалил меня, говоря, что мой диалект мягкий и милый, самый приятный из всех, что он слышал, мне всё равно казалось, что это насмешка.
— Меня зовут Ту Юйхуай. Я друг твоего старшего брата. У него сегодня занятия, поэтому он попросил меня встретить тебя, — сказал он, тепло и приветливо улыбаясь, и взял у меня дорожную сумку. Но в его интонации сквозила отстранённость, понятная только мне.
Диалог разворачивался точно так же, как в прошлой жизни. Тогда я, очарованная его внешностью, влюбилась с первого взгляда и провела в этом чувстве половину своей жизни. Я боялась позволить ему нести мою сумку — вдруг испачкаю ему руки? Его руки предназначались лишь для изящных кожаных чемоданчиков. Хотя эта сумка была куплена мамой специально к отъезду.
Но в этой жизни всё иначе. Я знаю, кто он такой. Его дружелюбие и нежность — всего лишь маска. В его сердце нет места никому. Кроме Сунь Цзяхси — единственной, кто осталась в нём незаживающей раной, вечной пустотой. Без неё все остальные — лишь временная замена.
А я была такой глупой. Потратила двадцать лет жизни, прежде чем это поняла. Он ведь не из тех, кого легко заставить что-то сделать. Но стоило мне немного подтолкнуть его — и он согласился быть со мной. Я думала, это значит, что я ему хоть немного небезразлична. Однако двадцать лет он показывал мне обратное: я была просто «заменой». «Если не Сунь Цзяхси, то с кем угодно можно прожить жизнь», — говорил он. Я верила, что согрею его своим теплом, но он оказался камнем: снаружи — тёплый, внутри — лёд.
Ту Юйхуай повёл меня к автобусной остановке. По пути был эскалатор. Он вежливо пропустил меня вперёд и тихо напомнил:
— Держись за поручень и не наступай на стыки.
В прошлой жизни я впервые в жизни ехала на эскалаторе и так разволновалась, что долго не решалась ступить на него. А когда наконец вошла, инерция отбросила меня назад — и он подхватил меня. Из-за этого я ещё больше засомневалась в себе.
Сейчас же, погружённая в мысли, я не обратила внимания и сразу наступила на стык между ступенями. Как только лента пошла вверх, нога соскользнула — и я снова упала назад. И снова он меня подхватил.
Я оказалась у него в объятиях, вдыхая знакомый запах мыла. На мгновение меня охватило головокружение. После рождения дочери мы почти не прикасались друг к другу: я занималась ребёнком, он строил карьеру. Потом дочь подросла, компания стабилизировалась — но мы отдалились настолько, что даже случайное прикосновение вызывало неловкость.
— Осторожнее, — сказал он, поддержав меня за плечи. Жест выглядел заботливым, но на самом деле выражал желание отстраниться.
Мне стало неловко, и я покраснела. Внутренне я ругнула себя: «Вы же прожили вместе пятнадцать лет! Чего стесняться!»
Он посадил меня в автобус, купил билет и усадил у окна. Я повернулась к стеклу, делая вид, что любуюсь городом Мо Чэн, хотя на самом деле просто не хотела разговаривать. Но он неожиданно заговорил первым:
— Ты впервые в Мо Чэне?
— Да.
— Как тебе город?
— Очень красивый.
— Ты отлично говоришь по-русски, даже лучше твоего брата.
Я соврала, не задумываясь:
— Училась по радио.
Между нами воцарилась неловкая тишина. Вдруг я вспомнила: хоть в моей душе и бушевали страсти, для него мы встречаемся впервые. Если я буду так холодна и отстранённа, он решит, что я невоспитанна. А я не должна опозорить ни старшего брата, ни тётю.
Я тут же собралась и постаралась заговорить первой, с трудом выдавив:
— Ту да-гэ, вы тоже учитесь в университете Мо Чэна, как и мой брат?
Он, конечно, сразу понял, что моя перемена настроения связана с упоминанием брата. И действительно, дальше разговор шёл исключительно о брате и тёте. Он рассказал, что на самом деле является студентом, а брат — его преподаватель, руководит его дипломной работой. Ещё он упомянул, что тётушка прекрасно готовит, и он часто ходит к ним обедать, хотя не очень любит перец, которым она всё приправляет.
Я делала вид, что с интересом слушаю эти мне уже известные истории, вовремя вставляя вопросы и одобрительные реплики. Так мы доехали без неловких пауз. Он вообще не болтлив, и сегодняшняя разговорчивость была для него пределом. Раньше я думала, что он так много говорит со мной из-за симпатии. Потом поняла: он просто хотел расположить к себе брата.
Спокойная и уверенная, я легко находила общий язык с ним — ведь я знала его насквозь. По крайней мере, когда мы вышли из автобуса, он уже не был со мной так вежливо-официален. Да, для него признак симпатии — это как раз отсутствие вежливости. Понадобилось двадцать лет, чтобы я это осознала. А всё это время я радовалась его учтивости и уважению, принимая их за признаки любви.
Тётина квартира находилась в узком, тёмном переулке. Я прожила здесь два года и прекрасно помнила дорогу, но нарочно отстала на пару шагов, чтобы он вёл меня.
У входа в переулок стоял общественный туалет — воняло ужасно. Ту Юйхуай, искренне уважая брата, торопливо провёл меня мимо и пояснил:
— В таких домах нет своих туалетов. Но в следующем году, как только господин Лун получит постоянную должность, ему выделят квартиру.
Я кивнула, показывая, что мне всё равно. Мне не терпелось увидеть тётю.
Глубоко в переулке, под густыми кронами деревьев, уже в пять часов вечера было почти темно. Пройдя мимо сапожной мастерской, я поняла: скоро придём. Ту Юйхуай ловко приоткрыл калитку, просунул руку внутрь и снял засов. Дверь распахнулась.
Посреди двора, у крана, стояла знакомая полноватая фигура и что-то стирала. Услышав шум, она обернулась.
— Тётя! — перешла я на родной диалект и, сдерживая слёзы, бросилась к ней.
Когда мы уехали из Юнниня, мне было всего пять или шесть лет — я не могла помнить её лица. Но мне так не хватало тёти! Она всегда относилась ко мне как к родной дочери, несмотря на обиды, которые нанёс ей мой отец. Она всячески пыталась отговорить меня от отношений с Ту Юйхуаем. Я думала, она хочет выдать его за свою родную дочь Умэй, и ненавидела её за это. Лишь позже я поняла: она искренне заботилась обо мне и не хотела, чтобы я погубила свою жизнь. Но я продолжала дуться на неё, и к тому времени, как прозрела, наши семьи уже отдалились.
— Яньцзы? — Тётя сначала с недоверием оглядела меня, но быстро узнала и, вытерев руки о фартук, крепко обняла. — Что случилось, доченька? Кто тебя обидел в дороге?
Ту Юйхуай лишь пожал плечами, давая понять, что это не его вина.
— Ничего, тётя. Просто очень соскучилась по тебе.
На самом деле, после детства мы не виделись, и говорить о тоске было преувеличением. Просто они считали, что я, оказавшись вдали от дома, нуждаюсь в поддержке.
— Хорошая девочка, не плачь. Отныне считай наш дом своим.
Её слова заставили меня зарыдать ещё сильнее. Прости, тётя. Прости, что поняла твою доброту так поздно. Ты относилась ко мне как к ребёнку, всегда ставила мои интересы выше всего, даже если это значило, что я буду злиться на тебя. Ты предпочла, чтобы я ненавидела тебя, лишь бы не бросилась в огонь. А я всё не понимала, причиняла тебе боль… Я такая же эгоистка, как мой отец. Но ты всё равно простила нас.
Я рыдала, уткнувшись ей в плечо. Тётя ничего не говорила, только крепче прижимала меня к себе.
— Мам, печка почти потухла! Быстрее подкинь угля! — раздался звонкий голос.
Я обернулась: из-под навеса вылезла Умэй, всё лицо в саже.
Тётя всплеснула руками:
— Опять ты возишься с печкой? Сколько раз говорила: для супа не надо большого огня! Теперь весь бульон выкипит, да и уголь зря потратишь!
Я последовала за тётей к печке. Умэй смущённо улыбнулась мне, глаза её сияли, как молодой месяц, — очень мило. Тётя вытерла ей лицо фартуком и слегка ущипнула за щёчку, прежде чем вернуться к делам. Печка в доме никогда не гасла: на ней варили супы, грели воду. Умэй была неумехой на кухне — за год печка гасла раз десять, и восемь из них — из-за неё.
Я взяла тряпку, обернула ею ручки горшка, ногой подтащила табуретку и поставила посуду на неё. Взглянув в печку, увидела: уголь, который Умэй раздробила, превратился в пыль. Такая масса не пропускала воздух, и огонь почти погас. Я взяла кочергу, разгребла верхний слой — и под ним вспыхнул красный жар.
— К счастью, огонь не погас совсем. Не придётся заново разжигать, — пояснила я Умэй. Та, до этого обеспокоенная, облегчённо выдохнула.
Тётя как раз принесла новые угольки. Я добавила мелкие кусочки, аккуратно поддула — и, когда появилось пламя, уложила крупные куски сверху.
Обернувшись, чтобы поставить горшок обратно, я увидела изумлённые лица тёти и Умэй. Только тут до меня дошло: я ведь «впервые» здесь! Откуда мне знать, как обращаться с их печкой?
— У нас дома так делали, — поспешила я оправдаться и осторожно спросила: — У вас разве не так?
Тётя вытерла глаза фартуком:
— Бедная моя девочка… Наша Умэй избалована, ничего не умеет, а ты уже такая хозяйственная.
Я хотела что-то добавить, но тётя уже крикнула Умэй:
— Быстро веди сестру Яньцзы в дом! Как можно заставлять гостью сразу работать!
Умэй с радостью вырвалась из кухни и потащила меня за руку внутрь. В комнате Ту Юйхуай разговаривал со старшим братом. Увидев его, я снова почувствовала стыд: в прошлой жизни я помогала Ту Юйхуаю обманывать брата, даже чуть не отправила его в тюрьму.
Умэй радостно поздоровалась:
— Ту да-гэ, ты привёл сестру Яньцзы?
Её путунхуа звучало с сильным акцентом, но как-то особенно мило.
Брат покачал головой:
— Глупый вопрос! — Он посмотрел на меня, подошёл и лёгким хлопком по плечу сказал: — Сестрёнка Яньхуэй.
Я не сдержала смеха:
— Брат, зови просто Яньцзы. «Сестрёнка Яньхуэй» звучит как из «Сна в красном тереме» — будто Баоюй обращается к кому-то!
Брат задумался и тоже рассмеялся. Ту Юйхуай присоединился к нам. Только Умэй растерянно спросила:
— А над чем вы смеётесь?
Брат ласково потрепал её по волосам:
— Учись у сестры Яньхуэй — читай побольше книг.
Глядя на их нежность, я почувствовала зависть. Они всегда были добры ко мне, а я, дура, всё усложняла и не могла сблизиться с ними.
Будто почувствовав мою грусть, брат тоже потрепал меня по голове и, обняв за плечи вместе с Умэй, повёл вглубь дома:
— Умэй, покажи Яньхуэй, где она будет жить.
Квартира была мне хорошо знакома: это была часть старого четырёхугольного двора, переделанная под жильё. От входа шла одна длинная комната. Сначала — общая зона (гостиная), где все ели и смотрели телевизор. Дальше — комната брата: диван вместо кровати, двухдверный шкаф и тумбочка. За ней — узкая спальня с двуспальной кроватью посередине и двухъярусной кроватью у дальней стены. Нижний ярус был отгорожен занавеской. У стены стоял трёхдверный шкаф с зеркалом и маленький письменный столик.
Умэй, прижимаясь к стене, протиснулась мимо двуспальной кровати с моей сумкой в руках.
— На нижнем ярусе живёт сестра Линьлинь. Ты не против спать наверху? Если хочешь, можем поменяться. Или можешь спать с мамой на большой кровати.
— Нет, наверху отлично.
— Кстати, Линьлинь — моя двоюродная сестра. Она приехала полгода назад. Уже работает на заводе — очень способная!
http://bllate.org/book/11634/1036737
Готово:
