— Что ты этим хочешь сказать? — раздражённо бросила она. — У моего отца вся Поднебесная! С детства я всего на свете навкушалась — зачем тебе раскладывать передо мной угощения, будто какие-то диковинки?
Чэнь Шаоцюань чуть приподнял брови и перевёл взгляд на её плечо — там зияло большое мокрое пятно. Не говоря ни слова, он снял с полки в карете плед и укутал им Линъяо.
— Принцесса, конечно, всего пробовала, — произнёс он с лёгкой усмешкой, будто только что не получил от неё пощёчину, а кто-то другой, — но не пробовала того, что преподнесено мной. Я просто хотел повидать вас. Ведь мы с вами когда-то были мужем и женой… То, чего не сумел сделать раньше, теперь уже не поздно, верно?
Линъяо посмотрела на него так, словно перед ней стоял законченный глупец.
Мужем и женой? Он всерьёз такое может сказать?
— Чэнь Шаоцюань, — холодно сказала она, — мне нетерпится избавиться от твоих глупостей. Слезай с кареты.
И добавила:
— Незаметно.
Но Чэнь Шаоцюань плотнее завернул её в плед, придерживая край, чтобы принцесса не вырвалась.
— Ваше Высочество, — его чистые, ясные глаза в свете заката, проникающем через окошко кареты, казались особенно чёрными и блестящими, — вы десятая по счёту принцесса, ваша матушка — императрица Чжэньшунь. Сразу после рождения вас удостоили титула принцессы Сянъинь, а имя вам дала сама матушка — Линъяо.
Сердце Линъяо дрогнуло.
Во всей Поднебесной лишь немногие осмеливались называть её «Сяоши» или «Линъяо». Остальные всегда обращались к ней как «Ваше Высочество».
Даже в храме Мингань никто не смел звать её по имени.
— Не смей называть меня по имени! — вспыхнув гневом, выкрикнула она.
Брови её сошлись к переносице, глаза сузились до треугольничков.
Очаровательных треугольничков.
— Не гневайтесь, принцесса, — мягко увещевал он. — Во сне я женился на вас, потому и знаю ваше имя.
— И всё равно не смей! — в бешенстве воскликнула Линъяо.
Чэнь Шаоцюань лишь улыбнулся. Его голос в шуме дождя звучал странно отстранённо.
— Мне было двенадцать, когда я покинул столицу и отправился в Сяньду. Причиной тому стало то, что мой отец женился на новой супруге — дочери маркиза Суи И. Вторая тётушка пришла ко мне во дворец и сказала: за этим браком стоит наложница из дворца, госпожа Су. В то время прошёл всего год с тех пор, как моя матушка скончалась.
…Я давно знал об этой госпоже Су. Пятнадцать лет назад мой отец возглавил поход против Сичжоу, разгромил западные земли и привёз в столицу редкие сокровища пленённого царского рода. Среди них была и картина с изображением госпожи Су. Император тут же повелел отцу сопроводить эту дочь западного правителя в столицу.
Родители мои всю жизнь любили друг друга без единого раздора. Единственная их ссора произошла именно из-за госпожи Су. В карете, в которой та ехала в столицу, осталась записка со стихотворной строкой:
«Наверное, Ханъэ пожалела, что украла эликсир бессмертия, и теперь каждую ночь томится в одиночестве под безбрежным небом».
Здесь Чэнь Шаоцюань устремил взгляд прямо на лицо Линъяо.
Свет из окна кареты падал на неё пятнистыми бликами.
В её глазах мелькали тревожные искры — казалось, она о чём-то напряжённо думает.
— С тех пор во мне зародилось сомнение. Я полагал, что по пути в столицу между отцом и госпожой Су что-то произошло. А позже именно эта госпожа Су помогла моему отцу найти новую супругу.
Я не мог понять: как отец, столь преданный моей матери, согласился вступить в повторный брак?
Линъяо охватило смятение.
Она и сама никогда не задумывалась над смыслом этих стихов.
Отдельно взятая строчка ничего не значила.
Но если её произнесла любимая наложница императора — это уже величайшее преступление.
Пускай весь свет клевал её мать за измену — но ведь отец двенадцать лет был с ней мужем и женой! Почему он не понял её сердца?
Линъяо даже начала сомневаться: неужели все те томления матери по отцу, её тревожные размышления о его чувствах, бессонные ночи в его отсутствие — всё это было ложью?
Неужели её мать на самом деле любила другого?
Теперь всё становилось ясно. Когда из её шкатулки исчезли вещи, отец немедленно сослал её в храм Мингань.
Значит, он возненавидел её мать.
Он решил, что все эти годы любил женщину, которая на самом деле рвалась к другому.
Потому и стал таким безжалостным.
Она смотрела в окно на дождевые струи.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:
— Вот оно как.
Чэнь Шаоцюань видел, как её лицо постепенно становится всё мрачнее.
Он опустился перед ней на одно колено и сказал:
— Я не стану оправдывать того, кем я был во сне. Но хочу, чтобы вы знали моё истинное сердце. Мы, должно быть, связаны судьбой. Позвольте мне хоть раз искупить вину того, кем я был во сне.
Линъяо покачала головой.
— Моя матушка почти ни с кем не общалась. Она плохо говорила на ханьском, мало что знала в письменах и стихах. Дворцовые дамы, владевшие искусством поэзии, сторонились её. А из-за милости отца многие завидовали ей и не искали дружбы. Я говорю это не для хвастовства, а чтобы вы поняли: моя матушка терпеть не могла светские связи, не то что заниматься сватовством!
Чэнь Шаоцюань искренне ответил:
— Теперь, познакомившись с вами, я всё понял.
Линъяо пристально посмотрела ему в глаза.
— У моей матери не было ни отца, ни матери. В Сичжоу у неё был лишь один брат, да и тот теперь пропал без вести. С того дня, как она вошла во дворец, она всем сердцем любила моего отца и ни разу не переступала порог дворца. Наследник Чэнь, какое дело могло быть между вашим отцом и моей матерью? Ваша матушка так доверяла супругу — зачем же вам теперь тревожиться понапрасну?
— Больше я ничего не скажу, — продолжила она. — Все наши с вами недоразумения должны остаться в прошлом. Сейчас мы почти у ворот столицы. Слезайте незаметно — не портите мне репутацию.
Чэнь Шаоцюань усмехнулся и посмотрел в окно на сгущающиеся сумерки.
— Я не могу забыть вас и жить своей жизнью, — честно признался он. — Тем более что я причинил вам боль и даже лишил жизни.
На лице Линъяо появилась лёгкая улыбка.
— Я прекрасно жива, даже лучше, чем раньше.
Это была правда. Будь то перерождение или просто сон — она благодарна за него. Он помог ей стать яснее в мыслях и проживать жизнь осознаннее.
Чэнь Шаоцюань давно должен был покинуть сцену.
Карета резко подскочила на ухабе, Линъяо качнулась, но Чэнь Шаоцюань тут же подхватил её.
Снаружи раздался встревоженный голос Фаюй:
— Принцесса! Впереди сломалась другая карета!
Кучер осадил лошадей, и карета остановилась.
— Где мы? — громко спросила Линъяо.
— Сейчас находимся у подножия горы Цзюхуа.
— Как так получилось, что мы выехали за город и оказались у горы Цзюхуа?
Линъяо нахмурилась. Она потянулась к занавеске, но Чэнь Шаоцюань схватил её за руку и не дал встать.
Фаюй резко отдернула занавеску и влетела внутрь. Увидев Чэнь Шаоцюаня, она пошатнулась от изумления, но, заметив, что принцесса спокойна, тут же доложила:
— Принцесса! Впереди карета шестой принцессы! Она полностью развалилась, а охрана бесследно исчезла!
Линъяо вздрогнула:
— А наши люди?
— Все позади. Командир охраны пошёл вперёд осмотреть место происшествия.
Чэнь Шаоцюань быстро поднялся:
— Не останавливайтесь! Возвращайтесь в столицу как можно скорее. Ничего здесь не трогайте!
Он выскочил из кареты, окинул взглядом окрестности и с досадой стиснул зубы.
Он был так поглощён разговором с принцессой, пытаясь объяснить свои чувства, что не обратил внимания на маршрут. Он полагал, что карета принцессы под надёжной охраной, и не ожидал, что она вообще покинет город. А теперь они застряли у подножия горы в ливень, а дорогу преграждает разбитая карета шестой принцессы.
Дело пахло бедой.
Он одним прыжком спрыгнул на землю.
Снаружи донёсся приглушённый доклад:
— …Да, это точно карета шестой принцессы. Похоже, здесь была стычка — карета полностью разрушена. Сама шестая принцесса исчезла.
— Сопровождайте принцессу в столицу! — приказал Чэнь Шаоцюань.
Линъяо немного успокоилась и велела Фаюй сесть рядом.
Теперь, узнав, что отец усомнился в верности матери из-за одной строки стихотворения, она обязательно должна очистить имя матери.
Если действительно шестая принцесса выкрала шкатулку из её покоев и передала её императрице Бо, то виновных будет легко найти.
Внезапно карету сильно тряхнуло, и мир перед глазами Линъяо перевернулся.
Она и Фаюй больно ударились — карету будто кто-то опрокинул.
В ушах стоял звон, всё вокруг кружилось.
Снаружи раздавались испуганные крики охраны:
— Кто посмел напасть на королевскую процессию?! Смерти вам!
— Да это же беглые рабы из павильона Хуатан! Берите их!
Зазвенели клинки, началась схватка.
— Посмотрим, хватит ли вам жизни, чтобы нас взять! — раздался голос Чэнь Шаоцюаня.
Линъяо, подавив страх, лихорадочно соображала.
Осмелиться напасть на принцессу в самом сердце империи — это настоящий бунт!
Голоса охраны звучали искренне, значит, проблема в кучере.
Из-за ливня и ветра охранники в плащах почти ничего не видели и просто следовали за каретой впереди.
Фаюй же и вовсе не отличала дорогу.
Значит, кучер вёл их куда захотел.
Линъяо выбралась из перевёрнутой кареты.
В проливном дожде кучера уже и след простыл.
Дождь хлестал грязью, ветер рвал листья с деревьев.
В укромной лощине у горы Линъяо прижимала к земле шестую принцессу Чжоу Сюньмэй.
Грудь принцессы уткнулась в мокрую, грязную землю, глаза уставились на мелькающие над головой конские ноги.
Копыта, разбрызгивая воду и грязь, промчались мимо лощины — похоже, всадники их не заметили.
Шестая принцесса вырвалась из рук Линъяо и села, выплёвывая изо рта грязную воду. Губы её дрожали от ярости.
— Это бунт! Настоящий бунт! — выкрикнула она, вытаскивая изо рта сорванную травинку, и тут же набросилась на Линъяо: — В полдень, при белом свете дня посмели напасть на принцессу! Да они совсем с ума сошли! Фу, какая же ты чёрная и грязная!
Линъяо посмотрела на свою сестру, превратившуюся в оборванного призрака, потом на себя — она была не лучше — и невольно рассмеялась.
— Обе чёрные, как вороньё. Ты ничуть не лучше меня.
Шестая принцесса вдруг зарыдала:
— Я же принцесса! Как я могла докатиться до такого? Где мои охранники? Где евнухи? Куда все делись? — Она ухватилась за мокрый рукав Линъяо и всхлипнула: — Неужели все погибли? Десятая сестрёнка, что нам делать?
Линъяо потянула её за собой, продираясь сквозь кусты:
— Откуда я знаю? Мне тоже страшно. Пока что спрячемся где-нибудь, а как дождь прекратится — подумаем, что делать дальше.
— Кажется, я слышала голос наследника Чэнь, — всхлипывая, проговорила принцесса. — Неужели он специально пришёл меня спасать? Он же командир пяти городских гарнизонов! Наверняка заметил опасность ещё в доме тётушки и привёл войска! Десятая сестрёнка, что за день! На нас напали разбойники или кто?
Она вдруг замерла под дождём и дрожащим голосом добавила:
— Наверняка это наложница Шу! Она всегда враждовала с матушкой, а её сын недавно подавил восстание на севере и теперь важничает. Наверняка она хочет опозорить меня, чтобы матушка страдала! Именно так!
http://bllate.org/book/11633/1036697
Готово:
