Линъяо тихо произнесла:
— Господин евнух, я тоже не знаю. Прошу вас всех засвидетельствовать: во дворце кто-то хочет моей смерти.
Все присутствующие посуровели и замолчали.
В одном из дворцов Северных шести дворцов Запретного города роскошная наложница в лёгком шифоновом одеянии возлежала на кушетке. За её спиной стояли две служанки с опахалами, перед ней — одна массировала ноги, а другая подносила в белом фарфоровом горшочке ложку тёплого, нежного деликатеса из оленьего плода, настоянного на жёлтом вине.
К ней поспешно подбежала служанка с докладом:
— Госпожа, все тридцать с лишним разбойников, которых нашёл начальник императорской гвардии, мертвы. К счастью, живых не осталось.
Наложница нахмурилась и, резко вскочив, пнула служанку, массировавшую ей ноги:
— Что?! Такая беспомощность! А ранена ли та мерзкая девчонка?
— Она получила помощь от наследного принца Дома Вэйгона и была спасена наследным принцем Яньского княжества…
Наложница встала, обнажив белоснежное плечо сквозь полупрозрачную ткань, и начала нервно ходить по залу, явно взволнованная.
— Эта мерзкая девчонка ни в коем случае не должна вернуться во дворец! Говорят, у неё огромная популярность среди народа. Если такая расчётливая девушка вернётся и начнёт расследование, как тогда всё скрыть?
Она долго расхаживала взад-вперёд, явно в глубоком беспокойстве, а затем приказала служанкам переодеть её.
— Я сейчас же отправлюсь и выясню всё лично.
Правила приёма знатных женщин во дворце были строгими и чёткими, но как именно следует устроить возвращение десятой принцессы — с какими почестями, в каком порядке и с каким церемониалом — поставило в тупик придворных евнухов из Управления церемоний.
К счастью, главный надзиратель Вэй Чанцин принял решение:
— Десятая принцесса добровольно ушла в храм Мингань ради покойной императрицы Чжэньшунь и спасла множество беженцев. Сам Его Величество повелел ей вернуться во дворец, что свидетельствует о Его особом расположении. Разумеется, её следует встречать с полным церемониалом принцессы.
Так он отправил процессию из служанок, евнухов и придворных служителей, сопровождаемую императорскими гвардейцами, из резиденции Великой принцессы на севере города к воротам Бэйаньмэнь.
По пути толпы горожан собрались у дороги, перешёптываясь и передавая слухи о тайнах императорского дома.
Кто-то вдруг вспомнил недавние беспорядки с беженцами и воскликнул:
— Так это и есть та самая десятая принцесса!
Фаюй на этот раз смиренно сидела у ног Линъяо и смотрела на свою госпожу, погружённая в размышления.
Линъяо была одета в красное, с вышитыми узорами на рукавах и воротнике.
Эти узоры она узнала — такие же часто украшали одежды её матери. Вероятно, это был национальный орнамент Силяна.
Она редко носила такой цвет. Последний раз это было в детстве, на Новый год, когда отец подарил ей пару ярких нарядов из силянского парчового шёлка.
— Не знаю, удастся ли нам теперь снова выйти из дворца, — тихо проговорила Фаюй, нервно теребя край штанов Линъяо. — Остался ли дворец Вэйминь таким же? Живы ли старые няньки и подружки? Помнишь того маленького евнуха Цзи Фу? Он всегда воровал мою розовую пудру, но был очень добр — ночью, когда дежурил, тайком жарил мне арахис и сушил фрукты.
Линъяо улыбнулась и лёгким движением коснулась пальцем её лба.
— Ага, так вы ночами тайком объедались арахисом! Почему же мне не приносили? Мать ведь запрещала мне много есть, и я часто ложилась спать голодной.
Фаюй высунула язык. Раньше принцесса была тихой и замкнутой, никогда не шутила, и Фаюй боялась заговаривать с ней первая.
Но после болезни всё изменилось — теперь принцесса стала даже веселее её самой.
Пройдя через ворота Бэйаньмэнь, процессия пересела в мягкие паланкины и двинулась дальше. У ворот Ваньсуймэнь их остановили стражники императорской гвардии для проверки.
Фаюй шла рядом с паланкином и заметила среди охраны знакомое лицо — обычного солдата, который подмигнул ей, пока никто не смотрел.
Разве это не Мэн Цзюйань, тот самый стражник у ворот Цзюйбаомэнь? Как он оказался здесь, в элитной гвардии у врат императорского дворца? Это повышение или понижение?
Для самого Мэн Цзюйаня это, конечно, была невероятная удача.
Служить у городских ворот и у врат Запретного города — разница огромная. У первых проходят торговцы и простолюдины, а у вторых — лишь высочайшие особы!
Вчера командир внезапно передал его в распоряжение начальника тайной службы, и с тех пор он несёт службу здесь.
С четырёх часов утра он стоял у ворот Ваньсуймэнь в полной тишине, а теперь уже встречает десятую принцессу.
Фаюй холодно отвернулась и посмотрела в небо.
Хмф.
Пройдя через ворота Сюаньу, миновав дворец Цяньцин, процессия повернула направо к покою Янсинь.
Придворный евнух провёл Линъяо в зал Вэйминь на северо-западе и откланялся.
В зале остались только Линъяо, Фаюй и несколько безмолвных служанок.
Зал Вэйминь был Линъяо хорошо знаком.
Её отец постоянно проживал в покою Янсинь, где по обе стороны располагались пять комнат — восточные для императрицы, западные — для наложниц.
С самого детства она часто бывала в зале Вэйминь.
Дворец её матери находился в Западных шести дворцах и назывался Вэйминьгун.
Имена императорских дворцов обычно были торжественными и строгими, но что означало «Вэйминь» — она так и не поняла.
Зал Вэйминь был светлым и чистым, с окнами из стекла, отлично пропускавшими свет.
Подойдя к окну, она увидела на столе бумагу, чернила, кисти и несколько буддийских сутр.
Всё государство Силян почитало Будду, и её мать тоже была верующей, хотя и не умела читать иероглифы и просила других читать ей вслух.
При этой мысли в груди Линъяо подступила боль, но она сдержалась и, лишь слегка покраснев от слёз, перелистывала страницы сутр.
Внезапно за спиной послышался лёгкий шорох. Не успев обернуться, она увидела перед собой фигуру в алых одеждах и немедленно опустилась на колени:
— Да здравствует Ваше Величество, отец!
Перед ней стоял император Юаньшо.
Высокий мужчина средних лет с короткой бородкой, чёткими чертами лица и опущенными уголками губ, будто он всегда был недоволен чем-то.
Хотя они не виделись всего чуть больше года, для Линъяо это казалось целой вечностью — словно она встретила совершенно чужого человека.
Он кивнул и, усевшись на трон, молча принял чашу чая от евнуха.
— Вернулась.
Линъяо услышала эти слова, произнесённые так же буднично, как вопрос о погоде или еде, и не смогла сдержать слёз.
Её отец всю жизнь был непреклонным правителем, но в старости попал в плен под Ичжоу, пережил унизительное поражение и с тех пор чах на постели, сломленный.
Увидев, как она стоит, опустив голову и краснея от слёз, император поманил её рукой:
— Сяо Ши, подойди.
Он назвал её так, как раньше.
Линъяо, оцепенев, подошла и остановилась перед ним.
В этом мире у неё не осталось никого, кроме этого отца.
— Твоя мать никогда не любила читать книги, предпочитала наряжаться, танцевать и петь. Ты совсем не похожа на неё — умеешь спокойно посидеть с книгой, — сказал он равнодушно, вспоминая прошлое. — За эти два года ты немного выросла. Раньше доходила мне до груди.
Линъяо надула губы, сдерживая слёзы.
— Отец, встаньте, пожалуйста, чтобы я могла сравнить рост.
Она позволила себе такую вольность.
Старший евнух Жуань Сюань, стоявший рядом, тайком бросил на неё взгляд.
Император улыбнулся и поднялся.
Линъяо повернулась спиной к нему и прижалась к его плечам:
— Господин Жуань, скажите, до чего я теперь доросла?
Жуань Сюань, убедившись, что лицо императора спокойно, осмелился ответить:
— Ох, принцесса уже достигает плеча Его Величества! Вы действительно выросли.
Император кивнул, сел и продолжил:
— Но немного похудела. Твоя мать ради того, чтобы надеть одно облачное шёлковое платье, целый месяц почти ничего не ела, питаясь лишь цветами и мёдом. Садись рядом. Тебе ведь уже четырнадцать? Не стоит быть такой худой. В храме Мингань ты постоянно ела только растительную пищу, но теперь, вернувшись во дворец, ешь больше мясного. Помню, ты любишь свиной локоть — пусть кухня готовит тебе побольше локтей в мёдово-соусе, чтобы поправиться.
Линъяо широко раскрыла глаза, боясь, что слёзы упадут при первом же моргании.
— Отец, я хочу кое-что спросить у вас, — прошептала она.
Император кивнул и повернулся к ней.
— После смерти матери вы ничего не сказали и отправили меня в храм Мингань. Вы… разлюбили меня?
Слеза скатилась по её щеке.
Император откинулся на спинку трона, и Жуань Сюань быстро подвинул ему подушку.
Он тяжело вздохнул.
У него было двенадцать детей, и десятая принцесса была самой младшей.
С детства она росла у него на коленях, и он любил её больше других.
Почему же он молча отправил её в храм?
Всё из-за двух строк стихотворения.
После смерти наложницы Су её служанка принесла ему два стиха, найденные между страницами сутр на алтаре.
«Чанъэ, должно быть, сожалеет, что украла эликсир бессмертия,
Бесконечная тоска под лазурным небом каждую ночь».
Наложница Су не умела писать иероглифы, и эти строки были написаны коряво, но явно её рукой.
Он не мог отделаться от мысли: неужели он тот, кто заставил её пожалеть о краже эликсира?
Неужели именно он стал причиной её одиночества под бескрайним небом?
Эти неясные, мучающие догадки стали для него невыносимы.
Высокий монах из храма Мингань посоветовал, что для упокоения души наложницы Су требуется жертва от близкого родственника.
Дворцовые дела велись под надзором законной императрицы Бо, и он позволил ей отправить десятую принцессу в храм, не вмешиваясь.
Казалось, так он сможет забыть мучительные строки стихотворения.
Он проигнорировал вопрос дочери и приказал Жуань Сюаню:
— Передай указ: подготовить дворец Вэйминьгун. Десятая принцесса вернулась.
При упоминании Вэйминя в сердце императора всплыли воспоминания.
«Вэйминь», «Вэйминь»…
Это название родилось из её шаловливых слов.
Когда она только пришла во дворец, каждый раз, когда он собирался на утреннее совещание, она ворковала, прижимаясь к нему:
— Ещё не рассвело, Ваше Величество, поспите ещё немного.
— Небо ещё не проснулось.
— Вэйминь, вэйминь, вэйминь… Ещё темно!
Он смеялся и игриво прижимал её к постели:
— Ты всё твердишь: «Ещё не рассвело». Пусть твой дворец будет называться Вэйминьгун.
— А если будешь и дальше врать, что ещё темно, я велю установить в твоём дворце стеклянные окна повсюду — тогда уж точно не сможешь меня обмануть!
Воспоминания хлынули потоком.
Линъяо нахмурилась, отложив неразрешённую загадку, и тихо сказала:
— Отец, я хотела бы жить вне дворца.
Император слегка повернулся и резко ответил:
— Ты ещё ребёнок, тебе даже пятнадцати нет. Как можно жить за пределами дворца? Не учи плохому у своей тётушки.
Увидев, что Линъяо собирается возразить, он добавил:
— Я знаю о твоей помощи беженцам. Если бы я был на твоём месте, я бы тоже проявил милосердие к народу. Ты достойна уважения как дочь императора. Но не стоит постоянно показываться на людях — это неприлично для девушки. Впредь выходи реже.
Линъяо не согласилась, но император уже встал, потянулся и сказал:
— Иди, развлекайся сама.
С этими словами он вышел, окружённый свитой.
Линъяо тяжело вздохнула и вытерла слёзы.
Фаюй бросилась к её коленям и, то плача, то смеясь, прошептала:
— Принцесса, я так испугалась! Боялась, что Его Величество не оставит вас во дворце, и нам снова придётся вернуться в храм Мингань. Теперь всё хорошо — мы больше не будем страдать!
Линъяо приняла серьёзный вид и погладила её по волосам.
— Пойдём домой.
Перед дворцом Вэйминьгун расцвели новые цветы.
За стеклянной мозаичной стеной с изображением летящих апсар, разбрасывающих цветы, всё осталось прежним — изящно и великолепно.
Линъяо молча стояла перед стеной и смотрела на летящих апсар.
Когда Великая Чжоу завоевала Западные земли, народ Силяна признал своё поражение и прислал в дар императору царевну Су Похэ. Её стан был грациозен, красота — как у божественной девы Гушэ. Люди Запада всегда славились танцами, и танец Су Похэ «Летящие апсары, разбрасывающие цветы» приводил всех в восторг. Император восхвалял его словами: «Будто сошёл с небес».
Линъяо закрыла глаза и шагнула внутрь дворца.
http://bllate.org/book/11633/1036689
Готово:
