Он с ненавистью плюнул на землю и громко выкрикнул:
— Сдаюсь! Больше драться не буду!
Чэнь Шаоцюань кивнул.
— Отведите его в гарнизон, выясните, кто он такой.
Шэнь Чжэнчжи взял это на себя.
В этот самый миг Чэнь Шаоцюань закашлялся и осел, будто силы покинули его тело.
Фаюй ахнула от испуга.
Мэн Цзюйань вдруг ожил, словно в него вселился дух прозорливости, и одним прыжком оказался рядом с Чэнь Шаоцюанем.
— Господин Чэнь! Господин Чэнь, что с вами?! — воскликнул он дрожащим голосом, в котором слышались ужас, страх, тревога и искреннее беспокойство. — Утром вы уже изрыгали кровь! Ах, ваше здоровье… ваше здоровье! — Он вытер слезу. — Неужели в схватке с этим мерзавцем вы повредили себе внутренние каналы? Господин!
Толпа зевак, ещё не разошедшаяся, зашушукалась.
Чэнь Шаоцюань, опираясь на Мэн Цзюйаня, мысленно вздохнул: «Перебарщил ты, Мэн Цзюйань».
Фаюй бросилась вперёд, но её тут же сбила с ног Сюэ Чжэнчжэн.
Просто сбила с ног.
Ошеломлённая Фаюй увидела, как Сюэ Чжэнчжэн, вся в слезах, сделала реверанс перед Чэнь Шаоцюанем.
— Благодарю вас, господин Чэнь, за спасение! Этот злодей так меня оскорбил… Если бы не вы, я бы, наверное… — Её тонкие пальцы прижали уголок платочка и с невероятно трогательной грацией вытерли слёзы. — Я готова служить вам всю жизнь, чтобы отблагодарить за сегодняшнюю милость!
Зрители захихикали — такое представление было грех пропускать.
Шэнь Чжэнчжи, уже отправивший Су Лицина под стражу, лишь про себя пожал плечами.
«Странно. Ведь именно наша принцесса послала нас спасти тебя. Наследник герцога Чэнь просто подвёл итог. А эта девушка уже решила, что обязана ему жизнью?»
Он подошёл к Фаюй, чтобы вместе посмотреть на это зрелище.
Линъяо, наблюдавшая всё из кареты, лёгкой улыбкой скользнула по губам.
С первого же появления Сюэ Чжэнчжэн она почувствовала странную знакомость.
В прошлой жизни репутация наследника Чэня начала рушиться после двадцати лет — и началось всё именно с этой Сюэ Чжэнчжэн.
После замужества в дом герцога Вэя она наводила справки. Слуги говорили уклончиво, но общий смысл был таков: Сюэ Чжэнчжэн напала бандитская шайка, наследник Чэнь проходил мимо и спас её. С тех пор она безумно влюбилась в него, а как он к ней относился — никто не знал.
С самого появления Чэнь Шаоцюаня Линъяо чувствовала: события прошлой жизни начались раньше срока.
Она холодно наблюдала.
Чэнь Шаоцюань нахмурился.
Сюэ Чжэнчжэн прекрасно знала, кто перед ней.
Обаяние наследника герцога Вэя было известно всей Поднебесной.
Разве не судьба свела их? Разве это не небесный подарок?
Она, хоть и родом из низов, никогда не унижалась сама. Может быть, это и есть награда, посланная ей свыше?
Решившись, она потянулась платочком к лицу Чэнь Шаоцюаня:
— Господин Чэнь, у вас пыль на лице…
Толпа ахнула.
Чэнь Шаоцюань отстранился. Платок Сюэ Чжэнчжэн упал в пустоту, и её рука дрогнула.
Чэнь Шаоцюань, опершись на Мэн Цзюйаня, шагнул вперёд — прямо по платку.
Он направился к карете Линъяо.
Сюэ Чжэнчжэн остолбенела.
Наследник игнорирует её?
Снова раздались насмешки толпы.
Старая служанка поспешила поддержать свою госпожу:
— Девушка, пойдёмте домой.
Лицо Сюэ Чжэнчжэн то краснело, то бледнело. Она оглянулась на удаляющуюся спину наследника и топнула ногой, прежде чем, вся в смущении, последовать за служанкой.
Линъяо, приподнявшая уголок занавески, чтобы подглядывать, теперь торопливо окликнула Фаюй:
— Быстрее, залезай! Уезжаем!
Фаюй поспешно вскарабкалась в карету.
Но Чэнь Шаоцюань, всё ещё держась за Мэн Цзюйаня, навалился грудью на борт кареты.
Фаюй и Шэнь Чжэнчжи остолбенели.
Командующий пятью городскими гарнизонами, наследник герцога Вэя — лежит на их карете!
Мэн Цзюйань, поддерживая его, растянул рот в улыбке:
— Ваше сиятельство, что с вами?
Чэнь Шаоцюань слабо поднял голову.
Даже когда он хмурился, он оставался прекрасен.
— Голова болит, — тихо пробормотал он.
Фаюй вскрикнула. Вместе с Шэнь Чжэнчжи они, помогая Мэн Цзюйаню, втащили Чэнь Шаоцюаня в карету.
Мэн Цзюйань тоже запрыгнул внутрь.
Пятиместная карета была полностью занята.
Хорошо ещё, что это карета резиденции Великой принцессы — просторная.
Но тут к карете подбежал ещё один человек, радостно подпрыгивая и крича:
— Эй, малышка! Узнаёшь меня? Это же Сюй Гуй, Сюй Чжижуй!
Фаюй, улыбаясь, сидела на краю кареты:
— Конечно узнаю! Я только что видела вас! Мы ведь и подошли помочь, как увидели, что вы заступаетесь за справедливость!
Сюй Чжижуй проворно вскарабкался в карету и заодно подтянул своего мальчика-слугу.
— Ваш господин тоже здесь?
Фаюй не посмела его пустить — внутри же не господин, а девушка!
Толпа рассеялась. Шэнь Чжэнчжи приказал вознице трогать.
Чэнь Шаоцюань, прислонившись к бархатной стенке кареты, прикрыл глаза.
Линъяо про себя усмехнулась и твёрдо решила не обращать на него внимания.
Но Сюй Чжижуй откинул занавеску и вошёл внутрь. Увидев Линъяо, он раскрыл рот от изумления.
— Так значит, всё, что пишут в романах, — правда! Я и вправду главный герой! Главный герой!
Он проигнорировал Чэнь Шаоцюаня и подошёл прямо к Линъяо:
— Братец Чу! Так ты девушка!
Линъяо слегка смутилась:
— Нет, просто переоделась в женское.
Сюй Чжижуй не обратил внимания на её слова:
— Я думал, ты похож на Цзя Баоюя… А теперь вижу — ты точно как Линь Дайюй!
Он пристально смотрел на неё, весь в восхищении.
Линъяо скривила губы, но не успела ответить.
Рядом раздался спокойный, сдержанный голос:
— Мэн Цзюйань, выбрось его вон!
Карета катилась по дороге к горе Ниушоу.
Прохожих становилось всё меньше.
Четыре ноги болтались с края кареты, и одна пара розовых туфель с помпонами подпрыгивала особенно высоко.
— Раз сказал выбросить — так и сделал, без лишних вопросов, — Фаюй, пощёлкивая семечками, бросила Мэн Цзюйаню презрительный взгляд.
Мэн Цзюйань смотрел в пространство.
Только что, услышав приказ наследника, он даже не задумался — одним прыжком влетел в карету, схватил Сюй Чжижуя за воротник и вышвырнул наружу.
Заодно и его мальчика-слугу.
Сюй Чжижуй, покраснев от злости, прыгал и орал им вслед, но Мэн Цзюйань делал вид, что ничего не слышит.
— Наследник герцога — мой непосредственный начальник, да ещё и красавец. Кого мне слушаться, если не его?
Но почему внутри так тихо?
Мэн Цзюйань приложил ухо к занавеске, но Фаюй шлёпнула его по голове.
— Чего подслушиваешь? — Она сунула ему в руку горсть семечек. — Жуй лучше это и не лезь не в своё дело.
Мэн Цзюйань безучастно принялся щёлкать семечки.
Внутри кареты действительно царила полная тишина.
С тех пор как Мэн Цзюйань молниеносно вышвырнул Сюй Чжижуя, в салоне воцарилось молчание.
Линъяо сидела у закреплённого медными гвоздями столика и считала птиц на бархатной обивке — больших и маленьких, чередующихся с цветочными ветвями.
Чэнь Шаоцюань косился на её профиль.
Длинные ресницы опущены, на прямом носу — едва заметная выпуклость, губы чуть приподняты…
Он невольно вспомнил вчерашнюю ночь — белоснежную кожу, испещрённую каплями крови. Сердце сжалось.
В карете было тесно, и ногам некуда было деться.
Он незаметно придвинулся к ней на несколько дюймов — и ощутил лёгкий древесный аромат с ноткой сладости.
Дорога стала неровной, карету тряхнуло.
Чэнь Шаоцюань застонал от боли, прижал руку к груди и прислонился к стенке, нахмурившись.
Из уголка глаза он следил за реакцией Линъяо.
Её лицо оставалось невозмутимым.
— Если наследник ранен, лучше сойдите и вылечитесь, — холодно сказала она. — Зачем цепляться здесь?
Чэнь Шаоцюань прижал руку к груди ещё сильнее.
— Больно ходить. Любое движение причиняет боль, — сказал он совершенно естественно. — Здесь ни до города, ни до деревни. Лучше уж следовать за принцессой. Вы ведь спасаете всех людей — неужели откажетесь помочь мне?
Линъяо усмехнулась.
— Я готова спасти всех людей, но не хочу спасать вас.
Она повысила голос:
— Стражник Шэнь, остановите карету!
Возница резко дёрнул поводья. Карета остановилась так внезапно, что Линъяо качнуло вперёд, а потом назад.
Когда она ударилась спиной о стенку, чья-то ладонь мягко прикрыла её затылок, смягчая удар.
А затем Чэнь Шаоцюань полностью обнял её.
Их лица оказались в двух дюймах друг от друга. Дыхание переплеталось, глаза встретились.
Она уже дважды видела такой его взгляд.
В первый раз — сердце забилось. Во второй — душа признала своё.
А теперь — лёд и спокойствие.
Только Линъяо знала: это спокойствие — плод двух жизней.
Она впервые фыркнула:
— Наследник Чэнь… Всё Поднебесье говорит, что девушки в канун праздников любуются на вас. Но скажите, где же в вас красота?
Она находилась так близко, что могла разглядеть каждую черту его лица.
Брови — как далёкие горы, глаза — как звёзды.
Нос — будто вырезан из камня, губы плотно сжаты.
Где же в вас красота?
— Люди любят ваши брови и глаза — и они кажутся прекрасными. Люди любят ваш стан — и он кажется стройным. Люди любят вашу стать, вашу осанку — и вы становитесь единственным в мире красавцем. — Она говорила спокойно, но уголки губ дрогнули в усмешке. — Так кто же на самом деле поверхностен — люди или вы, наследник Чэнь?
— Вчера ночью я высказала всё, что чувствовала. Между нами больше нет пути назад. Зачем вы до сих пор рядом? Чего вы добиваетесь?
Она замолчала и пристально посмотрела на него.
Он внимательно выслушал, заметил, как она глубоко вздохнула.
— Это моё упрямство, — честно признал он. — Я упрямо хочу знать: в ваших снах или прошлой жизни… Какие ошибки я совершил перед вами? Какие непростительные слова сказал? Какие поступки совершил? Или… полностью разбил вам сердце?
Он смотрел на неё искренне, длинные чёрные ресницы опустились, и он стал похож на растерянное животное.
— Я не верю, что мог причинить вам боль. Даже во сне. Вы так хороши, так очаровательны… Как я мог вас обидеть? Если бы мне посчастливилось быть с вами, я бы водил вас по рынкам, смотрел с вами теневые спектакли, покупал сахарные шарики на улице Мэньдун, показывал бы вам пятнадцать степных коней у Бай Юйтаня… Как я мог бы уехать на войну и бросить вас? Весь мир — ничто по сравнению с вами. Я бы навсегда стал вашим верным слугой.
Он даже начал отрицать учения, которым следовал.
— Все эти духи, боги, дао и буддизм — кому они нужны? Вам уже четырнадцать, пора различать истину. Мой учитель — старый даос, который постоянно видит странные сны, но никогда им не верит и живёт весело. Внешность отражает внутренний мир. Посмотрите на меня — разве такой красавец может быть злым?
Он всерьёз говорил о своей красоте.
Он абсолютно серьёзно утверждал, что красив.
Линъяо смотрела на него, как на чудовище.
http://bllate.org/book/11633/1036687
Готово:
