Дойдя до этих мыслей, Линъяо вновь ощутила острую боль в груди. Та стрела попала точно в сердце — ни на волос не отклонившись от цели.
От боли она закашлялась, в груди закипела кровь, и изо рта хлынул алый поток.
Кровь залила одеяло.
На парчовом покрывале цвета слоновой кости с золотыми узорами расплылись пятна — ярко-алые, пугающе-красные.
Под холодной и одинокой луной на улице Цзиньчэн.
Над высокими стенами резиденции Великой принцессы висел месяц с откушенным краем. Молодой наследник Чэнь, стройный и изящный, едва заметно двинулся — и уже перелетел через ограду.
Ночь была тиха, как колодец; даже шорох падающего листа слышен отчётливо.
Он, словно нетерпеливый юноша, спешил по незнакомым палатам резиденции Великой принцессы, разыскивая её покои.
Ему не терпелось сказать ей: он любит её. Так сильно, что при одной мысли о ней он теряет способность думать о чём-либо ещё; так сильно, что сердце его сжимается, а дух трепещет…
При одной лишь мысли о ней он забывает обо всём, чему учил его путь Дао — о «высшем беспристрастии», о сосредоточении на чистоте и безмолвии…
За гранатовым деревом, в тусклом свете фонаря.
Он стоял у дерева, колеблясь, боясь нарушить покой.
Вдруг изнутри донёсся лёгкий кашель. Его сердце мгновенно сжалось.
Что с ней?
Он осторожно постучал в оконную бумагу и тихо, но чётко произнёс:
— Принцесса, это Чэнь Шаоцюань.
Линъяо вздрогнула. Узнав голос, она горько рассмеялась.
Как он осмелился явиться сюда?
Негодяй!
Она потянулась к предмету у изголовья, чтобы швырнуть его в окно, но сдержалась.
Вытерев следы слёз на лице, она спокойно обратилась к окну:
— Наследник Чэнь ночью вторгается в резиденцию принцессы. Есть ли у вас дело?
Голос её звучал ровно, но стал холоднее обычного.
Шаоцюань, не раздумывая, тихо ответил:
— Это моя вина. Во мне скопилось много смутных чувств, но теперь я всё понял. Не сердись, прошу.
Линъяо снова горько рассмеялась.
Смутные чувства?
— Наследник Чэнь, прошу вас удалиться. Мы с вами не настолько близки, — сказала Линъяо, и в горле у неё снова поднялась горечь крови.
Шаоцюань замер в изумлении.
Все их встречи она встречала с улыбкой, глаза её всегда были добрыми и весёлыми — казалось, она никогда не злилась и не капризничала. Почему же сегодня так холодна?
Линъяо снова закашлялась.
Шаоцюань толкнул дверь и вошёл.
Линъяо схватила бронзовую курильницу у изголовья и швырнула ему под ноги.
Возможно, сама удивившись своей вспышке, она не подняла глаз и холодно произнесла:
— Наследник вторгся в опочивальню принцессы. Имеете ли вы недостойные намерения?
Впервые она назвала себя принцессой — в голосе звучала отстранённость.
Шаоцюань увидел кровь у неё в уголках рта.
И на покрывале — тоже пятна крови.
Он быстро шагнул вперёд и опустился на колени у её ложа, схватив её за запястье.
— Что с тобой? Ты ранена? — спросил он в тревоге, готовый немедленно унести её к лекарю.
Линъяо холодно смотрела на его черты и чувствовала лишь глупость собственной слабости.
Собрав все силы, она оттолкнула его.
— Знаете ли вы, что делаете, наследник? Это резиденция Великой принцессы! Я — десятая принцесса Великой империи Дачу! На каком основании вы вторгаетесь в мои покои? — крикнула она, широко раскрыв глаза от гнева.
— Вы — высокородный наследник, будущий столп государства! Зачем тратить время на меня? Какие там «смутные чувства», какие «прозрения»? Смешно! Был ли между нами хоть какой-то обет, чтобы вы приходили сюда объясняться в чувствах?
Брови Шаоцюаня сошлись. Глядя на её страдание, он сам почувствовал боль в сердце.
— Может, между нами недоразумение… — снова опустился он на одно колено у её ложа, пытаясь взять её руку.
— Уходи! — Линъяо отчаянно качала головой, и перед глазами всё затуманилось. — Уходи! Я не хочу тебя видеть. Чэнь Хэн, наследник Чэнь, наследник герцогского дома — с этого дня будем считать, что мы друг друга не знаем.
Её вид потряс его. Он хотел что-то сказать, но увидел, как по её щекам текут слёзы, а глаза покраснели и распухли.
Он встал и внезапно обнял её.
Она была такой хрупкой, вся дрожала в его объятиях, и это разрывало ему сердце.
— Линъяо, Линъяо, — впервые он назвал её по имени, и глаза его наполнились слезами. — Что случилось? Прости, прости…
Он не знал, что произошло, и мог лишь повторять эти слова.
Линъяо билась в его объятиях, растрёпанная, с горящими глазами.
В полубезумии она вцепилась зубами в его руку.
Шаоцюань вскрикнул от боли, но не двинулся.
Линъяо вложила в укус всю свою ярость, пока зубы не заныли, и только тогда отпустила.
На его белоснежной руке проступили жилы, а на коже остался кровавый след её зубов.
Она затихла у него в объятиях,
словно раненый оленёнок, дрожащий от страха.
— Отпусти меня, — тихо сказала она.
Шаоцюань, стиснув зубы от боли, разжал руки.
Линъяо подняла на него взгляд. На мокрых ресницах дрожала одна-единственная слеза, делая её глаза ещё глубже и печальнее.
— Чэнь Шаоцюань, Чэнь Хэн, наследник… — голос её дрожал, но тон стал спокойным. — Ваше будущее светло. Вы станете великим полководцем, защитите нашу империю Дачу, прославитесь подвигами. Не стоит тратить время на меня. Прошу вас, возвращайтесь.
Шаоцюань смотрел ей в глаза и медленно покачал головой.
— Я не знаю, что случилось, что причинило тебе такую боль, — осторожно подбирал он слова, чувствуя, что «гнев» здесь неуместен. — Скажи мне. Если я виноват — я признаю вину и приму любое наказание.
Линъяо горько усмехнулась и откинулась на подушки.
— Чэнь Хэн, ты родился в ноябре, носишь обувь размером семь цунь восемь фэней, любишь оттенки инея и бирюзы. В твоих покоях — только даосские тексты и трактаты по военному искусству. В кабинете висит портрет твоей матери, написанный придворным живописцем Мэнем Цзинбо.
— В детстве ты упал в пруд Академии, а когда его вытащили, утверждал, что видел дочь дракона колодца. За это отец-герцог избил тебя, и ты собрал вещи и убежал из дома.
— Ты пишешь иероглифы в стиле Янь Чжэня — мощно, округло, с величественной строгостью. Ещё за границей часто писал домой, и будешь продолжать писать.
— Видишь ли, наследник Чэнь, я знаю о тебе всё. Именно поэтому я не хочу иметь с тобой ничего общего. Мне отвратительны твоё прошлое, твоё будущее — всё, что связано с тобой.
— Поэтому прошу: держись от меня подальше.
За окном стало чуть прохладнее, ночь углубилась.
Он молча смотрел на эту девушку с бледным лицом и опухшими глазами.
— Прости, — сказал он тихо, и в этой тишине его голос прозвучал особенно мягко. — Это моя вина. Я плох.
Что нужно сделать, чтобы ей стало легче?
Его сердце сжималось так сильно, что боль застряла в горле и не давала дышать.
Линъяо медленно покачала головой.
— Не надо постоянно говорить, что это твоя вина. Ты не виноват, — сказала она спокойно и вдруг почувствовала, как смешно всё это выглядит.
Шаоцюань тоже покачал головой.
— С того самого момента, как ты заплакала, вина — на мне, — искренне сказал он. — Пусть у меня тысяча вопросов, сейчас я хочу знать лишь одно: как облегчить твою боль?
Он с болью смотрел на кровавый след у неё на подбородке.
На белоснежной коже эта рана казалась особенно тревожной и прекрасной.
Он всё ещё стоял на коленях у её ложа, рука лежала на покрывале. На тыльной стороне его ладони чётко выступали жилы — белые и синие, как узор на фарфоре.
— В двенадцать лет я отправился на остров Чжичуань учиться Дао. Учитель говорил, что у меня слабая связь с роднёй, но великая предрасположенность к пути Дао. Раньше я верил в это и стремился лишь к духовному совершенству. Но в прошлом году меня начало тревожить беспокойство, и я вернулся в столицу. Теперь я думаю — вероятно, именно затем, чтобы встретить тебя.
Голос его был тихим, осторожным.
— Учитель часто говорил: «Высшее — беспристрастие; низшее — неспособность испытывать чувства». Я думал, что «высшее беспристрастие» означает полное отречение от эмоций, невозмутимость, и клялся никогда никого не любить. Но, встретив тебя, я понял, что ошибался полностью.
— Раньше, полюбив тебя, я хотел знать всё: откуда ты, куда идёшь, как тебя зовут, каков твой порядковый номер в семье, шалишь ли дома с родителями и братьями, ленива ли учиться… При мысли о тебе я не мог удержаться от улыбки. Но когда ты заплакала, я понял: всё это неважно. Мне важно лишь одно — чтобы ты улыбалась.
— Учитель говорит, что Дао таинственно. Я не знаю, откуда у тебя столь сильное отвращение ко мне — может, из снов, может, из прошлых жизней… Но если между нами есть связь, пусть даже болезненная, это всё же лучше, чем полное отсутствие связи.
— Как ты сказала: раньше я уезжал на войну и не обращал на тебя внимания. Но если ты простишь меня, с этого дня я буду думать только о тебе.
Линъяо, укрытая одеялом, молча выслушала его.
Внутри у неё всё бурлило.
Он ведь понятия не имеет, через что она прошла. На каком основании он говорит: «Я буду думать только о тебе»?
Линъяо машинально отодвинулась.
— Ты не понимаешь, о чём я говорю, — тихо сказала она. — Наследник Чэнь, наша судьба исчерпана. В этой жизни лучше не пересекаться. — Она взглянула на дверь. — Ночь поздняя. Идите отдыхать.
Шаоцюань горько усмехнулся.
Он протянул руку, чтобы стереть кровь с её подбородка. Линъяо попыталась отстраниться, но он мягко, но настойчиво удержал её.
Движения его были нежными, он аккуратно удалял следы крови.
Линъяо смотрела на него с расстояния в несколько цуней. В его глазах мерцали звёзды —
глубокие, влажные, полные боли.
Он медленно поднялся, плечи его опустились, и в его осанке читалась тихая, безмолвная скорбь.
Дверь тихо закрылась.
Линъяо накрылась парчовым одеялом с головой
и почти неслышно прошептала:
— Прощай.
В этой жизни — больше не видеться.
У тебя — твоё сияющее будущее, а у меня — спокойная, размеренная жизнь.
Так будет правильно.
С этими мыслями она провалилась в сон.
На рассвете Фаюй тихонько вошла в покои.
Увидев, как Линъяо сидит на постели с красными, опухшими глазами, она испугалась.
— Что случилось? — Фаюй забралась на ложе и обеспокоенно спросила.
Линъяо покачала головой, не желая говорить.
— Вчера ночью я видела наследника Чэня, — с виноватым видом призналась Фаюй. — Он стоял под вашим окном пол ночи. Только когда пришли ночные патрульные, ушёл.
Линъяо нахмурилась.
— Давай поговорим о чём-нибудь другом. Больше не упоминай его. Эта страница перевернута.
Фаюй надула губы и больше не осмеливалась заговаривать об этом.
Прошлой ночью она видела, как наследник Чэнь вышел из комнаты принцессы и долго стоял на месте, не двигаясь целую ночь.
Наследник — хороший человек. Она это поняла ещё в храме Баоэньсы, поэтому и позволила ему стоять под окном.
— Ой! Да тут вся кровь! — только теперь заметила Фаюй пятна на покрывале и одежде Линъяо и в ужасе закричала. — Неужели наследник Чэнь избил вас?! Жаль, что я не выскочила наружу! Какой бесстыжий человек! Как он посмел!
Линъяо покачала головой и знаком велела Фаюй помочь ей добраться до купален.
Омывшись и вернувшись в постель, она уснула снова. Когда проснулась — солнце уже стояло высоко.
За дверью почтительно ожидала няня Юй, служанка Великой принцессы.
Увидев выходящую Фаюй, она подошла и сказала:
— Девушка Фаюй, Великая принцесса устраивает пир через два дня. Спрашивает, нет ли у принцессы близких подруг, которых можно пригласить.
Фаюй от лица Линъяо вежливо отказалась:
— Принцесса обычно живёт в храме и в столице не имеет близких подруг. Благодарим Великую принцессу за доброту.
Няня Юй кивнула и добавила:
— Из дворца прислали сорок с лишним служанок и евнухов. Не желает ли принцесса лично выбрать себе прислугу?
http://bllate.org/book/11633/1036685
Готово:
