Сердце Шаоцюаня слегка дрогнуло.
Храм Мингань на горе Ниушоу.
Это та самая девушка Чжоу.
Бай Юйцзин улыбнулся ему:
— Шаоцюань, твоя девушка Чжоу пришла на помощь.
Принцесса?
В империи Дачу эпохи Юаньшо было четыре или пять принцесс с титулом «старшей принцессы». Какая же из них?
Неужели принцесса Дунъян? Та самая, что на глазах всего двора довела до самоубийства великого учёного?
В тридцать пятом году правления Ди Хуан она вышла замуж за вана Шанъданя из чужого рода, а позже развелась и вернулась ко двору — не она ли?
Все внутри городских стен всё ещё пребывали в изумлении, но за их пределами толпы беженцев уже успокоились.
Кто бы ни была эта принцесса — лишь бы спасла их! Для них она была самой милосердной и сострадательной Бодхисаттвой Гуаньинь, сошедшей с небес.
А эта будто бы сошедшая с небес дева…
Особенно добрая, особенно мягкая и необычайно прекрасная…
Эта необычайно добрая принцесса отправилась в город ещё до четвёртого часа ночи.
К пяти часам пятнадцати минутам она уже достигла окрестностей храма Баоэньсы.
В храме Баоэньсы проживал старец Яньгуан, которому исполнилось сто двенадцать лет. Он уже двадцать лет находился в затворничестве, поэтому храм все эти годы держал главные ворота запертыми.
Теперь же ворота впервые открылись.
На многих тысячах му земли храма уже были возведены временные бараки.
Столбы из бамбука, крыши из соломы — быстро и просто.
Это стало возможным благодаря усилиям юных послушников храма Баоэньсы, маленьких монахинь из храма Мингань и тех двадцати с лишним воинов, которых недавно нанял Шэнь Чжэнчжи.
После того как временные укрытия были построены, беженцев начали постепенно впускать внутрь.
Маленькие монахини из храма Мингань уже имели опыт: у главных ворот открывали лишь две узкие калитки. Два человека проверяли состояние здоровья входящих — больных направляли в одну сторону, здоровых — в другую.
Пройдя первую калитку, каждому выдавали белую повязку для лица.
Сначала царила полная неразбериха, но затем вышел настоятель храма Баоэньсы, девяностодвухлетний старец Яньцзи, чтобы успокоить толпу. Лишь тогда беженцы утихомирились и стали послушно следовать указаниям.
Юные послушники храма Баоэньсы не успевали читать сутры — они, закрыв рты повязками, методично размещали беженцев.
Двадцать с лишним врачей из уезда Сунцзян, которых нашла принцесса, под надзором Шэнь Чжэнчжи один за другим осматривали больных и выписывали рецепты на облегчение симптомов.
Врачи чувствовали себя крайне неуютно: чума свирепствовала, и если бы их не сопровождали эти десятки стражников, никто из них добровольно сюда не явился бы. «Этот год точно не задался», — думали они.
Лекарь Е из Сунцзяна нахмурился, осматривая пожилую женщину.
У него дома осталась восьмидесятилетняя мать и внук девяти лет. Месяц назад его насильно доставили в столицу, якобы для изучения лечения чумы. Жизнь словно обрушилась на него.
— Почтённая, вы чувствуете стеснение в груди, вам трудно дышать? — спросил он.
Женщина вытерла слёзы, и в её глазах он прочёл нечто такое, что тронуло его до глубины души.
— Лекарь, я знаю, мне не жить… Посмотрите лучше на моего внука, он ещё так мал, ему всего девять… — сквозь слёзы говорила старуха, дрожащей рукой подталкивая к нему испуганного мальчика.
Лекарь Е внимательно осмотрел лицо ребёнка, оттянул веко, чтобы проверить глазные белки, прощупал пульс и успокоил:
— У него симптомы пока слабые. Я выдам вам рецепт против жара и токсинов. Идите туда, в очередь, получите лекарство и варите его.
Старуха вместе с внуком упала на колени, рыдая:
— Лекарь, вы добрый человек! Никто не хочет лечить нашу болезнь, городские ворота нам не открывают… Ваша доброта — мы её никогда не забудем!
Сердце лекаря Е сжалось от боли. Он вспомнил свою старую мать в Сунцзяне — там, наверное, тоже сейчас царит горе. Если бы его мать и внук оказались в чужом краю, он тоже надеялся бы, что кто-то окажет им такую же милость.
Он поднял старуху, похлопал её по плечу и передал рецепт, чтобы она шла с внуком в очередь.
Едва он собрался осмотреть следующего пациента, как к нему протолкался средних лет мужчина в сопровождении нескольких человек и, поклонившись, торопливо сказал:
— Лекарь Е, вы великодушны! Мы — врачи из уезда Лайань, пришли сюда вместе с беженцами. Десятка врачей явно не хватит на десятки тысяч людей — позвольте и нам помочь!
Лекарь Е вдруг почувствовал, что помогать здесь больным — не так уж и плохо.
Он взглянул на оборванных людей за спиной мужчины и обрадованно воскликнул:
— Отлично, отлично! Но решение принимать не мне — идите спросите ту девушку.
Он указал в центр площади.
Среди больных, измождённых и опирающихся друг на друга, двигалась одна фигура в серебристо-сером одеянии.
Изящная, прекрасная, величественная.
Шэнь Чжэнчжи спешил с несколькими мешками извести, а затем побежал сообщить Линъяо:
— Принцесса, известь доставлена, перец и соль тоже есть в достатке.
Линъяо кивнула.
Шэнь Чжэнчжи нахмурился:
— Людей не хватает. За воротами ещё тысячи беженцев толпятся. Говорят, за ночь умерло ещё человек десять.
Беженцев было слишком много. В начале пятого месяца стояла душная жара, а чума поражала молниеносно — иногда человек умирал в одно мгновение.
Линъяо кивнула и направилась к главным воротам вместе с Шэнь Чжэнчжи.
За воротами собралось ещё несколько тысяч беженцев.
Страх заразителен.
Сначала они спокойно ждали своей очереди, но под палящим солнцем, видя новых умирающих, люди начали паниковать.
— Принцесса! — окликнула её маленькая монахиня Мяофэн, указывая на группу женщин с детьми в центре толпы. — Там те, что держат детей… Кажется, совсем плохо им стало, даже стоять не могут.
Линъяо встала на цыпочки, чтобы лучше разглядеть.
— Пусть они войдут первыми, — приказала она.
Мяофэн поспешила выполнить распоряжение.
Несколько беженцев возмутились:
— Мы целое утро стоим в очереди! Почему их пускают первыми?
— Да, мне тоже плохо! Голова кружится!
— И у меня голова кружится, ноги подкашиваются — скоро помру!
Мяофэн презрительно фыркнула:
— Все вы неблагодарные!
Линъяо вышла за ворота и громко позвала:
— Вы, женщины с детьми, идите ко мне!
Её рука была тонкой и белоснежной.
Стоявшие впереди беженцы на миг остолбенели.
— Вы… вы тоже из монахинь этого храма? — робко спросил один из них.
Шэнь Чжэнчжи встал перед Линъяо и грозно крикнул:
— Наглецы!
Женщины с детьми, всхлипывая, протолкались сквозь толпу.
Но некоторые беженцы стали мешать — один даже подставил ногу, и женщины упали.
Гнев вспыхнул в груди Линъяо.
Она отстранила Шэнь Чжэнчжи и подошла сама, протянув руку упавшим.
Один из беженцев, заметив её хрупкую фигуру и белоснежное запястье, мельком выглянувшее из рукава, подумал бог знает что и потянулся, чтобы схватить её за руку.
Шэнь Чжэнчжи понял, что дело плохо, но не успел двинуться — мимо него пронесся стремительный ветер.
Высокий юноша одним ударом ноги повалил дерзкого беженца,
а затем схватил Линъяо за запястье и оттащил её назад.
Кто это?
Шэнь Чжэнчжи с недоумением смотрел на высокого молодого человека перед собой.
На нём был серебристо-серый придворный наряд, подпоясанный так, что подчёркивалась его стройная, мощная фигура.
Линъяо вздрогнула от неожиданности и только теперь встретилась взглядом с этим человеком.
Чэнь Шаоцюань.
В груди вдруг вспыхнула радость, которую невозможно описать словами.
Под повязкой она невольно улыбнулась.
— Шэнь Чжэнчжи, проводи этих трёх женщин внутрь, — сказала она.
Шэнь Чжэнчжи тотчас выполнил приказ.
Чэнь Шаоцюань отпустил запястье Линъяо и обернулся к беженцу.
Тот, увидев перед собой благородного господина с таким величественным видом, сразу обмочился от страха и, падая на колени, стал молить:
— Простите, простите меня, ничтожного!
Чэнь Шаоцюань махнул рукой, и стражники тут же увели беднягу.
Затем он схватил Линъяо за край рукава и потянул её обратно в храм. Она шла за ним, улыбаясь так, что глаза превратились в лунные серпы.
Вдруг Чэнь Шаоцюань резко остановился, и Линъяо врезалась в него.
— Ай! Ты опять такой! — пожаловалась она, потирая лоб.
Чэнь Шаоцюань посмотрел на её сморщенное личико и почувствовал, как сердце сжалось от странного, необъяснимого чувства.
— Почему ты здесь? — спросил он с тревогой.
— Храм Мингань заняли беженцы, нам пришлось перебраться в город, — поддразнила она.
Она сказала «беженцы», а не «народ».
— Этим должны заниматься префект столицы, пять городских гарнизонов, Министерство финансов, столичная стража… Но не ты, — обеспокоенно проговорил он.
Линъяо улыбнулась:
— Я просто проезжала мимо. Есть еда, есть люди, монахи храма Баоэньсы согласны помогать — так почему бы и не заняться этим?
Вот и всё?
Десятки тысяч беженцев, десятки тысяч ртов, да ещё и свирепая чума…
«Просто заняться этим»?
А если заразишься?
— Ты — драгоценность империи, тебе нельзя рисковать, — сказал он, заметив, как к её лбу прилипла прядь волос.
— А ты разве не пришёл сюда? Да и вообще, я не драгоценность империи, — смеясь, поправила она прядь и подшутила: — Я — драгоценность женского пола.
В это время к ним подбежала Фаюй. Увидев Чэнь Шаоцюаня, она слегка удивилась, но быстро проглотила готовое сорваться слово «принцесса» и торопливо сказала:
— Мастерица Сюйюнь, кажется, плохо себя чувствует.
Линъяо обернулась и увидела, что Сюйюнь действительно сидит на стуле у ворот и тяжело дышит.
Она извиняюще взглянула на Шаоцюаня.
Тот кивнул:
— Иди.
Линъяо ушла.
Шаоцюань долго смотрел ей вслед — как она наклонилась к Сюйюнь, как чёрные волосы рассыпались вперёд.
Её кожа белее снега, волосы — как облака.
Позади неё — измученные, павшие духом беженцы. А она среди них — ослепительна, словно зарница в ночи.
Рядом неожиданно появился Бай Юйцзин и усмехнулся:
— В тот день, когда она была в мужском наряде, ничего особенного не заметил. А сегодня… прямо-таки красавица, способная свергнуть царства! Шаоцюань, девушка Чжоу — истинное сокровище Поднебесной!
Шаоцюань проигнорировал его слова, подозвал своего помощника Цао Сюаня и приказал:
— Кроме гарнизона, охраняющего город, всех остальных — шестьдесят человек — направьте сюда. Они будут подчиняться только ей.
Он указал на Линъяо.
Бай Юйцзин изумился:
— Линь Цунчжи ещё не дал приказа, а ты уже распоряжаешься войсками?
Шаоцюань холодно фыркнул:
— Если ждать его приказов, то давно бы уже началась смута.
Он развернулся и пошёл к воротам, но вдруг тихо пробормотал:
— Сокровище Поднебесной — моя возлюбленная…
И осёкся.
Бай Юйцзин с ужасом уставился на него:
— Шаоцюань! Ты что, процитировал строчку из «Цы о юношеских прогулках»? Да это же… э-э… довольно вольное стихотворение!
Шаоцюань почувствовал глубокое раскаяние.
Как он мог вслух произнести эту строчку?
Стихотворение вовсе не приличное, но именно эта фраза так точно выразила его чувства.
Однако теперь ему казалось, что он мысленно оскорбил её.
— Нет, — твёрдо ответил он.
Бай Юйцзин собрался продолжить дразнить его, но вдруг заметил, что за воротами стало шумнее.
Подбежал стражник и доложил:
— Господа! Прибыла старшая принцесса!
Как она смогла покинуть гору Цзянцзюнь?
Разве император разрешил ей выезжать?
Оба в недоумении вышли за ворота.
Перед воротами беженцы, кто как мог, падали на колени и слабым голосом восклицали:
— Да здравствует старшая принцесса!
Из роскошной кареты под шёлковым навесом вышла величественная дама в сопровождении двух служанок.
Ярко-красное платье, насыщенный макияж, брови, взмывающие к вискам, алые губы.
http://bllate.org/book/11633/1036680
Готово:
