Она огляделась вокруг и лишь тогда заговорила:
— Здесь же совсем грязно! Отвратительный запах… Быстрее помогите мне добраться до храма. Ай-ай-ай, да тут одни грязь и лужи! Няня Юй, подайте мне карету! Пусть дорогу застелют коврами — немедленно!
Когда великая принцесса спокойно восседала в главном зале храма, попивая чай, небо уже затянули тучи, а вечерняя дымка мягко окутывала окрестности.
Впрочем, ковров всё же не постлали. Вместо этого нашлась одна здоровенная служанка, которая просто взвалила принцессу себе на спину и занесла в зал.
Шаоцюань и Бай Юйцзин, устав от показной важности принцессы, незаметно скрылись в толпе и ушли.
Рядом с принцессой осталась только Линъяо.
— Тётушка, разве вы не должны были оставаться в горах Цзянцзюнь? — тихо спросила она.
Принцесса бросила на племянницу презрительный взгляд.
— Если бы я не приехала, вся слава досталась бы тебе одной, — фыркнула она. — Завтра в город наверняка пришлют чиновников для умиротворения народа. Пускай они подадут императору доклад обо мне, чтобы беженцы тоже запомнили мою доброту. Тогда я скоро смогу покинуть эти проклятые горы Цзянцзюнь.
Линъяо улыбнулась.
— Тётушка права. Устроить пристанище для десятков тысяч беженцев — это великое благодеяние, — спокойно ответила она, ничуть не обидевшись. — Без тех десяти тысяч лянов серебром, что вы подарили, мы бы не собрали столько риса и провизии.
Принцесса прищурилась — явно довольная такой покорностью племянницы.
— Сходи, пусть в храме подготовят мне удобные покои. После тридцати ли пути все кости разваливаются, — приказала она няне Юй и протянула руку, давая понять Линъяо, что та должна помассировать ей плечи.
Линъяо послушно начала растирать её руку.
Принцесса внимательно посмотрела на бледное личико девушки и вдруг проявила сочувствие.
— Иди-ка лучше отдохни. Лицо у тебя жёлтое, как пергамент. Совсем не похоже на лицо принцессы! — бросила она беззаботно. — Посмотри на меня, потом загляни во дворец: разве хоть одна из наложниц не умеет ухаживать за собой лучше тебя?
Линъяо тихо рассмеялась.
— Тётушка, а что, по-вашему, должна делать принцесса? — искренне спросила она.
Принцесса равнодушно взглянула на неё и фыркнула:
— Что делать? Что должна делать принцесса? Дай-ка подумать… — Она небрежно откинулась на подушки и с живым интересом принялась наставлять племянницу: — С самого рождения ты отличаешься от простых девушек. Тебя кормит и поит весь народ, ты живёшь в роскоши и наслаждаешься всеми благами мира. У тебя бесконечные деньги и нескончаемые удовольствия. Так вот, принцесса должна просто наслаждаться жизнью!
Линъяо кивнула.
— Как вы и говорите, принцессы Великого Чу живут за счёт народа, в роскоши и изобилии. Но разве не следует им и в ответ приносить пользу государству? Разве вы сами не выходили замуж за вана Шанъданя ради укрепления власти императора? — спокойно произнесла она. — Если теперь вы хотите покинуть горы Цзянцзюнь, вам стоит изменить своё высокомерное поведение. Постарайтесь проявить хоть немного сострадания к простому люду — даже если это будет лишь показуха.
Лицо принцессы побагровело от гнева. Она вскинула палец на Линъяо, хотела было крикнуть «ты!..», но так и не нашла слов.
Линъяо спокойно встала, сделала низкий поклон и тихо сказала:
— На вершине горы лежит снег, на равнине — иней. Высокое и низкое одинаково холодны. Тётушка слишком долго живёте в облаках — пора бы спуститься вниз.
Принцесса побледнела от ярости и махнула рукой, давая понять, чтобы та уходила.
Линъяо почтительно откланялась.
Ночь уже опустилась. Лунный свет был бел, как иней.
Пагода храма Баоэньсы сияла ослепительно.
Во всём храме ютились беженцы: кто в забытьи спал, кто стонал от боли, кто метался в тревоге.
Мир погрузился в тревогу и страдание.
Хотя за день удалось устроить людей на ночлег, городские ворота всё ещё оставались закрыты.
Линъяо перешла через заваленный мусором мост Чангань и подошла к городской стене.
Стражники на стене заметили колеблющуюся у подножия фигуру женщины.
— Кто там бродит под стеной?! — крикнул кто-то сверху.
На крепостной стене появилась высокая тень и стал вглядываться вниз.
Как путник в пустыне, увидевший свет, Шаоцюань узнал её.
Радость мгновенно осветила его лицо, и он крикнул девушке в лунном свете:
— Подожди меня!
С этими словами он прыгнул вниз.
Со стены высотой более пяти чжан он спрыгнул и мягко, точно кошка, приземлился перед Линъяо.
Та в испуге отступила на несколько шагов.
— Городские ворота без приказа не откроют, — пояснил он, опасаясь её испугать. — Пришлось прыгать.
Линъяо внимательно осмотрела его.
— А если бы я искала не тебя? — спросила она.
Шаоцюань на миг замер.
Линъяо улыбнулась.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала она серьёзно, глядя в его красивые глаза, и протянула две книги: «Собрание Жемчужин Дао» и «Четыреста слов о золотом ядре».
Шаоцюань взял книги и раскрыл первую страницу.
На титульном листе значилось: «Старец Баопу».
Он приподнял бровь.
— Чьи это книги? — спросил он.
— Это семейные реликвии врача Цзян Бинъи из уезда Сунцзян. Его отец учился даосским практикам на острове Чжичуань у мастера, который передал ему два медицинских трактата. В них собраны рецепты от самых разных болезней, включая чуму, — объяснила она. — Хотя эти книги называют медицинскими, на деле это даосские каноны. Я вспомнила, что вы когда-то носили даосскую одежду, а в вашей карете лежали даосские тексты, и решила обратиться именно к вам.
Он глубоко вздохнул и улыбнулся.
— Если он говорит правду, то его отец — мой старший брат по ученичеству, — торжественно сказал он. — Мой учитель — Старец Баопу, живущий на острове Чжичуань. Он владеет искусством врачевания и боевыми техниками.
Лицо Линъяо прояснилось, и она радостно улыбнулась.
— Отлично! Я знала, что правильно обратилась к вам! — Она встала на цыпочки, указала пальцем на текст в книгах и, запрокинув голову, спросила: — А сможете ли вы найти, где в этих книгах спрятаны рецепты?
Её пальцы в лунном свете казались особенно тонкими и изящными.
Шаоцюань почувствовал лёгкое волнение в груди и вдруг вспомнил слова, услышанные днём: «Идеальная красавица — та, что живёт в сердце».
Щёки его непроизвольно покраснели.
Линъяо удивилась его молчанию.
— Что с тобой? — спросила она.
— А? — очнулся он. — Эти книги я тоже не могу прочесть.
Он нагнулся, вынул из сапога острый кинжал и аккуратно разрезал края обложек. Затем встряхнул книги — и из них выпали четыре листка, исписанные мелким почерком.
Линъяо ахнула, подхватила листки и стала читать при лунном свете.
На бумаге плотно друг к другу шли строки с рецептами от множества болезней.
Некоторое время она искала нужное и наконец нашла рецепт от чумы.
Она судорожно вдохнула, бережно сложила листок и спрятала его, словно драгоценность.
Подняв глаза на Шаоцюаня, она с благодарностью посмотрела на него.
— Спасибо вам! Вы снова помогли мне в трудную минуту, — искренне сказала она. — Теперь, когда найден рецепт от чумы, спасены будут тысячи больных по всей стране.
— Если это действительно записи ученика мастера с острова бессмертных, то средство наверняка подействует, — добавила она. — Ваш учитель велик!
Шаоцюань кивнул.
— У тебя всегда столько необычных встреч, — серьёзно сказал он. — В первый раз я увидел тебя в мужском платье, за простой лапшой в шалаше у горы Ниушоу. Во второй — ты проиграла мне на девять тысяч ли и чуть не заплакала. В третий — ты стучалась в дом вдовы и бежала от стражи пяти округов. Кто ты такая? Почему с тобой постоянно происходят такие чудеса?
Он опустил голову и пристально посмотрел на неё. Её глаза были чёрные и блестящие, и Шаоцюань на миг почувствовал, будто вот-вот упадёт в их бездонную глубину.
Линъяо смутилась от его взгляда.
— Мне пора возвращаться, — сказала она, собравшись с духом.
Шаоцюань кивнул.
— Я провожу тебя, — сказал он и направился к храму Баоэньсы.
Линъяо радостно улыбнулась и украдкой посмотрела на него.
На его плечи лёг лунный свет, белый, как иней. Он шёл, то и дело весело пнув камешек ногой. Драгоценный камень в его прическе на миг блеснул в лунном свете, словно звезда, вплетённая в волосы.
— Сколько тебе лет? — не удержалась она.
— Девятнадцать, — ответил он прямо. — У меня день рождения в десятом месяце, скоро исполнится девятнадцать.
Линъяо тихонько хихикнула.
— Не хочу знать твой день рождения — а то придётся дарить подарок, — поддразнила она.
Шаоцюань на миг замер.
— Ты бы подарила мне подарок? — спросил он серьёзно.
Линъяо растерялась.
— Конечно, — подумав, ответила она. — Скажи только, что тебе нравится.
Шаоцюань не смог сдержать улыбки.
— А тебе? Что тебе нравится? Когда у тебя будет день рождения, я тоже подарю тебе что-нибудь, — сказал он с улыбкой.
Линъяо не стала отвечать, а перевела тему:
— Тебе всего девятнадцать, а ты уже командир стражи пяти округов! Это поистине впечатляет.
— Всё благодаря родовому положению, — равнодушно ответил он. — Это не заслуга.
Линъяо кивнула.
— Посмотри на луну! — сказала она, указывая в небо. — Разве она сегодня не похожа на маленькую лодочку?
Шаоцюань поднял голову.
— Похожа, — согласился он, но тут же добавил серьёзно: — Только не показывай на луну пальцем — ухо отрежут.
Линъяо не поверила.
— Не верю! Откуда такие суеверия? — покачала она головой.
Шаоцюань тоже указал на луну и улыбнулся:
— Тогда я вместе с тобой рискну ушами.
Линъяо с улыбкой посмотрела на него.
Смех и болтовня продолжались до тех пор, пока они не дошли до главных ворот храма Баоэньсы.
— Я пойду внутрь. Спасибо, что помог разобраться, — сказала она, прощаясь.
Шаоцюань кивнул.
Линъяо повернулась, чтобы уйти, но её рукав кто-то дёрнул.
Она обернулась.
Шаоцюань смотрел на неё пристально, с опущенными ресницами и ясным, чистым взглядом.
— Я хочу знать твоё имя, твоё происхождение, — тихо сказал он. — Что тебе нравится, а что нет, читаешь ли ты, пишешь ли, чем занимаешься в свободное время… Я хочу знать всё.
Он сделал шаг вперёд, и в его голосе прозвучала растерянность.
— Ты… расскажешь мне?
Сердце Линъяо забилось так сильно, что она почувствовала одновременно и страх, и трепет.
Она отступила на несколько шагов.
— Завтра скажу, — бросила она и помахала ему на прощание.
Подобрав юбку, она быстро скрылась за воротами храма.
Незаметно оглянувшись, она увидела, что он всё ещё стоит на том же месте.
В этом мире немало красивых и благородных юношей, но только в нём чувствовалась эта особая, почти меланхоличная чистота.
Линъяо бросилась бежать, будто спасаясь.
Она бежала без оглядки, пока вдруг не вспомнила, что нужно найти Цзян Бинъи.
Постучавшись в дверь, она долго и подробно передала рецепт госпоже Ци, а затем, опасаясь перемен, вызвала Шэнь Чжэнчжи и велела ему охранять вход. Она также строго наказала немедленно известить её, как только средство будет готово.
На следующее утро она проснулась с тёмными кругами под глазами — всю ночь не могла уснуть из-за его слов.
Когда она вышла на площадь храма, беженцы уже стояли в очереди за рисовой похлёбкой и солёными овощами, которые раздавали монахини и послушники.
Фаюй последние два дня вела учёт продовольствия и денег, считала днём и ночью и теперь была красна от усталости.
Она бегала за Линъяо, отчитываясь:
— Принцесса, у нас в наличии двадцать тысяч лянов серебром и тридцать с лишним ши зерна. Вчера господин Чэнь прислал ещё тридцать тысяч лянов. Денег достаточно, но запасов хватит максимум на три дня… Я уже голову сломала от всех этих расчётов! — Она кружила вокруг Линъяо. — Вести учёт — это не моё. Помните господина Сюй? Он настоящий гений в математике. Почему бы не позвать его помочь нам?
Линъяо улыбнулась и пощекотала её за нос.
— Он же в столице. Как он сюда попадёт? — сказала она.
Фаюй проворчала и замолчала, продолжая идти за Линъяо.
По пути беженцы смотрели на принцессу и тихо благодарили:
— Спасибо вам, принцесса…
— Это она, именно эта принцесса устроила нас на ночлег…
— Но горячка ещё не вылечена… Столько людей уже умерло.
http://bllate.org/book/11633/1036681
Готово:
