Изнутри, пошатываясь, вышел средних лет мужчина с лицом, полным пошлой похоти. На нём была одежда стражника, но вместо воинской удальства в нём чувствовалась лишь мерзость.
Он тут же потянулся обнять Ланьинь. Та, хоть и питала к нему отвращение, сдержала брезгливость и сладким голоском произнесла:
— Господин Ху, давайте зайдём внутрь поговорить.
Господин Ху, чьё имя было Минь, услышав такие слова, охотно согласился. Двое других стражников, еле державшихся на ногах, заулюлюкали и тут же щипнули Ланьинь за талию.
Зайдя в комнату, Ху Минь попытался поцеловать Ланьинь, но она резко оттолкнула его и с раздражением сказала:
— Что вы делаете, господин? У меня важное дело.
Ху Минь недовольно буркнул:
— Так скажи мне на груди!
При этом он вытащил из-под одежды золотую заколку и протянул её Ланьинь.
Глаза Ланьинь блеснули. Она тут же схватила заколку и, прильнув к Ху Миню, заговорила:
— …Я заметила, что принцесса в последнее время ведёт себя беспокойно. Сегодня сказала, что как только дождь прекратится, отправится во дворец старшей принцессы. Сходи туда и доложи — тебя обязательно наградят.
— Только «как только дождь прекратится»? Кто знает, когда именно это случится? А вдруг она тайком уйдёт — не поймаешь её на ошибке, и тогда вся вина ляжет на нас! — Ху Минь оказался не так глуп.
Ланьинь надула губки:
— Принцесса во всём слушается меня. Я скажу ей, когда идти — и она пойдёт. Неужели я стану врать?
Ху Минь тут же припал к её губам:
— Моя родная, как же я по тебе соскучился!
Ланьинь с трудом сдерживала отвращение. В последнее время она часто общалась с таким прекрасным юношей, как Хуэйань, и теперь ещё больше презирала этого старого и уродливого Ху Миня. Ей стало невмоготу, и она снова оттолкнула его. Но, опасаясь разозлить, поспешила утешить:
— Мне ещё нужно подняться на гору и всё организовать. Подожди два дня — тогда мы хорошо повидаемся.
Ху Миню испортили настроение. Он раздражённо процедил:
— Только не обманывай меня.
Ланьинь коротко кивнула и вышла, бросив на прощание:
— Пусть люди ищут меня в старом месте — в Зале Лекаря.
На следующий день после полудня дождь всё ещё не прекращался. Линъяо, скучая в покоях, позвала Фаюй и Ланьинь, чтобы вместе обсудить, как вышить изображение Гуаньинь. Фаюй с энтузиазмом принялась за дело, а Ланьинь явно не проявляла интереса и то и дело поглядывала в окно.
Линъяо поняла, что у неё есть дела, но не стала выдавать этого и спокойно ждала прихода гостьи. И действительно, вскоре под окном появилась маленькая монахиня по имени Мяофэн, держащая зонт.
— Смиренная Мяофэн, — сказала она. — Сегодня Цинмин, в храме приготовили цинтуань. Учитель Хуэйань послал меня спросить, не желает ли принцесса отведать?
Линъяо мягко улыбнулась:
— Передай учительнице Хуэйань мою благодарность. Ланьинь, сходи с монахиней и принеси немного.
Мяоюй возразила:
— Как можно утруждать служанку принцессы? Я сама принесу.
Ланьинь быстро вскочила:
— Дождь сильный, ветер пронизывающий, а учительница всё равно помнит о нас! Пойду с тобой — тебе не придётся бегать дважды.
Фаюй сзади тихо добавила:
— Сестра и правда заботливая.
Ланьинь, улыбаясь, обратилась к Линъяо:
— Принцесса, я пойду.
Линъяо кивнула:
— …Возьми зонт, не простудись. Можешь там поесть и возвращайся.
Ланьинь знала, что её принцесса добра, и, услышав такие заботливые слова, почувствовала себя довольной. Она последовала за Мяофэнем.
Едва она вышла, Линъяо тихо сказала:
— Фаюй, иди малой тропой прямо к Залу Лекаря, спрячься где-нибудь и послушай, о чём она говорит.
Глаза Фаюй загорелись. Она торжественно кивнула:
— Принцесса, будьте спокойны! Я обязательно передам каждое слово!
Линъяо улыбнулась её рвению:
— Не обязательно каждое слово, главное — будь осторожна и не дай себя обнаружить.
Фаюй кивнула:
— Я худая!
И, распахнув дверь, умчалась.
Линъяо не волновалась за Фаюй: девушка, хоть и бывала упрямой, всегда действовала надёжно и сообразительно.
Оставшись одна, Линъяо укрылась одеялом и задумалась о прошлом. В сердце стало тяжело, и она уснула. Ей приснилось…
Она — среди тысяч воинов. Он — на высокой городской стене.
Молодой генерал — высокий, статный, лицо размыто, но, должно быть, прекрасное, иначе не заслужил бы славы «самого красивого мужчины империи Дачу».
Его голос доносится издалека, звонкий и юношеский,
чёткий, без колебаний.
Он — отличный полководец.
Но не достойный человек.
Она умирает с отрубленной головой, в разорванной одежде, и даже в смерти не может сомкнуть глаз…
Она проснулась ночью от кошмара. Фаюй с тревогой держала её за руку и колебалась, стоит ли сейчас рассказывать услышанное.
Лицо Линъяо побледнело, но она спокойно сказала:
— Ничего страшного. Говори.
— Принцесса велела мне ждать в Зале Лекаря, — начала Фаюй. — Я спряталась под статуей Лекаря. Вскоре пришла эта стерва Ланьинь и заговорила с кем-то — голос фальшивый, точно у тех, кто… ну, вы понимаете, без корней. Ланьинь сказала, что завтра вечером принцесса тайком отправится на гору Цзянцзюнь навестить старшую принцессу. А этот евнух ответил, что завтра утром придёт особая няня, чтобы поймать принцессу на ошибке и устроить порку — не меньше чем на несколько десятков ударов!
Фаюй была вне себя от гнева.
Линъяо лишь слабо улыбнулась:
— Я всё думала: разве мало того, что меня уже сослали сюда? Кто-то всё ещё хочет бросать в меня камни. Видимо, кто-то очень сильно меня ненавидит. Интересно, какая из дворцовых особ?
Мать Линъяо, наложница Су, одиннадцать лет была любимейшей в гареме, и потому многие её ненавидели. На первый взгляд, первая ненавистница — сама императрица Бо, ведь именно по её воле Линъяо сослали в храм Мингань. Но кто знает, кто стоит за всем происходящим здесь, после прибытия?
Поживём — увидим.
Ланьинь вернулась, когда уже сгущались сумерки, а дождь начал стихать. Она поставила на стол тарелку холодных цинтуаней, объяснив, что просто от холода они стали такими. Вечером же она сослалась на кашель и ушла из общежития, не желая оставаться на службе. Фаюй, как обычно, язвительно прокомментировала это, но Линъяо не обратила внимания и осталась доброй и спокойной.
На следующее утро Фаюй таинственно собрала вещи, нарочно дав Ланьинь это увидеть, а потом сделала вид, будто запаниковала. Ланьинь вошла в общежитие, чтобы выведать подробности. Линъяо ничего не скрывала:
— Сегодня вечером тайно спущусь с горы во дворец старшей принцессы, проведаю тётю. Останься в общежитии и присмотри за домом.
Ланьинь, конечно, не захотела остаться, и Линъяо позволила ей сопровождать себя.
К вечеру Линъяо переоделась в чёрное и вместе с Ланьинь вышла из комнаты. Фаюй же неторопливо направилась к задней части горы.
Там, в глубоком лесу, царила ночь. Высокие древние деревья закрывали луну. Дождь прекратился, но ветер шумел в листве, издавая жуткие завывания.
Фаюй, дрожа от страха, дошла до условленного дерева и вдруг врезалась в кого-то. Она тут же завизжала.
Тот человек зажал ей рот и несколько раз прошипел «тише!», пока Фаюй не успокоилась. Увидев перед собой яркие, сверкающие глаза, она смутилась, но всё равно не сдалась:
— Господин Шэнь! Зачем ты так пугаешь меня?
Тот, кого звали господином Шэнем, был высок и красив, одет в удобную одежду воина — очень ему шло. Его звали Шэнь Куан, а по литературному имени — Чжэнчжи. Ему было девятнадцать лет, и он командовал стражей на полпути в гору.
Он остался невозмутим:
— …Это ты назначила встречу здесь.
— Ладно, ладно, не будем спорить. Ты внимательно прочитал записку? Обязательно всё подготовь в храме. А завтра утром стой у Зала Лекаря и действуй по обстановке. Чем громче будет скандал — тем лучше!
Шэнь Чжэнчжи кивнул и повернулся, чтобы уйти. Но Фаюй схватила его за полу плаща.
Он удивлённо обернулся:
— Фаюй, ещё что-то?
Фаюй, редко проявлявшая стеснение, всё же с вызовом выпалила:
— Так темно! Ты что, не проводишь меня?
Шэнь Чжэнчжи опустил голову:
— Пошли.
Тем временем Линъяо с Ланьинь направлялись к воротам храма. Дождь почти прекратился, и луна светила ярко. Ланьинь шла на шаг позади принцессы и смотрела на её силуэт с завистью и злобой.
Даже в такой простой чёрной одежде десятая принцесса выглядела изящно.
Её походка — лёгкая, будто окутанная светом, — подчёркивала врождённую красоту и благородство.
Дорога была молчаливой. Проходя мимо Зала Лекаря, Линъяо вдруг вскрикнула и пошатнулась.
Ланьинь подхватила её:
— Принцесса, что случилось?
— Сердце закололо… подвернула ногу… — Линъяо оперлась на стену Зала Лекаря, игнорируя Ланьинь.
Ланьинь забеспокоилась: ведь няня из дворца уже засела у ворот, чтобы схватить принцессу, как только та выйдет за пределы храма. Если принцесса не выйдет — как её поймать?
Но принцесса не спешила дальше. Потирая лодыжку, она сказала:
— Ланьинь, помоги дойти до зала, отдохну. Больно очень.
Брови десятой принцессы были нахмурены, лицо выражало боль.
— Принцесса, поздно, дорога в горах опасна… — снова попыталась уговорить Ланьинь.
— Тогда не пойдём. Сейчас так болит, что еле стою. Быстро помоги мне внутрь, — приказным тоном сказала Линъяо.
Сердце Ланьинь сжалось от тревоги: ведь именно у Зала Лекаря, ближе всего к воротам, отдыхала дворцовая няня, готовая в любой момент выскочить и обвинить принцессу. Что теперь делать?
Увидев, что Ланьинь колеблется, Линъяо вздохнула и, хромая, направилась в зал.
Ланьинь похолодела и бросилась вслед. Но не успела подойти — сзади кто-то зажал ей рот, а затем нанёс удар по шее. Она потеряла сознание.
Её похититель — крепкий мужчина в чёрной маске — перекинул Ланьинь через плечо и почтительно поклонился Линъяо:
— Принцесса, всё внутри готово.
Линъяо кивнула и последовала за ним в зал.
Там уже лежали двое.
Одна — монахиня, вторая — няня.
Монахиня была никто иная, как Хуэйань.
Няне было за пятьдесят, лицо иссушенное, кожа жёлтая. Её черты казались знакомыми.
Мужчина положил Ланьинь на пол и сказал:
— Рядом есть комната. Отнесём туда.
Линъяо, размышляя о лице няни, тем временем достала те самые пилюли возбуждения, что нашла в комнате Хуэйаня в тот день, и положила по одной в рот обоим. Но не умела их проглатывать. Мужчина, заметив это, подошёл, приподнял каждого, сжал челюсти и лёгким ударом по груди заставил проглотить.
Линъяо заперла дверь комнаты изнутри и велела мужчине отнести Ланьинь обратно в общежитие до рассвета, а затем открыть дверь комнаты в Зале Лекаря. После этого она неторопливо направилась назад.
Фаюй уже ждала в комнате. Увидев принцессу, она радостно воскликнула:
— Принцесса, как всё прошло?
— Осталось дождаться утра, — улыбнулась Линъяо. — Только эта няня кажется мне знакомой. Не пойму, из чьего дворца она.
Фаюй подперла подбородок рукой:
— Во дворце сотни нянь. Может, просто лицо знакомое? У нас же тоже три няни. Кстати, няня Ци была такой хорошей…
Она осеклась, услышав, как Линъяо вдруг ахнула.
— Я думала только о наложницах, — тихо сказала принцесса. — А ведь есть ещё принцессы! Среди сорока с лишним наставниц в Дворце Воспитания есть и эта. Неудивительно, что лицо знакомо. Вот только не знаю, за какой из сестёр она теперь закреплена.
Фаюй кивнула:
— Раз принцесса покинула храм без разрешения, логично прислать именно наставницу для наказания…
Эта ночь прошла в тревожных мыслях, и обе плохо спали. На следующее утро, едва начало светать, Линъяо под предлогом прогулки вместе с Фаюй направилась к Залу Лекаря.
Там царил хаос. Четверо-пятеро стражников стояли снаружи, маленькая монахиня складывала ладони и шептала мантры, а изнутри доносились крики.
Фаюй подошла и спросила:
— Монахиня, что там происходит?
Та оказалась любопытной и тихо ответила:
— Рано утром Мяоянь, которая убирает зал, ужасно испугалась: в комнате лежали двое — голые, обнявшись. Одна — настоятельница Хуэйань, другая — дворцовая няня. Неизвестно, как она вообще сюда попала…
Фаюй не смогла скрыть восторга:
— Что?! Две женщины обнялись голышом?!
Монахиня замялась:
— Говорят, у учительницы Хуэйань мужские…
Линъяо слегка кашлянула:
— Пойдём посмотрим.
http://bllate.org/book/11633/1036663
Готово:
