Линъяо решила больше не думать об этом. Завернувшись в одеяло, она снова заснула. Лишь к вечеру головная боль немного отпустила, и она съела пару кусочков. Фаюй тайком разузнала, где Хуэйань, и узнала, что тот сопровождает госпожу Минь в Павильоне Сутр. Успокоившись, Линъяо приступила к делу.
Она вместе с Фаюй незаметно поднялась по задней горе, встала на плечи служанки и открыла окно кельи. Внутри, как и ожидалось, никого не было. Линъяо проворно вскарабкалась внутрь.
Привыкнув к темноте, она осмотрелась. Обстановка была крайне простой: кровать, стол у окна, циновка и изображение Гуаньинь.
«Какая наглость! Даже перед самой Бодхисаттвой такое творит».
Линъяо подошла к циновке на полу, вспомнив детали признания Хуэйаня из прошлой жизни. Она перевернула её и постучала по полу — раздался глухой отзвук.
С трудом вынув кирпич, она обнаружила красную шкатулку из наньму. Сердце Линъяо забилось быстрее. Аккуратно вернув всё на место, она вынесла шкатулку через парадную дверь.
К счастью, было уже совсем темно. Едва они спрятались за кельей, как чья-то нога с грохотом распахнула дверь Хуэйаня — в комнату кто-то вошёл.
«Ещё чуть-чуть — и поймали бы», — мысленно вздохнула Линъяо, потянув Фаюй за руку. Они бесшумно обошли храм сзади и вернулись в своё жилище.
Заперев окна и двери, Линъяо внимательно осмотрела содержимое шкатулки.
Там лежала стопка белых шёлковых платков и несколько десятков мешочков с украшениями разных женщин.
На каждом платке виднелись высохшие бурые пятна — круглые, каплевидные, размытые… все разные, ни одного одинакового.
От отвращения руки Линъяо задрожали, и платок выпал на пол.
— На обратной стороне надпись! — воскликнула Фаюй.
Она подняла один платок. Золотыми нитями там было вышито: «У жены главного судьи уезда Гаочунь прекрасные ступни, а на левой груди — красное родимое пятно».
Фаюй, пылая любопытством, подняла другой: «У жены заместителя начальника канцелярии Тунчжэнши на левом плече тёмно-красное родимое пятно, а под правой грудью, на три цуня вниз, — красный узор».
Сердце Фаюй заколотилось.
— Принцесса, это же отметины того старого жаба!
Линъяо ничуть не удивилась и кивнула:
— Перебери их все.
Фаюй, сидя на полу, разглядывала платки один за другим и вдруг возмущённо фыркнула:
— Принцесса, этот развратник просто без shame! Послушайте-ка: «Жена командира артиллерийского полка гарнизона столицы, госпожа Цюй Сигу, уродлива, на ягодице родимое пятно длиной в палец, да ещё и дурно пахнет изо рта». И даже так он смог?!
Линъяо и рассмеялась, и почувствовала тошноту.
В прошлой жизни Хуэйань был разоблачён спустя три года после её замужества. Кто-то поджёг храм Мингань дотла, а затем разослал эти платки, помеченные девственной кровью женщин, по всем домам. В столице началась настоящая смута. Пошли слухи: одних дам отправили в монастырь, другие повесились на белом шёлковом шнуре, третьих избили до смерти…
Линъяо холодно усмехнулась и мягко сказала:
— Посчитай, сколько их всего, и запомни, чьи имена упомянуты.
Фаюй с энтузиазмом перебирала платки, но вдруг вскрикнула:
— Вот этот… это же госпожа Минь из дома Вэйго!
Линъяо взглянула. Действительно, на одном из платков золотом было вышито: «Третья дочь старшей ветви дома Суи Ихуна, Чжэньчжэнь. На один цунь ниже пупка — три красных родинки, расположенных в форме „Пастуха, несущего ребёнка“. Эта девушка — „Байху“, восхитительна несказанно».
Линъяо лишь слегка улыбнулась.
— Так вот как зовут госпожу Минь — Чжэньчжэнь, — прошептала Фаюй.
Линъяо оставалась спокойной:
— Эти платки нужно беречь как зеницу ока. Внимательно проверь, кто ещё упомянут.
— Большинство замужем, незамужних мало. Чаще всего — жёны военных, реже — чиновников. Самые влиятельные семьи — дом Суи Ихуна, дом Чжунъибо, семья главы Тайчансы, а также учёные: шестая наложница советника академии Ханьлинь господина У, дочь инспектора Государственного училища господина Чжу…
— Какой же он бесстыжий! — возмутилась Фаюй. — Как можно быть таким бесстыдником? — Она подняла на Линъяо большие глаза, полные вопросов. — Принцесса, а откуда вы всё это знаете?
— Потому что я умная, — с улыбкой ответила Линъяо. — Фаюй, хочешь выбраться из этого храма? Хочешь снять большой дом? Я куплю тебе несколько служанок, которые будут кормить тебя, одевать и подавать чай. Как тебе такое?
Глаза Фаюй загорелись:
— Это было бы просто замечательно! Но у нас есть деньги?
Линъяо указала на стопку мягких белых платков и улыбнулась:
— Один платок — десять тысяч лянов.
Фаюй растерялась.
Линъяо постучала пальцем по её лбу:
— Если эти платки попадут в чужие руки, репутация этих дам и барышень будет испорчена. Это было бы крайне неэтично. Мы ведь не станем так поступать?
Фаюй машинально кивнула:
— Конечно, мы такого не сделаем.
Линъяо с блеском в глазах продолжала:
— А если сообщить властям? Им придётся проверять каждую семью одну за другой. Как только семьи узнают об этом, разве не начнётся хаос?
— Да, — пробормотала Фаюй, — не просто хаос… некоторые, возможно, и вовсе будут избиты до смерти.
Линъяо нахмурилась, будто размышляя:
— Что же нам делать?
Фаюй открыла рот, потом вдруг хлопнула себя по лбу:
— А давайте тайно найдём этих дам и барышень и предложим им услугу… продадим им хорошую услугу!
Линъяо склонила голову и игриво спросила:
— А сколько стоит такая услуга?
— Ах! — вырвалось у Фаюй, но она тут же прикрыла рот ладонью и прошептала: — Принцесса, вы что, собираетесь шантажировать их?!
Линъяо лишь улыбнулась, не говоря ни слова.
Фаюй не могла уснуть — в голове вертелись тревожные мысли. Ночью пошёл дождь, ветер гнал струи воды, а туман принёс сырость. На следующее утро дождь не прекращался. Фаюй проснулась и увидела, как принцесса, укутанная в тонкое одеяло, задумчиво смотрит на жёлтую промасленную бумагу окна.
В углу стояла примитивная курильница. Фаюй положила на неё одежду, чтобы прогреть, как вдруг снаружи послышался громкий шум. Ланьинь, держа зонт, вошла в комнату, вся в дождевой влаге.
— Ты не можешь входить потише? — возмутилась Фаюй. — Принцесса только поправилась, а ты хочешь, чтобы она снова простудилась?
— Принцесса — особа высокого происхождения, неужели так хрупка? — Ланьинь поставила на стол тарелку с пирожками из редьки. Из-под рукава мелькнул золотой браслет, и она презрительно добавила: — Вам заказали пирожки, я попросила в управлении храма, вот и принесла. Попробуйте, принцесса.
Пирожки были совершенно холодными и лежали на столе с отколотым углом.
Линъяо перевела взгляд на лицо Ланьинь.
Свежее, румяное, стройная фигура — вполне миловидная девушка.
Ланьинь почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом и нервно поправила прядь волос у виска.
— В такую погоду ещё и побегать за мной… спасибо, устала небось, — сказала Линъяо, бросив взгляд на её уши.
Там сверкали золотые серёжки в виде цветков футуньхуа.
— Принцесса! — возмутилась Фаюй.
Как принцесса может быть такой доброй к этой предательнице и двуличной служанке?
Линъяо взглянула на Фаюй и улыбнулась.
Ланьинь, чувствуя себя оправданной, подумала: «Принцесса всегда была доброй и мягкой. А эта Фаюй — дерзкая и грубая, постоянно спорит с монахинями. Принцесса ведь доверяет ей больше всех, даже ключ от сундука с деньгами ей вручила. Неужели плохо, что сейчас ко мне относятся чуть лучше?»
Она скромно присела на колени и, опустив голову, вытерла слезу:
— Принцесса так заботится о своей служанке… я бесконечно благодарна вам.
Линъяо опустила глаза, но на лице всё ещё играла улыбка, будто она действительно радовалась.
— Как поживает та госпожа на горе Цзянцзюнь? — спросила она, прижимая к щеке маленький ароматический мешочек в форме уточки, чтобы согреться.
Ланьинь замерла.
Откуда вдруг этот вопрос?
— Вы имеете в виду… восточную принцессу Дунъян? — нахмурилась Ланьинь, явно недоумевая.
Фаюй с подозрением посмотрела то на Ланьинь, то на Линъяо.
— …Она моя родная тётя. Хотела бы найти подходящий момент и навестить её, — сказала Линъяо.
Ланьинь не сдержалась:
— Но ведь императорский указ запрещает вам покидать храм! — Она нахмурилась, но в глазах мелькнула радость. — К тому же та принцесса давно сошла с ума.
Линъяо подняла на неё глаза.
— Мы здесь уже больше года. Никому нет дела, выходим мы или нет, — тихо произнесла она. — Помню, когда тётушка была здорова, она особенно заботилась обо мне. Теперь мы так близко живём… почему бы не проведать её? Ведь у меня почти не осталось родных.
Ланьинь увидела, как десятая принцесса опустила глаза, и в её лице читалась подлинная грусть.
— Ох… — протянула она. — Прикажете послать за стражником Шэнем?
— Глупышка, — засмеялась Линъяо, — хочешь объявить всему свету? Когда дождь прекратится, выберем ночное время и сходим тайком.
Ланьинь взглянула на ошеломлённую Фаюй, в душе почувствовала торжество и ответила:
— Хорошо. Тогда пока кушайте. В управлении храма меня зовёт одна монахиня, пойду посмотрю.
Линъяо кивнула с улыбкой, и Ланьинь вышла.
Фаюй с ненавистью смотрела ей вслед и плюнула:
— Какая монахиня! Просто бегает к мужчинам! Бесстыдница!
Она резко обернулась к Линъяо и топнула ногой:
— Принцесса, что с вами? Вы же знаете, какая она, зачем с ней так ласково разговариваете? И ещё про принцессу Дунъян — зачем ей это рассказывать? Вы, часом, не в жару?
Линъяо рассмеялась.
— Взгляни-ка на её золотые серёжки и браслет из панциря черепахи с золотой инкрустацией. Есть ли у тебя такие?
Фаюй замерла, потом закричала:
— Неужели эта мерзавка украла ваши драгоценности?
Линъяо улыбнулась:
— Какие у меня драгоценности? Разве что пара штучек из детства. Подойди-ка ближе.
Фаюй наклонилась.
Линъяо прошептала:
— Откуда у меня взялась эта лихорадка? Хуэйань приказал проделать дыры в нашей келье со всех сторон — оттого и продуло так сильно. Но разве у Хуэйаня хватило бы наглости на такое? Ведь у подножия горы стоит караульный пост! И ты, и Ланьинь получаете жалованье от императорского двора — по десять лянов в месяц. У меня денег нет. Кто же тогда подарил ей золото?
Фаюй понизила голос:
— А ещё на ней новое розовое платье!
Линъяо кивнула, погладила Фаюй по голове и с грустью заметила, что рукава её одежды уже истёрты до дыр.
— Я хочу узнать, кто её награждает, — сказала она.
— Ох, принцесса, вы так мудры! — восхищённо прошептала Фаюй, подперев щёку ладонью. — А насчёт принцессы Дунъян… правда пойдём?
— Конечно, почему нет? — улыбнулась Линъяо.
Восточная принцесса Дунъян, сорока одного года от роду, была родной сестрой нынешнего императора Юаньшо. При жизни отца её баловали без меры. После его кончины брат продолжал её опекать, что лишь усилило её своенравный нрав. Однако десять лет назад она сошла с ума.
Говорили, будто из-за неразделённой любви или несогласия на брак она в зале дворцового собрания заставила покончить с собой одного из учёных академии Ханьлинь, который составлял указы. После этого она и сошла с ума.
Весь учёный мир возмутился и потребовал наказать принцессу.
Императору ничего не оставалось, кроме как объявить её сумасшедшей и построить для неё особняк на горе Цзянцзюнь — по сути, поместить под домашний арест.
Так на горе Цзянцзюнь оказались две принцессы под стражей, хотя условия их содержания сильно различались.
Фаюй разогрела на очаге два пирожка и они с принцессой молча поели.
Ланьинь, держа зонт, шагала под дождём к воротам храма. По скользкой дороге она добиралась до караульного поста почти полчаса. У ворот никого не было, но внутри она увидела двух пьяных стражников. Один из них, завидев Ланьинь, подошёл и шутливо ущипнул её за талию. Ланьинь звонко рассмеялась:
— Господин Ху здесь?
— Ху? — крикнул стражник, запрокинув голову. — Ху! К тебе снова пришла эта красотка!
http://bllate.org/book/11633/1036662
Готово:
