Госпожа лежала в постели без сознания. Князя во дворце не было, управляющего тоже не оказалось — весь княжеский дворец превратился в котёл с бурлящей кашей.
— Ну же, скорее найдите князя и верните его! — закричала Хуамэй наугад на слуг за своей спиной.
Сердце её разрывалось от тревоги, но она была ещё слишком молода и неопытна, чтобы сохранять хладнокровие. Сейчас она могла только стоять с заплаканными глазами, совершенно растерянная.
Она едва дотащила госпожу из заднего двора — силы уже почти иссякли.
Когда все оказались в полном тупике, вместе с холодным ветром вдруг принесло лёгкий аромат. Из темноты неторопливо приближалась прекрасная женщина, направляясь к ярко освещённому двору.
— Сперва позовите врача, — мягко произнесла она, и от её голоса всем стало спокойнее.
Это была Фэйянь — внешне невозмутимая, с лёгкой улыбкой в уголках глаз. Подойдя к постели, она взяла пульс Шэнь Буъюй и с грустью сказала:
— Госпожа, похоже, отравлена смертельным ядом.
Хуамэй в этот момент думала лишь о том, что наконец-то нашлась та, кто возьмёт всё в свои руки. Она вытерла слёзы и жалобно всхлипнула:
— Госпожу укусила змея!
Фэйянь немедленно обнаружила на теле Шэнь Буъюй чёрно-синий след укуса и тут же склонилась, чтобы высосать яд. Хуамэй, увидев это, пришла в ужас, но не смела произнести ни слова.
— Так чего же вы стоите? Бегите за врачом! — приказала Фэйянь, выплёвывая чёрную кровь. — Я могу лишь немного облегчить страдания госпожи.
Очнувшаяся Хуамэй кивнула и помчалась прочь. Вернувшись к двери, она начала нервно ожидать: не вернулись ли посланные люди?
Как только врач сошёл с кареты, Минся тут же вырвала у него сундучок с лекарствами и потащила внутрь:
— Поторопитесь, дело жизни и смерти!
Сун Цянь, вернувшись, увидел ярко освещённый двор. Слуги метались туда-сюда в панике, и он сразу понял, что случилось что-то серьёзное.
Его сердце сжалось от дурного предчувствия. Он ускорил шаг к покоям госпожи, но у дверей не увидел Минся — вместо неё к нему подошла Юйхуань, явно специально принаряженная и с заплаканными глазами.
— Ваше сиятельство, госпожа внезапно отравилась змеиным ядом. Пожалуйста, скорее зайдите к ней, — сказала она, делая глубокий поклон.
Лицо Сун Цяня побледнело. Он немедленно бросился к покоям госпожи.
— Юй-эр, — прошептал он, едва войдя внутрь, отстраняя толпу и опускаясь рядом с постелью. Но ответа не последовало.
— Как она? — напряжённо спросил он врача.
— Докладываю вашему сиятельству: госпожу укусила ядовитая змея, но теперь опасность миновала. Благодаря своевременной помощи госпожи Фэйянь последствия могли быть куда хуже.
Врач говорил правду.
Сун Цянь наконец взглянул на Фэйянь и тихо сказал:
— Ты молодец. Уже поздно, иди отдохни.
— Рабыня лишь исполнила свой долг, — ответила Фэйянь с покорной улыбкой и, слегка поклонившись, вышла.
Едва поднявшись, она чуть не упала, но Юйхуань вовремя подхватила её.
Сун Цянь этого не заметил — он даже не обернулся. Всё его внимание было приковано к госпоже, лежавшей в постели.
Шэнь Буъюй очнулась на следующий день после полудня.
Она открыла глаза и попыталась сесть, разбудив Сун Цяня, который всю ночь проспал, склонившись над её изголовьем. Перед ней были глаза, красные от недосыпа.
— Юй-эр, ты наконец пришла в себя, — с облегчением прошептал он, крепко обнимая её. Воспоминание о прошлой ночи до сих пор вызывало дрожь в его теле.
Шэнь Буъюй, не ожидая такого порыва, едва не задохнулась в его объятиях и закашлялась, пытаясь вырваться.
— Прости, я слишком разволновался, — сказал он, и в его глазах блеснули слёзы.
— А… а моё золото? — спросила она, первой мыслью после возвращения к жизни.
— Я уже приказал всё выкопать и перенести в соседнюю комнату. Картина «Сто птиц кланяются фениксу» тоже восстановлена. Отдыхай спокойно, — мягко ответил Сун Цянь, не желая, чтобы она снова тратила силы на пустяки.
— Но… — колебалась Шэнь Буъюй, — в сундуке вместо золота оказалась целая гнёздовья змей и крыс. В это время года они там вообще не должны появляться.
Она понимала: это вряд ли случайность, скорее — тщательно продуманная ловушка.
— Я понял, — сказал Сун Цянь, приподняв уголки глаз, и его взгляд стал тяжёлым.
Проснувшись после болезни, Шэнь Буъюй неожиданно обрела отличный аппетит. Она с удовольствием съела множество сладостей и пирожных, а за основным приёмом пищи вовсе забыла о всяком приличии, набрасываясь на еду с жадностью.
— А ты сам не ешь?.. — спохватилась она, когда стол оказался пуст. Только тогда заметила, что князь почти не притронулся к еде.
Ой… похоже, она всё съела сама, а то, что осталось, уже невозможно было подавать.
Щёки её залились румянцем, и она смущённо улыбнулась.
— Я пока не голоден. Главное, что ты наелась, — с нежностью ответил Сун Цянь.
После обеда они вышли прогуляться по саду. Шэнь Буъюй быстро устала и легла на стул, чтобы погреться на солнце.
Сун Цянь покачал головой с улыбкой. Убедившись, что она уснула, он тихо вышел из двора и направился к Фэйянь.
Некоторые вещи требовали объяснений.
Шэнь Буъюй немного вздремнула, но, проснувшись, почувствовала горечь во рту и велела Хуамэй сварить ей чашку сладкого отвара.
Шэнь Буъюй засучила рукава и, нахмурившись, залпом выпила белую фарфоровую чашку. Сладость сиропа заглушила горький привкус.
Хуамэй стояла рядом, сложив руки в розовых рукавах и теребя их от волнения. Несколько раз она открывала рот, чтобы что-то сказать, но так и не решалась.
Шэнь Буъюй всё видела.
— Что случилось? Говори, — сказала она, протягивая пустую чашку.
С момента её пробуждения Хуамэй так и не успела рассказать о событиях прошлой ночи.
— Прошлой ночью госпожа Фэйянь высосала яд и спасла вам жизнь. Говорят, она до сих пор не пришла в себя. Князь, вероятно, сейчас у неё, — сжато доложила Хуамэй, особо подчеркнув, где находится князь.
Услышав, что её спасительница до сих пор без сознания, Шэнь Буъюй тут же поднялась, чтобы навестить её, но едва коснулась ногами пола, как почувствовала внезапную слабость во всём теле.
— Ой! Госпожа, вы ещё не окрепли! Князь велел вам хорошенько отдохнуть, — воскликнула Хуамэй.
— Тогда через несколько дней лично поблагодарю её. Без неё вчера во дворце, наверное, воцарился бы полный хаос, — спокойно сказала Шэнь Буъюй.
— Да… Мы все тогда растерялись, совсем не знали, что делать. Хорошо, что нашлась хоть одна, кто сохранила хладнокровие. Но… теперь, когда я об этом думаю, всё кажется странным, — продолжала Хуамэй. — Они появились слишком вовремя. Госпожа Фэйянь умеет лечить и даже рискнула жизнью ради вас… Я бы не смогла…
Голос её затих — она боялась доводить мысль до конца.
Шэнь Буъюй лишь криво усмехнулась.
— Не хочу, чтобы ты рисковала собой. В трудную минуту просто не мешай мне — и я буду благодарна, — сказала она, щипнув Хуамэй за щёчку в знак утешения.
— Госпожа… — Хуамэй не выдержала и зарыдала — то ли от стыда, то ли от облегчения.
— Перестань нюни распускать. Лучше принеси что-нибудь поесть — я умираю от голода, — сказала Шэнь Буъюй. После долгого сна силы начали возвращаться, и первое, о чём она подумала, — еда.
Ну что ж, раз уж выжила — значит, ждёт удача впереди. Надо беречь себя.
— Есть! — обрадовалась Хуамэй, видя, что настроение госпожи улучшилось.
Однако к обеду князь так и не появился.
— Госпожа, почему князь до сих пор не вернулся? — обеспокоенно спросила Хуамэй. Она специально велела кухне приготовить множество блюд, чтобы князь и госпожа могли спокойно поужинать вместе.
Но им сообщили, что князь временно не сможет прийти и велел госпоже есть без него.
Шэнь Буъюй, казалось, не тревожилась. После болезни аппетит вернулся, и она с удовольствием поела в одиночестве.
— Неужели князь останется у госпожи Фэйянь? — с тревогой проговорила Хуамэй.
Неужели та собирается использовать свою «заслугу», чтобы добиться милости?
После сытного ужина Шэнь Буъюй улыбнулась:
— Хуамэй, я, кажется, слишком тебя балую. Нельзя прямо называть Фэйянь по имени. Впредь обращайся к ней как к госпоже.
— Есть, — нехотя ответила Хуамэй. Ведь князь ещё не давал ей официального статуса — зачем госпоже торопиться?
Но в итоге она всё же покорно согласилась.
Даже когда небо за окном стало чёрным, как дно котла, князь так и не вернулся.
Хуамэй кипела от злости, а у Шэнь Буъюй в душе поселилась грусть, хотя внешне она оставалась спокойной и рано легла спать.
Несколько дней подряд князь не показывался. Слуги снова начали шептаться за спиной: мол, госпожу отстранили, князь её охладел…
Шэнь Буъюй давно научилась игнорировать подобную сплетню. Если становилось совсем невыносимо — она выдирала парочку самых наглых и устраивала показательное наказание, чтобы остальные знали своё место.
Сегодня погода была чудесной, и здоровье Шэнь Буъюй полностью восстановилось. Она решила прогуляться.
Услышав, что в саду цветы расцвели особенно пышно, она задумала занятие: взяв Хуамэй и маленькую корзинку, отправилась собирать лепестки для ароматической воды.
Но едва они вошли в сад, как услышали, как несколько праздных служанок, сидя и щёлкая семечки, обсуждают:
— Уже несколько дней князь ходит только к госпоже Фэйянь. Ни разу не заходил во двор госпожи, — начала одна, постарше.
— Да-да… Я тоже слышала! Ещё столько подарков ей прислал! — подхватили другие девушки.
— Говорят, даже отдельный двор собирается для неё построить.
— Может, сделает её наложницей второго ранга? Ведь её прислала сама Императрица-мать! Госпожа Фэйянь ко всем добра, красива и такая нежная…
Молодым служанкам, конечно, было не запретить болтать о хозяевах — это обычное дело. Но если такие разговоры случайно долетят до самих хозяев, последствия могут быть совсем иными.
Хуамэй вспыхнула от гнева и уже собралась их отчитать, но Шэнь Буъюй остановила её:
— Сейчас Фэйянь в почёте. Не стоит тебе устраивать сцены.
Похоже, сегодня забыли посмотреть лунный календарь — не тот день для сбора цветов.
Они вернулись ни с чем.
Шэнь Буъюй села на деревянный стул и потянула за край одежды Хуамэй:
— Знаю, ты за меня переживаешь. Не волнуйся — у меня есть план.
Хуамэй с сомнением кивнула.
В полдень Шэнь Буъюй обедала одна. Зима приближалась, и во дворе становилось всё холоднее и пустыннее.
А у Фэйянь царила совсем другая атмосфера.
Фэйянь, высосав яд, сама отравилась и, не получив вовремя лечения, пролежала без сознания целые сутки.
Сун Цянь последние дни проводил у неё почти всё свободное время и постоянно присылал лучшие вещи.
— Как можно было не позвать врача, если так плохо? — спросил он у Юйхуань, стоявшей рядом с опухшими от слёз глазами.
— Сестра сказала, что ничего страшного, через несколько дней пройдёт, — тихо ответила Юйхуань, не поднимая головы.
Сун Цянь нахмурился. Отравление — не шутка!
— Позовите лучшего врача, — холодно приказал он, садясь у постели.
— Есть! — управляющий тут же выбежал.
Юйхуань наконец улыбнулась сквозь слёзы.
С тех пор, как князь начал навещать их, атмосфера во всём дворе изменилась. Ранее ленивые и недовольные слуги вдруг стали рьяно трудиться.
Князь присылал множество вкусного и полезного, часто обедал вместе с ними, а два вечера даже оставался ночевать — такой милости они не видели никогда.
Автор говорит: Коротко, но ёмко…
После ужина Сун Цянь специально отослал Юйхуань:
— Я велел приготовить тебе сладости. Сходи на кухню, проверь, понравятся ли они, и принеси немного сюда.
— Есть! — Юйхуань, не устояв перед соблазном, радостно убежала вместе с горничной.
Глядя ей вслед, Сун Цянь постепенно утратил улыбку и молча поднёс к губам чашку чая.
Через некоторое время он медленно произнёс:
— Эти дни я, пожалуй, достаточно проявил к вам благосклонность — чтобы вы могли отчитаться перед матушкой. Однако нападение змеи на госпожу я всё равно расследую. Но то, что Фэйянь спасла госпожу, я запомню навсегда.
Он сделал глоток, но вкус ему не понравился, и он с недовольством поставил чашку обратно.
Фэйянь вздрогнула — тело её инстинктивно отпрянуло назад, и она чуть не упала. Значит, князю всё известно!
Он лишь разыгрывал эту сцену для посторонних. Те две ночи, что он провёл в их покоях, он не спал — сидел один до самого утра. Положение госпожи незыблемо, и хорошо, что она никогда не питала иллюзий.
Фэйянь взяла себя в руки, опустила глаза и тихо ответила:
— Рабыня поняла.
Отныне ей следовало чётко помнить своё место.
Сун Цянь встал, собираясь уходить, но Фэйянь не удержалась:
— Ваше сиятельство, останьтесь ещё немного. Юйхуань ещё не вернулась.
http://bllate.org/book/11632/1036611
Готово:
