Юйхуань злилась, но ничего не могла поделать.
— Отпусти меня! — Шэнь Буъюй, смущённая и раздражённая, изо всех сил колотила его крепкую грудь.
Слуги в княжеском дворце давно привыкли к этим сценам, повторявшимся каждые несколько дней, и лишь тихо прикрывали рты, сдерживая смех.
— Почему так поздно вернулась? — спросил он нежно, и в его голосе, казалось, таялось всё, что могло растопить любое беспокойство.
— Поболтала немного с матушкой, — ответила Шэнь Буъюй. Поняв, что вырваться не удастся, она наконец успокоилась.
В конце концов, вся эта нежность, которую он ей дарил, позволяла ей без малейших усилий делать во дворце всё, что вздумается.
— В последнее время у Твоей Светлости столько дел, что даже времени на меня нет. Матушка, должно быть, снова сделала тебе внушение, — с улыбкой прошептал Сун Цянь ей на ухо.
Шэнь Буъюй надула губы: «Действительно, мать с сыном — одно сердце!»
Сун Цянь опустил её на постель и потянулся за одеялом, чтобы укрыть, но Шэнь Буъюй увернулась:
— Да разве я такая хрупкая?
Ему ничего не оставалось, кроме как отступить.
— Ваше Высочество, знаете ли вы, с кем я сегодня встретилась во дворце? — Шэнь Буъюй сидела на краю кровати, растирая замёрзшие ладони, и торопливо заговорила.
Сун Цянь, заметив, как она дрожит от холода — губы побелели, лицо помрачнело, — будто вовсе не услышал её слов. Он вышел к двери и приказал слугам скорее принести уголь, а вернувшись, накинул на неё ещё один халат.
— Сколько раз говорить: одевайся теплее! Что будет с твоим хрупким телом, если простудишься?
Шэнь Буъюй скривила рот: «И где же тут главная мысль твоей заботы?»
Сун Цянь поправил угли в жаровне, поднял глаза и, глядя на её унылый вид, лениво растянул губы в очаровательной улыбке:
— Так кто же тебя так взволновал?
«Наконец-то обратил внимание!» — подумала Шэнь Буъюй. Ей не терпелось высказаться — ещё немного, и она лопнет от напряжения.
— Это была Шэнь Бичэнь! Хотя она представилась Юй Ляньцзи, наложницей седьмого князя. Кто ж ей поверит! — Шэнь Буъюй оживилась. — Я точно знаю, что это она. Она даже специально показала мне шрам, оставшийся с детства!
Это было неожиданно. Если она не хочет признаваться, зачем тогда сама выдаёт себя?
Сун Цянь замер, опустив ресницы. Он взял у Хуамэй платок и вытер руки, задумчиво глядя вдаль.
Когда он вернулся и сел рядом на кровать, то тихо сказал:
— Моя княгиня, впредь держись подальше от таких дел. Дворец… лучше бы нам туда вообще не ходить.
«Хотела бы я! Но многие этого не желают», — подумала про себя Шэнь Буъюй.
Она взглянула на него с ласковой улыбкой, тронутая его заботой. На самом деле, она с радостью проводила бы дни за своими маленькими делами, подальше от всей этой дворцовой возни. Но, увы, раз попав в императорскую семью, уже не выбраться — ни на шаг не ступить по собственной воле.
Теперь ей всё яснее становилось, что она угодила в бездонную яму, и прежние уловки вроде притворного безумия уже не спасут её счастливой жизни.
— Ах да! Матушка ещё велела мне чаще навещать дворец и особенно заботиться о Юйхуань и Фэйянь. У меня столько дел каждый день, да и ты, кажется, тоже занят… — Она прикрыла рот ладонью, явно намекая на что-то.
— Хотя… если найдёшь время, навести их всё же стоит, — осторожно добавила Шэнь Буъюй, сохраняя спокойное выражение лица, будто речь совсем не о ревности.
Сун Цянь взял её нежные ладошки и поцеловал, а потом даже слегка прикусил, насмешливо спросив:
— Неужели моя Буъюй жалеет о своём выборе? Во дворцовых стенах трудно найти искренность, но я хочу подарить тебе уголок свободы.
Он никогда не скрывал своих истинных чувств и не скупился на обещания.
На мгновение Шэнь Буъюй ощутила головокружение — возможно, ей всё-таки повезло. Она моргнула, поджала ноги и отодвинулась назад, нарочно увеличивая расстояние между ними:
— Сегодня ночью закопайте для меня ещё один сундук с золотом, Ваше Высочество.
Сун Цянь проследил за её взглядом и увидел два тёмно-красных сундука у кровати.
Он постучал пальцем по её лбу и серьёзно спросил:
— Княгиня, откуда у тебя это?
— Конечно, накопила за это время, — ответила Шэнь Буъюй, блестя чёрными глазами и пряча улыбку за губами.
Сун Цянь сомневался. Он считал, что купленная ею таверна — всего лишь благотворительный жест, и никакой прибыли там не получишь.
— Ваше Высочество, не волнуйтесь, всё добыто честным путём, — заверила она, поднимая чашку горячего чая и улыбаясь сквозь лёгкий пар.
«Честным путём?» — подумал он. Он ведь и не подозревал, что она занимается чем-то незаконным.
— Главное, чтобы Твоя Светлость была довольна. Ничто не важнее твоего счастья, — кивнул Сун Цянь, будто вопрос был задан вскользь и на самом деле его не слишком волновал.
Щёки Шэнь Буъюй покраснели, и она опустила глаза. Весь её порыв поделиться новостями разом испарился от этих слов.
Она уже привыкла к его сладким речам и обычно делала вид, что не слышит, или просто ворчала, давая понять, что надоело. Иногда быстро переводила разговор, чтобы избежать неловкости.
— Я проголодалась… Почему до сих пор не подают ужин? — вытянула она шею, глядя в сторону двери.
Услышав шаги Хуамэй, Шэнь Буъюй тут же соскочила с кровати и уселась за стол.
«Уши-то какие чуткие!»
Хуамэй принесла несколько угощений, присланных из дома Шэней. Шэнь Буъюй с удовольствием пробовала каждое и не забыла похвалить:
— Руки у матушки по-прежнему золотые!
Она ела с полным удовлетворением.
— И у Твоей Светлости руки не хуже, — Сун Цянь вытер ей уголок рта и без тени смущения принялся за комплименты.
При этом он говорил совершенно искренне.
Шэнь Буъюй смутилась, но тут же кивнула с согласием:
— Раз Ваше Высочество так говорит, я постараюсь ещё больше!
Сун Цянь почувствовал сладкую теплоту в груди — ему было достаточно одной лишь её заботы.
Когда Шэнь Буъюй доела последний кусочек, Сун Цянь спросил:
— Ты уже решила, что подаришь бабушке на день рождения? Идея Ли Янъян, по-моему, бабушке не понравится.
Он тайно волновался — ведь способности его княгини…
Шэнь Буъюй сделала глоток горячего чая, затем встала, широко распахнула глаза и, глядя сверху вниз, произнесла с глубоким укором:
— Ваше Высочество, вы, наверное, уверены, что я на такое не способна?
«Э-э… Признавать такое — не лучшая идея», — подумал он.
Под её пристальным взглядом Сун Цянь почувствовал сильное давление. Несколько раз он пытался встать, но она безжалостно прижимала его к стулу. В голове лихорадочно искал он подходящее объяснение:
— Мне-то известны все твои таланты. Зачем демонстрировать их перед другими? Пусть только я один любуюсь.
«Какая наглая логика! — возмутилась она про себя. — Получается, пусть все считают меня беспомощной? А как же моё достоинство?»
Шэнь Буъюй чуть не поперхнулась чаем, с трудом проглотила глоток и, нахмурившись, медленно сказала:
— Ваше Высочество правы. Видите те два сундука? Один — мои сбережения, а второй — подарок для Её Величества.
Сун Цянь изумился и пристально посмотрел ей в глаза:
— Ты серьёзно?
Шэнь Буъюй решительно кивнула.
«Неужели такой банальный подарок?» — подумал он.
— По-моему, бабушке больше понравятся твои домашние угощения, — осторожно предложил Сун Цянь.
— Нельзя! Пусть дар и невелик, но для дня рождения императрицы-матери он должен быть достойным, — настаивала Шэнь Буъюй.
«Эта наивность… Прямо трогательна», — подумал он.
В ту же ночь, пока Шэнь Буъюй крепко спала, Сун Цянь тихонько закопал оба сундука.
На следующий день небо затянуло тучами, моросил мелкий дождик.
Сун Цянь спокойно сидел у кровати, глядя на спящую красавицу и ожидая, когда она проснётся и обнаружит сюрприз.
— Где мои сундуки?
С самого утра Шэнь Буъюй, ещё сонная, уставилась на улыбающееся лицо Сун Цяня и не поддалась его обаянию.
— Подарок на день рождения — это моё дело. Не стоит Твоей Светлости тратиться, — Сун Цянь подался к ней, но она безжалостно оттолкнула его красивое личико.
— Где мои сундуки? — нахмурилась Шэнь Буъюй. Ведь в том сундуке вовсе не всё было золотом…
Она резко отстранила его, даже не умывшись, быстро оделась и выбежала наружу.
Княгиня ранним утром устремилась в задний двор — место запущенное, заросшее травой и почти не посещаемое. Сун Цянь ночью был предельно осторожен и не оставил следов.
Сун Цянь, ничего не понимая, последовал за ней, явно не осознавая, в чём провинился.
— Кто дал тебе право действовать за меня?! — ворчала Шэнь Буъюй по дороге. — Я столько вложила сил и денег в этот подарок, а ты всё испортил…
Разгневанная, она даже встала на цыпочки, чтобы ущипнуть его за ухо.
Хуамэй шла следом, бледная от страха за свою госпожу, которая так открыто нарушала приличия, и пояснила:
— Княгиня вышивала редкостную картину «Сто птиц кланяются фениксу», основываясь на рисунке Его Высочества. Сама создала эскиз, а затем пригласила лучших мастеров города, чтобы украсить работу изысканными нефритами…
Сун Цянь наконец всё понял. Неудивительно, что ночью сундуки весили по-разному, и Шэнь Буъюй заперла их на ключ — он даже не смог заглянуть внутрь.
Охваченный раскаянием, Сун Цянь потер своё ухо и ускорил шаг, перехватив Шэнь Буъюй:
— Я сам выкопаю их для тебя. Только не хмурься так.
Шэнь Буъюй неохотно согласилась.
Прошлой ночью было сыро, а утром прошёл дождик, но яма оказалась достаточно глубокой, и внешне сундуки не пострадали.
Шэнь Буъюй принесла сундук обратно, открыла ключом и сразу побледнела.
Этот сундук не предназначался для закапывания — его не укрепили железными полосами, как другие, поэтому он пострадал. В центре вышивки проступило тёмное пятно.
Сун Цянь, заметив её изменение в лице, тревожно заглянул внутрь и тут же огорчился.
Поразмыслив немного, он взял вышивку и спрятал под халат.
— Не волнуйся, княгиня. Я всё исправлю, — уверенно сказал он и, даже не успев позавтракать, поспешил прочь с вышивкой.
— Хорошо присмотри за княгиней, — на прощание напомнил он Хуамэй, потому что Шэнь Буъюй отвернулась и не хотела на него смотреть.
— Не переживай! Жди хороших новостей, — обернулся он ещё раз, прежде чем скрыться из виду.
Шэнь Буъюй быстро умылась, съела несколько ложек горячей каши и потеряла аппетит. Сев у окна, она задумалась о другом.
Сегодня утром она так спешила, что выбежала, не раздумывая, и теперь, скорее всего, выдала место, где закопаны её сокровища. Значит, золото в опасности — его нужно срочно перепрятать.
Но сейчас день, во дворце полно людей, неудобно. Лучше подождать ночи. Да и такую тяжёлую работу одной не потянуть — придётся снова просить Сун Цяня, своего профессионального грузчика.
Она велела Хуамэй подготовить все необходимые инструменты и ждать возвращения Его Высочества.
Но небо темнело, а Сун Цянь не возвращался весь день. Шэнь Буъюй томилась в ожидании и, наконец, не выдержав, решила сама с Хуамэй выкопать золото — вдруг кто-то опередит их.
Тёмная ночь, холодный северный ветер свистел, пронизывая до костей. С куста вдруг взмыла вверх дикая птица, и обе девушки вздрогнули от страха.
Раньше, закапывая сокровища, они не боялись, но теперь, возвращаясь сюда ночью, остро ощутили, насколько это место пустынно и жутко.
Шэнь Буъюй твердила себе, что бояться нечего — совесть чиста, и призраки не стучат в дверь. Она упорно копала, сосредоточившись на работе. Хуамэй, дрожа от холода, держала фонарь из цветного стекла и старалась время от времени заговаривать с госпожой, чтобы обеим было не так страшно.
В тусклом свете фонаря Шэнь Буъюй уже обливалась потом. Выкопав каждый сундук, она тщательно проверяла содержимое.
Хуамэй, стоя рядом, покачала головой: «Такая скупость… Нельзя допустить, чтобы кто-то увидел княгиню в таком виде — позор для всего княжеского дома!»
Когда они добрались до третьего сундука, Шэнь Буъюй вдруг вскрикнула. Хуамэй не успела опомниться, как увидела, что её госпожа уже лежит на земле, бледная, не в силах пошевелиться.
— Княгиня! — воскликнула Хуамэй, поднеся фонарь ближе, и тут же обомлела от ужаса.
В сундуке не было ни одного золотого слитка — только клубок змей и червей, плотно переплетённых между собой, отвратительное зрелище.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите! — закричала Хуамэй изо всех сил, не думая уже ни о чём.
Она пыталась перетащить бесчувственную Шэнь Буъюй — княгиня больше всего на свете боялась таких тварей.
Шэнь Буъюй укусила змея.
http://bllate.org/book/11632/1036610
Готово:
