Сун Цянь резко обернулся и чуть не врезался в дверной косяк. Неужели он такой человек? Неужели в её глазах он стоит всего лишь нескольких монет? Ведь он — императорский сын!
— А если у меня вдруг совсем не останется денег, ты тогда тоже не выйдешь за меня? — наивно спросил он.
Шэнь Буъюй пристально смотрела на него, долго молчала, а потом вздохнула:
— Императорский указ нельзя отменить, да и я не та, кто забывает добро. Если так выйдет, тебе придётся вступить в наш род Шэнь. Всё-таки я не переживу бедной жизни.
У Сун Цяня внутри всё похолодело, будто что-то беззвучно рассыпалось у него под ногами. Он развернулся и, опечаленный, ушёл прочь.
Перед уходом всё же пробормотал себе под нос:
— Хорошо ещё, что денег хватает…
Шэнь Бичэнь пробыла в доме Шэней недолго. Возможно, случайно, а может, и намеренно — она вернулась в генеральский особняк как раз накануне возвращения Шэнь Буфаня.
Шэнь Буфань приехал из дворца и, едва переступив порог дома, упал на колени перед родителями, прося прощения.
— Непочтительный сын причинил вам столько тревог и забот!
Госпожа Шэнь уже давно рыдала, подскочила к нему и подняла. Глаза Шэнь Юйбина тоже блестели от слёз, и он тихо произнёс:
— Главное, что вернулся.
Шэнь Буъюй, стоявшая рядом, уже не могла сдержать слёз.
В последние годы, стоило кому-нибудь в доме упомянуть старшего брата, как все лица омрачались. Особенно тяжело было в первый год, когда о нём не было ни слуху ни духу — вся семья тогда жила в постоянной тревоге и не находила покоя ни днём, ни ночью.
Потом пришло первое письмо — хоть немного успокоились. Позже узнали, что он отличился на службе — обрадовались. А теперь, спустя четыре года, родные снова собрались вместе. Это поистине великое счастье.
— Братец, наконец-то вернулся! — Шэнь Буъюй подбежала и бережно ухватилась за край его одежды.
— Слышал, моя сестрёнка скоро выходит замуж? Обязательно должен был вернуться, чтобы посмотреть, кому так повезло, — улыбнулся он и, как в детстве, потрепал её по голове.
Вся семья весело направилась в дом, готовясь к праздничному ужину воссоединения.
После ужина отец и сын, словно сговорившись, отправились в кабинет.
— О чём это они там собираются говорить, что даже нас специально прогоняют? — фыркнула Шэнь Буъюй, явно обижаясь. — Ясно же, считают меня женщиной, да ещё и маленькой глупышкой!
— Что только не придумаешь в своей голове! — ласково упрекнула госпожа Шэнь, лёгким движением коснувшись пальцем её лба. — Уверена, у твоего отца с братом важные дела.
— Ну, конечно, — ответила Шэнь Буъюй, но про себя подумала: «А ведь я-то знаю всю правду».
В кабинете мерцающий свет свечей колыхался из стороны в сторону, то вспыхивая, то угасая.
Шэнь Юйбин стоял спиной к двери; лица не было видно, но напряжение и тревогу чувствовалось отчётливо.
— Отец, насчёт свадьбы сестры… — начал Шэнь Буфань, стоя у входа.
— Императорский указ уже издан, ничего не поправишь, — ответил тот, поворачиваясь и слегка нахмурившись. — Но Буъюй всё равно придётся взрослеть, ранний брак — не беда.
Так он говорил, но сердце его сжималось от жалости. Ведь Буъюй выросла в любви и заботе всей семьи и была куда менее стойкой, чем старшая дочь.
— А третий и седьмой императорские сыновья… — осторожно начал Шэнь Буфань. За годы службы на границе он мало что знал о текущей ситуации при дворе.
Шэнь Юйбин прекрасно понимал, что сын за эти годы сильно повзрослел и теперь сам умеет принимать решения. Вмешиваться ему не следовало, но речь шла о чести и самом существовании рода Шэнь — тут он обязан был дать наставление.
— Наш род и род Су — как одна плоть и кровь, мы связаны неразрывно. А теперь, после помолвки Буъюй с десятым императорским сыном, нам точно не избежать участия в этих делах. Однако ты, благодаря своим заслугам, можешь остаться в стороне. Поэтому не сближайся слишком с родом Су.
— Понимаю, отец.
Два императорских сына давно соперничают между собой. Император сейчас в расцвете сил, и это не время для демонстрации амбиций. Особенно третий императорский сын — в последнее время он слишком выделяется. Шэнь Буфань знал: чтобы сохранить род Шэнь, нужно не только иметь силу, но и выбрать правильную сторону.
Шэнь Буъюй, убедившись, что её цель достигнута и до свадьбы ещё далеко, спокойно устроилась дома, продолжая наслаждаться роскошной жизнью и прикидывая, где бы ещё добыть золота и драгоценностей.
За пару дней до этого Шэнь Бичэнь прислала людей пригласить Шэнь Буъюй погостить в генеральском особняке. Хоть та и не горела желанием ехать, всё же согласилась.
— Братец, если через два-три дня я не вернусь, обязательно приезжай за мной! — перед тем как сесть в карету, Шэнь Буъюй умоляюще заглянула ему в глаза своими круглыми, как у совёнка, глазками.
Шэнь Буфань усмехнулся:
— Не хочешь — не езди. Она ведь не ангел.
— Знаю, — хитро блеснула глазами Шэнь Буъюй. — Но она считает меня хорошей.
Её лукавый взгляд заставил Шэнь Буфаня на миг опешить: неужели его наивная сестрёнка стала такой проницательной?
Через три дня Шэнь Буфань приехал за ней, но она отказалась возвращаться.
Через пять дней Сун Цянь, весь взволнованный, примчался к ней сам — и снова получил отказ!
Неужели она решила навсегда остаться в генеральском особняке?
Оказалось, хромой зять отлично рассказывал истории, и они прекрасно ладили. А главное — у него была целая коллекция ценных вещиц, и он подарил Шэнь Буъюй пару таких. К тому же каждый день ей готовили любимые блюда.
Шэнь Буъюй наслаждалась жизнью: слушала, как сестра жалуется на бытовые мелочи, и одновременно внимала занимательным рассказам зятя. В особняке стало заметно веселее.
Но со временем, глядя, как лицо Шэнь Бичэнь всё больше мрачнеет, Шэнь Буъюй поняла: пора возвращаться домой.
Ведь вчера пришло письмо из дома: Лян Ся выходит замуж за седьмого императорского сына.
Она не хотела оставаться здесь и снова случайно застать тайную встречу Шэнь Бичэнь и Сун Цзюня!
К тому же, думая о том, что этот добрый, хоть и хромой, зять, вероятно, проживёт недолго, Шэнь Буъюй невольно становилось грустно.
В этой жизни Лян Ся, которой должно было быть суждено выйти замуж за её брата, вместо этого становится женой седьмого императорского сына Сун Цзюня и получает титул принцессы-консорта.
Похоже, переродившись заново, судьба каждого изменилась. Значит, ей самой нужно тщательно продумать свою дальнейшую жизнь.
Свадьба седьмого императорского сына Сун Цзюня и Лян Ся произвела настоящий переполох в Фэнъянчэне. Обычно скромный и сдержанный седьмой императорский сын устроил пышную церемонию: огромное приданое, восьминосая паланкина, официальная помолвка и бракосочетание — всё на зависть всем знатным девушкам города.
Два совершенно не связанных человека вдруг стали мужем и женой! Для Шэнь Буъюй это казалось полнейшей нелепицей — ведь Сун Цянь и Лян Ся были как небо и земля.
— В день нашей свадьбы мы устроим ещё более грандиозное торжество! — торжественно пообещал Сун Цянь, стоя позади Шэнь Буъюй.
— Тогда наполни все эти сундуки золотом и драгоценностями, больше мне ничего не нужно, — пробормотала Шэнь Буъюй, тщательно считая количество сундуков, чтобы он потом не отказался платить.
Сун Цянь почувствовал себя так, будто проглотил жабу, но всё равно выдавил улыбку.
— Хорошо, хорошо! — весело отозвался он.
После шумного свадебного празднества в Фэнъянчэне воцарилась необычная тишина. Первая и вторая красавицы города вышли замуж, а старшая дочь рода Шэнь уже получила императорскую помолвку — все самые лучшие цветы оказались сорваны. Даже у принцессы Ли Ян стало заметно тише.
Единственный сын генеральского дома — Ян Наньэнь — был обречён на трагедию.
Он женился на красавице, но кроме прекрасной внешности не получил от неё ни капли искреннего чувства.
В её сердце уже жил другой, и сколько бы он ни старался, он не мог добиться от неё даже лёгкой улыбки. Все его усилия в конце концов сошлись в молчаливом вздохе.
Каждое первое число месяца она подавала ему чашку тёплого снотворного чая. Он выпивал его залпом.
Медленно опускалась тьма, и, наконец, в большом особняке погас последний свет.
Шэнь Бичэнь встала с постели, накинула просторный и удобный плащ и поспешила к задним воротам особняка.
В самом дальнем углу сада, почти незаметно, стояла полуразрушенная беседка.
Там, в тени, стоял человек в чёрном, лицо его скрывал широкий капюшон, и он будто сливался с ночью.
Шэнь Бичэнь бросилась к нему и обвила руками. Мужчина едва заметно усмехнулся — жестоко и холодно — и резко обернулся, крепко сжав её голову ладонями.
Страстно и требовательно он поцеловал её сладкие губы, вбирая в себя каждую каплю её нежности.
Сначала Шэнь Бичэнь испугалась и замерла, но потом закрыла глаза и ответила на поцелуй, издавая неясные, томные звуки.
Лишь когда она почти задохнулась, он отпустил её губы, но тут же склонился ниже…
Простой пояс на её талии легко развязался и упал на землю — она нарочно надела сегодня лёгкое и тонкое платье. Её широкий плащ как раз расстелился на земле, и он мягко опустил её на него.
Под слабым светом звёзд их страсть вспыхнула с новой силой. Покрытая испариной красавица лежала в его объятиях и ворчала:
— Думала, ты не придёшь… Ведь ты же совсем недавно женился…
В её голосе звенела обида.
— Как можно, — прошептал он хриплым, завораживающим голосом.
— Подожди немного. Скоро мы сможем быть вместе открыто.
Он нежно утешал её, целуя слезинки в уголках глаз.
Ночь была туманной. Чья это была ночь радости, а чья — бессонницы?
И сколько ещё протянет тот чай?
Последние дни жаркого лета давались особенно тяжело.
Сун Цянь получил чудесный нефрит, способный охлаждать воздух, и сразу же подарил его Шэнь Буъюй. К удивлению всех, этот камень превратил её комнатку в прохладное убежище, и она ещё меньше стала выходить на улицу.
Сун Цянь, наблюдая, как его будущая невеста ведёт себя тихо и примерно, был весьма доволен.
Однако её безмятежной жизни не суждено было продлиться долго. Внезапно скончался хромой зять — Ян Наньэнь!
Шэнь Буъюй не сразу осознала новость. Разве не слишком рано это случилось?
Через месяц наступила осень. Шэнь Бичэнь вернулась из дома мужа с лицом, исчерченным печалью и усталостью.
Глядя на неё, Шэнь Буъюй испытывала лишь отвращение и невольно поморщилась: разве не она сама убила своего мужа?
Раньше ещё теплилась надежда: может, в этой жизни зять избежит прежней участи.
Теперь же иллюзии рассеялись окончательно.
— Сестра, не горюй так, — сказала Шэнь Буъюй, хотя про себя мысленно плевалась и закатывала глаза. — Я же знаю, как вы любили друг друга.
— Слышала, — продолжала она с серьёзным видом, — что через сорок девять дней после смерти душа возвращается, чтобы попрощаться с теми, кого любила, и лишь потом может переродиться.
Шэнь Бичэнь, у которой совесть была нечиста, невольно побледнела от страха.
Шэнь Буъюй взяла её за руку, скрывая истинные намерения за маской доброты.
— Сестра, хочешь, я сегодня ночью останусь с тобой?
— Э-э… — Шэнь Бичэнь замялась, явно смущённая.
Шэнь Буъюй сразу всё поняла: неужели сегодня ночью снова должен прийти седьмой императорский сын?
От этой мысли её едва не вырвало.
— Ладно, зайду завтра. Отдохни как следует, сестра, — сказала Шэнь Буъюй и вышла, не обращая внимания на фальшивые уговоры Шэнь Бичэнь остаться.
Вы, мерзавцы! Муж ещё не остыл, а вы уже затеваете такие низости! Да ещё и в нашем саду!
Она долго думала и решила: ни за что не даст им осуществить свои планы.
— Матушка, в саду, где живёт сестра, слишком темно. Она не хочет со мной жить, а теперь, после смерти зятя, ей одной страшно. Давайте на несколько дней зажжём там побольше фонарей — пусть будет светло, как днём!
Госпожа Шэнь не поняла, какой замысел скрывается за этим предложением, и просто кивнула, считая это детской причудой.
Получив разрешение, Шэнь Буъюй немедленно отдала распоряжение слугам.
— Вытащите все фонари из кладовых и развесьте их по саду! На каждое дерево — обязательно! Установите дополнительные шесты, повесьте ещё! Эти фонари слишком тусклые — замените их на новые! Сестре теперь очень боится темноты!
Никогда раньше Шэнь Буъюй не проявляла такой ревностной заботы.
Слуги хвалили старшую дочь за доброту и искреннюю привязанность к сестре.
В ту ночь весь сад рода Шэнь сиял, как днём.
Шэнь Бичэнь не сомкнула глаз всю ночь и чуть зубы не сточила от злости.
Шэнь Буъюй же сидела в садовой беседке, наслаждаясь луной до поздней ночи, но так и не увидела никого, кто бы пробрался внутрь. С довольным видом она отправилась спать.
На следующий день Шэнь Буъюй проспала до самого полудня и лишь тогда неспешно выбралась из постели.
Хуамэй принесла умывальник и помогла госпоже умыться.
— Госпожа, десятый императорский сын уже полдня здесь.
— Зачем он пришёл? — зевнула Шэнь Буъюй, будто всё ещё во сне.
— Говорит, хочет отвезти вас во дворец, — не скрывала волнения Хуамэй: дворец — не то место, куда пускают кого попало.
Услышав это, Шэнь Буъюй мгновенно проснулась.
Во дворец? Кто хочет меня видеть?
http://bllate.org/book/11632/1036598
Готово:
