Положение в обществе и милость мужа — вот на чём должна держаться женщина. Шэнь Буъюй просчиталась в этом. Если бы Сун Цянь действительно окружил себя множеством красавиц, а его гарем погряз в интригах, а она при этом безучастно всё это терпела, то её титул принцессы-супруги стал бы пустой формальностью. Даже если бы она и вправду не ценила эту милость, смогла бы она сохранить свою свободу?
Слова матери обрушились на неё, словно ледяной душ, погасив летние мечты, горевшие ярким пламенем.
Когда она снова встретилась с наложницей Су, ей стало окончательно ясно: нет пути, где всё решается раз и навсегда. Выбранный ею путь оказался вовсе не лёгким.
Она сама себе вырыла яму — и радостно в неё прыгнула!
— Юй-эр, я слышала, ты в последнее время отлично ешь и спишь, видимо, вовсе не тревожишься из-за всех этих сплетен? Неужели даже радуешься втайне? — с насмешливым упрёком произнесла наложница Су. — Я-то думала, ты без памяти влюблена в Цяня…
Этот разговор лишил Шэнь Буъюй почти всех сил — едва хватило, чтобы выбраться из дворца.
После череды таких напоминаний и предостережений она наконец осознала: она сама себе устроила ловушку и теперь не может выбраться.
Неужели и во второй жизни она так и не научится жить разумно? Лучше ей побольше золота приберечь — от него хоть какая-то польза.
Однако под гнётом этой суровой реальности, после сильного ливня, Шэнь Буъюй слегла.
Прошло три-пять дней, вызвали даже придворных лекарей, но улучшений не было. Госпожа Шэнь изводилась от тревоги и сама начала худеть на глазах.
За эти дни множество людей навестило её или прислало целебные снадобья, но обычно внимательный Сун Цянь ни разу не появился.
Лишь когда болезнь уже начала отступать и Шэнь Буъюй немного окрепла, он внезапно возник перед ней — свежий, бодрый, довольный собой.
Едва она смогла встать с постели, Хуамэй помогла ей выйти в сад прогуляться и погреться на солнце. Подняв глаза, Шэнь Буъюй увидела его весёлое лицо и вспомнила, как он вёл себя все эти дни. От подступившей тоски ноги подкосились — и она рухнула прямо на землю!
Но не в объятия героя, как в романах!
Подбородок Шэнь Буъюй случайно угодил прямо в локоть Хуамэй, и обе вскрикнули от боли, прежде чем оказались в тесном объятии с тёплой землёй!
— Двоюродная сестрица, что случилось? — Сун Цянь всё ещё улыбался, но теперь растерянно застыл на месте. Лишь услышав стоны, он бросился поднимать её.
Хуамэй тоже быстро вскочила, дрожа от страха. А вдруг она изуродовала хозяйке лицо своим локтем? За такое можно и голову потерять! Она стояла в сторонке, не смея ни слова сказать, ни приблизиться.
Шэнь Буъюй с отвращением взглянула на Сун Цяня, стоявшего совсем рядом, и изо всех сил оттолкнула его. Потом потёрла ушибленный подбородок — вроде бы цел — и сосредоточенно стала поправлять испачканную одежду.
— Возвращаемся в комнату, — бледная, как бумага, она протянула руку Хуамэй.
Та бросила взгляд на совершенно проигнорированного Сун Цяня, едва заметно поклонилась и повела госпожу обратно.
— Но, госпожа, вы же сами говорили, что уже вся заплесневели от лежания… — шепнула Хуамэй на ухо.
Шэнь Буъюй лишь фыркнула в ответ и промолчала.
Сун Цянь остался стоять как вкопанный, потом вдруг очнулся и поспешил следом.
— Двоюродная сестрица, я ведь в последнее время отлично себя вёл? Пришло время выполнить своё обещание, разве ты не говорила…
Он не договорил — дверь с грохотом захлопнулась у него перед носом, и пыль с косяка так ударилась ему в глаза, что чуть не вышибла слёзы.
— Твоё поведение в эти дни меня вполне устраивает.
На самом деле Сун Цянь вовсе не был примерным. Он почти никуда не ходил и не водился с теми бездельниками из знати, но шума наделал немало.
Через день-два он заглядывал в Цзуйюйлоу, слушал песни, смотрел танцы, а заодно купил пару сестёр-близняшек и преподнёс их наложнице Су «в подарок». Кто знает, правда ли они предназначались именно ей?
Он целыми днями слонялся по городу с прислугой, пировал и устраивал скандалы, чем сильно раздосадовал наложницу Су.
— Я уже попросил матушку ходатайствовать перед отцом-императором о помолвке, — сказал он, стоя у двери и отмахиваясь от пыли, но всё равно приблизился ближе.
Шэнь Буъюй на миг опешила. Что это значит? Он решил действовать без её согласия?
Она уже собиралась вспылить, как вдруг снова пошатнулась и упала!
За дверью Сун Цянь начал стучать, опасаясь, что с ней случилось что-то серьёзное.
Это падение прояснило ей мысли.
Приказ императора — кто посмеет ослушаться? Она не могла постоянно менять решение, особенно когда речь шла о любимом сыне императора.
Отстранив руку Хуамэй, она села прямо на пол, с трудом сглотнула ком в горле и зло бросила сквозь дверь:
— Хорошо. Буду дома ждать указа.
В глубине души она ещё надеялась: уж такой-то распутник, как Сун Цянь, вряд ли понравится императору!
Но она не знала, что именно это и убедило наложницу Су.
— Цянь ещё юн, но в последнее время стал слишком вольным, — сказала она императору. — Я подумала, что пора ему жениться — пусть остепенится.
Император сначала колебался, но эти слова заставили его кивнуть.
Узнав о болезни Шэнь Буъюй, наложница Су велела Сун Цяню чаще навещать её. Она хотела показать императору, что эта помолвка пойдёт десятому сыну только на пользу.
Когда указ пришёл в дом Шэней, никто из троих — ни отец, ни мать, ни дочь — не обрадовался.
Шэнь Буъюй снова слегла.
Неужели она теперь стала хронической больной?
А Сун Цянь, будущий супруг, в глазах посторонних вдруг переменился: целыми днями сидел у постели больной невесты.
Прошло десять дней, и Шэнь Буъюй действительно поправилась. Но, к её ужасу, она ещё и поправилась — набрала лишний вес!
Как раз в тот момент, когда Шэнь Буъюй снова стала бегать и прыгать, словно ничего и не было, в родительский дом вернулась её старшая сестра — первая красавица Фэнъянчэна, Шэнь Бичэнь.
Одетая в роскошные, строгие одежды, она ослепительно сияла.
Будучи первой красавицей города, а теперь ещё и главной женой в доме генерала, она вполне могла позволить себе такую осанку.
Лёгкой походкой она вошла в комнату Шэнь Буъюй, крепко сжала её руку и принялась расспрашивать обо всём подряд. Заметив Сун Цяня, она будто невзначай бросила:
— Десятый принц, видать, наконец-то одумался. А я слышала, в Цзуйюйлоу одна девушка пропала?
В её голосе звенела странная нотка. Увидев искреннее недоумение сестры, Шэнь Бичэнь поняла: та ничего не знает.
Сун Цянь прищурил прекрасные глаза, приблизился и бросил на неё предупреждающий взгляд, прежде чем медленно ответил:
— Меня чуть не убили. Об этом знают лишь немногие. Ты же заперта в доме генерала — откуда тебе знать?
Эту коварную Шэнь Бичэнь он никогда не любил, да и родственницей ей не приходилась.
Правда, раньше, считая, что сёстры дружны, он относился к ней с некоторым уважением.
— Да, сестра, а откуда ты вообще узнала об этом? Я ведь ничего не слышала, — с подлинным удивлением спросила Шэнь Буъюй, заставив ту растеряться.
Шэнь Бичэнь рассчитывала, что, став женой генерала и получив статус, сможет унизить сестру и сбросить злость. Она думала, худа-бы-худа, а ссора между ними начнётся. Но вместо этого её застали врасплох.
— Ой… это просто чьи-то слухи. Прости, сестра, мне не следовало спрашивать, — запинаясь, пробормотала она, пытаясь выкрутиться.
— Ты ведь переживаешь за меня, сестра. А вот двоюродный брат, конечно, переборщил, — легко сменила тему Шэнь Буъюй. — Кстати, скоро должен вернуться брат из армии. Сколько лет я его не видела!
Эта новость кого-то обрадовала, а кого-то огорчила.
Шэнь Буфань, старший сын рода Шэней, мог бы всю жизнь прожить в роскоши, жениться, завести детей и наслаждаться покоем. Но с детства он мечтал о службе и настоял на том, чтобы пойти в армию и отправиться на поле боя.
Родители были против, но он пошёл на крайние меры — тогда они сдались.
Перед отъездом Шэнь Буъюй, рыдая, цеплялась за подол матери и потом долго болела.
Теперь, узнав, что брат возвращается, она была вне себя от радости.
А у Шэнь Бичэнь сердце сжалось: этот «брат» всегда был к ней холоден!
Дом Шэней сейчас привлекал внимание многих, и немалую роль в этом играл Шэнь Буфань. В тринадцать лет ушёл в армию, за пять лет стал знаменитым молодым генералом!
Сун Цянь тоже нахмурился: с этим человеком будет нелегко иметь дело.
— Хотелось бы увидеть брата прямо сейчас! — глаза Шэнь Буъюй светились ожиданием, и даже её бледное лицо заиграло красками.
Сун Цянь заметил у двери своего молчаливого слугу и повернулся к сёстрам:
— Двоюродная сестрица, отдыхай, не утомляйся. Завтра снова навещу.
Шэнь Буъюй лишь махнула рукой в ответ.
— Принесу завтра что-нибудь вкусненькое, — добавил он, всё ещё не желая уходить.
— Не надо! Лучше принеси что-нибудь полезное — например, золото. Оно куда приятнее на вид, чем твои коробки с пирожными.
Она смотрела вслед уходящему мужчине. Его плечи дёрнулись — должно быть, от неожиданности.
Сун Цянь закрыл лицо ладонью, вспомнив, как сегодня утром она, увидев разноцветные пирожные, чуть не пустила слюни и восхищённо твердила, что это самые вкусные и красивые сладости на свете! И вот — ещё день не прошёл, а они уже не в цене?
Видимо, съеденное — в счёт не идёт.
Золото, лежащее в сундуке, действительно выглядит куда лучше!
Он тихо вздохнул и тихо сказал:
— Хорошо.
Потом ускорил шаг и ушёл.
Глядя ему вслед, Шэнь Бичэнь первой не выдержала и рассмеялась:
— Сестра, с каких пор ты стала такой шутницей?
— Я говорю всерьёз. Хотя наш род и богат, но благополучие — вещь хрупкая. Надо побольше припрятать на чёрный день.
Она говорила совершенно серьёзно, но Шэнь Бичэнь остолбенела. Неужели сестра совсем сошла с ума? Выходит замуж за принца — и думает о деньгах? Хочет вытягивать у него золото на приданое?
Она потрогала лоб Шэнь Буъюй — всё ещё горячий. Наверное, болезнь ещё не прошла, и голова не в порядке.
— Сестра, какое у тебя сегодня прекрасное платье! Такой ткани я ещё не видела. На днях Лян Ся спрашивала, как ты живёшь. Я ответила: «Моя сестра — первая красавица Фэнъянчэна, где бы ни оказалась, обязательно будет счастлива». И вот, вижу — так и есть!
Шэнь Бичэнь на глазах наполнилась слезами. В душе было горько: раз она вышла замуж, Лян Ся, чья слава теперь ещё выше, явно надеется, что у неё всё плохо!
— Сестра, ты — первая красавица Фэнъянчэна, с кем ей тягаться? Не всякому дано войти в дом генерала. Больше не позволяй ей себя унижать.
Шэнь Буъюй бросила на неё пристальный взгляд и продолжила:
— Время ещё впереди, никто не знает, чем всё закончится.
Она говорила мягко, ведь знала: Шэнь Бичэнь вовсе не сидит тихо в доме генерала.
Шэнь Бичэнь с благодарностью сжала её руку, вытерла слезу и улыбнулась:
— Ты права, сестра.
А Шэнь Буъюй в душе с горечью подумала: «В прошлой жизни ты так меня обманула… Неужели теперь я стала для тебя хорошим человеком?»
Они долго болтали, а госпожа Шэнь, стоявшая всё это время у двери, с печальным выражением лица так и не вошла, а через некоторое время тихо ушла.
На следующий день Сун Цянь пришёл с двумя коробками. В одной — новые изысканные пирожные, в другой — точно такой же формы и размера… золото!
— Довольна? — довольно спросил он, стоя перед ней.
— Ну, сойдёт. Только коробка маловата, — ответила она.
То есть золота мало?
— Ты не слишком жадная?
— А ты не слишком скупой? — парировала она, не проявляя и тени благодарности.
Потом вдруг обернулась и с притворным испугом воскликнула:
— Неужели ты уже разорился?
http://bllate.org/book/11632/1036597
Готово:
