В роду Маев уже три поколения подряд рождались исключительно сыновья. Дедушка Ма умер в расцвете сил, и Май Маньтянь остался единственным сыном у бабушки Ма. Он работал на металлургическом заводе, а его жена Ли Сянлань занималась домашним хозяйством и сельскими делами.
Благодаря своей красоте в юности Ли Сянлань смогла выйти замуж за такого хорошего жениха, как Май Маньтянь. У них родилось четверо детей: Ма Чунь, Ма Ся, Май Ишань и Май Цю.
Май Ишань и Май Цю были разнополыми близнецами. После рождения Май Цю оказалась слабенькой, поэтому мать уделяла ей больше внимания. Бабушка Ма, опасаясь, что её единственного внука обидят или ущемят, забрала его к себе и растила сама. Имена всем детям дал ещё живой дедушка Ма. Перед смертью он успел увидеть рождение внука — и тем самым исполнилось заветное желание рода Ма: продолжение рода.
После окончания «культурной революции» в деревне Хунсин землю распределили по сельским пропискам. Земли было немного, но и прописок тоже немного, поэтому каждому досталось по одной му. Маевым выделили четыре му — на бабушку Ма, Ли Сянлань и близнецов. Ма Чунь и Ма Ся уже вышли замуж, их прописки перешли в дома мужей, поэтому земли от родителей им не полагалось.
Как хозяйка дома, Ли Сянлань не смела спать после того, как просыпалась свекровь: вся семья ждала от неё завтрака. После еды мужу нужно было идти на работу, так что лениться было нельзя. Закончив утренний туалет, она принялась готовить завтрак для всей семьи. Только она налила воду в большую кастрюлю и разожгла огонь, как услышала, как бабушка Ма во дворе зовёт внучку:
— Сяо Цю! Сяо Цю! Который час, а ты всё ещё не встала? Такая большая девочка, а не умеешь помочь маме с готовкой и не хочешь помогать по дому… Всё время лентяйничаешь! Совсем не такая проворная, как Сяо Чунь и Сяо Ся!
Ли Сянлань вышла из кухни и сказала свекрови:
— Мама, Сяо Ся отлично сдала экзамены, возможно, скоро поедет учиться в университет. Пусть хоть несколько дней дома отдохнёт!
Если бы Ли Сянлань не заговорила о вступительных экзаменах, бабушка Ма, может быть, и не рассердилась бы. Но стоило упомянуть экзамены — как в ней закипела злость, которую она не могла выплеснуть:
— Сяо Цю уже восемнадцать! В других семьях девушки в этом возрасте выходят замуж, а она? Не умеет ни стряпать, ни стирать! Всё это твоя вина — ты её избаловала! Даже если поступит в университет, там всё равно придётся самой стирать одежду. Разве сможет она каждую неделю возить грязное бельё домой, чтобы ты постирала? С такой ленью — какой жених найдётся?
Бабушка Ма сердилась не просто так. Май Ишань, Май Цю и соседская девочка Тянь Юань вместе сдавали вступительные экзамены. У Май Цю всё прошло гладко, она вернулась домой уверенная, что поступила. А вот Май Ишань и Тянь Юань в первый же день экзаменов отравились и пропустили один предмет. Без одного экзамена шансов поступить почти не осталось — особенно в условиях жёсткой конкуренции.
В школе Май Ишань и Тянь Юань учились не первыми, но входили в число лучших. При удаче они вполне могли поступить в вуз — даже в техникум было бы неплохо. В начале восьмидесятых попасть в техникум считалось отличной удачей, о которой многие мечтали.
Все трое сдавали экзамены в одном кабинете и ели одну и ту же еду. Почему же Май Цю ничего не случилось, а Май Ишань с Тянь Юань отравились?
Бабушка Ма невольно заподозрила: не подсыпала ли Май Цю что-то в еду внуку и Тянь Юань, чтобы вызвать расстройство желудка? Ведь с детства Май Цю была упрямой и своенравной — вполне могла пойти на такое.
Правда, даже думая так, бабушка Ма никому не осмеливалась сказать о своих подозрениях. Если сплетни разнесутся, репутация Май Цю будет испорчена — а это плохо скажется на всей семье. Да и экзамены уже прошли, ничего не исправишь. Она лишь надеялась, что Май Цю уедет учиться, а Май Ишань повторит год и в следующем году поступит в вуз.
Поэтому, глядя на Май Цю, бабушка Ма вспоминала свои подозрения и злилась. Видя внучку, она начинала придираться и заставляла её работать. Но Май Цю с детства была избалована матерью — ничего толком не умела, часто только мешала, чем ещё больше выводила бабушку из себя.
Май Цю, услышав слова бабушки, зевнула и вышла из комнаты:
— Бабушка, не волнуйтесь. Какой у меня будет муж — это моё дело, вам не надо переживать. Кстати, а мой брат до сих пор спит! Почему вы только на меня злитесь и заставляете вставать с рассветом?
Она мысленно фыркнула: вот уедет она в Пекин учиться в университете, воспользуется знаниями из прошлой жизни, заработает кучу денег и выйдет замуж за богатого и влиятельного мужа… Посмотрим тогда, будет ли бабушка так презирать её и постоянно придираться!
Май Цю действительно помнила свою прошлую жизнь.
Тогда она была девочкой из города, родившейся в девяностые годы. У её родителей были стабильные работы, и с детства они её очень баловали — можно сказать, кормили с ложечки и одевали без участия самой дочери. Но когда государство разрешило второго ребёнка, у родителей родился сын.
После этого Май Цю почувствовала, что отношение к ней изменилось. Она поняла: всё, что раньше предназначалось ей, теперь, скорее всего, достанется брату. Тогда она начала капризничать и вымогать у родителей деньги. Пока она не переходила границы, родители, чувствуя вину перед дочерью, щедро выдавали ей деньги. Однажды в университете она настояла, чтобы поехать с подругами в путешествие — и погибла в автокатастрофе.
Очнувшись, она обнаружила, что переродилась с памятью прошлой жизни — теперь она шестидесятых годов рождения. Сначала она горько сожалела, но потом поняла: у неё есть преимущество — знание будущего. Тогда она успокоилась и стала вести себя как обычный младенец. Будучи «перерожденцем», она знала, как очаровать взрослых милыми жестами, и быстро привязала к себе маму. Что до брата-близнеца? Ха! Пускай играет где-нибудь в сторонке!
— Твой брат каждый день помогает в поле! Почему ты не берёшь с него пример? — разозлилась бабушка Ма, услышав дерзкий ответ внучки, и занесла руку, чтобы дать ей пощёчину.
Ли Сянлань, увидев, что свекровь вышла из себя, тут же подтолкнула дочь:
— Глупышка, как ты с бабушкой разговариваешь? Бегом умывайся и приходи помогать мне разжигать печь!
Она многозначительно подмигнула дочери, давая понять: не зли старуху. Иначе отец, услышав, обязательно отчитает Май Цю.
— Ладно уж… — протянула Май Цю и, надув губы, пошла умываться.
Бабушка Ма, увидев, что внучка ушла, не стала её догонять, а повернулась к невестке:
— Сянлань, ты всё продолжаешь её баловать. Она вообще не умеет терпеть, скажешь слово — десять в ответ. Подумай сама: какая семья возьмёт в жёны девушку, которая ничего не умеет и не хочет мириться с трудностями?
Бабушка Ма знала: с детства эта внучка не терпела никаких лишений.
Хотя она и предпочитала внука, но не была злой и жестокой старухой, не считавшей внучку человеком. На самом деле, она ругала Май Цю и заставляла учиться домашнему труду именно ради её будущего. Кто же захочет взять в дом невестку, у которой руки никогда не знали работы?
Ли Сянлань не дала свекрови договорить:
— Мама, как только Сяо Цю закончит университет, ей обеспечат хорошую работу. Какой только жених ей тогда не найдётся?
Она безгранично верила в свою дочь, чья красота даже превосходила её собственную. Хотя официального уведомления о зачислении ещё не пришло, Ли Сянлань была уверена: Май Цю точно поступила. С высшим образованием и хорошей должностью дочь обязательно выйдет замуж удачно.
Бабушка Ма, услышав возражения невестки, разозлилась и ушла, хлопнув дверью. «Конечно, выйдет замуж, — думала она про себя. — Но с таким характером и полным невежеством в быту — как она будет уживаться с мужем и свекровью всю жизнь? Невестка глупа: думает, что дочь идеальна, и мечтает о выгодной партии. А ведь с древних времён браки заключались между равными. Даже если дочь выйдет замуж выше своего положения, это ещё не гарантирует счастливой жизни».
Когда Май Цю закончила умываться, она не зашла на кухню, а остановилась в дверях и сказала матери:
— Мама, разжигать печь — это же грязно! Вся рука в саже будет. Я не хочу! Посмотри, какие у меня белые и нежные руки — они созданы для ручки и бумаги, а не для черновой работы. Мама, как только я поступлю в университет и заработаю денег, куплю тебе самые красивые платья и всё, что захочешь есть!
Май Цю совершенно спокойно стояла в дверях, наслаждаясь утренней прохладой и в то же время заливая мать сладкими речами.
И, конечно, мать как раз и любила такие слова. От утреннего потока комплиментов она сияла от счастья.
— Вот и буду ждать, когда начну пользоваться благами от своей доченьки!
Мать и дочь перекидывались такими фразами, и бабушка Ма снова не выдержала:
— Одними словами сыт не будешь! Лучше бы помогла матери по хозяйству.
Не дожидаясь ответа внучки, она сунула невестке два яйца:
— Свари эти яйца, пусть дед с внуком по одному съедят.
Май Цю прямо сказала:
— Бабушка, вы явно предпочитаете брата! Всё время даёте ему варёные яйца.
— Ну и что? — парировала бабушка Ма. — Разве ты сама любишь варёные яйца?
Май Цю с детства терпеть не могла варёные яйца. Бабушка поставила её в тупик, и та на время замолчала. Почувствовав победу, бабушка Ма довольно зашлёпала своими маленькими ножками обратно в комнату.
Когда бабушка ушла, Май Цю сердито сказала матери:
— Мама, я люблю яичный пудинг! Сделай мне на завтрак. А на обед хочу жареные яйца!
Ли Сянлань охотно согласилась:
— Хорошо, сделаю всё. Но веди себя прилично, не груби бабушке. А то отец услышит — точно отчитает.
Май Цю недовольно ответила:
— А кто виноват? Бабушка явно предпочитает мальчиков!
Ли Сянлань не ладила со свекровью, поэтому не стала оправдывать её.
На самом деле, бабушка Ма действительно больше любила внука, но и к внучкам относилась неплохо. Когда учились Ма Чунь, Ма Ся и Май Цю, она никогда не мешала им ходить в школу и всегда делилась с ними вкусным. Разве что самые редкие и ценные лакомства иногда тайком оставляла внуку.
Пальцы на руке ведь тоже разной длины — небольшая предвзятость вполне естественна. Май Ишань рос рядом с бабушкой, и между ними установилась крепкая привязанность. Что до Ли Сянлань — она явно больше любила свою «маленькую шубку» Май Цю.
Бабушка Ма, решив, что невестка скоро закончит готовку, пошла к окну восточной комнаты звать внука:
— Ишань, уже поздно, вставай скорее завтракать!
Голос её был удивительно мягким и терпеливым. Она позвала дважды, но ответа не последовало, тогда позвала снова:
— Ишань! Ишань! Слышишь? Вставай, пора есть!
В это время Май Ишань ещё спал. Вдруг он услышал знакомый голос, зовущий его по имени — голос бабушки.
Сколько лет он не слышал этого голоса! Май Ишань резко вырвался из сна и пробормотал:
— Слышу, бабушка…
Как так получилось? Разве он встретил бабушку в загробном мире? От этой мысли он мгновенно открыл глаза.
Перед ним были знакомые пятна на стене, паутина в углу, виднелись балки и циновка на крыше, у стены стоял старый стол, на котором лежали книги.
Где он? Всё казалось знакомым. Май Ишань вдруг вспомнил: это же его детская комната в родном доме! Неужели он вернулся в молодость? Это сон?
Он внимательно осмотрел всё вокруг. Ощутив под собой твёрдую земляную лежанку и не обнаружив рядом жены, он понял: что-то не так.
Где его жена?
Не найдя её, Май Ишань резко сел. И тут заметил, что тело стало другим: движения лёгкие, тело наполнено силой. Он посмотрел на руки и ноги — кожа гладкая, мышцы упругие. Спрыгнув с лежанки, он прошёлся по комнате, потянулся, сделал несколько движений — и наконец поверил: он действительно вернулся в юность.
http://bllate.org/book/11629/1036392
Готово:
