Продавщица сразу всё поняла и выбрала очень милый наряд: белую шифоновую блузку и изумрудную приталенную юбку до колен.
— Этот комплект отлично подойдёт студентке — такой свежий и нежный, — сказала она.
Цзы Лэй остался доволен и обратился к Цяо Жожуань:
— Сяо Сюань, примерь.
Цяо Жожуань взглянула на него. Она хотела отказаться, но бесчисленные случаи в прошлом доказали одно: каждый раз, когда она пыталась отказать Цзы Лэю, у неё ничего не получалось.
Она зашла в примерочную и надела этот наряд. Когда вышла, молча стояла, позволяя ему себя разглядывать.
Цяо Жожуань действительно идеально подходила эта одежда. Её невинная внешность в сочетании с таким милым нарядом делала её похожей на модель со страниц молодёжного журнала.
— Берём именно этот, — решил Цзы Лэй за неё.
Цяо Жожуань переоделась и посмотрела на ценник. За комплект просили более шести тысяч юаней. Сердце её сжалось от боли: две простые вещи без сложного кроя стоили целое состояние!
Когда она вышла из магазина, Цзы Лэй уже расплатился.
Она шла, тяжело думая о покупке, и, пройдя некоторое расстояние, не выдержала:
— Глубокоуважаемый Лэй, этот наряд стоил больше шести тысяч?
— Да.
— Как дорого! — Цяо Жожуань серьёзно добавила: — Тебе правда нельзя больше так просто покупать мне вещи, иначе мне станет слишком неловко.
— Ты зовёшь меня «глубокоуважаемый брат», так что помочь тебе — вполне естественно.
Цяо Жожуань про себя подумала: «Но ведь мы не родные брат и сестра…» А потом задалась вопросом: может, Цзы Лэй действительно всегда считал её своей младшей сестрой? Она решилась уточнить:
— Значит, ты считаешь меня своей сестрёнкой?
Цзы Лэй потрепал её по голове:
— Конечно. Иначе зачем тебе звать меня «глубокоуважаемый брат»?
— Понятно, — тихо ответила Цяо Жожуань, опустив голову. В душе у неё одновременно зародилась радость и грусть.
Но она должна быть довольна. То, что Цзы Лэй считает её сестрой, — уже величайшее счастье для неё. Значит, она будет стараться быть хорошей младшей сестрой.
Ведь он никогда не будет принадлежать ей. Однажды он женится на какой-нибудь аристократке — равной себе по положению, происхождению и статусу.
Первый праздник середины осени после поступления в университет они отметили совместной встречей группы.
Неделю назад Цяо Жожуань во время вечернего занятия организовала голосование за формат празднования. Большинство проголосовало за пикник на природе.
Позади кампуса была точка проката: можно было арендовать плиту и стол за тридцать юаней. Продукты участники должны были покупать сами.
Цяо Жожуань заранее вместе с членом студенческого совета по быту забронировала четыре плиты и четыре стола.
Всего в группе было сорок пять человек, их разделили на четыре команды по одиннадцать–двенадцать человек. Команды формировались преимущественно по принципу общежитий, с учётом смешанного состава — девушки и юноши вместе. Каждая команда готовила еду самостоятельно.
От каждой команды назначили по трое для закупки продуктов, остальные отправились на место пикника, чтобы подготовить дрова, вымыть посуду и очистить плиты.
Цяо Жожуань повела всех на ближайший рынок. После обхода рынка у каждого в руках оказались большие пакеты.
Цяо Жожуань несла пять бутылок пива и две двухлитровые бутылки колы, идя впереди вместе с Чжан Вэньвэнь.
Ван Чжэсинь, держа в руках пакеты с овощами и мясом, догнал их и поравнялся с ней:
— Староста, давай поменяемся — я понесу тяжёлое.
Цяо Жожуань покачала головой:
— Не нужно, я справлюсь.
Ван Чжэсинь одной рукой держал продукты, а свободной перехватил у неё пакет с пивом и улыбнулся:
— Не стоит зря терять такого здоровяка, как я.
Цяо Жожуань взяла у него пакет с продуктами:
— Тогда дай мне хотя бы твои продукты.
Ван Чжэсинь передал ей более лёгкий пакет с овощами.
Чжан Вэньвэнь рядом заметила:
— Заместитель старосты, ты же не в нашей команде, зачем помогаешь нам?
— Между командами должна быть дружеская поддержка, а не вражда. Почему бы и нет?
— А почему ты не помогаешь мне, а только старосте?
Ван Чжэсинь взглянул на Цяо Жожуань и ответил Чжан Вэньвэнь:
— В следующий раз, если ты будешь нести что-то тяжёлое, я тоже помогу.
Чжан Вэньвэнь радостно засмеялась:
— Договорились! В следующий раз я обязательно позову тебя.
Цяо Жожуань, услышав их подшучивания, протянула руку к пакетам Чжан Вэньвэнь:
— Вэньвэнь, дай я немного понесу за тебя.
— Мои вещи не тяжёлые, сама справлюсь.
Когда они пришли на место пикника, все уже вымыли посуду и очистили плиты. Плиты стояли под деревьями, которые хорошо затеняли от солнца.
Ребята начали распределять обязанности: кто-то мыл продукты, кто-то резал мясо и овощи.
В группе по международной торговле было гораздо больше девушек, чем юношей: из сорока пяти студентов только восемнадцать были парнями. В команде Цяо Жожуань из одиннадцати человек было всего двое юношей из смешанного общежития, и оба выглядели так, будто дома никогда не занимались домашними делами. Цяо Жожуань отправила их за дровами.
Лю Цзюньи подошла к Цяо Жожуань:
— Староста, позволь мне развести огонь, я умею.
Цяо Жожуань посмотрела на неё:
— Хорошо.
Она уступила место, наблюдая за тем, как Лю Цзюньи действует. Та оказалась на удивление опытной: аккуратно сложила дрова, подожгла сухие листья и засунула их в щели между поленьями. Огонь вспыхнул почти сразу.
Цяо Жожуань с восхищением посмотрела на разгоревшийся костёр:
— Цзюньи, ты молодец!
Лю Цзюньи встала и отряхнула руки:
— У нас дома всё ещё топят дровами, так что для меня это пустяк.
Цяо Жожуань удивилась: сейчас мало кто использует дрова, разве что в отдалённых районах.
Чжан Вэньвэнь спросила:
— Цзюньи, у вас до сих пор топят дровами? Почему не пользуетесь газом?
— У нас довольно удалённое место, заправлять баллоны неудобно.
— Ага, я слышала, что еда, приготовленная на дровах, особенно вкусная. Это правда?
— Да, очень ароматная.
— Как же хочется попробовать!
Цяо Жожуань улыбнулась:
— Хочешь — сейчас и попробуешь.
Лю Цзюньи сказала:
— Староста, огонь уже горит, ставь казанок.
Цяо Жожуань наклонилась, поставила котёл на огонь, налила немного воды и ополоснула его.
У соседней команды несколько человек собрались вокруг плиты, пытаясь развести огонь всеми возможными способами, но из их печки поднималась лишь лёгкая струйка дыма. Большинство из них были городскими детьми, никогда не сталкивавшимися с дровяной печью, и для них разжечь огонь стало настоящим испытанием.
Парни из соседней команды, завидев пылающий костёр у Цяо Жожуань, закричали:
— Староста! Как вы развели огонь? Поделись секретом, а?
Цяо Жожуань посмотрела на их печку, из которой вился чёрный дымок, и рассмеялась:
— Сейчас подойду.
Лю Цзюньи предложила:
— Я пойду и помогу им.
— Хорошо.
Лю Цзюньи подошла, переложила дрова и через минуту разожгла пламя.
Как только огонь вспыхнул, раздался восторженный гул одобрения.
Продукты уже были подготовлены. Утром, покупая ингредиенты, каждая команда ориентировалась на свой список блюд, поэтому у Цяо Жожуань в голове уже был чёткий план, что и как готовить.
Их команда состояла из одиннадцати человек, и она решила приготовить восемь блюд, сделав порции побольше.
Куриные крылышки в коле, рыбный соус с мясом по-сычуаньски, тушеный тофу, говядина по-корейски, фаршированный перец, жареная цветная капуста, жареный свиной желудок и рваная капуста.
Сначала она надрезала крылышки, опустила их в кипящую воду, чтобы они слегка проварились, затем вынула и обсушила. Разогрев сковороду с маслом, она обжарила крылышки до золотистой корочки, влила триста миллилитров колы, добавила немного тёмного соевого соуса и соли, потушила на малом огне, а затем выпарила жидкость на большом огне.
Когда куриные крылышки были готовы, их аромат разнёсся по всей площадке. Все члены команды собрались вокруг, глядя на аппетитные крылышки с блестящей глазурью.
— Староста, ты так здорово готовишь! Выглядит невероятно вкусно!
— Если проголодались, можете есть прямо сейчас. Боюсь, если дождёмся окончания всех блюд, всё уже остынет.
Чжан Вэньвэнь поставила тарелку с крылышками на стол:
— Ну же, пробуйте! Оцените кулинарное мастерство нашей старосты!
Первая порция куриных крылышек исчезла в мгновение ока.
Все ели и восторгались:
— Вкусно, очень вкусно!
— Просто объедение!
— Есть ещё? Хочу ещё одно!
— Эй, эй! Оставьте хоть немного для старосты, она ещё не ела!
Цяо Жожуань, видя их радость, с теплотой улыбнулась:
— Ешьте, я пока не голодна.
Она приступила ко второму блюду — говядине по-корейски. Это блюдо было проще: крупный кусок говядины варили целиком. Пока мясо варилось, она готовила заправку: нарезала мелко перец чили, кинзу и чеснок, добавляла соевый соус и немного лимонного сока. Когда мясо сварилось, она нарезала его тонкими ломтиками и полила соусом.
— Говядина по-корейски готова! — объявила Цяо Жожуань.
— Иду! — Чжан Вэньвэнь подбежала и унесла блюдо к столу.
Едва она поставила его, как толпа голодных студентов с одноразовыми тарелками окружила стол. Среди них оказались даже члены других команд.
— Эй! Как так? Вы что, воруете наши блюда?
— Ну и что? Потом и вы сможете попробовать наше!
— Староста, твои блюда такие вкусные! Лучше, чем у моей мамы!
— Староста, кто женится на тебе, тот будет счастливчиком!
Цяо Жожуань слушала их болтовню, чувствуя себя почти как заботливая мама. Она огляделась: в других командах кто-то испортил блюдо, кто-то боялся подходить к сковороде с маслом, но на лицах у всех сияли улыбки.
Она приступила к третьему блюду — тушеному тофу. Нарезав тофу кубиками и обжарив до золотистой корочки, она посыпала его порошком зиры и перцем. Аромат быстро распространился, и вскоре вокруг неё снова собралась толпа, ждущая угощения.
Вскоре другие плиты совсем перестали использоваться — все продукты принесли к Цяо Жожуань, чтобы она готовила.
Цяо Жожуань пришлось готовить подряд семь-восемь блюд, изрядно вспотев. Лю Цзюньи помогала ей рядом, и они вдвоём готовили еду для всей группы.
Хотя было утомительно, видя, как все радуются и наслаждаются едой, она чувствовала искреннюю радость.
Ван Чжэсинь подошёл:
— Староста, позволь помочь.
Он был красивым юношей с нежной кожей, явно не привыкшим к кухонной работе. Цяо Жожуань спросила:
— Ты умеешь готовить?
— Умею, но не так вкусно, как ты.
— Тогда, пожалуй, не стоит.
Ван Чжэсинь не сдавался:
— Научи меня, пусть хоть немного улучшу свои навыки.
Цяо Жожуань передала ему лопатку. Ван Чжэсинь начал переворачивать содержимое сковороды:
— Так?
— Да, добавь немного соли.
Ван Чжэсинь насыпал соль на лопатку и перемешал.
Хуан Дань подошла с одноразовой тарелкой, наполненной едой:
— Староста, это тебе.
— Спасибо, — Цяо Жожуань взяла тарелку и, перекусывая, продолжала давать указания Ван Чжэсиню.
Она заметила, что Су Юйхань и Чжан Цюйин сидят в стороне за другим столом, пьют молоко и совершенно не интересуются весёлой вознёй вокруг.
Цяо Жожуань подошла к ним:
— Юйхань, Цюйин, почему вы не присоединяетесь?
Су Юйхань, подперев подбородок рукой, безразлично ответила:
— Эти блюда слишком острые, боюсь, вылезут прыщи.
— Тогда скажите, что хотите, и я приготовлю специально для вас.
— Не надо, я не хочу есть.
По тону Су Юйхань Цяо Жожуань поняла, что та, похоже, не питает к ней особой симпатии. Не желая навязываться, она лишь улыбнулась:
— Если передумаете — дайте знать.
Тем временем Ван Чжэсинь позвал:
— Староста, что дальше?
Цяо Жожуань ответила и вернулась к нему, продолжая руководить процессом.
Когда пикник закончился, вся группа направилась на футбольное поле университета и устроилась большим кругом на траве, плотно прижавшись друг к другу.
Там уже собрались и другие группы.
По радио играла песня «Цветы и полная луна», создавая праздничную атмосферу.
Студенты сидели в кругу, пели и передавали друг другу мягкую игрушку. Как только музыка прекращалась, тот, у кого в руках оказывалась игрушка, должен был выйти в центр и что-нибудь показать.
Первой выступила Юй Мэйлань — она станцевала латиноамериканский танец.
Второй была Су Юйхань. Она хотела сыграть на скрипке, но инструмент остался в общежитии, поэтому ей пришлось сбегать за ним.
Су Юйхань встала в центре круга и заиграла «Серенаду». Её исполнение так очаровало всех, что юноши и девушки замерли в восхищении.
Чжан Вэньвэнь прошептала:
— Как здорово!
http://bllate.org/book/11628/1036353
Готово:
