Цзы Лэй вышел из кафе. Снаружи стояли четыре столика под тёмно-зелёными зонтами. Он сел за один из них, где уже расположился мужчина лет тридцати с аккуратным пробором.
Тот огляделся:
— Я думал, господин Цзы, что человек с вашим вкусом не станет заходить в «Starbucks».
Цзы Лэй едва заметно приподнял уголки губ:
— Это заблуждение с вашей стороны, господин Сюй.
Сюй Фань покрутил на пальце платиновое кольцо:
— Сегодня редкая возможность повидаться с вами, господин Цзы. Кофе — за вами, а вечером я обязан пригласить вас на скромный ужин, иначе совесть меня не отпустит.
— Благодарю за любезность, господин Сюй, но ужин ни к чему.
Сюй Фань чуть приподнял бровь:
— Говорят, когда вы возглавляли «Ливэй», всегда отказывались от деловых обедов и ужинов. Вижу, это правда.
Цзы Лэй откинулся на чёрном плетёном кресле, закинув ногу на ногу:
— Просто привычка. Не люблю обсуждать дела за едой.
— За границей это, может быть, и не принято, но у нас всё иначе.
— Правила создаются людьми.
Сюй Фань громко рассмеялся:
— Только настоящий профессионал, как вы, господин Цзы, может позволить себе устанавливать свои правила.
Цяо Жожуань подошла с двумя чашками кофе и аккуратно поставила их перед мужчинами, улыбаясь:
— Приятного аппетита.
Цзы Лэй мельком взглянул на неё, затем перевёл взгляд на Сюй Фаня:
— Как насчёт того проекта в сфере искусственного интеллекта, о котором мы говорили в прошлый раз? Вы решили?
Сюй Фань задумался:
— Сейчас все подряд внедряют ИИ. Конкуренция жесточайшая, вложения огромные, риски немалые.
— В бизнесе нет стопроцентных гарантий. Любой проект сопряжён с риском. Наша задача как разработчиков — минимизировать его. Остаётся лишь решить, готовы ли вы рискнуть.
...
Цяо Жожуань убирала со стола после только что ушедших посетителей.
В этот час в кафе было немного свободно. Две девушки тихо перешёптывались:
— Это ведь тот самый Цзы Лэй из «Чэньхуэй»?
— Да! Невероятно, он зашёл к нам! Хотя офис «Чэньхуэй» рядом, я впервые его вижу.
— Такой благородный вид… Не зря его называют «национальным идолом».
Цяо Жожуань слушала их разговор и подумала: поклонницы Цзы Лэя, похоже, повсюду. Раньше, будучи президентом «Ливэй» в Азиатско-Тихоокеанском регионе, он постоянно мелькал на обложках финансовых журналов, а его внешность привлекала толпы поклонниц. Если бы не карьера в бизнесе, он легко стал бы звездой шоу-бизнеса.
Закончив уборку, она вымыла пол и вернулась за стойку, чтобы смолоть кофейные зёрна.
Цзы Лэй всё ещё сидел снаружи, беседуя с тем мужчиной. Две официантки, воспользовавшись отсутствием менеджера — та уехала на встречу в головной офис, — собрались у стойки и тайком поглядывали на него.
— Ой… он смотрит сюда! В анфас такой красавец!
Цяо Жожуань невольно обернулась и сквозь коричневое стекло встретилась взглядом с Цзы Лэем.
Его собеседник уже ушёл. Цзы Лэй сделал лёгкий жест рукой. Цяо Жожуань собралась подойти, но её коллега опередила её.
Девушка с косичкой подбежала к Цзы Лэю:
— Чем могу помочь, господин?
Цзы Лэй равнодушно ответил:
— Мне нужна Цяо Жожуань.
Коллега побледнела, поняв, что ошиблась, но сохранила улыбку:
— Хорошо, сейчас позову её.
Она вернулась в кафе и сказала Цяо Жожуань, которая как раз закручивала крышку на банке с кофе:
— Сяо Цяо, тебя кто-то спрашивает за столиком снаружи.
Цяо Жожуань кивнула:
— Сейчас подойду.
Она плотно закрутила крышку и вышла на улицу.
— Господин Цзы.
Цзы Лэй слегка приподнял на неё глаза. Всего несколько дней прошло, а девушка словно преобразилась. Вчера, проезжая мимо, он едва узнал её сквозь автостекло.
— Ты здесь подрабатываешь?
— Да.
— Почему не сказала мне?
Она думала, что ему безразличны такие мелочи, поэтому не упоминала:
— Мои дела — пустяки, не стала вас беспокоить.
Цзы Лэй посмотрел на неё почти как строгий родитель:
— Для меня это не пустяки. Впредь сообщай мне обо всём.
Цяо Жожуань кивнула:
— Хорошо, запомню.
— Кажется, я ещё не пробовал кофе, который сваришь ты.
— В субботу приготовлю.
— Завтра.
— А?
— Завтра утром я зайду.
Цяо Жожуань согласилась:
— Хорошо. Эспрессо подойдёт?
— Подойдёт.
Цзы Лэй взглянул на часы, встал и, засунув руку в карман брюк, сказал:
— Мне пора. До свидания.
— До свидания.
После его ухода Цяо Жожуань убрала чашки. Её коллеги, давно наблюдавшие изнутри, тут же выбежали и окружили её:
— Сяо Цяо, ты знакома с Цзы Лэем?
Цяо Жожуань не стала скрывать:
— Да.
— Как познакомились?
Она подумала:
— Раньше подрабатывала у них дома.
— В его компании?
— Нет, скорее как домработница.
— А, понятно.
По правилам «Starbucks» стажёры не имеют права самостоятельно готовить кофе для клиентов — только опытные бариста. Цяо Жожуань явно не входила в их число, но раз уж она пообещала Цзы Лэю, ей пришлось просить старшего бариста:
— Я знаю этого клиента. Просто хочу приготовить ему одну чашку. Можно?
Бариста ответил:
— Ладно, но чтобы менеджер не узнала.
— Конечно.
Цяо Жожуань получила разрешение и приступила к работе. Цзы Лэй не любил кофе с большим количеством сахара и молока, поэтому эспрессо был идеальным выбором.
Для эспрессо кофе нужно молоть очень мелко и заваривать под давлением пара, чтобы получить насыщенный напиток.
Она приготовила кофе и поставила чашку на стойку, ожидая прихода Цзы Лэя.
В 8:40 Цзы Лэй появился в «Starbucks» в строгом костюме. Казалось, он сам источает свет — куда бы ни шёл, все обращали на него внимание. Женщины в очереди за кофе не могли отвести от него глаз.
Цяо Жожуань вышла к нему с готовым напитком:
— Ваш кофе, господин Цзы.
Он взял чашку:
— Ты сама варила?
— Да.
Цзы Лэй подошёл к стойке, отсканировал QR-код и оплатил заказ.
Уходя, он не заметил, как другие посетительницы теперь с любопытством поглядывали на Цяо Жожуань, гадая, какие отношения связывают знаменитого «национального идола» с простой официанткой.
Цяо Жожуань не обращала на них внимания — в это время в кафе начинался самый напряжённый период, и ей некогда было думать о чужих взглядах.
Сегодня у неё была ранняя смена: с семи утра до четырёх дня. После работы она специально купила капучино, чтобы принести домой.
Бабушка с дедушкой не пили кофе, поэтому напиток предназначался для Цяо Цзинжуя — в качестве поддержки перед экзаменами.
Цяо Цзинжуй сделал глоток и прокомментировал:
— Так себе.
Цяо Жожуань закатила глаза.
Суббота — первый выходной день Цяо Жожуань с тех пор, как она начала подрабатывать в «Starbucks».
Она планировала утром сходить за листьями бамбука, потом почитать дома, приготовить вкусный обед и после отправиться к господину Цзы.
Но едва она вернулась с рынка, как зазвонил телефон — звонил Вэй Цзэшэнь.
— Сяо Цяо, есть время? Пойдём погуляем.
Цяо Жожуань удивилась:
— Что случилось?
— Да ничего особенного. Обещал племяннице сводить её в Экологический парк, и сегодня как раз суббота. Ты же девушка, с тобой ей будет веселее. Пошли вместе?
Цяо Жожуань замялась:
— Надолго? После обеда мне нужно идти к господину Цзы.
— Я как раз собираюсь заехать к нему и позвать его с нами. Быстро собирайся и приезжай.
— Хорошо.
Цяо Жожуань повесила трубку и посмотрела на себя: футболка и школьные брюки. В таком виде на прогулку не пойдёшь. Она вспомнила белое платье, купленное недавно вместе с Чжан Юйтин. Платье лежало чистое, но ещё ни разу не надевалось.
Почему бы и нет?
Она достала платье и быстро переоделась. Круглый вырез, выпрямлённые волосы мягко лежали на плечах, открывая ключицы. Чёрные волосы подчёркивали белизну кожи.
У неё была цепочка Tiffany, которую она ещё ни разу не носила. После минутного колебания Цяо Жожуань надела её.
Посмотревшись в зеркало и нанеся немного BB-крема, она взяла сумочку и сказала дедушке, что уходит.
По дороге к автобусной остановке соседи стали чаще оборачиваться на неё. Тётя Чжан из соседнего двора улыбнулась:
— Ой, Сяо Сюань! Ты совсем выросла! Такая красавица стала — я тебя чуть не узнала!
Цяо Жожуань неловко улыбнулась и ускорила шаг.
Проходя мимо рынка, она увидела Чжао Мэйхун, сидевшую у входа в магазин с учебником.
— Сяо Сюань-цзецзе!
Цяо Жожуань улыбнулась в ответ:
— Так усердно учишься?
— Через несколько дней экзамены. Ты сегодня такая красивая!
Цяо Жожуань покраснела:
— Спасибо.
— На свидание?
— Не совсем… Просто с друзьями погуляю.
—
Вэй Цзэшэнь подошёл к дому Цзы Лэя, держа за руку маленькую девочку, ростом ему до бедра. На ней было платье принцессы, длинные распущенные волосы, большие глаза и нежная кожа — настоящая героиня сказки.
Цзы Лэй открыл дверь.
— Привет, Цзы Шао, — улыбнулся Вэй Цзэшэнь.
Цзы Лэй бросил взгляд на девочку:
— Доброе утро.
Вэй Цзэшэнь наклонился к племяннице:
— Женьжень, поздоровайся с дядей.
Девочка сладко пропела:
— Дядя!
Цзы Лэй кивнул:
— Мм.
Вэй Цзэшэнь, обнимая Цзы Лэя за плечи, шепнул:
— Да ты железный, Цзы Шао! Такая милашка зовёт тебя — а ты холоднее льда?
— А что тебе нужно?
— Ну хоть прояви интерес!
Цзы Лэй сбросил его руку:
— Спроси, хочет ли она молока. У меня больше ничего подходящего для детей нет.
Вэй Цзэшэнь нагнулся к девочке:
— Женьжень, хочешь молока?
Та кивнула:
— Да.
— Слышал, Цзы Шао? Хочет! Наливай скорее.
Цзы Лэй зашёл на кухню, налил молоко в стакан, подогрел две минуты в микроволновке и вынес.
Вэй Цзэшэнь тем временем устроился на диване, как дома, и открыл банку колы.
— Цзы Шао, я сегодня веду племянницу в Экологический парк. Поедешь с нами?
Цзы Лэй сел на диван, лицо его оставалось бесстрастным:
— Нет.
— Почему? Сегодня же суббота! Не скажешь же, что занят.
— Не хочу.
Вэй Цзэшэнь закатил глаза:
— Твоя жизнь вообще способна быть интересной?
В этот момент зазвонил дверной звонок. Цзы Лэй встал и открыл дверь.
На пороге стояла девушка в белом платье с распущенными волосами. Она улыбнулась:
— Доброе утро, господин Цзы.
— Доброе утро.
Из гостиной Вэй Цзэшэнь помахал рукой:
— Сяо Цяо! Я здесь!
Цзы Лэй сказал ей:
— Проходи.
Цяо Жожуань вошла. У неё был отпечаток пальца для входа, но когда Цзы Лэй дома, она обычно стучится, чтобы предупредить о своём приходе.
— Доброе утро, господин Вэй.
Вэй Цзэшэнь указал на девочку с молоком:
— Сяо Цяо, это моя племянница, Вэй Синжун. Можешь звать её Женьжень.
Цяо Жожуань посмотрела на малышку:
— Какая прелесть!
Вэй Цзэшэнь положил руку на плечо племянницы:
— Женьжень, поздоровайся с этой тётей.
У девочки на губах ещё оставались следы молока:
— Тётя.
— Какая умница.
Цяо Жожуань подсела к ней, протёрла салфеткой губы и погладила по волосам.
Вэй Цзэшэнь повернулся к Цзы Лэю:
— Цзы Шао, ты едешь или нет? Если нет — мы втроём поедем.
Цзы Лэй без эмоций встал и направился наверх:
— Сейчас переоденусь.
Вэй Цзэшэнь скривил губы. Кто же только что твёрдо заявил «не хочу»? Как же быстро всё меняется...
http://bllate.org/book/11628/1036347
Готово:
