Цяо Жожуань говорила, как заботливая учительница:
— Сяо Жуй, в этом мире живёт множество людей, а мы — всего лишь крошечные песчинки среди них и вовсе не самые особенные. Возьмём хотя бы этот город: все люди равны, но когда стоишь в таком оживлённом месте и смотришь на этих элегантных офисных работников в безупречных костюмах, в душе обязательно возникает зависть, чувство собственной неполноценности, даже унизительность.
Мы из простой семьи, у нас нет богатых родителей, поэтому наш путь в будущем зависит только от нас самих. Чтобы добиться лучшей жизни, лучшей судьбы, других путей просто нет. Сейчас самое надёжное средство — это учёба. Получив высшее образование, ты получишь больше возможностей для выбора, сможешь создавать больше ценности, жить ярче и подняться выше.
Цяо Жожуань на мгновение замолчала, словно вспомнив что-то важное, и посмотрела на него:
— Ты, наверное, уже плохо помнишь… Папа всегда говорил: «В имени нашего Сяо Жуя есть иероглиф „Жуй“, значит, когда вырастет, будет очень умным и талантливым».
Услышав слово «папа», глаза Цяо Цзинжуя затуманились:
— Это папа дал мне имя?
— Да. Он придумал его ещё до твоего рождения. Иногда мне кажется… если бы папа прожил чуть дольше, у нас был бы кто-то, кто защищал бы нас, кто давал бы карманные деньги. Но папы больше нет — это факт. Нам всё равно придётся жить дальше, иного выбора у нас нет. Мы должны сами становиться сильнее, сами себя защищать и сами строить себе лучшую жизнь.
Цяо Цзинжуй опустил подбородок на колени и молчал, плотно сжав губы. В его памяти осталось совсем немного воспоминаний об отце: ему было шесть лет, когда тот умер, он тогда каждый день горько плакал, но со временем боль постепенно притупилась.
Небо медленно темнело. Цяо Жожуань сказала:
— Сяо Жуй, давай вместе постараемся? Будем вместе учиться, вместе поступим в университет. Через много-много лет мы с тобой добьёмся успеха — и только так сможем оправдать надежды папы и прожить достойную жизнь.
Цяо Цзинжуй спрятал лицо между предплечьями, положенными на колени, и долго молчал.
Цяо Жожуань с братом вернулись домой только после десяти вечера.
На первом этаже все огни были погашены — казалось, дедушка с бабушкой уже спят. Но едва они переступили порог, из темноты раздался хрипловатый голос:
— Куда запропастились, а? Так поздно возвращаетесь!
Услышав голос деда, Цяо Жожуань включила свет и увидела сидящего в кресле Цяо Хана.
— Дедушка, почему ты ещё не спишь?
— Как мне уснуть, пока вы, двое маленьких проказников, не вернётесь! — Цяо Хан заметил ссадины на лицах обоих и пятна крови на одежде Цяо Цзинжуя. Его лицо исказилось от гнева и боли. — Где вы так изуродовались? А?
Цяо Жожуань растерялась — она не знала, как объяснить, ведь именно поэтому и задержалась до столь позднего часа.
Цяо Цзинжуй, однако, взял вину на себя:
— На меня напали эти типы, а сестра пришла меня защищать — вот и получила.
Цяо Хан сердито сверкнул глазами на внука:
— Так ты и сам понимаешь, что приносишь одни беды!
Он ещё раз внимательно осмотрел их обоих, затем повернулся и ушёл в комнату, чтобы принести бальзам «Хунхуа юй».
— Быстро намажьтесь лекарством! Я ещё думал, почему сегодня вы так долго не возвращаетесь. Хотели скрыть от взрослых, да? Сяо Сюань, и ты за ним последовала!
Цяо Жожуань понимала: дедушка ругает их только потому, что волнуется. Иначе бы не ждал до такой ночи.
— Прости, дедушка.
— Быстрее мажьтесь! Где болит — везде намажьте!
— Хорошо.
Цяо Жожуань взяла бальзам и сначала стала обрабатывать ссадины брата. На теле Цяо Цзинжуя остались несколько синяков; он приподнял край рубашки, чтобы сестра могла добраться до повреждённых мест.
Свои раны Цяо Жожуань мазала сама. На спине тоже были синяки, но до них не дотянуться — да и ладно, подумала она, через пару дней всё пройдёт.
Цяо Хан разогрел им ужин. Оба набросились на еду с волчьим аппетитом. Ранее они кое-как перекусили на улице и провели несколько часов в торговом районе, который им совершенно не подходил. Они сидели там, наблюдая за людьми вокруг.
Когда стемнело и зажглись неоновые огни, всё вокруг озарили мерцающие огни, словно бескрайнее звёздное море. И среди этого великолепия они чувствовали себя ничтожными точками, которых никто даже не замечал.
В тот момент особенно остро ощущалась собственная незначительность и обыденность.
Цяо Жожуань сказала:
— Дедушка, Сяо Жуй решил продолжать учёбу.
Цяо Хан посмотрел на внука, помолчал немного и произнёс:
— Раз решил учиться — учись как следует, без этой своей беспечности.
— Ладно, — коротко ответил Цяо Цзинжуй.
Цяо Хан смотрел на своих внуков. Хотя ему было больно видеть их израненными, в душе он испытывал и облегчение. Он стар, держится за жизнь лишь ради того, чтобы дождаться, когда они вырастут, добьются успеха и научатся сами о себе заботиться.
Если однажды он увидит, что они оба состоялись в жизни, то сможет уйти с миром — без единого сожаления.
Цяо Жожуань была рада, что следующие два дня — выходные. Иначе ей пришлось бы идти в школу с таким изуродованным лицом и привлекать к себе всеобщее внимание.
В субботу днём она должна была пойти к Цзы Лэю. Она долго размышляла, стоит ли идти: ей совсем не хотелось, чтобы Цзы Лэй увидел огромный красно-фиолетовый синяк у неё на губе — это же ужасно некрасиво!
А если не пойти? Не расстроится ли он?
Поколебавшись, она решила надеть медицинскую маску, чтобы скрыть повреждение.
Как обычно, она купила продукты и направилась к нему. Сегодня Цзы Лэй тоже был дома. Когда она подошла, он сидел в саду за ажурным столиком и читал книгу.
Цяо Жожуань специально подошла поближе и вежливо поздоровалась:
— Господин Цзы.
Цзы Лэй поднял глаза, закрыл книгу и сразу заметил маску:
— Почему в маске?
Она заранее придумала отговорку:
— Простудилась немного. Надела, чтобы не заразить вас.
— Ходила к врачу?
Цяо Жожуань не ожидала такого вопроса. Ей стало неловко — врать перед Цзы Лэем было особенно трудно.
— Да, ходила.
Цзы Лэй внимательно смотрел на неё, будто пытался разгадать правду.
Цяо Жожуань занервничала:
— Я пойду готовить.
И быстро скрылась в доме.
Сегодня она решила приготовить уйгурский плов с бараниной и суп из бараньих костей.
Баранину нарезали кубиками, бланшировали, затем обжарили на масле. Добавили лук и морковь, тоже нарезанную кубиками, и жарили до полуготовности. После этого влили воду и варили двадцать минут, пока мясо не стало мягким. Затем бульон перелили в рисоварку, добавили промытый рис, а сверху выложили баранину с морковью и варили ещё около двадцати минут, пока не пошёл ароматный пар.
Оставшиеся кости тщательно промыли, добавили ломтики имбиря, перец сычуаньский и белую редьку, варили тридцать минут, а перед подачей посыпали зелёным луком.
Цяо Жожуань поставила на стол большую миску дымящегося плова:
— Господин Цзы, у меня сегодня нет аппетита, я здесь есть не буду.
Цзы Лэй отодвинул стул и сел за стол:
— Даже если нет аппетита — всё равно нужно поесть хоть немного.
— Нет, спасибо. Позже дома выпью немного рисовой каши.
Цяо Жожуань вошла на кухню, вынесла большую миску бульона и налила часть в пиалу рядом с Цзы Лэем.
Цзы Лэй заметил синяк на её запястье и снова взглянул на лицо, скрытое маской.
Цяо Жожуань вернулась на кухню, сняла фартук и повесила его на крючок:
— Тогда я пойду домой.
— Сяо Сюань, — окликнул её Цзы Лэй.
Она остановилась:
— Что случилось?
Цзы Лэй сидел за столом совершенно спокойно:
— Сними маску.
Цяо Жожуань замерла. От его уверенного тона её охватило странное волнение.
— Что случилось? — повторила она, уже почти шёпотом.
— Я сказал: сними маску, — спокойно, но твёрдо произнёс Цзы Лэй. — Будь послушной.
От этого бархатистого «будь послушной» у неё мурашки побежали по коже. От нервозности она непроизвольно сцепила пальцы.
— Я…
— Или мои слова для тебя уже ничего не значат?
Цяо Жожуань опустила голову и медленно сняла маску. У неё на губе красовался синяк размером с куриное яйцо — уже слегка опухший и ярко-красный.
Как и предполагал Цзы Лэй, она пыталась что-то скрыть. Если бы он не заметил синяк на запястье, так и остался бы в неведении.
Его лицо стало суровым:
— Откуда у тебя эта травма?
Цяо Жожуань теребила маску в руках и честно рассказала:
— Несколько уличных хулиганов напали на моего брата. Я попыталась его защитить — вот и получила несколько ударов.
Цзы Лэй понял всю ситуацию:
— Тогда зачем мне соврала?
Цяо Жожуань опустила голову ещё ниже — она думала, что он рассердился:
— Простите.
Цзы Лэй глубоко вздохнул:
— Иди сюда. Поедим, и я отвезу тебя в клинику.
— Я уже обработала раны. Это мелочь — через пару дней всё пройдёт.
Но Цзы Лэй был непреклонен:
— Не заставляй меня повторять второй раз.
Цяо Жожуань тут же замолчала. Каждый раз, когда он повторял что-то второй раз, она полностью сдавалась.
Она немного поела, выпила супа, вымыла посуду, и Цзы Лэй уже был готов отправляться.
Она села в роскошный «Бентли». В прошлой жизни она часто ездила в нём, всегда сидела прямо, напряжённо, боясь допустить хоть малейшую вольность.
Цзы Лэй отвёз её в частную клинику. Интерьеры там были изысканными, цены — завышенными, поэтому пациентов почти не было.
Владелец клиники, Нин Вэй, был знаком с Цзы Лэем ещё со школы.
— Молодой господин Цзы! Давно не виделись! — Нин Вэй, одетый в белый халат и в очках с золотой оправой, улыбнулся. — Пришли проведать старого друга или по делу?
Цзы Лэй пожал ему руку и указал на девушку рядом:
— Привёз человека обработать раны.
Нин Вэй взглянул на Цяо Жожуань и увидел синяк на её губе:
— Хорошо, сейчас вызову врача.
Он специально назначил женщину-врача.
Как и ожидалось, кроме лица и запястья, у Цяо Жожуань оказались синяки и на спине. Врач терпеливо обработала все повреждения.
Тем временем Нин Вэй пригласил Цзы Лэя в гостевую комнату и угостил чаем.
— Кто эта девушка? — с любопытством спросил он.
Цзы Лэй задумался. Кем для него была Цяо Жожуань? В конце концов, он небрежно ответил:
— Друг.
Нин Вэй усмехнулся:
— Удивительно! Помню, в школе ты всех девочек, желавших с тобой подружиться, держал на расстоянии.
Цзы Лэй сделал глоток чая:
— Дружба тоже требует подходящего человека.
Улыбка Нин Вэя стала ещё шире:
— Значит, у этой девушки есть что-то особенное.
Цзы Лэй подумал. Что-то особенное? Пожалуй, да — она отлично готовит.
Поболтав немного, они узнали, что у Цяо Жожуань всё готово.
Цзы Лэй вышел из гостевой комнаты. Нин Вэй проводил их до двери:
— Молодой господин Цзы, заходите почаще!
— Если будет время — обязательно, — ответил Цзы Лэй.
В машине стоял сильный запах мази. Окна были закрыты, и аромат не выветривался.
— Может, открыть окно? — спросила Цяо Жожуань.
— Нет, у меня включён кондиционер.
Цяо Жожуань сидела тихо, надеясь, что запах скоро исчезнет.
Цзы Лэй смотрел вперёд, его длинные пальцы лежали на руле:
— Расскажи мне подробнее: где и во сколько эти уличные хулиганы напали на тебя?
Цяо Жожуань честно ответила:
— Вчера около пяти часов вечера, на дороге, ведущей в нашу деревню.
— Понял.
После этого он больше не произнёс ни слова.
Машина доехала до улицы, где жила Цяо Жожуань. Она открыла дверь и, обернувшись, улыбнулась:
— Спасибо.
Цзы Лэй молчал. Он смотрел, как она заходит в дом, и только потом развернул машину и уехал.
Вернувшись домой, Цяо Жожуань с удивлением обнаружила, что Цяо Цзинжуй моет бамбуковые листья для цзунцзы, а рис уже замочен.
У юноши покраснели уши, но он не стал хвастаться, а лишь буркнул с наигранной надменностью:
— Я тоже потрудился, так что часть денег от продажи цзунцзы должна достаться и мне.
Цяо Жожуань скрестила руки на груди и рассмеялась:
— Ты думаешь, те деньги, что тратил раньше, не от продажи цзунцзы шли?
Цяо Цзинжуй фыркнул и, надувшись, продолжил полоскать листья.
В готовке он был неуклюж, и Цяо Жожуань пришлось показывать ему раз десять, прежде чем он сумел связать хоть один приличный цзунцзы.
Но это было прекрасно — её брат снова вернулся к ней.
На следующее утро Цяо Жожуань пошла на рынок и купила большую связку бамбуковых листьев для цзунцзы — они продавались по двадцать юаней за цзинь.
— Сколько с меня? — спросила она у продавца.
Средних лет мужчина с сигаретой в зубах ответил:
— Всего пятьдесят два. Ты частый покупатель — два юаня не беру, отдай пятьдесят.
Цяо Жожуань вытащила из кошелька купюру в пятьдесят юаней:
— Спасибо, хозяин.
http://bllate.org/book/11628/1036336
Готово:
