На следующее утро Юэ Э заранее приготовила и завтрак, и обед, строго наказав сёстрам подогреть еду в полдень, и лишь после этого отправилась в город вместе с мужем. А Сюй Хуань и Да Нинэр, перед тем как лечь спать накануне вечером, ещё раз перебрали в уме всё, что делали днём: где поступили недостаточно внимательно — Сюй Хуань тут же записывала на бумагу, чтобы впредь быть осторожнее.
После завтрака девушки раскладывали материалы для плетения корзин, как вдруг вошла жена старосты Ли Цуйлянь с термосом кипятка в руках. Улыбаясь, она сказала:
— Днём к вам столько народу приходит, а термосов, я вижу, не хватает. Я принесла наш — пусть будет! Когда односельчане придут учиться плести корзины, можно будет угостить их чашкой чая, чтобы освежились!
Сюй Хуань тут же побежала на кухню за чашками. Вчера она с Да Нинэр так увлеклись разговорами, что даже чаю гостям не предложили — просто неприлично! К счастью, сегодня Ли Цуйлянь напомнила об этом.
Вскоре появился Ли Лаосань. Увидев Сюй Хуань, он сразу заговорил:
— Из этих прутьев белых ещё хватит на немало корзин, но красных уже маловато!
Сюй Хуань и сама об этом задумалась прошлой ночью и спросила:
— А сколько примерно ещё получится?
Ли Лаосань немного подумал и ответил:
— Наверное, около тысячи!
— Тогда пока используем то, что есть! Если совсем не хватит — покрасим корзины снаружи! — нахмурилась Сюй Хуань.
Ли Лаосань только кивнул в знак согласия, как во дворе появились ещё несколько односельчан. Сюй Хуань поспешила встречать их. Так как гостей становилось всё больше, она утром просто распахнула ворота, чтобы людям не приходилось стучать.
Благодаря рассказам вчерашних посетителей, утром пришло ещё больше новых людей. Один из них даже спросил Сюй Хуань:
— А можно ли моей родне из другого села тоже заняться плетением корзин?
Сюй Хуань немного подумала и ответила:
— Кто умеет плести — может браться за дело, даже если из другого села. Но если забираете материал домой, нужно оставить залог за него!
Хотя сами прутья стоят недорого, собирать их нелегко, а сейчас материалов и так не хватает — Сюй Хуань не хотела допускать потерь.
Ли Цуйлянь весь день неустанно разносила чай и воду, проявляя необычайную гостеприимность. Односельчане, видя, что жена старосты здесь и помогает, почувствовали себя увереннее. Услышав, что даже жители других деревень могут участвовать, многие про себя решили рассказать об этом родственникам — пусть тоже подзаработают немного денег.
Так прошла неделя. Желающих получить материалы и плести корзины становилось всё больше. Сюй Хуань тревожилась и из-за нехватки сырья, и из-за выплаты зарплаты. Большая часть денег, взятых у Ли Юэсинь, уже ушла на закупку яблок и прутьев, и наличных осталось совсем немного. В отчаянии она решила занять у отца.
Сюй Баосин, увидев, как дочь неловко подходит просить в долг, не мог сдержать улыбки: разве в одной семье стоит так строго разделять деньги?
Когда они заключили пари, он уже решил помогать деньгами, но упрямая дочка настояла на том, чтобы использовать только свои средства. Теперь же, судя по её смущённому виду, она действительно загнала себя в угол — иначе бы никогда не пришла просить у него.
Деньги, конечно, он даст, но решил сперва предостеречь дочь. Сурово посмотрев на неё, он сказал:
— Деньги дам! Но подумай хорошенько, как их потратишь. Сейчас вся деревня знает о вашем деле — старики и дети все взволнованы. Если провалишь начинание, позор ляжет не только на тебя, но и на всю нашу семью! Нас будут осмеивать все односельчане!
Сюй Хуань поняла, что отец ей не верит, и внутри закипела обида:
— Я запомнила ваши слова, отец. До Нового года осталось меньше двух недель. Я напишу расписку и верну вам долг в двойном размере — максимум через два месяца!
Услышав такой решительный ответ, Сюй Баосин ничего больше не сказал, а лишь велел жене передать дочери деньги:
— Ладно! Буду ждать!
Деньги нашлись, но материалов всё ещё не хватало. Сюй Хуань уже начала волноваться, как вдруг прибежал Да Бао и сообщил:
— Я снова нашёл в пункте приёма макулатуры в уезде те самые прутья! Там даже больше, чем в деревне бабушки! Берёшь?
Сюй Хуань чуть от радости не подпрыгнула. Понимая, что до уезда далеко, она вместе с Да Бао пошла к старосте просить помощи с перевозкой.
Сюй Баован, выслушав просьбу, позвал своего двоюродного брата Хоу Цзиньшэна, и тот на тракторе повёз детей в уезд.
Так как это был уже второй раз, Сюй Хуань знала, что такие прутья сейчас почти никому не нужны. Приехав в пункт приёма, она сильно сбила цену. Хоу Цзиньшэн тоже помог ей торговаться, а владелец пункта, опасаясь упустить выгоду, не стал настаивать на высокой стоимости. В итоге партия обошлась даже дешевле, чем в прошлый раз.
Сюй Хуань внутренне ликовала, но внешне сохраняла спокойствие. Расплатившись, она попросила работников помочь погрузить товар, и вскоре трое отправились обратно в деревню Сюйцзя.
По дороге Сюй Хуань выполнила своё обещание и хотела выдать Да Бао карманные деньги, но тот замахал руками:
— Лучше пока оставь у себя! Когда придумаю, на что потратить, тогда и приду забирать!
В прошлый раз, кроме нескольких десятков стеклянных шариков, он приберёг остальные деньги, решив копить на будущее. Но через пару дней бабушка, стирая ему одежду, нашла деньги в кармане и, несмотря на протесты внука, конфисковала их.
Теперь, когда Сюй Хуань снова предлагала деньги, он стал осторожнее: раз уж она не бедствует, вряд ли станет присваивать его средства. Лучше временно оставить у неё.
Добравшись до деревни, Хоу Цзиньшэн заехал прямо к дому Сюй Хуань и помог занести всё внутрь. Ли Лаосань, увидев новые прутья, обрадовался:
— Отлично! Теперь у нас не только белые, но и красные с синими — хватит надолго!
Сюй Хуань тоже была счастлива: и материалы, и деньги теперь в наличии. Оставалось только ждать, когда односельчане успеют сплести эту партию корзин к продаже на Новый год! Она зашла в дом и спросила у сестры, сколько корзин уже собрано.
Да Нинэр заглянула в свою тетрадь и ответила:
— Почти четыреста!
Сюй Хуань мысленно прикинула: до Нового года осталось меньше двух недель, а при таком темпе количество корзин явно не дотянет до нужного. Хотя это и тревожило, она понимала, что ручная работа требует времени, и если торопить людей, качество пострадает. Придётся привлечь ещё больше плетельщиков.
Девушки только начали разговор, как во двор пришли новые люди с готовыми корзинами. Ли Цуйлянь, стоявшая у ворот, проводила их внутрь и позвала Да Нинэр для расчёта. Заметив вернувшуюся Сюй Хуань, она добавила:
— Я только что вскипятила воду. Ты ведь устала с дороги — зайди в гостиную, выпей чаю!
Цуйлянь напомнила ей, как пересохло горло. Поблагодарив, Сюй Хуань поспешила в гостиную. Там она увидела, как Да Бао жадно глотает воду из эмалированной кружки, и не удержалась:
— Кто тебе мешает? Зачем так быстро пьёшь?
Да Бао, поглощённый водой, не ожидал вмешательства и поперхнулся. Он покраснел и начал судорожно кашлять, заставив Сюй Хуань почувствовать вину. Она тут же схватила полотенце, чтобы вытереть ему рубашку.
Когда приступ прошёл, Да Бао сам вырвал полотенце и грубо вытер лицо.
— Я побежал! А то тётушка опять ругаться начнёт! — бросил он и, набравшись сил после отдыха и воды, помчался во двор старого дома.
Заметив внука, Сюй Хуэйлань, сидевшая у входа, тут же накинулась:
— Куда ты опять пропал, бездельник? Не видно тебя целыми днями! Разве не знаешь, что бабушка ждёт? Точно такой же, как твоя мать — только и знает, что шататься по улицам!
Да Бао уже было вспыхнул от злости, но тут бабушка окликнула его:
— Да Бао вернулся! Заходи скорее, я тебе яичко оставила!
Услышав это, мальчик сердито глянул на Сюй Хуэйлань и побежал в дом.
Сюй Хуэйлань, услышав зов матери, тоже вошла в гостиную. Отец сегодня уехал на собрание в уезд, за столом сидели только госпожа Чжан и четверо детей. Да Бао с аппетитом ел, а Эр Бао, Сань Бао и Сы Бао шумно дрались между собой. Бабушка пыталась их урезонить:
— Не деритесь! У каждого будет по яйцу, никого не обидят!
Сюй Хуэйлань с отвращением посмотрела на ребятишек и пожаловалась матери:
— Мама, вы их слишком балуете! Ни минуты покоя — всё дерутся!
Мать невозмутимо ответила:
— Ну что поделать, мальчишки! Все такими были. Твои братья в детстве ничем не отличались!
— Как можно сравнивать их с братьями? Эти совсем одичали! По-моему, мама должна строже с ними обращаться. Говорят ведь: «Если старшие плохи, младшие неизбежно последуют их примеру». При такой матери, как моя невестка, какие из них хорошие дети выйдут!
Она знала, что мать особенно любит внуков, но при мысли о невестке внутри всё кипело, и она не удержалась от слов.
Да Бао как раз доел и услышал, как тётушка опять плохо отзывается о его матери. Ему стало очень обидно, но возразить взрослой он не мог. Тогда он рявкнул на братьев:
— Кто ещё дерётся — вон из-за стола!
От такого окрика Эр Бао, Сань Бао и Сы Бао сразу притихли. Авторитет старшего брата был добыт в драках — с ним не спорили.
Госпожа Чжан с улыбкой наблюдала за этим и сказала дочери:
— Да Бао точь-в-точь как твой старший брат — настоящий старший сын!
А потом, словно вспомнив что-то, добавила:
— Помнишь, однажды твой третий брат избил соседского мальчишку до крови. Его родители пришли требовать извинений, как раз когда отца не было дома. Они решили, что, раз у нас «плохая социальная принадлежность», можно давить. Я не соглашалась, но твой старший брат выволок третьего из комнаты и сам избил его — прямо по лицу! Мне было так больно смотреть… Но те, увидев, что и их обидчик наказан, махнули рукой и ушли.
Задумчиво вздохнув, она продолжила:
— Жаль только, что у старшего сына нет мальчика. Были бы у него сыновья, играли бы сейчас вместе с Да Бао и другими — какая весёлая компания!
Посмотрев на округлившийся живот дочери, она спросила:
— А тот оберег на сына, что мы в храме купили, ты всё ещё носишь?
— Конечно, мама! Я каждый день держу его при себе! — ответила Сюй Хуэйлань.
Хотя она и получила образование, в глубине души всё же верила в приметы, особенно после двух девочек подряд. На этот раз, не зная, что ждёт, она послушалась мать и купила в храме оберег.
— Ах, не знаю, что с тобой такое! — вздохнула мать. — Почему подряд две девочки?.. Ты хоть бы у меня поучилась! Даже одного мальчика родить — и в доме мужа сразу уважать станут!
— Мама, опять за это!.. Разве я сама не хочу сына? Но разве я могу управлять этим? — расстроилась Сюй Хуэйлань.
Она не хотела повторять судьбу старшей невестки, у которой только две дочери. Когда девушки выйдут замуж, кто же будет заботиться о ней в старости?
Вспомнив свежие слухи от соседей, она спросила мать:
— Мама, вы слышали? У старшего брата сейчас настоящая суета! Говорят, он скупает корзины по цене вдвое выше рыночной! Что он вообще затевает? Вы не узнавали?
http://bllate.org/book/11626/1036153
Готово:
