В тот день Сюй Хуань и Да Ни после уроков собирались идти домой, как вдруг сзади, запыхавшись, подбежала Фаэр и крикнула:
— Мама велела вам после школы заходить к нам поесть! Дядя с тётей тоже у нас!
Новый дом семьи Сюй Баочжу уже хорошо просох, и в прошлом месяце четверо — он, жена и двое детей — наконец-то переехали туда. Поскольку их дом оказался совсем рядом с домом Сюй Баосина, две семьи стали чаще навещать друг друга.
Да Ни, услышав слова Фаэр, сразу поняла, что будет вкусно, и потянула Сюй Хуань за руку, чтобы побыстрее пойти вместе с ней. Только они вошли во двор второго дяди, как Сюй Хуань услышала голоса отца и дяди. Увидев, что дети вернулись, Сюй Баочжу тут же встал и стал расставлять стол для еды, приглашая всех садиться. Сюй Баосин тоже улыбнулся и спросил у трёх девочек, чему они сегодня научились в школе. Да Нинэр звонко щебетала в ответ отцу, Фаэр молча улыбалась, а Сюй Хуань побежала на кухню — проверить, не вернулась ли мама.
На кухне она увидела мать и вторую тётю — обе хлопотали у плиты. Юэ Э, заметив дочь, ласково спросила:
— Голодна? Бери посуду и ставь на стол — сейчас будем есть!
Сюй Хуань взяла тарелки и палочки и отнесла их в гостиную. Увидев это, Да Ни и Фаэр тоже побежали на кухню помогать нести еду. Сюй Баосин и Сюй Баочжу, напротив, оказались самыми беззаботными — расселись на скамьях и с удовольствием наблюдали, как дети суетятся.
Когда всё было расставлено, Чжао Юймэй пригласила старшую семью скорее приступать к еде и тут же положила Сюй Хуань и Да Ни по кусочку закуски, зная, как обеим нравится её солёное мясо, и особенно попросила их есть побольше.
После обеда обе семьи уселись вместе, болтая о всяком. Чжао Юймэй обратилась к свекрови:
— С тех пор как вы, тётушка, переехали в новый дом, я смотрю — ваша жизнь всё больше процветает!
— Да что ты! — скромно отмахнулась Юэ Э. — Сейчас ведь времена хорошие, много семей в деревне Сюйцзя разбогатело. Мы лишь кур разводим — в нашей деревне это никого не удивит!
— Все, может, и разводят кур, но кто же делает это в таком масштабе, как ваша семья! — воскликнула Чжао Юймэй. — Жаль, что у нас основа слабая. А то бы мы тоже хотели последовать вашему примеру и заняться крупным разведением!
Юэ Э, услышав это, спросила:
— Ты тоже хочешь разводить кур?
— Кур я не умею разводить! — махнула рукой Чжао Юймэй и засмеялась. — Мне нравится свиней держать! У нас уже четыре-пять голов есть, опыта хватает. Теперь, когда мы переехали в новый двор и места стало больше, хочется ещё парочку добавить. Да вот только дом недавно построили — денег в обрез!
Юэ Э сразу поняла: свекровь хочет занять денег. Но это дело мужское — она незаметно посмотрела на своего мужа. Сюй Баосин тоже сообразил, в чём дело, и, подумав, что брату с семьёй нелегко, решил помочь:
— Сколько примерно нужно?
Сюй Баочжу не знал, как ответить. Перед тем как пригласить старшего брата на обед, жена уже намекнула ему, что стоит попросить в долг, но он стеснялся. Теперь он просто молча посмотрел на жену.
Чжао Юймэй, видя, что муж молчит, сама встала и сказала вместо него:
— Двор у нас небольшой, так что много поросят не возьмём — пока десяток хватит. А там, глядишь, заработаем и, как ваша семья, снимем в деревне участок под свиноферму!
Сюй Баосин кивнул. Сейчас одно поросёнок стоил около тридцати юаней, так что десять — сумма не огромная. Но ведь ещё нужно строить свинарник и покупать корм… Лучше дать им немного больше. Он сказал:
— У нас дома ещё остались деньги. Завтра твоя невестка принесёт — пользуйтесь!
Чжао Юймэй обрадовалась и тут же засыпала благодарностями старшему брату и невестке, обещая вернуть долг, как только заработают. Сюй Баочжу тоже широко улыбнулся, хотел что-то сказать брату, но не знал, как выразить чувства, и лишь про себя поклялся: «Теперь буду работать изо всех сил — нельзя подвести таких добрых людей!»
На следующее утро Юэ Э действительно принесла деньги. Чжао Юймэй взяла их и пригласила невестку зайти отдохнуть, но та спешила ехать в город с мужем и, поблагодарив, поспешила домой.
Когда невестка ушла, Чжао Юймэй заторопилась в дом, развернула платок с деньгами и, увидев внутри пять стодолларовых купюр, радостно схватила мужа за руку:
— Смотри, родной! Старший брат дал столько! Теперь и корм купить можно, и свинарник строить — не придётся метаться!
Сюй Баочжу тоже обрадовался и предложил:
— Так я сегодня же пойду искать мастеров — пусть начнут строить свинарник!
— Куда торопиться? — удержала его жена. — Сейчас мало кто покупает поросят. Надо сначала узнать, у кого скоро будут поросята. На днях мама заходила и сказала, что у соседей свиноматка вот-вот опоросится. Побегу посмотрю — а то другие опередят!
Муж и жена весело обсуждали планы по разведению свиней, и казалось, что счастливая жизнь уже совсем близко.
В старом доме Сюй тоже царило оживление: Сюй Хуэйлань приехала в гости к матери и даже привезла ей косметику, помогая нанести румяна. Однако переборщила с количеством — лицо матери стало ярко-красным, словно задница обезьяны.
Госпожа Чжан взглянула в зеркало, сочла это уродливым и тут же смыла румяна, ворча:
— У тебя что, нет других подарков? Это же ни в пищу, ни в питьё — одни пустые траты!
— Мама, да разве у меня есть свободные деньги? — пожаловалась дочь. — Это косметика от старшей невестки! Разве вы не знаете?
— Как? Разве твоя старшая невестка не работает на птицеферме? — удивилась госпожа Чжан.
Хуэйлань поняла, что мать ничего не знает, и начала подробно рассказывать. В конце концов, прижавшись к матери, она капризно протянула:
— Мама, старший брат и старшая невестка теперь богачи, а ваша дочь — настоящая бедняжка! Если у вас есть лишние деньги, дайте мне немного на карманные расходы!
И протянула руку.
Госпожа Чжан нахмурилась:
— Разве я тебе недавно не давала? Твой муж работает в городе — как у тебя могут не водиться деньги?
— Его зарплата еле на самого хватает! — фыркнула Хуэйлань. Когда она только вышла замуж за Чянь Шибао, свёкр и свекровь были довольны и часто помогали молодым. Да и муж тогда был ласков и иногда давал ей карманные деньги.
Но с тех пор как она родила двух дочерей, отношения с родителями мужа ухудшились. После рождения второй дочери Да Я между ней и мужем снова произошла ссора. Теперь Чянь Шибао почти не обращает на неё внимания: получит зарплату — сразу на сигареты и выпивку. А бывает, напьётся и начнёт бить жену с детьми. Правда, свёкр с свекровью боятся, что семья Сюй приедет устраивать скандал, поэтому, когда сын бушует, они его сдерживают. Хуэйлань тоже боится мужа и, завидев его пьяным, тут же уводит детей к свекрови.
Госпожа Чжан переживала за дочь и, вздохнув, снова достала из дома немного денег, строго наказав перед уходом:
— Храни сама, не позволяй мужу выманить!
Хуэйлань спрятала деньги в карман и собралась уходить с дочерью, но у ворот столкнулась с третьей невесткой, Чжан Мэйли.
Чжан Мэйли гуляла с младшим сыном, играла в карты, но проигралась и решила вернуться домой пораньше. Увидев, что свекровь опять приехала, сразу поняла: «Опять приехала за подачкой!» — и сердито бросила:
— Опять приехала поживиться? Не видела я в деревне такой частой гостьи! Люди-то думают, что ты такая заботливая дочь!
Хуэйлань сдержала обиду и ответила:
— Третья сноха, что ты говоришь! Я же привезла маме подарок — зайди в дом, сама увидишь!
Боясь, что проговорится, она поскорее увела ребёнка.
Чжан Мэйли, услышав это, фыркнула и вошла в дом. Она не верила, что Хуэйлань могла принести что-то стоящее, но на столе действительно лежала косметика. Обрадовавшись, она весело поздоровалась со свекровью:
— Мама, Хуэйлань правда принесла вам подарок? Я думала, шутит!
— Это она взяла у старшей невестки. Мне это не нужно. Если хочешь — забирай! — равнодушно ответила госпожа Чжан.
Чжан Мэйли обрадовалась ещё больше:
— Ах, так это от старшей невестки! Неудивительно, что она так молода выглядит — мажется такой дорогой косметикой! Старший брат и правда богат — старшая невестка живёт в роскоши!
Госпожа Чжан недовольно отвернулась и не стала отвечать. Чжан Мэйли, не обращая внимания, взяла маленькое зеркальце, немного румян и аккуратно нанесла их на лицо. С детства любя красоту, она гораздо лучше умела краситься, чем Хуэйлань, и после превратилась в цветущую красавицу.
Вечером Сюй Баоцзинь вернулся домой и увидел, что жена сегодня особенно хороша. Его потянуло к ней, но Чжан Мэйли тут же сбросила его с кровати и прикрикнула:
— Хочешь развлечься — иди к своей любовнице! На мою кровать не смей лезть!
Сюй Баоцзинь опустил голову, молча снял одеяло с кровати и быстро постелил себе на полу. С тех пор как произошёл тот инцидент, жена не позволяла ему спать в постели.
Он боялся ночевать на работе — вдруг жена заподозрит что-то новое, — и не осмеливался жаловаться матери: отец бы его отругал. Пришлось устроиться на полу: расстелил несколько циновок, сверху положил старые одеяла. Раньше, пока не было холодно, ещё терпимо, но теперь пол всё чаще пробирал до костей, и он часто просыпался среди ночи от холода.
Поэтому последние дни он уговаривал жену пустить его обратно в постель. Увидев, что она сейчас разгневана, он поспешно свернул своё ложе и улёгся на полу, боясь ещё больше её рассердить. Чжан Мэйли, видя, что муж ведёт себя смирно, перестала ругаться и вспомнила разговоры в деревне:
— Ты слышал, как старший брат помогает Дун Юйчжэнь устраивать птицеферму?
— А? Правда? — почесал затылок Сюй Баоцзинь. Он каждый день ездил в город и почти не знал деревенских новостей. Да и с тех пор как старший брат переехал, он ни разу не заглядывал к нему.
— Какой же ты глупый! — возмутилась Чжан Мэйли и ткнула пальцем в его лоб. Она сама недавно вернулась в деревню и тоже мало что знала, пока сегодня за картами не услышала, как об этом все говорят.
— Если старший брат может помогать посторонним, почему бы ему не поддержать своих? — возмущалась она.
— Неужели и ты хочешь разводить кур? — удивился Сюй Баоцзинь и покачал головой. — Давай лучше не будем. У тебя и так куча детей — где взять время на такое?
Он не верил, что жена справится с хозяйством.
— Кто тебе сказал, что я хочу разводить кур? — снова ущипнула она мужа за ухо. — Ты совсем безмозглый! Раз у старшего брата столько денег, почему бы не занять у него и заняться своим делом? Зачем обязательно кур разводить?
Сюй Баоцзинь, потирая покрасневшее ухо, робко сказал:
— Так на какое же дело ты хочешь занять деньги? Давай обсудим спокойно… Только не щипай меня больше!
Чжан Мэйли сама не знала, чем заняться, но, видя, как другие разбогатели, завидовала. Подумав, она заявила:
— Может, открою в городе парикмахерскую!
Сюй Баоцзинь подумал — идея неплохая. Ведь жена в девичестве помогала отцу в парикмахерской, так что опыт есть. Он заискивающе предложил:
— Если я займусь и получу деньги, ты пустишь меня обратно в постель?
Чжан Мэйли бросила на него презрительный взгляд:
— Получишь деньги — тогда поговорим!
И, отвернувшись, улеглась с детьми на кровати.
С тех пор Сюй Баоцзинь после работы каждый день бегал к старшему брату, жалуясь на трудности: детей много, зарплаты не хватает, сам он ни на что не годен — не только не может заботиться о родителях, но и отец ещё подкидывает ему денег. Сюй Баосин понял, что брат намекает на что-то, и нетерпеливо оборвал его:
— Третий, если есть дело — говори прямо, не ходи вокруг да около!
Сюй Баоцзинь тут же выпалил всё, чему его научила жена, и торжественно пообещал:
— Старший брат! Как только магазин откроется и начнём зарабатывать, все деньги положу тебе на хранение и первым делом верну долг!
Сюй Баосин не ответил сразу, а закурил самокрутку. Денег у него сейчас тоже было впритык, но раз он уже одолжил второму брату, нехорошо было бы отказывать третьему — ведь все они одна семья.
http://bllate.org/book/11626/1036142
Готово:
