Сюй Баосин поспешил спросить, в чём дело, и Юэ Э рассказала ему ту историю про лето, будто бы шутку. Однако Сюй Баосин не рассмеялся, а закурил самокрутку.
Через несколько дней он привёз из районной станции сельскохозяйственных технологий книгу и целыми днями уткнулся в неё. Сюй Хуань тайком заглянула на обложку и увидела надпись: «Технология семейного разведения кур в промышленных масштабах». В душе она возгордилась: её отец — человек с проницательным взглядом! В то время ещё мало кто занимался разведением птицы в таких объёмах. Если они первыми займут эту нишу и наладят сбыт, то заработают гораздо больше, чем на продаже булочек.
Прошёл ещё месяц, погода окончательно потеплела, на базаре в уезде стало больше людей, и Сюй Баосин дважды съездил туда, привезя более ста цыплят. Кроме того, он купил ещё сорок–пятьдесят у разносчиков, ходивших по улицам. Ли Юэ’э, увидев, что муж уже завёл двести цыплят, остановила его:
— Столько птенцов! Если они вырастут, одних только листьев и отрубей уйдёт немало. А вдруг всё это пойдёт насмарку?
Сюй Баосин подумал и решил, что в самом начале, когда ещё ничего не ясно, лучше не рисковать. Он перестал покупать цыплят и занялся строительством курятника во дворе из кирпичей, оставшихся после ремонта дома. Сюй Хуань с восторгом наблюдала, как пушистые цыплята бегают по двору — ведь это же всё деньги! Только разбогатеет семья, как её собственная жизнь станет куда приятнее!
В их мельнице недавно тоже ввели новое правило: если клиент оставит отруби после помола, стоимость услуги снижается вдвое. Эту идею придумал Сюй Баосин — он боялся, что корма для кур не хватит. Кроме того, он закупил немного кукурузы впрок. Юэ Э часто водила Сюй Хуань в поля собирать траву и дикие овощи для корма.
Прошло два–три месяца, цыплята заметно подросли, но и корма израсходовали много. К счастью, доход от мельницы позволял покрывать расходы; иначе Юэ Э уже задумалась бы вернуться на базар продавать булочки. Сюй Хуань особенно тревожилась за цыплят — ведь именно она первой предложила эту идею, и ей было бы очень стыдно, если бы всё провалилось. Правда, в птицеводстве она ничего не понимала и могла лишь беспомощно наблюдать, как родители ухаживают за птенцами. Если хоть один цыплёнок погибал, она так расстраивалась, что даже костный бульон не хотелось есть.
К счастью, большинство птенцов оказались крепкими: хотя и пришлось списать десяток-другой, остальные благополучно росли. Сюй Баосин пригласил специалиста со станции технологий, чтобы тот научил их дезинфекции курятника и профилактике болезней у птиц. В эти дни он также соорудил во дворе плёночный навес — по совету того же специалиста. Когда наступят холода, кур можно будет загнать под этот навес: полупрозрачная плёнка пропускает солнечный свет и одновременно сохраняет тепло — двойная польза.
Вскоре наступила осень. Цыплята уже совсем выросли и стали есть намного больше. К счастью, Сюй Баосин заранее запасся кормами. Из-за того что среди кур оказалось более двадцати петухов, которые постоянно дрались, Юэ Э повезла их на базар и постепенно всех продала — получилось неплохое подспорье.
Однажды Сюй Хуань заносила в дом собранные в поле травы и вдруг услышала, как одна из кур затараторила: «Ко-ко-ко!» — и сердито прикрикнула на неё:
— Надоела уже! Опять лжёшь!
В эти дни куры часто так кудахтали. Сначала Сюй Хуань радовалась, думая, что они начали нестись, и искала по всему двору яйца, но так и не находила ни одного. После нескольких таких разочарований она окончательно разуверилась. Её мать тем временем уже начала строить во дворе гнёзда для несушек и смеялась:
— Скоро начнут нестись, вот увидишь!
Днём Сюй Хуань играла во дворе и вдруг обнаружила в укромном уголке маленькое яйцо с кровяными прожилками. Она радостно закричала:
— Мама! Куры снесли яйцо!
Юэ Э, услышав голос дочери, вышла во двор и убедилась, что это действительно первое яйцо от молодой несушки. Сюй Хуань тут же принялась обыскивать весь двор и вскоре нашла ещё одно яичко в куче досок от курятника.
Боясь, что куры будут нестись где попало, Юэ Э взяла у старшей дочери теннисный мячик из школы и положила его в гнёзда в качестве приманки. Постепенно все несушки привыкли нестись именно туда.
Сюй Хуань теперь чаще всего бегала проверять гнёзда и каждый день пересчитывала яйца — их число медленно, но верно росло. Её мать тоже стала чаще ездить на базар и с удовольствием продавала там яйца.
Однако по мере увеличения количества яиц возникла проблема со сбытом. К счастью, Юэ Лин узнала о делах старшей сестры и договорилась с руководством школьной столовой. Сначала школа заказала пару партий, осталась довольна и теперь регулярно закупала яйца у них. Но возить яйца в город было нелегко. Юэ Лин засмеялась и сказала сестре:
— В следующий раз пусть Баогуо поможет с доставкой!
Юэ Э бросила на неё укоризненный взгляд:
— Вы ещё не женаты! Если он будет помогать мне сейчас, его родные могут обидеться…
— Ничего страшного, — улыбнулась Юэ Лин. — Он пока без работы после демобилизации…
Линь Баогуо год назад вернулся из армии и теперь часто наведывался к будущей тёще, видя, как та одна управляет хозяйством. Его отношения с Юэ Лин становились всё крепче, и семьи договорились сыграть свадьбу к концу года.
Сюй Баосин тоже считал, что с ростом производства яиц одной Юэ Э будет тяжело справляться с продажами, и предложил временно закрыть мельницу. Жене было жаль отказываться — хоть и помола жёлтой муки почти не было, белую всё равно привозили молоть. Правда, богатые семьи предпочитали возить зерно на завод в уезд, потому что их оборудование давало более качественную муку.
Погода становилась всё холоднее, и куры перебрались в плёночный навес. Благодаря хорошему утеплению и достаточному корму яйценоскость не упала. Сюй Хуань переживала, что птица может заболеть, и напоминала отцу вызывать техника со станции. Сюй Баосин прекрасно понимал важность этого: не только внимательно слушал советы специалиста, но и сам купил несколько книг по птицеводству. За год он так углубился в тему, что стал почти экспертом.
Слухи о том, что у них много яиц, разнеслись по округе. На свадьбы и похороны соседи стали заказывать яйца у них. А перед Новым годом, когда все готовили праздничные запасы, покупателей стало ещё больше — яйца едва успевали производить. Сюй Баосин обрадовался и решил расширить птицеферму в следующем году.
Однажды рано утром Юэ Э разбудила обеих девочек, надела на них новые платья и перевязала волосы красными лентами. Сюй Хуань ещё не проснулась и ворчала:
— Куда мы собрались, мам?
— На свадьбу твоей второй тёти! Разве забыла, что говорили несколько дней назад?
Юэ Э улыбнулась и продолжила заплетать ей косу.
Сюй Хуань вспомнила — сегодня свадьба Ли Юэлинь! Да Нинэр, нарядившись, с двумя алыми шёлковыми цветочками в волосах, весело спросила мать:
— Вторая тётя тоже наденет новое платье?
— Сама увидишь, — ответила Юэ Э и поторопила девочек выходить.
Сюй Баосин тоже надел чистую одежду и одолжил тележку, чтобы отвезти жену и дочерей в Хэхуали. Так как выехали рано, у дверей их уже встречала мать Ли, которая как раз готовила завтрак. Ли Юэжань первой выбежала навстречу, радостно приветствуя сестру и провожая всех в гостиную. Она уже училась в десятом классе, сильно подросла и теперь выглядела настоящей девушкой.
Сюй Хуань и Да Нинэр первыми ворвались в комнату невесты. Ли Юэсинь сидела рядом со своей второй сестрой и, увидев девочек, сказала:
— Идите сюда, дайте четырёхтётке проверить, не подросли ли вы?
Да Нинэр хихикнула:
— Четырёхтётя, почему ты теперь не зовёшь Эр Нинь «сестрёнкой»?
— Глупышка, совсем без стыда! — притворно рассердилась Юэсинь и слегка щипнула племянницу за щёчку. В этом году она закончила школу, но на экзаменах показала средние результаты и в университет не поступила. Зная, что у неё нет такого ума, как у третьей сестры, она не стала пересдавать и осталась дома помогать матери.
Юэ Лин сидела рядом и улыбалась. Сегодня она выглядела особенно свежо: на белом лице лёгкий румянец, губы подкрашены розовой помадой, поверх — красное шерстяное пальто, а под ним — розовый свитер, связанный собственными руками. Она спокойно сидела на кровати, совсем не похожая на свою обычную порывистую натуру.
Сюй Хуань с восхищением смотрела на неё:
— Вторая тётя, ты сегодня так красива!
Да Нинэр забыла дразнить четырёхтётю и с завистью потрогала красное пальто Юэ Лин. Юэсинь тут же остановила её:
— Аккуратнее! Не испачкай! Это пальто твой второй дядя прислал через сослуживца из Шанхая — больше ста юаней стоит!
Юэ Лин ласково погладила племянницу по голове:
— Обычная одежда, чего её беречь? — При этих словах в её сердце теплее стало: ведь пальто куплено на армейские сбережения Линь Баогуо, который уже устроился работать в городскую службу дорожной полиции.
После завтрака мать Ли заглянула к дочери, убедилась, что всё готово, и успокоилась. Дом наполнился гостями — соседи, зная, что в семье мало мужчин, пришли помочь. К десяти часам утра приехали женихи. Линь Баогуо шёл впереди — высокий, в новом строгом костюме. Черты лица у него были не выдающиеся, но весь облик — энергичный и уверенный.
Сюй Баосин встретил гостей у двери: так как у семьи жениха не было сыновей, он взял на себя обязанности хозяина. Деревенские жители подшучивали, не пуская жениха внутрь. Линь Баогуо знал, что это обычай: сначала раздал всем сигареты, потом разбросал детям красные конверты с деньгами. Мать Ли раздавала гостям сладости, арахис и семечки. Люди повеселились и наконец пропустили жениха.
В комнате невесты тоже было шумно: девушки и замужние женщины весело болтали. Некоторые, заметив необычный фасон одежды Юэ Лин, сразу догадались, что это не местная покупка, и засыпали её вопросами. Узнав, что вещь прислали из Шанхая, все засмотрелись с завистью.
Шум во дворе приближался. Женщины поняли, что жених уже здесь, и зашумели ещё громче: кто-то загородил дверь, кто-то спрятал туфли невесты. Юэ Лин услышала мужские голоса и покраснела. Веселье продолжалось до тех пор, пока люди из дома жениха не закричали, что пора ехать. Мать Ли снова раздала сладости — на деревне считалось, что чем шумнее свадьба, тем счастливее будет жизнь молодых.
Под полудень невесту всё-таки вывели из дома. К счастью, дом жениха был недалеко, иначе опоздали бы. Мать Ли, провожая дочь, не сдержала слёз.
После свадьбы в доме Ли снова воцарилась тишина. Юэ Э, переживая за кур, в тот же день вернулась домой. Чтобы расширить ферму, Сюй Баосин арендовал несколько му пустующей земли в деревне и нанял мастеров для строительства новых курятников. Весной он планировал перевезти туда всю птицу. Техник со станции посоветовал ему новую породу кур: короткий цикл выращивания и высокая яйценоскость.
Сюй Хуань уже исполнилось шесть лет, и скоро ей пора было идти в школу. В деревенской школе открыли подготовительный класс, и Юэ Э решила отдать дочь туда после летних каникул вместе со старшей сестрой. Однако Сюй Хуань не горела желанием учиться: ей казалось, что лучше проводить время на ферме, помогая матери, чем торчать среди малышей.
В последнее время она всё чаще задумывалась, как бы заработать ещё больше денег. Родители полностью погрузились в птицеводство, а она, ничего в этом не понимая, чувствовала себя бесполезной. Лучше заняться чем-нибудь другим. Жаль, что она ещё слишком мала — иначе уже могла бы начать своё дело и копить капитал. Ведь в те годы торговлей занимались немногие, и любой смельчак имел шанс стать одним из первых богачей.
Внезапно она вспомнила свою четырёхтётю. Ведь Ли Юэсинь и Ли Юэжань когда-то спасли ей жизнь! Теперь Юэсинь сидела дома без дела, а Сюй Хуань была слишком мала, чтобы действовать в одиночку. Почему бы не заняться чем-нибудь вместе?
http://bllate.org/book/11626/1036129
Готово:
