Отец Сюй знал, о чём думает жена, и увещевал её:
— Хуэйлань ещё учится. А насчёт квоты на трудоустройство я так рассуждаю: пусть Баоцзинь приложит все силы и как следует готовится к вступительным экзаменам! Политика сейчас изменилась — стране срочно нужны образованные люди. Посмотришь, в будущем тех, кто получил хорошее образование, будут особенно уважать. Если наш третий сын поступит в университет, это будет куда лучше, чем получить работу по протекции!
Госпожа Чжан тоже понимала, что муж думает о детях, и больше ничего не сказала. Старички ещё немного поговорили, а когда стемнело, потушили свет и легли спать.
Но в этот вечер кто-то в доме Сюй не мог уснуть. Третий сын всё это время подслушивал разговор родителей в гостиной. Увидев, что те погасили свет, он тихонько вернулся в свою комнату и уставился на груду книг на столе. Он до безумия раскаивался — ему даже захотелось сжечь все эти книги! Раньше он притворялся, будто учится, лишь чтобы избежать полевых работ, а теперь сам себя подставил. Из-за этого работа досталась не ему, и даже мать больше не заступается за него. Что же делать?
***
На следующее утро отец Сюй после завтрака собрался ехать на работу и перед уходом напомнил жене, что вечером они обсудят с детьми вопрос с квотой.
Сюй Баоцзинь слышал, как отец говорил это матери, и был вне себя от тревоги. Старший и средний братья тоже рано ушли из дома, и в нём остались только свекровь с невесткой и третий сын.
К полудню, поскольку людей было мало, Юэ Э нагрела вчерашние остатки еды. Сюй Баоцзинь неожиданно помог невестке подать блюда на стол, а затем достал купленное в прошлый раз волчье горлышко и начал наливать себе.
Госпожа Чжан, увидев это, прикрикнула на него:
— Это для гостей! Да ведь сегодня ни праздник, ни именины — зачем ты его достал?
— Мама, гости уже уехали, а в прошлом году на Новый год вы мне тоже не дали выпить! Вы так устали, позвольте сыну налить вам чарочку…
Сюй Баоцзинь льстиво улыбался и, говоря это, поднёс бокал прямо к губам матери. Та поспешно замахала руками:
— Убери, убери! От него такой перцовый запах — мерзость просто!
Он весело хихикнул и влил вино себе в рот. Госпожа Чжан, видя, что сына не переубедить, строго напомнила ему:
— Пей поменьше, а то здоровье подорвёшь!
Сюй Баоцзинь радостно кивнул, но продолжал наливать себе снова и снова. За обедом он выпил почти полбутылки и стал многословен. Он то и дело повторял, как трудно матери было его вырастить, и клялся, что, как только добьётся успеха, обязательно будет хорошо заботиться о ней. Затем принялся рассказывать матери забавные случаи из детства, чтобы развеселить её.
Госпожа Чжан слушала с удовольствием. Давно уже дети, став взрослыми, не разговаривали с ней так тепло. Младший сын и Хуэйлань ещё иногда ласковы, но старший и средний всё реже обращаются к ней. От таких мыслей она стала ещё больше любить своего младшенького и, опасаясь, что тот перебрал с вином, велела Юэ Э сварить побольше редькового отвара, чтобы он протрезвел.
Как только Юэ Э вышла из гостиной, Сюй Баоцзинь вдруг упал перед матерью на колени и зарыдал:
— Мама! Я такой никчёмный! Не дал вам насладиться плодами моего труда! Я ничтожество!
Госпожа Чжан испугалась — решила, что сын перепил, и стала успокаивать его:
— Третий, если будешь хорошо учиться и поступишь в университет, мама обязательно поживёт в достатке! Вставай скорее, а то пол холодный…
Но Сюй Баоцзинь, услышав это, вдруг взбесился и начал со всей силы бить себя по щекам. Мать в ужасе схватила его за руки:
— Третий, ты совсем опьянел? Зачем себя бьёшь?
Он стоял на коленях перед матерью и сквозь слёзы говорил:
— Я знаю, что вы с отцом надеетесь, будто я поступлю в университет. Я и сам стараюсь! Мне даже во сне хочется решить ещё несколько задач… Но голова словно набита кашей — чем больше учусь, тем больше путаюсь. Читаю книгу — одно в глаза, другое в уши, ничего не запоминаю!
Он придвинулся ближе и, обхватив ноги матери, рыдал:
— Вы так на меня надеетесь… а мой разум подводит меня! Всё из-за того, что я такой бездарный!
Госпожа Чжан подумала, что сын, видимо, слишком усердствовал в учёбе и чуть не сошёл с ума от напряжения. Она поспешила утешить его:
— Третий, если устанешь от книг, отдыхай чаще. Ты, наверное, перенапрягся. Может, пару дней отдохнёшь, а потом снова возьмёшься за учёбу?
Но Сюй Баоцзинь, услышав такие слова, ещё больше разволновался и прямо заявил матери:
— Я больше не хочу учиться! Это пустая трата времени. Лучше пойду вместе с братьями в поле — хоть стану лишней рабочей силой для семьи!
— Глупости какие! — одёрнула его мать. — Разве полевые работы такие лёгкие?
Затем она мягко уговорила:
— Третий, ты ведь не привык к таким делам, в отличие от старшего и среднего брата. Лучше послушай отца и готовься к экзаменам. Если поступишь, тебе больше не придётся мучиться тяжёлым трудом, как им!
Сюй Баоцзинь понимал, что мать искренне желает ему добра, но знал и свои возможности. Видя, что уговоры не помогают, он решил воспользоваться опьянением и, вернувшись в свою комнату, яростно начал рвать книги на столе. Мать не могла его остановить и сильно встревожилась.
Юэ Э принесла редьковый отвар и, увидев, как зять безжалостно уничтожает книги, тоже испугалась. Обе женщины умоляли его прекратить, но Сюй Баоцзинь твёрдо решил больше не притворяться. В считаные минуты вся груда книг превратилась в клочки бумаги.
Госпожа Чжан была в ярости и отчаянии. Она глубоко сожалела, что позволила сыну пить. Как теперь объясниться со стариком, когда он вернётся?
В отчаянии она сама села на пол и зарыдала:
— Горе мне! Какого же безумца я родила! Выпил немного вина — и совсем одурел! Отец тебя прикончит, когда узнает! Что же теперь делать?
Юэ Э попыталась поднять свекровь, но сама была на позднем сроке беременности и не могла справиться. Так они и просидели весь день в беспомощной тревоге.
Когда Сюй Шуминь вернулся домой на велосипеде, он увидел, как жена валяется на полу и воет. Узнав причину, он побледнел от гнева, молча вышел во двор, схватил толстую палку и начал нещадно лупить младшего сына.
Сюй Баоцзинь метнулся по двору, прячась от ударов, и совсем не выглядел пьяным. Он кричал отцу:
— Папа! Я правда не могу учиться дальше! Ещё немного — и заболею! Пожалейте сына!
Госпожа Чжан, увидев, что сына бьют, забыла о своём горе и стала удерживать мужа, боясь, что тот причинит ребёнку серьёзный вред. От этой суматохи куры разлетелись по всему двору.
Когда Сюй Баосин вернулся с поля, у ворот уже собрались соседи, которые шептались между собой. Увидев его, они стали звать:
— Скорее заходи! Успокой своего отца, пока он совсем не рассвирепел!
Сюй Баосин поспешил в дом. Сюй Баоцзинь, заметив старшего брата, тут же спрятался за его спину и стал умолять:
— Брат! Помоги уговорить отца! Он же меня убьёт!
Сюй Баосин даже не стал выяснять причины, а сразу удержал отца:
— Папа, хватит! Не надо злиться до такой степени. Да и соседи всё видят…
Сюй Баосин был сильным, и отец не мог вырваться. К тому же он уже порядком устал от беготни по двору и, вздохнув, согласился на просьбу старшего сына. Все вернулись в дом, а любопытные соседи разошлись по своим дворам.
Сюй Баоцзинь понимал, что отец ещё не остыл, поэтому, едва войдя в дом, сразу опустился на колени и сквозь слёзы сказал:
— Папа, я виноват! Но я правда больше не могу учиться! Позвольте мне пойти с братьями в поле! Я не боюсь тяжёлой работы, честно!
Затем он повернулся к старшему брату:
— Брат! Завтра я пойду с тобой работать и ни секунды не буду лениться! Прошу, заступись за меня!
Сюй Баосин наконец понял, в чём дело. Он задумался, но ничего не ответил, решив дождаться, что скажет отец.
Сюй Шуминь глубоко затянулся трубкой, успокоился и с болью в голосе произнёс, глядя на любимого младшего сына:
— Третий, как ты мог так поступить? Ведь всё это я делаю ради твоего же блага! Твои старшие братья не застали хороших времён — окончили только среднюю школу и сразу пошли в бригаду зарабатывать трудодни. Только ты и Хуэйлань получили хорошее образование. Я хотел, чтобы у тебя было светлое будущее…
Сюй Баоцзинь опустил голову и подумал про себя: «Если бы ты действительно думал обо мне, давно бы отдал мне эту квоту на городскую прописку».
***
Сюй Баоцзинь так думал, но вслух не осмеливался сказать. Он пошевелил онемевшими коленями и продолжил:
— Папа, если вы действительно заботитесь обо мне, не стоит заставлять меня учиться. Вы всё говорите, что братья не застали хороших времён… Но разве я застал их?
Увидев, что отец собирается вспылить, он поспешно добавил:
— Сейчас на экзамены идёт столько народу! Я, конечно, стараюсь, но в школе тогда не было нормальных учителей. Вы сами всё время бегали по делам и не следили, как я учусь. Мои знания очень слабые — мне просто нет смысла мучить голову!
И тут же бросил вызов:
— Я уже порвал все книги! Даже если вы принесёте новые из школы, я их снова изорву в клочья!
Сюй Шуминь задумался. Он понимал, что сын говорит правду. В старших классах лучшие учителя города ещё ждали реабилитации, и учебный процесс был крайне слабым. У сына действительно плохая база.
Но Сюй Шуминь знал, что младший сын с детства сообразительный. Если бы он захотел, смог бы наверстать упущенное. Однако сейчас было ясно: сын твёрдо решил идти наперекор. Отец растерялся.
Сюй Баосин, видя, что отец молчит, игнорируя многозначительные взгляды младшего брата, сказал:
— Папа, давайте пока отложим этот вопрос. Пусть ещё немного подумает. Третий уже взрослый — если уж решит всерьёз идти в поле, мы всё равно не удержим его!
Отец ничего не ответил, лишь долго молчал, а потом тяжело вздохнул и ушёл в свою комнату.
Госпожа Чжан, увидев, что муж ушёл, поспешила поднять сына с колен и осмотрела, не ранен ли он. С душевной болью она отправила его отдыхать.
Ужин в тот день прошёл в мрачной тишине. За столом сидели только семья старшего сына и средний брат.
Сюй Баочжу вернулся домой ещё раньше, но не хотел вмешиваться в чужие дела и сразу заперся в своей комнате, выйдя только к ужину.
Отец и мать ели в своей комнате, а третий сын, перебрав с вином днём, выпил только редьковый отвар и крепко заснул.
На следующее утро Сюй Баоцзинь действительно пошёл с братом на работу. Сейчас шла уборка пшеницы, и все деревни спешили убрать урожай. У семьи Сюй было немного земли, и их участок уже давно убрали Баосин и Баочжу. Теперь Баосин только помогал соседям перевозить снопы на ток на мотоблоке.
Сюй Баоцзинь вёл себя очень усердно: связывал снопы, грузил повозку. Но делал всё неумело — снопы плохо держались, и пшеница рассыпалась по земле. Для крестьян зерно — жизнь, да и сейчас, когда каждому хозяйству выделяли землю, никто не смел так расточительно обращаться с урожаем. На следующий день соседи отказались принимать его помощь.
Тогда Сюй Баоцзинь попросил среднего брата взять его помочь на стройку. Тот косо взглянул на него и бросил:
— Там платить не будут!
И вышел из дома. Сюй Баоцзинь подумал: «Пусть хоть бесплатно — всё равно пойду!» — и последовал за ним.
Уже к концу дня он еле держался на ногах. Он не умел класть кирпичи, поэтому выполнял работу подсобника — подавал кирпичи. Баочжу уже хорошо освоил кладку, и если младший брат хоть на секунду замедлял темп, тот мрачно приказывал ему убираться домой. Сюй Баоцзинь боялся этого и не смел ни на миг отвлечься. К вечеру он чувствовал, будто его руки больше ему не принадлежат.
Госпожа Чжан, увидев, как на нежных ладонях сына появились мозоли и волдыри, ночью при свете лампы стала прокалывать их иголкой. Слёзы навернулись у неё на глазах, и она умоляла сына перестать упрямиться и вернуться к учёбе. Но на следующий день Сюй Баоцзинь, стиснув зубы от боли, снова пошёл помогать Баочжу на стройку.
Так прошло несколько дней. На руках Сюй Баоцзиня появилась тонкая корка мозолей, но он не сдавался. Отец и мать наконец поверили, что младший сын действительно не хочет учиться. Они оказались в тупике. Госпожа Чжан заговорила с мужем:
— Раз наш третий не желает больше готовиться к экзаменам, давай отдадим ему эту квоту. Он ведь с детства не привык к полевым работам, да и здоровьем не крепок. Если будет годами мучиться такой тяжёлой работой, точно заболеет!
http://bllate.org/book/11626/1036108
Готово:
