Мальчик был невероятно озорным: схватив конфеты, он уселся на стул и упорно молчал, отказываясь даже поблагодарить. Он ёрзал туда-сюда и пинал ножку стола, отчего крупные комья грязи с подошвы обуви посыпались прямо на пол — под обеденным столом быстро образовалось настоящее грязевое пятно.
Всё же он считался маленьким гостем, и Хань Юйчжу не могла прилюдно, да ещё и при его родителях, делать ему замечание. Она лишь сделала вид, что ничего не заметила, и взяла веник, чтобы подмести.
Но тут мальчишка вдруг вскочил на стул прямо в обуви и начал прыгать по сиденью изо всех сил, издавая раздражающие удары — бух-бух-бух!
Несколько взрослых, сидевших на диване и беседовавших, были полностью выбиты из колеи. Его родители, однако, не сказали ему ни слова, будто дома он всегда вёл себя как настоящий тиран.
Внезапно Сюй Цунминь, до этого тихо игравшая со своими игрушками, произнесла:
— Ты упадёшь.
Лицо Тянь Фэнь потемнело — неужели девочка проклинает её сына?
Но Сюй Цунминь тут же обратилась к мальчику:
— Пойдём, я покажу тебе другое место. Там так интересно!
Тянь Фэнь сразу повеселела. Мальчик, привлечённый вниманием сверстницы, спрыгнул со стула.
Хань Юйчжу поспешила напомнить дочери:
— Не убегайте далеко.
Сюй Цунминь склонила голову набок и, приняв серьёзный вид маленькой взрослой девочки, ответила:
— Не волнуйся, мама, мы будем играть только во дворе.
Все взрослые умилились её миловидной серьёзности.
Тут Тянь Фэнь неожиданно спросила:
— Цунминь уже четыре года исполнилось. Вы что, больше не планируете детей?
У них была ещё одна дочь, которую они оставили в деревне на попечении бабушки. В их краях все стремились рожать «трёх за четыре года», а семья с единственной дочерью через четыре года после свадьбы считалась редкостью.
Сюй Вэйдун на мгновение опешил. После рождения дочери он всегда предохранялся, поэтому беременность жены была невозможна — всё было в порядке. Но другие, конечно, могли подумать, что у них проблемы со здоровьем.
Мать Сюй Вэйдуна явно тоже задумалась над словами Тянь Фэнь и выглядела обеспокоенной.
Хань Юйчжу спокойно ответила:
— Цунминь пока ещё слишком мала. Сейчас мы хотим просто хорошо её воспитать.
Тянь Фэнь возразила:
— Это неправильно. Раньше в одной семье вырастали по семь-восемь детей, и все росли здоровыми. А у вас всего один ребёнок — боюсь, как бы вы её не избаловали и не растратили её природную трудолюбивость.
Хань Юйчжу сделала вид, что не поняла намёка, и спросила:
— А ваша дочь? Кажется, у вас есть дочь. Почему вы её не привезли поиграть?
Этот вопрос поставил Тянь Фэнь в неловкое положение, и в комнате повисло напряжённое молчание.
Мать Сюй Вэйдуна вмешалась:
— Юйчжу, я забыла купить соленья. Я здесь плохо ориентируюсь — проводи меня, пожалуйста.
— Хорошо, мама, — ответила Хань Юйчжу и встала, чтобы выйти вместе с ней.
Когда они вышли из дома и прошли немного по улице, мимо них проехала машина.
Мать Сюй Вэйдуна сказала:
— Здесь всё так изменилось! Когда я была здесь несколько лет назад, магазинов почти не было, а теперь вдоль всей дороги сплошные лавки, да и машин стало гораздо больше. Продавец овощей всё ещё на том же месте?
— Тот рынок давно снесли, — ответила Хань Юйчжу. — Теперь построили новый, и он даже ближе.
Она провела свекровь через узкий переулок к новому рынку. Сначала шли ряды с овощами, а в самом конце находилась лавка, где продавали соленья. За прилавком стоял добродушный на вид мужчина.
Соленья можно было попробовать. Мать Сюй Вэйдуна взяла палочку и отщипнула кусочек острой капусты, удивлённо спросив:
— Господин продавец, ваши соленья очень похожи на те, что делают у нас на родине. Вы не из Лунбэя?
Мужчина ответил:
— Нет, но моя жена — оттуда.
Он только это сказал, как из задней комнаты вышла плотная женщина средних лет, неся небольшой ящик.
Продавец, судя по всему, заботился о жене: он тут же вырвал ящик из её рук и сказал:
— Не трогай! Я сам понесу. Разве я не говорил, что тяжёлую работу должен делать я?
Женщина смущённо ответила:
— Да это же ерунда какая тяжёлая!
Пара обменялась таким количеством нежностей, что совсем забыла о покупателях. Лишь потом женщина вспомнила о присутствующих.
Подняв глаза, она увидела мать Сюй Вэйдуна — и замерла. Та же узнала в ней старую знакомую и радостно воскликнула.
Только Хань Юйчжу побледнела.
В прошлой жизни Хань Юйчжу больше всего боялась именно эту тётю Сюй Вэйдуна — Сюй Лань. Тогда, когда мать Сюй Вэйдуна оставалась в деревне, чтобы ухаживать за Сяо Си, а свекровь была далеко, эта тётя взяла на себя роль домоправительницы и постоянно давила на неё.
Неизвестно, чем именно семья Сюй была обязана Сюй Лань, но и Сюй Вэйдун, и его мать страшно её побаивались и почти во всём шли ей навстречу, постоянно уступая.
Эта женщина умела быть лицемерной: перед Хань Юйчжу и её дочерью она играла роль доброй тётушки и бабушки, но за их спиной постоянно наговаривала на них Сюй Вэйдуну и его матери: мол, у Хань Юйчжу только внешность хороша, родить сына не может, а дочь изнеженная и ничего не умеет делать по хозяйству.
В общем, в прошлой жизни Сюй Лань считала их с дочерью совершенно бесполезными и постоянно искала повод их унизить.
Больше всего Хань Юйчжу помнила случай, когда её младшая дочь в результате несчастного случая потеряла зрение на один глаз. Когда настало время выдавать её замуж, эта тётя решила выдать девочку за слабоумного юношу.
Хань Юйчжу тогда рыдала от боли и гнева — она не могла поверить, что настоящая родственница способна на такое зло. Но та ещё и гордилась собой:
— Он мужчина, а твоя дочь с одним глазом. Ему вообще следовало бы отказаться от неё, а он согласен взять — тебе ещё и благодарить надо!
Этот случай окончательно открыл глаза Хань Юйчжу: эта тётя не просто предпочитает мальчиков девочкам. Она ненавидит всю ветвь Сюй Вэйдуна, особенно не терпит, когда дочери Сюй живут счастливо.
Однако рассказать обо всём этом Сюй Вэйдуну и его матери она не могла. Даже если бы они поверили, они бы спросили, откуда она знает события прошлой жизни. Поэтому Хань Юйчжу могла лишь действовать осторожно, по обстоятельствам.
В этот момент мать Сюй Вэйдуна узнала Сюй Лань и дрожащим голосом спросила:
— Ты… Ланьлань?
На лице Сюй Лань промелькнули разные эмоции, но в итоге она твёрдо ответила:
— Да, это я — та самая Сюй Лань, которая сбежала из вашего дома.
Мать Сюй Вэйдуна поспешно подошла и схватила её за руки:
— Я твоя невестка! Помнишь меня? Мы встречались, когда я выходила замуж за твоего брата.
Голос Сюй Лань стал неуверенным:
— Конечно помню. Как же не помнить — ты ведь жена моего брата.
Мать Сюй Вэйдуна продолжила:
— Все эти годы ты жила здесь?
Она взглянула на продавца и спросила:
— Это тот самый человек, с которым ты тогда ушла?
Сюй Лань ответила:
— Нет, сменила. Но нынешний ко мне очень добр.
Из этих немногих слов Хань Юйчжу уловила кое-что важное.
Мать Сюй Вэйдуна поняла, что оступилась, и смущённо пробормотала:
— Главное, что он к тебе добр.
Затем она спросила:
— Хочешь узнать, как там отец и мать?
Сюй Лань равнодушно бросила:
— Ну, эти старики давно померли или нет?
Хань Юйчжу удивилась такой грубости.
Но мать Сюй Вэйдуна не обиделась:
— Отец умер вскоре после твоего ухода. Через два года ушла и мать.
Сюй Лань безучастно кивнула:
— Понятно.
Затем её внимание переключилось на Хань Юйчжу. Оглядев её, она спросила мать Сюй Вэйдуна:
— Это твоя невестка?
Радуясь, что Сюй Лань заговорила первой, мать Сюй Вэйдуна потянула Хань Юйчжу поближе:
— Это жена Вэйдуна, твоя племянница. Ты раньше её не видела — она пришла в семью уже после твоего ухода.
Хань Юйчжу никак не могла заставить себя относиться к этой женщине по-родственному и лишь спокойно смотрела на неё.
Сюй Лань улыбнулась:
— Похоже, ты не очень-то рада меня видеть. Даже не хочешь поздороваться?
«Так ты хочешь посмотреть, кто лучше вежливостью?» — подумала Хань Юйчжу и изменила выражение лица:
— Как я могу быть невежлива к тётушке?
Сюй Лань, удовлетворённая, перестала цепляться к ней и кивнула своему мужу.
Добродушный мужчина тут же протянул матери Сюй Вэйдуна пакет солений:
— Вы жена брата Лань — берите, это вам в подарок.
Мать Сюй Вэйдуна, конечно, отказалась:
— Ни в коем случае! Вы же на этом зарабатываете.
Хань Юйчжу тем временем достала кошелёк и вложила в руку продавцу десятирублёвую купюру:
— Мы не знали, что встретим родственников, поэтому даже фруктов не купили. Пусть лишние деньги пойдут на витамины.
Её слова звучали вежливо и уместно. Однако Сюй Лань холодно заметила:
— Если хочешь подарить фрукты — приноси фрукты. А так, не давая сдачи, выглядишь будто подачку нищему даёшь.
Мать Сюй Вэйдуна поспешила вложить деньги обратно Хань Юйчжу и извинилась перед Сюй Лань:
— Она совсем не это имела в виду. В следующий раз обязательно пришлём детей с фруктами.
Сюй Лань одобрительно кивнула и спросила:
— Вы вышли за покупками — значит, дома гости?
Мать Сюй Вэйдуна ответила:
— Сегодня сын старшего брата пришёл обедать. Лань, пойдёшь с нами? Ты ведь ещё не виделась с ним.
Хань Юйчжу не хотела иметь с этой женщиной ничего общего и думала, что та откажет.
Но Сюй Лань тут же сняла фартук и сказала:
— Прошло столько лет — пора навестить родных. Пойду с вами.
Она обернулась к мужу:
— Саньшуй, я пойду к невестке пообедать. Ты оставайся в лавке.
Саньшуй послушно закивал:
— Иди, не переживай.
Хань Юйчжу могла лишь наблюдать, как мать Сюй Вэйдуна ведёт Сюй Лань домой. По дороге та расспрашивала её о жизни за эти годы.
Сюй Лань отвечала уклончиво:
— Прошлое лучше не вспоминать. Сейчас у меня всё хорошо: есть муж, есть лавка. Сын работает в учреждении за пределами провинции — уже начальник отдела.
Мать Сюй Вэйдуна заинтересовалась:
— Сколько ему лет? Женат?
Упоминание сына смягчило взгляд Сюй Лань:
— Давно женился, но упрямо не хочет детей. Я так хочу внуков!
Рынок, где торговала Сюй Лань, находился совсем рядом с их домом, и разговоры быстро привели их к цели.
Остановившись у входа, Сюй Лань осмотрела дом и спросила:
— Это ваш дом?
Тона в её голосе не было, но Хань Юйчжу сразу поняла: та завидует.
Когда они вошли, мать Сюй Вэйдуна представила гостью всем:
— Дети, познакомьтесь — это ваша родная тётя.
Сюй Юйчэн, не подумав, выпалил:
— Это та самая, что сбежала с мужчиной?
Под устрашающим взглядом Сюй Лань он тут же зажал рот ладонью.
Тянь Фэнь, понимая, что муж ляпнул глупость, толкнула его пару раз и извинилась перед Сюй Лань:
— Простите, тётушка. Он не со зла — просто у него язык без костей.
К счастью, Сюй Лань не стала придираться к этой паре. Её взгляд упал на Сюй Вэйдуна.
Тот подошёл и сказал:
— Тётушка, я — Вэйдун. Мама рассказывала мне о вас. Вы многое пережили все эти годы.
Он, очевидно, знал кое-что об истории семьи и отношений с кланом Сюй, поэтому, хоть и не кланялся так униженно, как его мать, всё же проявлял почтение и сочувствие.
Хань Юйчжу подумала: «А стал бы он так вежлив, знай он, что в прошлой жизни эта женщина хотела выдать нашу дочь за умственно отсталого?»
В этот момент Сюй Цунминь вернулась во двор вместе с Сюй Лэ, и, увидев незнакомую женщину, оба ребёнка замерли на месте.
Сюй Цунминь, решив, что перед ней либо бабушка, либо тётя, по-детски спросила:
— Вы бабушка или тётя?
Какая женщина не любит, когда её считают моложе? Сюй Лань рассмеялась и подняла девочку на руки:
— Какая умница! От тебя так и веет умом — прямо душа радуется.
Мать Сюй Вэйдуна поспешила подсказать:
— Это твоя прабабушка. Зови её.
Сюй Цунминь тут же исправилась:
— Прабабушка!
Хань Юйчжу насторожилась. В прошлой жизни всё начиналось точно так же — с похвал, а потом Сюй Лань начала говорить, что Цунминь слишком своенравна, «как дикая лошадка».
Она не хотела, чтобы дочь сближалась с этой женщиной, и спросила:
— Ты помыла руки после прогулки?
Девочка округлила ротик:
— Ой, забыла!
И тут же спрыгнула с колен Сюй Лань:
— Прабабушка, я пойду руки помою!
Сюй Лань отпустила её и перевела взгляд на Сюй Лэ, стоявшего рядом. Её глаза загорелись:
— А это чей сын?
http://bllate.org/book/11624/1036010
Готово:
