— Хань Юйчжу солгала, чтобы прикрыть твою мать, — заявила сватка.
— То, что сказала Хань Юйчжу, — чистая правда, — парировала мать Сюй Вэйдуна. — Верите — ваше дело.
Хань Юйчжу ещё в прошлой жизни не жаловала эту сватку из рода Сюй. Та была крайне скупой и обожала прикарманивать мелочи.
Когда другие родственники получали от семьи Сюй подарки, она непременно узнавала об этом и требовала себе такую же долю — неважно, обменивались ли они вежливостями или нет. На Новый год, когда все дарили друг другу подарки, она брала чужие дары, но никогда не отвечала взаимностью, а потом ещё и посылала сына пустыми руками на застолье, где тот объедался до отвала…
Однако другая тётушка Сюй — та была совсем иной. Хотя они редко виделись, на любые семейные торжества она всегда приносила щедрые денежные подарки.
Странно было то, что, несмотря на свою скупость, сватка так и не скопила ничего стоящего — её домашнее положение оставалось никудышным. А вот щедрая тётушка, напротив, жила в достатке: у старушки всегда водились деньги, и она частенько ходила в рестораны.
В этот момент тётушка вступилась за Хань Юйчжу и великодушно обратилась к сватке:
— Вам, наверное, нужны сладкие картофелины? У нас в поле их полно. Велю сыну завезти вам мешок.
Тётушка была сестрой деда Сюй Вэйдуна, а сватка — невесткой бабушки Сюй Вэйдуна. Но поскольку дед и бабушка уже умерли, между двумя семьями не осталось никаких реальных связей — всё держалось лишь на доброжелательности дома Сюй Вэйдуна.
Если бы сватка приняла подарок от тётушки, это выглядело бы как попрошайничество у постороннего человека — позор немыслимый. Даже будучи такой жадной, она понимала элементарные правила приличия: дома её бы муж за такое прибил.
— Нет-нет, не надо! — поспешно замахала она руками. — Я просто болтаю, поболтала немного — и всё. Не то чтобы мне эти картофелины так уж нужны.
— Если понадобятся — скажите, — искренне ответила тётушка. — Мы же родня, нечего стесняться.
Сватка кивнула, но лицо её потемнело.
Отвернувшись, она пробормотала себе под нос:
— Да кто их вообще хочет, эти картофелины.
На самом деле она прицелилась в подарок, предназначенный свахе. Не обязательно весь — хотя бы часть!
Она бросила взгляд на Хань Юйчжу и вдруг почувствовала к ней неприязнь.
Хань Юйчжу разговаривала с тётушкой, когда обиженная сватка вкрадчиво спросила:
— Юйчжу, а чем ты обычно занимаешься дома?
Лицо сватки оставалось приветливым, но Хань Юйчжу ясно уловила в нём фальшь и вызов.
— Читаю книги, — коротко ответила она.
— Ах да… забыла, твоя мама ведь образованная женщина, и ты умеешь читать и писать. А кроме книг? Как у вас с землёй?
— Сама немного овощи выращиваю, — вежливо пояснила Хань Юйчжу.
— Только овощи? А хлопок, пшеница — не сеешь?
— Мне одной не управиться, поэтому бросила.
Сватка торжествующе улыбнулась — наконец-то поймала её на чём-то:
— Так нельзя! В деревне разве можно не уметь работать в поле? А вдруг твоей свекрови станет тяжело — кто ей поможет? Если ты не умеешь, что тогда?
Хань Юйчжу промолчала. Сватка продолжила наезжать:
— Девушка должна опираться не только на красоту. И в поле работать, и дома стирать, готовить — всё это обязанности будущей невестки.
В её словах явственно чувствовалась манера старомодной патриархальной хозяйки. Хань Юйчжу еле сдерживалась.
Тётушка уже один раз вступилась, но не хотела постоянно унижать сватку. Остальные родственницы, включая тётю Вэйси, были младше по возрасту и не знали эту старуху достаточно близко, чтобы вмешиваться.
Хань Юйчжу с надеждой посмотрела на Сюй Вэйдуна, который как раз вошёл в дом за чем-то.
Он сразу понял её взгляд, успокаивающе кивнул и сказал:
— Тётушка, после свадьбы Юйчжу переедет со мной в город. Там нет полей для обработки.
Эти слова заставили сватку замолчать.
Она ненадолго запнулась, потом усмехнулась — очень ядовито:
— Ну, повезло же тебе, девочка.
Слово «повезло» она произнесла с особым нажимом.
Хань Юйчжу уже подумала, что всё кончилось, и благодарно улыбнулась Сюй Вэйдуну. Он ответил ей тем же — они обменялись тёплыми взглядами.
Но сватка приберегла козырь:
— Юйчжу, ты слишком худая, да и здоровьем, кажется, не блещешь. Боюсь, деток тебе будет трудно родить.
Хань Юйчжу чуть лба не схватилась.
Это был слишком интимный вопрос, чтобы Сюй Вэйдун мог вмешаться. Он быстро метнулся на кухню и шепнул матери:
— Мам, если ты сейчас не остановишь тётушку, она испугает мою невесту до того, что та сбежит.
Мать Сюй Вэйдуна замерла с лопаткой в руке.
Сватка всё ещё вещала о необходимости ранних родов, когда мать Сюй Вэйдуна вошла в комнату с подносом, на котором стояли миски с лапшой. Она расставляла их перед гостями одну за другой.
Когда очередь дошла до сватки, та возмутилась:
— Почему в моей миске ничего нет? У всех остальных — кусочки мяса!
Мать Сюй Вэйдуна с фальшивой улыбкой ответила:
— Мясо слишком солёное. Вы целое утро говорите, даже воды не выпили — лучше не ешьте. А то вдруг задохнётесь от соли, и нам достанется.
Сватка сразу поняла: мать Сюй Вэйдуна злится из-за её нападок на Хань Юйчжу. Она повысила голос:
— Я ведь тётушка Вэйдуна! Что плохого, если я его невесту немного прикрикну? Ты, мать, совсем несговорчивая.
— Тогда, когда твой сын Хуншэн будет свататься, я тоже приду к вам и начну болтать всякую чепуху, — парировала мать Сюй Вэйдуна. — Ты меня метлой не выгонишь? Я терплю тебя только потому, что ты старшая. А ты не знаешь меры и явно хочешь сорвать свадьбу. Зачем?
Сватка онемела. Внезапно она швырнула палочки на стол и воскликнула:
— Ох, как ты умеешь говорить! Я с тобой не спорю. Уйду домой и пожалуюсь твоему дяде!
Она потянулась за своими подарками, но вспомнила — пришла с пустыми руками. Тогда она лишь сердито фыркнула на мать Сюй Вэйдуна и вышла, хлопнув дверью.
После её ухода мать Сюй Вэйдуна всё ещё кипела от злости. Тётушка подошла её утешить:
— Да у неё такой характер. Зачем с ней спорить?
— Она столько всего у нас вытянула, а я молчала, — с досадой сказала мать Сюй Вэйдуна, садясь на табурет. — Мы пригласили её на обед из доброты — а она тут начинает своё!
Тётя Вэйси осторожно заметила:
— Но, сестричка, разве хорошо ругаться с роднёй? Всё-таки придётся общаться дальше.
— С такой-то? Кто из родни вообще хочет с ней общаться? Она ко всем цепляется только потому, что больше некуда идти! Пусть уходит — я давно устала от этой бесплатной едоки и просительницы.
Тётушка и тётя Вэйси, увидев, насколько решительно настроена мать Сюй Вэйдуна, больше не стали уговаривать. В глубине души они были поражены: семья Сюй явно очень дорожит будущей невесткой.
Вечером, после ужина, Сюй Вэйдун провожал Хань Юйчжу домой. Они шли рядом, и она тревожно спросила:
— Это я виновата, что у вас с тётушкой вышла ссора? Может, мне стоило потерпеть — и всё обошлось бы?
— Не думай так, — мягко сказал Сюй Вэйдун. — Моя мама кажется мягкой, но стоит задеть её принципы — она становится стальной.
— А какие у неё принципы? — удивилась Хань Юйчжу. — Неужели я для неё уже так важна?
— Ты скоро станешь её невесткой. Мы — одна семья. Разве она допустит, чтобы тебя обижали?
Хань Юйчжу поняла: мать Сюй Вэйдуна любит сына — и поэтому принимает и защищает её.
Она собралась что-то сказать, но Сюй Вэйдун вдруг обнял её. Лицо Хань Юйчжу мгновенно вспыхнуло.
Он отпустил её почти сразу:
— Не переживай. Просто жди восьмого числа первого лунного месяца.
Услышав эту дату, Хань Юйчжу покраснела ещё сильнее.
Как только помолвка состоялась, Сюй Вэйдун каждый день привозил Хань Юйчжу обедать к себе домой. Жители деревни лишь слышали звон велосипедного звонка — и тут же видели, как Сюй Вэйдун катит, а за его спиной сидит прекрасная девушка, крепко держась за край его рубашки, но не осмеливаясь обнять за талию — слишком стеснялась.
— Мам, мы вернулись! — крикнул Сюй Вэйдун, входя в дом, но ответа не последовало. Он повернулся к Хань Юйчжу: — Мамы нет дома. Скоро придет.
— М-м, — тихо отозвалась она и с сомнением спросила: — Мне часто приходить к вам обедать — это нормально?
Сюй Вэйдун взял её за руку и ласково погладил ладонь:
— Ты слишком много думаешь. Разве мы с мамой плохо к тебе относимся? Почему ты всё время так осторожничаешь?
Хань Юйчжу вздрогнула и жалобно прошептала:
— Просто боюсь, что сделаю что-то не так… и потеряю тебя.
Сюй Вэйдун наклонился и лбом коснулся её лба, шутливо сказав:
— Скорее это я должен так говорить. Ты красива и образованна. Если бы не родилась здесь, вряд ли бы я стал твоим мужем.
Подобные слова Хань Юйчжу слышала бесчисленное количество раз в прошлой жизни. После переезда в город все женщины, встречавшие её, вздыхали: «Жаль! Обычный деревенский парень — разве он достоин тебя? Он просто воспользовался твоим одиночеством и бедственным положением, чтобы заполучить в жёны».
И в прошлой жизни она сама поверила в это. Считала себя потомком знатного рода, а Сюй Вэйдуна — простым крестьянином. Между ними — пропасть, их брак — ошибка. Она с презрением смотрела на мужа…
Вспомнив, как в прошлой жизни подвергала его эмоциональному насилию, Хань Юйчжу стало больно. Она бросилась в объятия Сюй Вэйдуна, прижалась лицом к его груди и с дрожью в голосе прошептала:
— Не говори так больше. Давай никогда не будем обсуждать, подходим мы друг другу или нет. Хорошо?
Сюй Вэйдун не понял, почему она вдруг стала такой уязвимой, но крепче обнял её и нежно провёл подбородком по её волосам:
— Прости, маленькая Жемчужина. Лучше сказать: ты с самого рождения была предназначена стать моей женой.
Хань Юйчжу, всё ещё прячась у него в груди, тихо засмеялась:
— Вот это ты сказал правильно.
Сюй Вэйдун улыбнулся, поглаживая её по волосам, и не придал значения её словам.
Они немного постояли в объятиях, пока Сюй Вэйдун не протянул ей пакет.
— Ты и так уже подарил мне столько всего, — сказала Хань Юйчжу.
Особенно одежды. Каждый раз, когда он возил её в уездный город, обязательно покупал ей наряды — продавцы изумлялись его щедрости.
Но это был первый раз, когда Сюй Вэйдун сам выбрал ей подарок.
— Сначала открой, — настаивал он.
Хань Юйчжу вынула белый трикотажный свитер и удивлённо спросила:
— Зачем ты мне его подарил?
Сюй Вэйдун лишь улыбнулся — в его глазах мелькнула хитринка.
— Увидел — сразу подумал: тебе будет очень идти.
Хань Юйчжу не заподозрила подвоха и игриво бросила ему взгляд:
— Теперь ты умеешь говорить комплименты.
Сюй Вэйдун положил большую ладонь ей на талию и соблазнительно прошептал:
— Примерь для меня. Ну?
Щёки Хань Юйчжу вспыхнули, но она кивнула и ушла переодеваться в комнату Сюй Вэйси. Вернувшись, она кружнула перед ним:
— Ну как?
Только теперь она поняла: свитер высокий, обтягивающий — идеально подчёркивал фигуру. Сюй Вэйдун уставился на её грудь, и в его глазах на миг вспыхнуло желание.
Хань Юйчжу, не получая ответа, подошла ближе:
— Красиво?
Сюй Вэйдун молчал, но резко притянул её к себе и, не дав ей опомниться, страстно поцеловал.
Через три-четыре секунды он пришёл в себя и отпустил её. Боялся напугать — вдруг она больше не захочет быть рядом.
Он тяжело дышал и погладил её по щеке:
— Как тебе?
Хань Юйчжу тихо пробормотала что-то. Сюй Вэйдун не расслышал и наклонился к её губам:
— Очень… приятно…
Сюй Вэйдун больше не сдержался. Короткий поцелуй превратился в долгий, страстный — длился минуты три-четыре.
Внезапно раздался глухой стук — что-то упало на пол. Они мгновенно отпрянули друг от друга. Хань Юйчжу поправила свитер.
У двери стояла Сюй Вэйси. Их лица покраснели ещё сильнее — от смущения и стыда.
— Сяо Си, ты как раз вовремя вернулась? — растерянно спросил Сюй Вэйдун.
— Глупости! Куда мне ещё идти, если не домой после школы? — огрызнулась Сюй Вэйси.
Лицо Хань Юйчжу пылало. Сюй Вэйдун обнял её за плечи и мягко сказал:
— Сходи умойся. Я сам с ней поговорю.
Хань Юйчжу кивнула и, схватив куртку, поспешила уйти, оставив брата разбираться с сестрой.
http://bllate.org/book/11624/1035984
Готово:
