— Ваше Величество, быть может, дело и впрямь неотложное. Со мной всё в порядке — пойдите, взгляните сами, — сказала она, тонкие пальцы её были аккуратно сложены, а мокрые чёрные волосы свисали на грудь.
Фэн Чжэнь снова обрёл по отношению к ней своё обычное нежное выражение лица:
— Ваньвань, продолжай. Не слушай этих надоедливых людей.
Вскоре вошёл Хуань Чунь.
Из бани Хайдан поднимался белый пар, а за ним неожиданно последовала Фу Хэн.
Увидев посторонних, Чэнь Вань тотчас опустилась глубже в воду и, слегка смутившись, спряталась за грудью Фэн Чжэня, однако её холодные глаза ясно и пристально следили сквозь щель.
— Твоя дерзость растёт с каждым днём, — произнёс Фэн Чжэнь недовольно.
Хуань Чунь, стиснув зубы, ответил:
— Раб виноват! Госпожа Фу Хэн говорит, что у неё к Вам срочное дело.
Услышав имя Фу Хэн, Фэн Чжэнь ещё больше похолодел лицом, будто лёд покрыл его черты. Её проступок был столь тяжким, что, не окажи вдовствующая императрица И решительной защиты, ту ночь она бы точно провела под палками палачей. Но сейчас ещё не было времени разбираться с ней.
Фэн Чжэнь бросил на неё короткий взгляд:
— Говори быстро и уходи. У Меня нет ни малейшего желания выслушивать всякие пустые сплетни.
Фу Хэн, увидев в воде изнеженную фигуру ваньхуэйфэй, мысленно возненавидела её: «Явная соблазнительница, околдовывает государя!» Весь двор твердил о её кротости и послушании, да и сама она была красива миловидной, нежной внешностью, но на деле лишь притворялась слабой и беззащитной, чтобы держать императора при себе.
Более того, императрица-консорт много лет провела во дворце, но никогда не видела, чтобы государь проявлял к ней такую любовь и заботу. За что же Чэнь Вань, едва ступив во дворец, получила столько милостей?
Однако, как бы ни кипело в груди Фу Хэн, десяти жизней ей не хватило бы осмелиться показать это. Она склонила голову и поклонилась:
— Ваше Величество, рабыня послана императрицей-консортом передать весть: после вечерней трапезы у вдовствующей императрицы И внезапно поднялась температура и высыпала сыпь. Сейчас императрица-консорт, наложница Шу и прочие находятся во дворце Цынин, дабы ухаживать за ней, и прислали меня позвать ваньхуэйфэй.
Фэн Чжэнь одной рукой нежно поглаживал спину Чэнь Вань:
— Раз здоровье вдовствующей императрицы пошатнулось, сначала пусть вызовут лекаря. Мы с ваньхуэйфэй закончим омовение и сразу отправимся туда.
Фу Хэн хотела ещё что-то сказать, но Хуань Чунь уже вывел её, тихо сказав:
— Весть передана. Уходи скорее.
Фу Хэн не осталось ничего, кроме как откланяться. Выходя из покоев, она съязвила Хуань Чуня:
— Ваньхуэйфэй, конечно, пользуется особой милостью — даже омовение во дворце Чжэнъян даровано! Недаром говорят!
Хуань Чунь ответил спокойно, но с весом:
— Пока государь благоволит, ваньхуэйфэй может быть где угодно.
*
*
*
Во дворце Цынин собралось множество наложниц и фэй — все пришли проведать вдовствующую императрицу.
Прошло немало времени, прежде чем императрица-консорт вышла из внутренних покоев и прямо столкнулась со стремительно входящим государем.
Она поспешила кланяться, а затем перевела взгляд за его спину и увидела, как мягко и изящно следует за ним ваньхуэйфэй в длинном платье цвета бирюзы, невероятно свежем и прекрасном.
— Сразу после ужина у вдовствующей императрицы началась лихорадка и сыпь. Ваше Величество, поспешите взглянуть! — с тревогой воскликнула императрица-консорт и тут же обратилась к Чэнь Вань: — Ваньхуэйфэй, пойдёте с Его Величеством внутрь.
Вдовствующая императрица И покоилась на мягких подушках, прикрыв глаза. На тыльной стороне её руки явственно виднелись красные пятна, а на лбу лежал компресс из тонкой хлопковой ткани со льдом для снижения жара.
Фэн Чжэнь повернулся к лекарю:
— Каково состояние вдовствующей императрицы? Удалось ли установить причину?
Вэй Жухай уже завершил осмотр:
— Докладываю Вашему Величеству: у вдовствующей императрицы аллергическая реакция. Её организм не перенёс что-то из используемых предметов, отчего нарушилось равновесие ци и крови.
Няня Цзюньлинь добавила:
— Вдовствующая императрица всегда строго соблюдает распорядок дня и никогда не пользуется ничем лишним. Отчего же внезапно такое?
Императрица-консорт задумалась на миг:
— Может быть, дело в новых вещах, недавно появившихся во дворце Цынин? По-моему, стоит проверить всё, чем она сегодня пользовалась.
Няня Цзюньлинь кивнула:
— Императрица-консорт мыслит дальновидно. Я помогу вам осмотреть.
Государь сидел напротив, а Чэнь Вань стояла позади него, наблюдая, как няня Цзюньлинь вместе со служанками обыскивает комнату.
Спустя некоторое время они принесли нефритовый поднос, на котором лежали различные предметы — чашки, сосуды, косметические порошки и прочее, чем пользовалась вдовствующая императрица.
Вэй Жухай подошёл и стал внимательно осматривать каждый предмет, но в конце покачал головой:
— Я не обнаружил источник проблемы.
Императрица-консорт нахмурилась:
— Значит, мои догадки ошибочны.
Фэн Чжэнь подошёл поближе, несколько раз заговорил с вдовствующей императрицей, но та выглядела измождённой. Он приказал хорошенько за ней ухаживать.
Когда он уже собирался уходить с Чэнь Вань, няня Цзюньлинь вдруг вспомнила:
— Рабыня вспомнила! Сегодня вдовствующая императрица также использовала «Нефритовую росу», подаренную ваньхуэйфэй!
При этих словах Чэнь Вань остановилась и медленно обернулась.
— То, что подарила ваньхуэйфэй, проверять не нужно. Я верю ей, — опередил её Фэн Чжэнь, не дав даже слова сказать.
Императрица-консорт мягко возразила:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Лучше всё же проверить — вдруг потом кто-то станет распространять слухи против ваньхуэйфэй?
Такие слова оставляли Чэнь Вань без выбора.
— Ваше Величество, пусть проверят, — тихо и кротко сказала она.
Фэн Чжэнь сел, и Вэй Жухай при всех открыл флакон «Нефритовой росы», взял немного содержимого на ладонь, понюхал и растёр.
Через мгновение он поднял голову, лицо его выражало затруднение:
— В «Нефритовой росе» содержится пыльца тычинок андрографиса.
Услышав «андрографис», Чэнь Вань сразу всё поняла. Она отлично знала свойства трав: андрографис вызывает сильную аллергию и сыпь, а в тяжёлых случаях может стоить жизни!
Императрица-консорт с недоверием посмотрела на Чэнь Вань:
— Лекарь Вэй, не могли ли вы ошибиться?
Вэй Жухай был уверен в своём диагнозе.
Все взгляды тут же обратились на ваньхуэйфэй.
Однако Чэнь Вань не растерялась:
— Эта «Нефритовая роса» изготовлена из весенней магнолии и лотоса, осенних хризантем и боярышника, а зимой — из красной зимней вишни. Всё это запечатано и настояно. Чтобы сохранить свежесть, я добавила лишь каплю мускуса и пыльцы фиалки. Андрографиса там нет и быть не может.
Няня Цзюньлинь, недовольная её ответом, возразила:
— Но лекарь Вэй уже установил состав. Как вы это объясните?
Чэнь Вань повернулась:
— Даже если бы я была глупа, я никогда не осмелилась бы замышлять зло против вдовствующей императрицы. Прошу Ваше Величество расследовать дело и оправдать меня.
Императрица-консорт кашлянула несколько раз:
— Я верю в добродетельность сестры Хуэй. Пыльца андрографиса хранится в отделе ароматов Внутреннего управления. Пригласим главного управителя и сверим записи — тогда станет ясно, кто именно получил её, и никто не будет оклеветан.
Лицо Чэнь Вань оставалось спокойным, но внутри она презирала её лицемерие: даже пытаясь оклеветать, та делала вид благородства, лишь бы понравиться государю.
Внутреннее управление действовало быстро: главный управитель Цзун Вэньхуа принёс учётную книгу и стал листать страницы одну за другой. И действительно, три дня назад во дворце Юйсюйгун была записана выдача одной коробки пыльцы андрографиса.
Сначала «Нефритовая роса», теперь учётная книга — всё было продумано до мелочей, без единой бреши.
Очевидно, много сил и времени было потрачено на эту интригу.
Теперь Чэнь Вань, казалось, была уличена в преступлении.
Вдовствующая императрица И всё слышала и теперь холодно усмехнулась, бросив на Чэнь Вань пронзительный взгляд:
— Государь, посмотри, кого ты так жалуешь! Утром я ещё хвалила её за заботу, а теперь вижу — её сердце полно злобы!
Фэн Чжэнь встал:
— Матушка преувеличивает. Ваньвань по натуре кротка и добра, ей чужды злые помыслы. Это всего лишь совпадение.
Вдовствующая императрица И села прямо:
— Теперь, став императором, ты ради женщины забываешь о здоровье собственной матери! Ты её защищаешь, но в моём дворце Цынин справедливость должна восторжествовать. Если я не накажу ваньхуэйфэй, весь двор начнёт подражать ей в злодеяниях, и покоя не будет ни дня!
Императрица-консорт попыталась урезонить их, но вдовствующая императрица И стояла на своём, а лицо Фэн Чжэня стало мрачным.
Перед двумя такими могущественными фигурами никто из придворных не смел и пикнуть.
В этот момент снаружи доложили, что госпожа Цинсан из дворца Юйсюйгун просит аудиенции.
Государь махнул рукой, разрешая войти.
Вошла Шэнь Цинсан в тёмно-синей униформе седьмого ранга, шаги её были уверены, голова склонена. Она почтительно поклонилась всем присутствующим, держа в руках изящный ларец с печатью Внутреннего управления.
Её голос звучал чётко и твёрдо:
— Господин Цзун, взгляните внимательно: это ли то, что три дня назад получило дворец Юйсюйгун?
Цзун Вэньхуа подошёл ближе. На дне коробки была императорская печать и соответствующий номер.
— Именно это, — подтвердил он.
Шэнь Цинсан слегка улыбнулась и открыла крышку:
— Тогда ваша ошибка, господин Цзун. В этой коробке — пыльца фиалки, а не андрографиса. При выдаче вы перепутали записи: обе коробки выглядят одинаково.
Вэй Жухай проверил — то, что принесла Шэнь Цинсан, действительно была пыльца фиалки.
Цзун Вэньхуа, испугавшись, тут же побежал в хранилище.
Чэнь Вань сохраняла полное спокойствие. Вскоре Цзун Вэньхуа вернулся, согнувшись в три погибели:
— Ваше Величество, раб виноват! Это ошибка моих подчинённых. Только что я проверил — пыльца андрографиса до сих пор лежит в хранилище, ни одной коробки не выдано. Дворец Юйсюйгун получил именно пыльцу фиалки.
*
*
*
Слова Шэнь Цинсан ударили императрицу-консорта и её сторонников, словно пощёчина.
Те, кто только что торжествовал, теперь остались без слов.
Государь по-прежнему невозмутимо сидел на возвышении и сделал глоток чая:
— Раз всё выяснено, матушка, можете ли вы теперь оправдать ваньхуэйфэй?
Лицо императрицы-консорта побледнело, она уже не выглядела столь уверенной.
Вдовствующая императрица И холодно усмехнулась:
— Неужели я сама подсыпала себе яд?! Вы правы во всём, а мне, старой женщине, уже никто не в счёт. Ладно, пусть ваньхуэйфэй заберёт свои вещи — я больше не хочу их видеть!
Эти слова были слишком резкими. При стольких свидетелях государю пришлось сохранить лицо матери, иначе его обвинили бы в непочтительности.
— Матушка, берегите здоровье. Я всегда уважал вас. Но, возможно, здесь просто ошибка, а не злой умысел, — сказал он, стоя у ложа. Его взгляд стал ледяным, скользнул по собравшимся и остановился на императрице-консорте: — Моя императрица-консорт приложила большие усилия для выяснения истины. Матушка не зря вас любит. Передаю указ: в награду за труды преподнести пару нефритовых рукоятей. Пусть Хуань Чунь доставит их завтра утром во дворец Луаньсюйгун.
Другие этого не поняли, но Чэнь Вань сразу уловила смысл. Фэн Чжэнь всё прекрасно видел с самого начала.
Императрица-консорт активно подогревала конфликт. Подарок, который внешне смягчал ситуацию и давал лицо вдовствующей императрице, на самом деле был предупреждением: больше не вмешивайся.
Такой двойной смысл делал подарок для императрицы-консорта настоящей ловушкой — принять его значило признать поражение.
Императрица-консорт поблагодарила за милость и больше не произнесла ни слова. Чэнь Вань спокойно взглянула на неё и слегка улыбнулась.
Императрица-консорт кипела от злости, но не смела выказать её.
— Кто это говорил? — вдруг спросила вдовствующая императрица И. — Голос кажется знакомым.
Шэнь Цинсан и Чэнь Вань переглянулись, получив одобрение, и первая вышла вперёд, сделала реверанс:
— Рабыня Шэнь Цинсан кланяется вдовствующей императрице.
Имя «Шэнь Цинсан» заставило вдовствующую императрицу И вздрогнуть.
— Та самая Шэнь Цинсан из Шанъгунского управления? — спросила она, отодвигая занавески. Её лицо исказилось от сложных чувств и лёгкого шока.
Чэнь Вань ничуть не удивилась: что вдовствующая императрица знает Шэнь Цинсан. Но, глядя на выражение лица вдовствующей императрицы, она вдруг родила ещё более дерзкую догадку.
Неужели дело в том, что когда-то Шэнь Цинсан пользовалась милостью прежнего императора, и вдовствующая императрица, будучи тогда императрицей, не одобрила этого?
И теперь, видя её выражение, Чэнь Вань подумала: неужели изгнание Шэнь Цинсан из дворца много лет назад было делом рук самой вдовствующей императрицы?
Как могла такая талантливая и образованная женщина, как Шэнь Цинсан, согласиться провести остаток дней в уединении храма Фахуа?
— Вдовствующая императрица помнит рабыню — великая честь для меня, — ответила Шэнь Цинсан с достоинством.
Вдовствующая императрица И мысленно усмехнулась:
— Если не ошибаюсь, тебя много лет назад изгнали из дворца и отправили в монастырь. Кто позволил тебе вернуться?
Она уставилась на Чэнь Вань, и та ответила:
— Докладываю вдовствующей императрице: я познакомилась с госпожой Шэнь, когда молилась в храме Фахуа, и привела её во дворец. Я выяснила, что госпожа Шэнь добровольно покинула дворец, а не была сослана. Поэтому это не нарушает правил.
Фэн Чжэнь мягко улыбнулся:
— Такая мелочь уже одобрена Мною. Не хотел тревожить матушку.
— Раз государь разрешил, пусть остаётся, — сказала вдовствующая императрица И. — Мне утомительно. Все расходятся.
Ваньхуэйфэй последовала за государем во дворец Чжэнъян, остальные же, измученные этой драмой, еле держались на ногах.
— Оказывается, я десятилетиями бдительно охраняла гарем, а теперь всё равно пустили этих развратниц! Да ещё и по две сразу! Из тысячи красавиц я не вижу ничего особенного в Чэнь Вань. Видимо, пора готовиться к отбору. В этом году всё иначе: я лично выберу лучших красавиц Поднебесной. Все девушки из семей чиновников пятого ранга и выше, независимо от положения, получат шанс.
Няня Цзюньлинь всю жизнь служила вдовствующей императрице и всегда ей подчинялась. Но сегодня она ясно видела: молодой император уже окреп и больше не тот послушный наследный принц, каким был раньше.
Вдовствующая императрица И, не желая выпускать власть из рук, рисковала однажды полностью разрушить отношения с сыном.
http://bllate.org/book/11622/1035891
Готово:
