Императрица махнула рукой:
— Я велела использовать для тебя самую дорогую цзыхай — откуда здесь взяться грубому горному женьшеню? Ладно, сегодня по возвращении перепиши «Байцао шаньму» и через несколько дней принеси мне. А то ещё выйдешь наружу болтать — засмеют!
Лицо Чэнь Вань слегка покраснело: она поняла, что избежала беды. По крайней мере, императрица решила, будто та ничего не различает на вкус.
Наследная принцесса фыркнула рядом:
— Видимо, Его Высочество любит таких невежественных, как вышитые подушки. С ними удобно распоряжаться по своему усмотрению. Даже днём, при ярком солнце, осмелятся на непристойности — и не боятся, что это испортит репутацию.
Чэнь Вань промолчала и продолжала по ложечке давать лекарство. Наследная принцесса добавила:
— Сестрица Чэнь, не сочти за обиду. Я говорю о двух кошках, которых Его Высочество держит во дворце. Скотина есть скотина — разве ей понять человеческую натуру? Если однажды Его Высочеству наскучит, их, конечно, прогонят.
Когда лекарство было почти допито, Чэнь Вань убрала всё:
— Его Величество уже почивает. Мне пора возвращаться во дворец и переписывать медицинский трактат.
Наследная принцесса встала:
— Да ты совсем не знаешь правил! Когда переписываешь книги, надо снимать браслеты.
Она взяла руку Чэнь Вань — действительно, рука была прекрасна.
В глазах Чжоу Жовэй вспыхнула зависть:
— Его Высочества здесь нет, сестрица Чэнь. Для кого же ты изображаешь эту картину добродетели? И кто вообще позволил тебе уходить раньше срока?
Чэнь Вань попятилась, но наследная принцесса сильнее сжала её руку, становясь всё настойчивее.
В этот момент двери покоев распахнулись с грохотом, и Чэнь Вань упала прямо в объятия вошедшего.
Наследная принцесса поспешно отпустила её руку:
— Ваше Высочество! Как вы здесь оказались?
Наследный принц обнял Чэнь Вань:
— Это я разрешил ей уйти пораньше. У тебя есть вопросы, наследная принцесса?
Чжоу Жовэй, разумеется, не осмелилась возразить:
— У меня нет вопросов.
Наследный принц даже не собирался входить внутрь. Его голос прозвучал холодно и безмятежно:
— Передай ещё матушке: я увожу наследную принцессу Чэнь на несколько дней из дворца. Ты будешь исполнять обязанности по уходу за Его Величеством.
За пределами императорского города Тяньвэй открывался совсем иной пейзаж.
В тот самый день, когда Чэнь Вань отправилась вслед за наследным принцем, над столицей вновь обрушился снегопад, и весь город окутался серебристым покрывалом — зрелище было чрезвычайно прекрасное.
Откинув плотные занавески кареты, Фэн Чжэнь невольно вздохнул:
— В этом году, насколько помню, самый сильный снегопад за всю мою жизнь. Метель не утихает, а вместе с ней и тревоги.
Чэнь Вань, устроившись в углу, с увлечением читала свиток «Байцао шаньму».
Под белоснежной лисьей шубкой виднелось нежное личико — прекрасное, но совершенно не осознающее своей красоты, полностью погружённое в книгу.
Услышав слова наследного принца, она машинально ответила:
— Ваше Высочество, откуда знать — может, это счастливый снег, предвещающий богатый урожай?
За окном бушевал ледяной ветер, а внутри кареты царила весна. После отъезда из дворца мир словно замер, стал спокойным и умиротворённым.
— Что это тебя вдруг так заинтересовало искусство врачевания?
Чэнь Вань невинно моргнула:
— Приказ императрицы. Разве осмелюсь не повиноваться?
Фэн Чжэнь ничего не ответил, лишь потер переносицу и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Видимо, каждый день он решал тысячи дел, управляя Поднебесной, и должен был терпеть то, что не под силу обычному человеку.
Раньше Чэнь Вань непременно воодушевляла бы мужчину на подвиги и славу, но теперь ей хотелось лишь одного — спокойной жизни в уютном уголке. Власть и слава — всё это лишь пустая суета.
Дочитав до определённого места, она оживилась и внимательно перечитала отрывок, не удержав лёгкой улыбки: наконец-то нашла!
Тем временем карета постепенно замедлила ход. Снаружи раздался голос Хуань Чуня:
— Ваше Высочество, мы прибыли в особняк князя Жуйского.
Чэнь Вань аккуратно заложила страницу и вышла из экипажа.
— Особняк дяди связан с нами особой судьбой, — сказал Фэн Чжэнь, протягивая руку. Чэнь Вань сообразительно положила свою ладонь ему в ладонь.
Оба были одеты в лисьи шубы и снежные шапки — изящные, как нефрит, благородные и величественные.
Издали они казались парой, созданной друг для друга, и зрелище было поистине восхитительное.
Ходили слухи, что наследный принц и князь Жуйский связаны крепкой дружбой, но только сегодня Чэнь Вань убедилась в этом лично.
Особняк князя Жуйского можно было назвать почти второй резиденцией наследного принца.
Слуги особняка давно привыкли обслуживать Его Высочество и всё организовали безупречно — подробности опускаем.
Фэн Чжэнь шёл, держа Чэнь Вань за руку. Освободившись от гнетущих стен императорского дворца, они теперь больше напоминали обычную влюблённую пару.
Прошли мимо павильона Цзыюнь, затем — павильон Цифэн. Весенние цветы и осенние хризантемы уже отцвели, и в саду остались лишь вечнозелёные сосны и кипарисы.
— В тот день, когда расцвела эфемерная лилия, я стоял именно здесь, а ты оказалась запутавшейся среди ветвей. Только тогда я впервые по-настоящему разглядел твоё лицо. Действительно, милая и очаровательная девушка.
Чэнь Вань лишь вежливо улыбалась. Воспоминания двух жизней переплетались, создавая странные, почти нереальные ощущения, вызывая глубокую задумчивость.
Ей вдруг захотелось узнать: если бы и Фэн Чжэнь прожил эту жизнь заново, стали бы они врагами или просто чужими?
Наследный принц, конечно, не был многословен, но руки своей не выпускал.
Павильон Цифэн состоял из двух частей: передняя — кабинет для дел наследного принца, задняя — спальня для отдыха.
Вскоре появился князь Жуйский в широком халате и с нефритовым поясом — истинный образец изящества. За ним следовала служанка в розовом платье, белокурая и прекрасная.
Брови Фэн Чжэня слегка нахмурились:
— Дядя, вы ведь знаете мои привычки.
Князь Жуйский громко рассмеялся:
— Ваше Высочество, да вы совсем не понимаете прелестей жизни! Ганьлу прислали прислуживать наследной принцессе Чэнь.
Фэн Чжэнь бросил взгляд на Чэнь Вань и явно показал, что сам будет заботиться о ней и не потерпит чужого прикосновения.
Ганьлу, обладавшая зорким глазом, провела Чэнь Вань внутрь. Спальня была просторной и уютной, окна светились чистотой, на стене висела картина «Нефритовая красавица во сне», а в воздухе витал тонкий аромат благовоний — обстановка была поистине приятной.
Даже по сравнению с императорским дворцом здесь ничуть не уступали в роскоши.
В тот вечер князь Жуйский устроил пышный ужин. Чэнь Вань тихо сидела рядом с наследным принцем — словно живая картина, радующая глаз.
Без интриг и козней Фэн Чжэнь почувствовал, что этот ужин доставил ему особое удовольствие.
Обычно строго соблюдая меру, сегодня он сделал исключение и вместе с князем выпил до дна кувшин десятилетнего хуадяо.
Юньси тем временем наливал вина и подавала блюда.
Когда пир подошёл к концу, два самых могущественных мужчины Поднебесной были слегка пьяны.
— Давно накопилось в груди, — играл с бокалом Фэн Чжэнь, — сегодня наконец-то по-настоящему легко стало.
— Зелёный пенный виноград, новый глиняный горшок, — вдохновился поэзией князь Жуйский, подняв бокал к луне, — вечером...
Он, видимо, забыл продолжение, и Чэнь Вань тихо подсказала:
— ...вечером небо готово к снегу — не выпить ли бокал вина?
Князь Жуйский улыбнулся и налил ей вина, но Фэн Чжэнь загородил бокал:
— Ваньвань не пьёт вина.
Князь Жуйский посмотрел на него с насмешливой ухмылкой:
— С каких это пор наследный принц стал так заботиться о прекрасных дамах? Помнится, как ты выгнал из комнаты служанку, которую я тебе подарил. А ведь она была первой красавицей во всём особняке...
Фэн Чжэнь уже поднялся, обнял Чэнь Вань за плечи и прошептал ей на ухо:
— Дядя пьян. Пойдём в наши покои — там поговорим.
Вернувшись в павильон Цифэн, Чэнь Вань прекрасно понимала привычки Фэн Чжэня. Будучи будущим императором, он требовал особой строгости: не терпел, чтобы чужие приближались, даже случайное прикосновение считал недопустимым.
Сейчас он лежал на ложе на боку, лицо его было слегка румяным, а миндалевидные глаза — томными и соблазнительными.
Перед ним предстал настоящий образ вольной грации и чувственности.
Чэнь Вань молча принялась раздевать его, но Фэн Чжэнь вдруг перевернулся и прижал её к себе.
Шёпот у самого уха, головокружительный запах вина... Фэн Чжэнь взмахнул рукой, и балдахин опустился.
Лунный свет, отражаясь от снега за окном, озарил комнату, создавая причудливую игру теней.
Когда она снова открыла глаза, за окном уже светало, но подушка рядом была пуста.
За завтраком Ганьлу сообщила:
— Наследный принц и князь рано утром уехали верхом. Куда именно — не знаю, но велели сказать, что вернутся к вечеру.
— Я хочу съездить домой, в дом семьи Чэнь, — сказала Чэнь Вань. — Уже договорилась с наследным принцем.
Ганьлу подумала и кивнула:
— Я провожу вас, госпожа. Но Его Высочество приказал, чтобы вы вернулись до наступления темноты.
Чэнь Вань улыбнулась:
— Конечно.
Слуги особняка князя Жуйского работали быстро и чётко, и вскоре Чэнь Вань уже находилась на улице Шанъян.
— Переулок узкий, да и Его Высочество сегодня инкогнито, — сказала она. — Остановитесь здесь.
Отправив Ганьлу и её свиту прочь, Чэнь Вань медленно пошла по улице. Дождавшись, пока те скроются из виду, она внезапно свернула в сторону южной части города.
Закутавшись в лисью шубу, она оставила открытыми лишь глаза и быстро растворилась в шумной толпе рынка.
Она хорошо помнила: на юге города есть аптека «Хуэйчуньтан», где продают все виды трав, и место там достаточно уединённое, чтобы не привлекать внимания.
По пути Чэнь Вань мельком заметила знакомую фигуру сбоку.
Она нарочно замедлила шаг и внимательно пригляделась — сердце её дрогнуло.
Хотя та была в простой одежде, Чэнь Вань сразу узнала Фу Хэн — служанку из покоев наследной принцессы.
Следуя за ней, она увидела, что Фу Хэн направляется тоже в «Хуэйчуньтан».
Чэнь Вань опустила голову. Её рост был невелик, поэтому спрятаться оказалось нетрудно.
Когда Фу Хэн ушла, Чэнь Вань подошла к прилавку и протянула аккуратно сложенную записку:
— Приготовьте мне порошок из трав, указанных в рецепте.
Старый аптекарь внимательно изучил записку:
— Даньгуй, шаньмао, хуанци... Откуда у вас такой странный рецепт, девушка?
Чэнь Вань мягко улыбнулась и положила на прилавок достаточное количество серебра:
— У моей матери хроническое заболевание. Это народное средство, которое нам дали.
Аптекарь, увидев её манеры, понял, что перед ним представительница знатной семьи, и больше не стал расспрашивать.
Чэнь Вань, как бы между делом, спросила:
— А какие травы брала та девушка?
Старик, решив, что у неё нет дурных намерений, ответил:
— Обычные травы. Сырой белый фу-цзы. Сказала, что сама дома обжарит и применит.
— Пройдите, пожалуйста, в зал, — пригласил ученик аптекаря. — Измельчение займёт некоторое время.
Она сидела, сложив руки на коленях, и размышляла: теперь она точно знает, что сырой белый фу-цзы в её супе подложила наследная принцесса.
Травы, которые она сейчас берёт, через полмесяца вызовут признаки беременности — это и есть приманка для змеи.
Погружённая в размышления, она не сразу заметила, что напротив неё сел высокий мужчина.
Ученик вошёл:
— Господин, ваш порошок от ран готов.
Тот низко ответил:
— Благодарю.
Эти два обыденных слова ударили Чэнь Вань, словно гром среди ясного неба.
Она медленно подняла глаза.
Перед ней было знакомое, глубокое лицо. На нём была простая одежда цвета горной зелени — чтобы не привлекать внимания.
Чэнь Вань почувствовала, как дыхание перехватило. Она хотела опустить голову, но было уже поздно.
Юйвэнь Цзинь встал и подошёл к ней. Каждый его шаг казался бесконечно долгим.
— Ваш порошок готов, госпожа, — вовремя вмешался ученик, протягивая свёрток и переводя взгляд с одного на другого.
Чэнь Вань натянула снежную шапку, крепко прижала к груди пакет с лекарством и выбежала на улицу.
Сердце её колотилось от страха: фигура в зелёной одежде следовала за ней размеренно и неотвратимо. Сколько бы поворотов она ни делала, избавиться от него не удавалось.
Наконец она свернула в узкий переулок, где почти не было людей.
Чэнь Вань успокоилась и вспомнила: лицо Юйвэнь Цзиня только что казалось нездоровым.
Она резко обернулась. Юйвэнь Цзинь уже остановился и прислонился к кирпичной стене, прижимая руку к груди и тяжело дыша.
Увидев, что она смотрит и больше не убегает, он глубоко вдохнул:
— Не могла бы ты помочь мне перевязать рану? Правая рука не слушается.
Чэнь Вань стояла неподвижно.
Юйвэнь Цзинь нахмурился, отвёл лицо в сторону и горько усмехнулся:
— Только из-за его слов ты стёрла все наши прежние чувства? Разве ты никогда не сомневалась в его словах?
Чэнь Вань медленно подошла:
— Ты ошибаешься. Я отстранилась от тебя не из-за наследного принца. Просто я не ожидала, что всё это время ты строил тщательно продуманную ловушку. Мне было очень больно от этого разочарования.
— Ха... ловушка... — Он, видимо, задел рану, и уголок глаза слегка дёрнулся. — Да, я уроженец Умэна. Наши страны воюют десятилетиями. Вы, жители Срединного государства, захватили столько наших земель... говорите о добродетели, но на деле — волчьи сердца. Но скажи честно: разве я хоть раз обманул тебя?
Чэнь Вань взяла у него флакон с порошком от ран:
— Пойдём.
Юйвэнь Цзинь недоумённо посмотрел на неё. Чэнь Вань хмурилась:
— Неужели хочешь перевязываться прямо здесь?
Сняв слой за слоем одежду, она обнажила рану на груди — более чи ли длиной, кровавую и ужасающую.
Юйвэнь Цзинь молчал, терпя нестерпимую боль, лишь слегка дрожа.
Чэнь Вань действовала очень осторожно. Прошло немало времени, прежде чем рана была полностью обработана.
Помимо груди, были ещё повреждения на правой руке. По этим ранам было ясно, через какие сражения он прошёл.
— Как поживает твой старший брат? — не отрывая взгляда от неё, тихо спросил он.
Чэнь Вань кивнула и закончила последний слой повязки.
Юйвэнь Цзинь вдруг сжал её руку:
— Я уезжаю. Возвращаюсь в Умэн. Больше не ступлю на землю Срединного государства.
Чэнь Вань замерла:
— Ага.
— Ваньэр, поедешь ли со мной в Умэн?
* * *
Наследный принц и князь Жуйский вернулись в особняк уже в сумерках.
Ганьлу первой бросилась навстречу и упала на колени:
— Простите, Ваше Высочество! Я провинилась!
Князь Жуйский, увидев выражение лица Фэн Чжэня, почувствовал, как сердце его сжалось, и лицо стало серьёзным.
Фэн Чжэнь огляделся:
— Где наследная принцесса Чэнь?
Ганьлу ответила:
— Госпожа сказала, что едет домой, и не разрешила нам следовать за ней... Вечером я пошла встречать её, но оказалось, что она вовсе не была дома!
Лицо Фэн Чжэня застыло в ледяной маске — холоднее, чем метель за окном.
http://bllate.org/book/11622/1035875
Готово:
