Тайцзыфэй уже вошла вслед за ним и уселась у ложа.
— Сестра Чэнь — человек под покровительством небес, Ваше Высочество, не стоит так тревожиться…
Она не успела договорить, как в покоях раздался лёгкий хлопок.
Тайцзыфэй прижала ладонь к пылающей щеке и с недоверием уставилась на разъярённого мужчину перед собой.
— Чем же я провинилась, милостивый государь?.. Мы столько лет живём мужем и женой, а вы… вы осмелились так со мной поступить!
Фэн Чжэнь холодно усмехнулся, и в его взгляде вспыхнул ледяной гнев.
— Моя добрая тайцзыфэй ничего не сделала дурного. Прекрасно.
Тайцзыфэй, всё ещё придерживая щёку, внезапно закашлялась и впилась белоснежными зубами в нижнюю губу.
— Фаворитка Чжэнь подсыпала яд в кашу… но по злой случайности отравилась вместо неё лянди Чэнь…
Фэн Чжэнь по-прежнему крепко держал руку Чэнь Вань и, наклонившись, прильнул губами к её плотно сомкнутым устам, стараясь высосать каждую каплю отравленной крови.
Он ради этой женщины не побоялся даже яда! Тайцзыфэй опустилась на колени, и каждый их поцелуй пронзал ей сердце, словно острый клинок!
Подобное поведение наследного принца ставило Чэнь Вань в крайне неловкое положение: она не могла пошевелиться и лишь чувствовала, как её губы постепенно распухают от его страстных поцелуев, покалывая и мурашками пробегая по коже.
Если бы он продолжил ещё немного, Чэнь Вань наверняка издала бы невольный стон.
К счастью, в этот момент в покои поспешно вбежал главный лекарь с сундучком лекарств. Увидев распростёртых на полу служанок и наложниц, а также наследного принца, склонившегося над ложем и почти прижавшего к себе лянди Чэнь, он невольно вытер испарину со лба и попятился назад.
Сцена была чересчур соблазнительной…
— Дозвольте, Ваше Высочество, сначала осмотреть лянди Чэнь, — произнёс он, кланяясь.
Фэн Чжэнь наконец отстранился от её губ, нежно погладил Чэнь Вань по лбу и встал с ложа.
— Лекарь Лу, прошу вас. Ваше искусство превосходит всех в императорской аптеке. Я верю, что вы не допустите ни малейшей ошибки.
Услышав эти слова, сердце старого лекаря забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. Наследный принц требовал от него военного обета — неудача была недопустима.
Но раз уж пришлось, придётся выполнять свой долг, хоть и с дрожью в коленях.
За пределами дворца Юньгуань уже началась битва; дичь попала в сети, и оставался лишь последний, смертельный удар.
Фэн Чжэнь бросил взгляд на ложе, поправил одежду и вновь обрёл прежнее спокойствие — невозмутимый, будто гора Тайшань рушится прямо перед ним.
Проходя мимо тайцзыфэй, он наклонился и тихо, но властно произнёс:
— Уходи. Без моего повеления тебе запрещено переступать порог этих покоев.
Тайцзыфэй, дрожащая и слабая, оперлась на Фу Хэн и поднялась. Слёзы катились по её щекам, пока она шептала:
— Это распоряжение самой императрицы… Я лишь исполняла её волю…
Фэн Чжэнь изогнул губы в холодной усмешке, его глаза сверкнули, словно у ястреба.
— Матушка велела тебе выпить это самой, а ты должна была лишь велеть своей служанке отведать одну ложку. Но ты подменила чаши — думаешь, я не знал?
Тайцзыфэй замерла на месте, онемев от ужаса. Фэн Чжэнь резко толкнул её к выходу.
— Молись, чтобы с ней ничего не случилось. Иначе я тебя не пощажу.
Чэнь Вань лежала с закрытыми глазами, позволяя лекарю Лу проверять пульс и ставить иглы.
Сквозь ресницы она видела, как Фэн Чжэнь и тайцзыфэй стояли спиной к ней и о чём-то говорили.
Фэн Чжэнь быстро вышел. Плечи тайцзыфэй слегка вздрагивали. Но в тот самый миг, когда она достигла двери, она резко обернулась и бросила в сторону Чэнь Вань взгляд, полный ядовитой ненависти и злобы — никакого следа прежней кротости и мягкости!
Затем она презрительно усмехнулась и, словно ивовый прутик на ветру, вышла из покоев.
Чэнь Вань внутренне содрогнулась. Если бы не её знание трав и умение различать яды, последствия были бы ужасны…
Это был явный замысел убить её — злобный и коварный!
Аньпин неотрывно сидела у ложа, то и дело спрашивая лекаря Лу, не опасно ли состояние её госпожи, то сетуя на себя за то, что не смогла принять яд вместо неё.
Лекарь Лу весь покрылся испариной. Чэнь Вань изрыгнула кровь — яд явно проник в желудок. Однако пульс, кроме лёгкой замедленности, не выдавал никаких отклонений.
Обычно при отравлении мышьяком пульс становится хаотичным и прерывистым.
Но у лянди Чэнь…
Пока он размышлял, на него вдруг упал мягкий взгляд.
Он чуть поднял голову — и вдруг увидел, как девушка, до этого казавшаяся без сознания, широко раскрыла глаза. Её взор, подобный молодому месяцу, мягко и спокойно смотрел на него.
Лекарь едва не воткнул иглу мимо цели от неожиданности.
— Лекарь Лу, продолжайте осмотр, как повелел Его Высочество. Я действительно отравлена мышьяком. Всё началось с каши, которую фаворитка Чжэнь послала императору.
Её голос звучал нежно и мелодично, но слова заставили старика дрожать от страха.
— Да, в каше действительно обнаружили мышьяк, — спокойно ответил он, сохраняя внешнее равновесие и сосредоточенность.
Дверь скрипнула, открываясь и закрываясь вновь. Чэнь Вань подумала: «Неужели Фэн Чжэнь так быстро всё уладил?»
Но лекарь Лу уже вставал, кланяясь:
— Старый слуга кланяется Его Высочеству, князю Жуйскому.
— Продолжайте, лекарь. Наследный принц беспокоится за лянди Чэнь и велел мне заглянуть, чтобы лично проследить за её состоянием.
Взглянув на беззаботное выражение лица князя Жуйского, лекарь Лу ускорил движения: сделал по два укола в точки Фэнчи и Байхуэй, выписал два рецепта для восстановления и, передав слугам указание заварить отвары, поспешил удалиться.
Чэнь Вань осталась лежать на месте, руки сложены на поясе, неподвижная.
Князь Жуйский уселся за ширмой, вне поля её зрения.
— Лянди Чэнь, вы можете расслабиться в моём присутствии. Когда вернётся наследный принц, всегда успеете снова притвориться спящей.
Он говорил насмешливо, но Чэнь Вань не шелохнулась, продолжая делать вид, что спит.
— Хотя я и не люблю вмешиваться в дела двора, на этот раз наследный принц блестяще провёл «пир, чтобы лишить генералов власти». Даже я вынужден признать: мастерски!
Князь Жуйский прекрасно понимал, что она слушает, и нарочито подробно рассказывал ей всё.
— Имея в руках компромат на фаворитку Чжэнь, он лишил принца Аньского возможности действовать. Теперь трое принцев связаны одной цепью: если один из них потерпит неудачу, остальные не смогут выступить первыми. К тому же, зная характер наследного принца, я уверен: он уже взял под контроль войска за городом. Ни одного солдата не понадобилось — и угроза устранена раз и навсегда. Гениально!
Из каждого его слова Чэнь Вань, хоть и находилась в покоях, могла представить, с какими трудностями столкнулся Фэн Чжэнь.
Но услышав речь князя Жуйского, она всё же почувствовала облегчение: по крайней мере, в этой жизни события не повторят трагедию прошлой.
— По мнению вашей служанки, Ваше Высочество, князь Жуйский, обладаете великим умом. Почему же вы остаётесь в стороне от борьбы за власть?
Как только она заговорила, в горле возникла резкая боль — видимо, сила мышьяка была поистине страшной!
Князь Жуйский по-прежнему сидел за ширмой, весело беседуя:
— Зачем гнаться за властью, если можно жить, как свободное облако? Вот, например, вы, лянди Чэнь: когда я впервые вас увидел, вы были милой и очаровательной девушкой. А теперь, спустя всего несколько месяцев, оказались на грани смерти от яда. Люди в этом дворце — самые нелюбимые создания на свете. Они не знают, что такое беречь красоту и нежность.
Эти слова были дерзкими, но Чэнь Вань невольно согласилась с ним.
— Ваше Высочество живёте свободно, вне мирской суеты, поэтому видите всё яснее других.
Чэнь Вань прижала ладонь к груди и слегка закашлялась — на ткани простыни проступили алые капли крови.
Князь Жуйский громко рассмеялся.
— Мирская суета — самое прекрасное зрелище! Я вовсе не хочу из неё выходить. Нет ничего прекраснее девичьей грации. Жаль только, что лянди Чэнь уже занята… Иначе наследный принц, такой бесчувственный, вовсе не достоин вашей красоты.
Едва он договорил, как дверь открылась.
Князь Жуйский встал, отряхнул рукава.
— Похоже, наследный принц уже закончил все дела. Пора и мне возвращаться в своё поместье.
— Благодарю дядю за помощь, — раздался холодный, но величественный голос наследного принца.
Чэнь Вань вдруг осознала: он уже не тот терпеливый и скрытный наследник, каким был раньше. В нём всё яснее проступала решимость и хладнокровие будущего императора.
Князь Жуйский махнул рукой, улыбнувшись.
— Пустяки. Не стоит благодарности.
— Тайные стражи доложили: основные силы принца Чжао исчезли. Их больше нет в окрестностях столицы, — голос Фэн Чжэня стал ещё холоднее.
Князь Жуйский на мгновение замер.
— А Юйвэнь Цзинь?
Фэн Чжэнь покачал головой.
— Воспользовался суматохой и скрылся. Следов нет.
— Тогда всё ясно. Этот человек хитрее, чем мы думали. Все эти уловки — лишь прикрытие для его истинных планов. Боюсь, к этому времени войска принца Чжао уже перешли под его командование и направляются в Умэн!
Фэн Чжэнь промолчал. Князь Жуйский ушёл.
Шаги приближались, неся с собой тишину после бури.
Занавеска откинулась, и Чэнь Вань, приоткрыв глаза, встретилась взглядом с холодным, но прекрасным лицом.
Фэн Чжэнь медленно сел рядом. Его голос прозвучал устало:
— Очнулась? Где тебе больно сейчас?
Чэнь Вань попыталась приподняться, но он мягко, но настойчиво уложил её обратно.
— Ты ведь знаешь, что отравилась мышьяком… Я не сумел уберечь тебя.
Услышав эти слова, сердце Чэнь Вань смягчилось. Она поняла: он корит себя.
— Ваше Высочество, не вините себя. Когда вы ринулись пить ту кашу первым, я сразу поняла, что в ней яд, — её ресницы трепетали, словно крылья бабочки, делая её ещё более хрупкой и трогательной. — Но страна не может остаться без правителя. Мои отец, братья и вся семья зависят от того, чтобы трон остался занятым… Как могла я позволить им остаться без опоры?
Фэн Чжэнь взял её руку и крепко сжал, целуя сначала тыльную сторону, потом каждый палец — будто в этих поцелуях заключались тысячи невысказанных слов.
Он наклонился и поцеловал её в лоб, затем, медленно скользя губами по переносице, двинулся ниже…
Поцелуй был нежным, но страстным — словно он выплескивал через него всю ярость после сражения. Добравшись до её губ, он почувствовал, как она слегка прикрыла рот ладонью. Тогда он поцеловал её в самую середину ладони — так нежно и щекотно, что Чэнь Вань не выдержала и убрала руку.
Фэн Чжэнь усмехнулся — довольный и властный.
После такого потрясения она всё ещё здесь, жива и рядом. Что может быть дороже этого мгновения?
Их дыхания смешались, и тонкий, чистый аромат её тела окутал его.
— Ваньвань, не двигайся… Позволь мне поцеловать тебя… — его голос стал глубоким и соблазнительным.
Даже пережив две жизни, Чэнь Вань едва не потеряла голову от его нежности и ласки.
Сначала он сдерживался, но постепенно поцелуй стал глубже, будто он хотел похитить у неё весь сладкий вкус, не оставив ни капли.
Его сильная рука обхватила её талию, и Чэнь Вань почувствовала себя беззащитной жертвой — полностью в его власти.
Страсть нарастала, но Фэн Чжэнь всё же сдержался, ограничившись лишь лёгким прикосновением, но не желая отпускать её.
Чэнь Вань уже начала терять сознание от поцелуев, когда за дверью раздался тихий стук.
— Госпожа, лекарство готово, — доложила Аньпин.
Фэн Чжэнь наконец отстранился. Аньпин, увидев наследного принца, почтительно поднесла пиалу.
Она всегда боялась его: он не был таким открытым и благородным, как старший молодой господин, и не таким заботливым, как генерал Цинь. Хотя лицо у него было прекрасное, в нём чувствовалась такая холодность, что даже дышать рядом с ним было страшно — каждое слово она произносила с особой осторожностью.
Фэн Чжэнь перехватил пиалу на полпути.
— Я сам дам ей лекарство.
Аньпин не успела опомниться, как он уже взял чашу. Его длинные пальцы взяли фарфоровую ложку, аккуратно набрали тёмный отвар, подул на него и поднёс к её губам.
Аньпин с изумлением смотрела на его неуклюжие движения — казалось, она видит нечто невозможное.
— Сходи за мёдом, — вдруг вспомнил он. — Я помню, как пил лекарства из императорской аптеки… Они ужасно горькие.
Чэнь Вань не удержалась от улыбки и протянула руку:
— Я сама выпью. Не стоит так хлопотать.
Но Фэн Чжэнь отстранил пиалу и строго сказал:
— Слушайся меня.
Чэнь Вань покорно кивнула и откинулась на подушки. В покоях воцарилась тишина.
Его взгляд жёг, и она, не в силах выдержать его, перевела глаза на окно.
— Ваньвань, — произнёс он тихо, — есть один вопрос, который давно гложет меня.
Она повернулась к нему, всё так же нежная и спокойная.
— Да?
Фэн Чжэнь замялся. Возможно, ей показалось, но в его обычно холодных глазах мелькнула тень неуверенности, скрытая за маской спокойствия и благородства.
— В тот день на Шаньхайской заставе… если бы я оказался в смертельной опасности, бросилась бы ты спасать меня, не щадя собственной жизни?
Тогда он стоял на холме, окружённый телохранителями, готовыми в любой момент вмешаться. Он не ожидал, что Чэнь Вань, уже спасшаяся из ловушки, вернётся. Откуда у девушки, воспитанной в гареме, взялась такая смелость, чтобы убивать ради него?
Этот образ преследовал его, как кошмар, с того самого дня.
Хотя он и не признавался себе, в мире существует лишь одно чувство, способное заставить человека пожертвовать собой…
Он не сводил с неё глаз, пытаясь найти в её невозмутимом лице хоть проблеск истины. Но, как и прежде, остался разочарован.
— Ваше Высочество стоите над всеми людьми. Вам не грозит опасность. Откуда же взяться случаю, когда мне придётся спасать вас?
Услышав такой ответ, он почувствовал облегчение — и в то же время ещё более глубокую пустоту.
Зачем он вообще задал этот вопрос? Фэн Чжэнь горько усмехнулся. Он завоевал Поднебесную, но не может разгадать сердце одной женщины. Он владеет её телом, но так и не завоевал её душу.
Аньпин вернулась, но почувствовала, как в покоях снова изменилась атмосфера.
Чэнь Вань замолчала и, откинувшись на подушку, покорно принимала ложку за ложкой из его рук.
За дверью послышались шаги. Няня Цзюньлинь доложила о прибытии, и вслед за ней в покои одна за другой вошли многочисленные особы.
Во главе процессии шла императрица, а рядом с ней, бледная и хрупкая, — тайцзыфэй Чжоу Жовэй.
http://bllate.org/book/11622/1035873
Готово:
