— О? Правда? — с вызовом бросила Чэнь Си, приподняв бровь. — Ты думаешь, полиция на самом деле не вмешивается в семейные разборки? Просто им не хочется этим заниматься! Иначе говоря, толку мало, а неприятностей — хоть отбавляй. А ты бы стал этим заниматься на их месте?
Но представь: я звоню в участок и сразу обещаю — как только дело раскроют, опубликую благодарность в «Шанхайской газете», крупнейшем издании города, и устрою вашему отделению отличную рекламу. Думаю, они вряд ли откажутся! Ты ведь знаешь, я из Шанхая — у меня такие возможности есть. Ах да, ещё могу выделить благодарственные деньги на нужды участка. Интересно, сколько предложить?
Дойдя до этого места, Чэнь Си не удержалась и насмешливо усмехнулась, подняв руку:
— Пятьсот юаней — хватит? Может, это и не приведёт к вашему осуждению, но с такой суммой вас двоих вполне могут задержать и оштрафовать!
Услышав эти слова, Цинь Чжихуа мгновенно сник. Он дрожащим пальцем указал на Чэнь Си:
— Ты… ты… ты…
И так и не смог выдавить ни одного связного предложения.
Ван Лиюнь и того хуже. Простые люди всегда боялись власти, а уж такая безграмотная деревенская женщина, как она, тем более. Она дрожала всем телом, судорожно вцепившись в руку мужа, и чуть не обмочилась от страха.
Неудивительно, что Цинь Чжихуа с женой остолбенели: они были обычными деревенскими жителями без образования, за всю жизнь не выезжали из родных мест и совершенно не понимали всех этих «закрученных» городских штучек, о которых говорила Чэнь Си.
А Чэнь Си тем временем взяла инициативу в свои руки:
— Ты чего «ты»? Не думай, будто я не знаю, зачем вы сюда явились. Хотите поживиться? Деньги? Вещи? Или и то, и другое?
Она пристально смотрела на Цинь Чжихуа своими прозрачными, как лёд, глазами, и её холодный голос пронизывал до костей:
— Так вот знайте: ничего у вас не выйдет. Советую немедленно убираться, иначе не пожалеете.
Губы Цинь Чжихуа долго дёргались, но он так и не смог вымолвить ни слова. В итоге он лишь потащил свою подкосившуюся супругу прочь, опустив голову.
* * *
— Ух ты! Сестрёнка, ты вообще молодец! — воскликнула Цинь Яо, всё это время наблюдавшая за происходящим через щёлку двери. Лишь убедившись, что Цинь Чжихуа с женой ушли, понурив головы, она выскочила наружу, словно маленькая птичка.
Но прежде чем она успела добежать до Чэнь Си, малышка Ниннин уже опередила её и бросилась прямо в объятия матери.
— Мама, тётя сказала, что ты сейчас дралась с плохими людьми и чтобы Ниннин не мешала. Значит, мама уже победила?
— Да, мама победила. Рада?
— Ага! Мама сегодня так рано встала, теперь сможет позавтракать вместе с Ниннин!
В этот момент в дверях появился Цинь Сяо и рассмеялся:
— Эх ты, неблагодарная! А папа каждый день завтракает с тобой — тебе это не радость?
Ниннин задумчиво опустила голову, а потом серьёзно произнесла:
— Рада. Но если бы мама и папа завтракали со мной вместе, я была бы ещё радее!
— Ха-ха! Да ты у нас маленькая хитрюга! — Цинь Сяо подхватил дочку и подбросил её дважды вверх, отчего та залилась звонким смехом.
Чэнь Си с улыбкой наблюдала за игрой отца и дочери, но вскоре решила прервать их:
— Только что…
Однако она не успела договорить — Цинь Сяо перебил её:
— Я всё слышал. Сегодня вернулся пораньше и стоял во дворе. Ты отлично справилась. С такими, как они, надо именно так — жёстко.
Цинь Сяо покачивал Ниннин на руках, совершенно спокойный.
— Хи-хи! — Чэнь Си засмеялась и гордо взглянула на мужа. — Конечно, я отлично справилась! С такими, кто привык давить на слабых, я всегда умею обращаться. Просто интересно: теперь, когда мы окончательно порвали отношения, вернутся ли они снова?
— Хм, почему нет? — фыркнул Цинь Сяо. — Мы не впервые рвём с ними отношения, но разве хоть раз они сделали выводы? Как только почувствуют запах выгоды — сразу приползут обратно.
Он подошёл к Чэнь Си и сел рядом, продолжая держать Ниннин на коленях:
— Помнишь, в тот год, когда ты только стала учительницей, они пришли устраивать скандал — позарились на твою зарплату, хотели откусить свой кусок. Я их тогда прогнал, дело дошло даже до партийной ячейки деревни. К счастью, большинство односельчан прекрасно знали, какие у нас с ними отношения, и те в итоге ничего не добились.
А потом, когда умер старик, мама вместо отца пошла на поминки, я помогал со всем — и деньгами, и силами. Но им этого было мало! Сказали, что наша вторая ветвь никогда не заботилась о старику, и все расходы на похороны должны нести мы. Ха! Кто же так легко отдаёт своё добро, особенно если это я, Цинь Сяо?
Ещё был случай три года назад — перед Новым годом я взял два больших заказа в соседней деревне, получил деньги и закупил кучу продуктов. Не прошло и дня, как мой дядя почуял запах выгоды и явился ко мне домой — от имени бабушки требовал «почитания». Я его сразу выгнал. Естественно, он обиделся и притащил саму бабушку.
Признаюсь, ход у него был неплохой: старуха вломилась к нам и начала устраивать истерику. С одной стороны — возраст, её нельзя ни ударить, ни ругать; с другой — она родная мать отца. Пришлось терпеть её вопли и катания по полу… В итоге она выманила у меня пять юаней. Хотя после этого случая у неё репутация сильно пострадала, и с тех пор она больше не решалась лично показываться у нас. Так что получилось даже к лучшему.
— Как я могу забыть! — Чэнь Си закатила глаза, раздражённо вздохнув. — После того случая бабушка, конечно, перестала приходить сама, но твой дядя и его сын с невесткой разве меньше стали наведываться? Увидят еду или питьё — сразу хватают и начинают жевать, будто голодные духи из преисподней! При этом постоянно издеваются над нашей бедностью, но при этом жадно цепляются за любую возможность что-то украсть…
Цинь Яо, не выдержав, вмешалась:
— Именно! Брат, ты ведь не видел, как Ван Лиюнь смотрела на наши белые булочки! Глаза — как у голодного волка! Сразу схватила по одной в каждую руку и потянула в рот. Хорошо, что я вовремя заметила! Иначе бы она их съела!
Чэнь Си улыбнулась, глядя на возмущённое личико свояченицы:
— Ладно, Яо-Яо, не злись. Ведь она их всё равно не съела — ты же отобрала.
— Но она же хотела! — Цинь Яо топнула ногой. — Они видят, что у нас жизнь налаживается, и сразу захотели прицепиться к нам как родственники! Ну уж нет, таких «родственников» я знать не хочу!
— Хватит, Яо-Яо, — мягко оборвал её Цинь Сяо. — Такие вещи можно обсуждать только дома, на улице лучше молчать. Тебе уже не маленькой быть — надо учиться сдержанности. Посмотри на свою сестру: она всего на два года старше тебя, а ведёт себя куда мудрее. Если будешь и дальше так шуметь и суетиться, боюсь, тебе и жениха не найти.
— Фу! Замужество — это вообще плохо! Я и не собираюсь выходить замуж! — Цинь Яо сердито фыркнула и бросила взгляд на брата. — Да и вообще, брат, не сравнивай меня со свояченицей! Она умная, образованная — даже ты с ней не сравниться! Почему я должна быть как она? Правда ведь, сестрёнка?
— Конечно, всё, что ты говоришь, — кивнула Чэнь Си и незаметно бросила Цинь Сяо многозначительный взгляд, будто говоря: «Видишь, какой у тебя проницательный взгляд у сестры?»
Этот взгляд показался Цинь Сяо невероятно соблазнительным. Горло у него перехватило, и он сухо кашлянул, чтобы скрыть смущение, после чего снова повернулся к сестре:
— Ты, сорванец, всё врешь! Беги-ка скорее на кухню, принеси завтрак и позови родителей к столу.
* * *
Тем временем Цинь Чжихуа с Ван Лиюнь угрюмо возвращались в старый дом Циней. Цинь-старший уже поджидал их у ворот, но, увидев, что дети вернулись с пустыми руками и повесив носы, сразу понял: дело не клеится.
— Что случилось? Вы хоть увидели эту городскую жену Цинь Сяо?
Цинь Чжихуа кивнул и угрюмо пробормотал:
— Увидели…
— Так что же? — заволновался Цинь-старший. — Я же велел вам подойти, пока Цинь Сяо в лесу, и попытаться сблизиться с его женой! Вы хотя бы упомянули, что бабушка послала? Городские ведь ценят приличия — не могли же они отправить вас обратно с пустыми руками! Или Цинь Сяо всё-таки вернулся раньше?
— Ах, отец, хватит спрашивать! — взорвался Цинь Чжихуа. — Мы совсем ошиблись! Эти городские с их «приличиями» — всё чушь собачья! Цинь Сяо не вернулся, но его жена — ещё круче его самого!
И он выпалил всё, что произошло, как из ведра. Ван Лиюнь молча стояла за спиной мужа, опустив голову, будто испуганная перепелка.
— Да как она смеет! — взбесился Цинь-старший. — Она хочет окончательно порвать с семьёй?! Ладно, этим вы больше не занимайтесь. Я сам пойду поговорю с бабушкой.
С этими словами он резко ворвался в комнату Цинь-бабушки и громко захлопнул за собой дверь.
* * *
Осень стояла ясная и прохладная. Чэнь Си сегодня необычно рано проснулась и решила съездить на базар — купить риса, муки, рыбы и мяса. После завтрака Цинь Сяо с Цинь Яо ушли на работу, Цинь-мать вывезла Цинь-отца во двор погулять, а Чэнь Си арендовала велосипед и отправилась в уездный кооператив.
Сначала она отстояла очередь за мясом, потом купила рис, муку и фрукты. Благодаря раннему выезду уже к одиннадцати часам она возвращалась домой с полной корзиной.
Односельчане с завистью смотрели, как Чэнь Си привезла столько еды. Особенно впечатлило их то, что утром они видели, как Цинь-мать катает Цинь-отца по деревне на странной тележке.
Эта тележка явно была редкостью: рама, колёса, детали — всё блестело, как новое, и выглядело почти как у велосипеда!
Как рассказал деревенский лекарь Лао Хуаньтоу, который однажды учился в уездной больнице, эта штука называется инвалидное кресло. Больше никто в деревне такого не видел. По словам Лао Хуаня, такое кресло стоит даже дороже велосипеда! Видимо, у этой городской девушки денег — куры не клюют!
За утро Цинь-отец уже научился самостоятельно управлять креслом. Теперь он сможет сам выезжать погреться на солнышке или навестить друзей. От этой мысли он воодушевился и усердно тренировался весь день.
По дороге домой Чэнь Си встретила Цинь-отца, который упорно пытался справиться с креслом в одиночку.
— Папа, вы здесь одни? А мама где?
— Жена? Я велел ей вернуться. Дома столько дел — нечего ей всё время тратить на меня. Да и вообще, Си, смотри — я уже сам могу медленно двигать кресло! Сейчас как раз собирался домой.
Чэнь Си улыбнулась:
— Папа, вы молодец! Давайте вместе пойдём.
— Нет-нет, не жди меня! — поспешил отказать Цинь-отец. — Ты лучше езжай вперёд! Сейчас полдень, солнце ещё жаркое — обожжёшься ведь.
Он искренне заботился о ней, и Чэнь Си не стала спорить. Кивнув, она быстро доехала до дома, разгрузила покупки, вернула велосипед, сообщила Цинь-матери, что всё в порядке, и ушла в свою комнату, чтобы разобрать большой ящик с учебниками и материалами для подготовки к экзаменам.
Когда она ещё была в Шанхае, она рассчитывала, что ей и её подруге Инлань точно понадобится по комплекту — они обе непременно будут сдавать вступительные экзамены в университет. Что касается Цинь Сяо, она тогда не была уверена, захочет ли он участвовать, но на всякий случай купила и ему комплект.
«Если вдруг он передумает, — думала она тогда, — я смогу продать эти материалы. Как только станет известно о восстановлении вступительных экзаменов, учебники и пособия станут дефицитом в деревне. Возможно, даже получится немного заработать».
Эта мысль окончательно убедила её купить ещё несколько комплектов. В деревне ведь много знаменосцев — книги точно разойдутся. Если удастся вернуть хотя бы часть потраченных денег, это будет отличный результат.
http://bllate.org/book/11621/1035787
Готово:
