— Ляо-гэ, ну скорее расскажи! Ты ведь только что упомянул про специалитет, бакалавриат и ещё что-то вроде «естественных наук» — я так и не понял, что всё это значит.
— Ах да, конечно! Вступительные экзамены в университет отменяли десять лет подряд, да и в старшей школе ты не учился — откуда тебе знать? Давай тогда как следует объясню…
Цинь Сяо и Ляо Дунлинь говорили так увлечённо, что совсем забыли о времени. Их беседу прервала лишь Чэнь Си, вышедшая из дома, чтобы позвать всех на покой: дедушка Ляо уже собирался ложиться спать.
По дороге домой Чэнь Си вдруг остановилась и потянула Цинь Сяо за рукав:
— Я немного подслушала ваш разговор с Ляо-гэ. Почему вы вдруг заговорили о вступительных экзаменах? Неужели ты заметил те книги, которые я прислала?
Она нервно теребила край своего рукава.
— А если я скажу, что экзамены действительно восстановят — и уже этой зимой, — муж, пойдёшь со мной? Как я уже говорила маме: поступим в один город, а потом перевезём всю семью в городскую квартиру. Ты согласен?
Боясь отказа, она тут же добавила, не дав ему ответить:
— Но если тебе вдруг совсем не хочется поступать — ничего страшного! В городе ты найдёшь временную работу: у тебя столько полезных навыков! Да и вообще, я не позволю тебе одному кормить семью. На стипендию мне хватит с избытком, а ещё можно писать статьи и получать гонорары.
Она сделала паузу и, подняв глаза, пристально посмотрела на него:
— Короче говоря, муж. Поверь мне: жизнь в городе точно не будет такой безнадёжной, как рисует мама. Наоборот — с нашими способностями мы быстро заживём лучше прежнего. Мы сможем отдать Ниннин в лучшую школу и свозить родителей в городскую больницу на лечение.
Чэнь Си выпалила всё это одним духом. Уверенность человека, пережившего будущее, полностью вытеснила её первоначальную тревогу.
Деревенская ночь была тихой и спокойной. В густой темноте она отчётливо видела, как взгляд Цинь Сяо становился всё нежнее. Ей казалось, будто она парит в раю, окутанная любовью.
Цинь Сяо ласково провёл пальцами по её гладким волосам и с улыбкой сказал:
— Да ты просто глупышка! О чём только голова у тебя не работает! Раз хочешь поступать — я с тобой. Вот только боюсь, не опозорю ли я величайшую писательницу Чэнь Си, если плохо сдам экзамены! Ха-ха!
— Да что ты такое несёшь! — возмутилась Чэнь Си, резко дёрнув его за рукав, но через три секунды снова вцепилась в него и нахмурилась от беспокойства. — Экзамены, скорее всего, будут в конце ноября. Значит, у тебя осталось меньше двух месяцев на подготовку. Ты ведь даже в старшей школе не был — всё придётся начинать с нуля. Конечно, я помогу, но времени крайне мало. Да ещё сейчас уборка урожая — отпроситься трудно. Останется только вечерами заниматься… Ты ведь совсем измучишься! Боюсь, здоровье не выдержит.
Воспоминание о том, как в прошлой жизни Цинь Сяо чах на больничной койке, заставило её лицо сморщиться от тревоги.
Цинь Сяо большим пальцем мягко разгладил морщинки между её бровями:
— Не волнуйся. Если я выдержал столько лет тяжёлого труда, то уж эти два месяца точно переживу. Да и ради тебя, ради нашей семьи — разве это тяжело?
Но его утешения не подействовали. Чэнь Си уже приняла решение:
— Именно потому, что ты уже столько лет изнурял себя, больше этого не будет! Теперь ты обязан хорошо питаться. Что дам — то ешь. И слушайся меня во всём! Если осмелишься притворяться, что ешь, а потом выбрасывать — можешь забыть обо мне надолго!
— Ладно-ладно, маленькая хозяйка, — засмеялся он. — Обещаю, буду слушаться. Пойдём быстрее домой: Ниннин, наверное, уже спит с Яо-Яо. А нам с тобой, Си, пора отдыхать… Ведь ночь коротка! Хе-хе!
То, как именно Цинь Сяо и Чэнь Си провели ту ночь под одеялом, описывать не станем.
На следующее утро Чэнь Си проснулась от шума. Всё тело ломило, спина и поясница болели.
— Кто вам разрешил входить? Положите булочки и уходите! — раздался голос сестры Цинь Яо.
Чэнь Си прищурилась на часы: всего пять тридцать. Хотелось ещё поспать, но тут снаружи взвизгнул резкий женский голос:
— Ой! Дядя, тётя, как вы воспитываете детей? Такая жадина! Неужели боится, что замуж никто не возьмёт?
У Чэнь Си, измученной бессонной ночью, взорвалась голова от злости. Она резко села на кровати.
— Жадина?! Ха! Это наши булочки! Лучше собаке отдадим, чем вам! Вы без спроса берёте чужое — это воровство! — снова послышался голос Цинь Яо.
Женщина взвилась:
— Эй ты, соплячка! Да кто ты такая, чтобы указывать своей невестке? Дядя, тётя, выходите скорее! Посмотрите, как ваша дочь грубит старшим!
Тут вмешался чужой мужской голос:
— Да, Цинь Яо, как ты разговариваешь со своей старшей снохой? Пора бы уже знать приличия! Быстро извинись!
— А ты вообще кто такой? — парировала девушка. — У меня есть только один брат и одна невестка. Кто вы такие — не знаю и знать не хочу. Убирайтесь отсюда! У нас вас не ждут!
— Соплячка! Да мы сегодня специально пришли по зову бабушки! Зови скорее дядю с тётей — с тобой разговаривать не о чем!
Чэнь Си сразу всё поняла: на пороге стояли те самые отвратительные родственники из старшего дома Циней.
Как и предполагал Цинь Сяо, они не заставили себя долго ждать! Но почему именно сейчас? Неужели из-за тех посылок, пришедших вчера?
Лицо Чэнь Си потемнело. Её утреннее раздражение усилилось в десятки раз.
Когда беден — все сторонятся, словно чумного. А стоит показать хоть каплю достатка — сразу липнут, как мухи на мёд. Эти циничные алчные твари из старшего дома Циней думают только о себе!
Неудивительно, что в прошлой жизни, когда Цинь Сяо стал богатым, он щедро помогал деревне: строил дороги, оплачивал учёбу детям, посылал деньги и подарки всем, кто хоть раз проявил доброту. С одной стороны — благодарность, с другой — месть. Он нарочно позволял этим родственникам видеть, как он тратит деньги на посторонних, но не даёт им ни копейки. Его мстительность была почти такой же, как у самой Чэнь Си.
А теперь, благодаря её возвращению в прошлое, эта стая жадных грифов почуяла запах денег и немедленно примчалась. Этого поворота Чэнь Си не ожидала.
Всё, чего она хотела — обеспечить семье спокойную жизнь. А вместо этого навлекла целую беду!
Но ради того, чтобы избежать этих мерзавцев, голодать и жить в нищете она точно не станет.
Раз уж пришли — решим вопрос.
Чэнь Си быстро встала, оделась, умылась и вышла в общую комнату.
— Яо-Яо, кто эти люди? — холодно спросила она. — Ранним утром врываются в чужой дом, хамят и воруют! Разве не знаешь, что это уголовное преступление? В следующий раз сразу беги к председателю колхоза или к секретарю партии. Если и они не помогут — звони в милицию. Там разберутся.
Она прекрасно узнала обоих — старший сын и старшая невестка Цинь-старшего, — но сделала вид, будто никогда их не видела. Её тон был ледяным и властным.
Цинь Чжихуа и Ван Лиюнь мгновенно замолкли. Увидев, как Чэнь Си скрестила руки на груди, эта пара, привыкшая давить на слабых, сразу сникла.
Ван Лиюнь неловко потеребила пальцы и попыталась выдавить улыбку. Голос её стал приторно-ласковым — ведь перед выходом из дома Цинь-старший строго велел наладить отношения с Чэнь Си.
— Сношенка, да ведь это же я — твоя старшая сноха! А это твой старший шурин, старший брат Цинь Шаня!
— Да-да! — подхватил Цинь Чжихуа. — Мы же одна семья! Всё-таки фамилия у нас одна — Цинь! Да и бабушка сама велела нам прийти.
Чэнь Си проигнорировала их обоих и обратилась к сестре:
— Яо-Яо, иди в дом. Маме не нужно выходить — пусть спокойно ухаживает за папой. Здесь всё сделаю я.
Говоря это, она поправила шерстяное пальто на плечах и, не глядя на гостей, прошла мимо них и села на стул в общей комнате.
Цинь Яо, увидев, как сноха даже не удостоила родственников взглядом, радостно замигала и весело отозвалась:
— Хорошо, сношенка! Сейчас побегу!
Хотя Чэнь Си и не обращала на них внимания, взгляды Цинь Чжихуа и его жены не отрывались от неё.
Ван Лиюнь с завистью рассматривала её: белоснежная кожа, гладкая, будто фарфор, никаких морщин — не похожа на женщину двадцати пяти лет с ребёнком! Наверное, пользуется какими-то городскими кремами…
Её чёрные блестящие волосы были аккуратно собраны в хвост, и при ходьбе от них исходил лёгкий, незнакомый аромат — возможно, особый шампунь или масло для волос.
Белая приталенная рубашка заправлена в брюки из гладкой, блестящей ткани, подчёркивающей стройность фигуры. На ногах — маленькие чёрные туфли на каблуках высотой три–четыре сантиметра. Ноги казались бесконечно длинными и стройными.
Но больше всего поразило Ван Лиюнь пальто из шерсти — ткань, которой она никогда раньше не видела. На вид — невероятно мягкая и приятная.
Зависть буквально разъедала её изнутри. Она презрительно посмотрела на своё мешковатое, деревенское платье и чуть не бросилась срывать с Чэнь Си эту роскошную одежду, чтобы надеть самой.
Но разум восторжествовал. Она осталась стоять рядом с мужем, хотя её жадный, злобный взгляд не укрылся от Чэнь Си.
Та холодно усмехнулась:
— Ну что, говорите уже: зачем пришли?
Цинь Чжихуа натянуто улыбнулся. Ему было непривычно стоять перед сидящей женщиной, будто перед судьёй. Его уверенность испарилась.
— Сношенка, ты слишком грубо говоришь! Давай лучше позовём дядю с тётей, и тогда спокойно всё обсудим.
— Нет, — резко отрезала Чэнь Си. — Либо говорите цель вашего визита, либо уходите.
Цинь Чжихуа вспыхнул от гнева — его достоинство было уязвлено. Он забыл все наставления отца и заорал:
— Грязная потаскуха! Не лезь не в своё дело! Это семейные дела рода Цинь, а ты здесь чужая!
Чэнь Си мысленно усмехнулась: «Этот Цинь Чжихуа — настоящий болван. Не прошло и минуты, как уже потерял самообладание. Раз сам рвёшь отношения — не жди, что я сохраню тебе лицо».
Ван Лиюнь отчаянно дёргала мужа за рукав и строила ему знаки, чтобы он замолчал. Цинь Чжихуа наконец пришёл в себя и пожалел о своей вспышке, но гордость не позволяла ему извиниться.
Тем временем Чэнь Си ледяным тоном произнесла:
— С делами рода Цинь я, конечно, не имею права вмешиваться. Но в своём собственном доме я никому не позволю хамить. Семь лет замужем за Цинь Сяо, и я знаю только его родителей и сестру. Никаких дальних «братцев» и «снох» я не признаю.
Она резко встала. Её внезапная решимость заставила пару инстинктивно отступить на два шага.
— Сейчас же покиньте мой дом. Иначе я пойду в районный комитет и подам заявление: незаконное проникновение и покушение на кражу.
— Да ты что?! — закричал Цинь Чжихуа, стараясь скрыть страх. — Думаешь, милиция побежит из-за такой ерунды? Да это же семейное дело — им не до нас!
http://bllate.org/book/11621/1035786
Готово:
